周五晚上，8点。
已经拿到那100镑的罗曼没有太亏待自己，乘坐出租马车来到了皇后区的康纳德子爵家的别墅。
由于那层尴尬的血缘关系，他也不知道自己算不算是客人，因此没有选择礼貌地迟到几分钟，也没有带什么初次参加宴会的礼物。
反正他要带礼物用的也是伊莎贝拉给的钱，左手倒右手罢了，不如干脆不带。
他穿着黑色燕尾礼服，戴着白色手套的手拿着黑檀木镶银手杖，金边眼镜上挂着金色镜链，淡金色卷发抹了发油，整齐后疏，整个人看上去贵气了不少，不再有那种散漫的感觉。
那100镑名义上是给他购置体面行头的，所以他觉得自己至少还是得做做功夫，体现出“自己的确好好打扮了”的感觉。这也花了他十几镑，目前算上之前剩的钱，他还有95镑3苏勒。
——莉娜的那笔生意要等下周才能交易。
确认身份之后，一名仆人领着罗曼去了会客厅，他在那里见到了黑发蓝眼的伊莎贝拉，一个长相甜美的小姐和一个十四五岁的男孩也在那里。
“晚上好。”罗曼没太客气地坐在了伊莎贝拉对面，解开了礼服的扣子，“是需要我在舞会上做什么吗？”
拿人手短，罗曼打算如果能帮上忙就顺手帮了，他不想做那就消极怠工。
“只是希望你多认识一些人，这对你有好处，你快毕业了吧？”伊莎贝拉矜持地说。
罗曼心不在焉地点点头，那就专心蹭饭好了。
伊莎贝拉不知道该说些什么，表示自己要去检查一下准备情况后就离开了房间，罗曼这才感觉肩膀没那么紧绷，有空余的心思观察房间里的另外两个人。
少女在隐蔽地打量着他，男孩则光明正大地打量着他，眼里都带着好奇。
罗曼往后一靠：
“怎么称呼？”
“克莉丝汀·康纳德。”少女说。
“亨利。你叫罗曼，对吗？你是弗萨克人？我一点都听不出来你的口音。”男孩说。
我的便宜弟弟妹妹？算算年龄，应该都是康纳德子爵和他前妻的孩子，和我没有任何血缘关系。
罗曼点点头：
“鲁恩语也是我的母语之一。”
毕竟生母是鲁恩人。
为了不让场面显得尴尬，克莉丝汀询问起了有关贝克兰德大学的话题。亨利对此则没什么兴趣，对弗萨克的风光更为好奇。
没过多久，进来了一个看上去很专业的管家。他额头宽阔，黑发乌亮，褐眸严肃，用平稳的语气道：
“小姐，先生们，夫人让我来通知你们，舞会就要开始了。”
“谢谢你，瓦/尔特先生。”克莉丝汀很有教养地点点头。
他们于是来到了宴会厅。宾客们已经到了，而宴会的主人康纳德子爵带着伊莎贝拉来到第二层的栏杆后，举起手中的红酒杯并开始致辞。
罗曼没怎么认真听，他没吃午饭，只为了在这时候多吃些子爵宴会上的好吃的。他已经一口喝掉了刚才拿的开胃气泡酒，此时只能端着空杯子，保持着礼貌的微笑。
康纳德子爵的致辞结束，在宾客们热烈回应后牵着伊莎贝拉的手回到了一楼大厅，并于轻柔的旋律中跳起了开场舞。
在场的男士们也开始邀请自己的伴侣或者心仪的舞伴，罗曼则刚把注意力从放有各种食物的长桌上收回。
我也要跳吗？
但我谁都不认识啊？
罗曼迷茫地环顾四周，看见一位金发绿眼、光彩照人的美丽少女。
她穿着有荷叶边和精致蕾丝装饰的浅色长裙，头发、耳垂都装饰有不算高调但罗曼觉得应该相当昂贵的饰品。
“正义”小姐？罗曼心中有了猜测，接着他看见一个圆脸、细长眼的男士似乎邀请了她，但没有成功。
这位是埃德萨克王子？外貌对得上，而且我记得埃德萨克在喜欢上特莉丝以前就在追求奥黛丽……连王子都露面了，康纳德子爵是什么人？嘶，好像有印象，但又没什么印象……
瓦/尔特……瓦/尔特？后来成为道恩·唐泰斯管家的那个？我记得他好像是在埃德萨克王子死后辞职的……
罗曼移开视线，转而去邀请那些没什么人邀请的小姐跳舞，假装自己是来解围的。他很怕自己被拒绝，所以邀请时还使用了“贿赂”来魅惑对方，以免发生一次外向换来终身内向的可悲结果。
谨慎地跳了一两支舞，罗曼自觉已经尽到了宾客的义务，于是目标明确地走向了摆放着各种食物的一张张长条桌，拿起了餐盘。
来个鹅肝开开胃，来个煎牛排开开胃，来个奥拉维大龙虾开开胃，来个烤山鹑开开胃，再来个鹅肝开开胃，来个羊排开开胃，来个烤鹅开开胃，再来个鹅肝开开胃……
罗曼很快地吃完了一大堆东西，正想着要不要去拿点饮料，就看见一个有着棕色短卷发的青年靠近了。
“晚上好，我似乎没有在之前子爵开办的晚宴和舞会中见过你，怎么称呼？”青年主动开口了。
罗曼放下餐盘，坦然道：
“罗曼·贝洛夫，我是康纳德夫人和前夫的孩子。”
对方恍然：
“原来是这样。
“抱歉，我似乎有些冒昧。
“我是亨利的马术教师，塔利姆·杜蒙特。刚才看到你和子爵的两个孩子一起来到前厅，所以有些疑惑和好奇。”
塔利姆？塔利姆·杜蒙特？我认识他！罗曼眼睛张大了些，这让塔利姆有些犹豫地开口了：
“你知道我？”
罗曼平复了下情绪，找补道：
“是的，刚才亨利和我提起过你，说你的教学技术相当不错，我没想到你还这么年轻。”
虽然不清楚他技术怎么样，但能得到王子的青眼，还成为了王子的朋友，技术应该差不到哪去。
想起来了，□□应该就是在为康纳德子爵工作时得到了埃德萨克的赏识，因此被器重；后来王子成为替罪羊被迫自裁，□□也跟着被冷落，于是自己辞职了……这样看来，塔利姆应该也是在给亨利当教练时受到王子青睐的……
这么说，康纳德家族和埃德萨克王
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子的关系相当密切呀。王子死后，康纳德家族也没有失势，足以看出乔治三世对这家的信任……铁杆王室派啊。
嗯，我这个铁杆反贼以后也许能通过康纳德子爵这条线阴国王一手。
罗曼又多和塔利姆闲谈了一会儿，仗着自己读过书、了解一些对方的性格，加上“律师”的口才，两人聊得相当愉快。
大厅上方，年近五十、鬓发斑白的康纳德子爵拿着一杯红酒，在栏杆后居高临下地看着跳舞的宾客们。
一位身穿笔挺深蓝色海军军官服、戴着红色绶带、胸前挂着几枚勋章的中年男士缓步靠近，他的长相和康纳德子爵有六七分相像。
“本，奥斯本的事情有后续了吗？”子爵声音低沉地开口了。
本·康纳德脸色阴沉地回答：
“昨天晚上找到了哈特的据点，我们的人发现三具尸体被强行塞进了衣柜里。
“其中一具是女性，整个头都不见了，伤口很平整。从体型来看应该是哈特。
“她没穿衣服，应该是被凶手剥下来了。那个人穿上衣服伪装成了哈特。
“哈特的灵不知道为什么连一点痕迹都没剩下，其余两个人的灵也都几乎消散了，通灵不出什么。
“顺便一提，和奥斯本和沙利文一样，除了哈特的另外两人似乎也是被冷兵器杀死的。伤口从形状来看像是某种长枪造成的。”
子爵听完皱起了眉头。
这显然不是官方非凡者做的，不然他们肯定会顺着奥斯本的线索继续追查下去。
奥斯本和哈特都被斩首，奥斯本的脑袋虽然被火烧黑了一部分，但还是在现场，哈特的脑袋却不见了。
目前为止只能确定杀掉哈特和奥斯本的人似乎有能改变自身外貌的能力，先是变成哈特突袭了奥斯本，然后又变成奥斯本的模样放跑了地牢里的女孩们。
见兄长没有提出问题，本·康纳德补充道：
“与哈特一同被发现的尸体中，有一个人是公立初等学校的教师。
“今天白天，我们的人询问了学校里的人，得知有一个名叫阿提库斯·波洛的侦探调查过一个叫做简妮特的学生。
“那个学生也是奥斯本关押的女孩之一。
“他调查完的几个小时以后，哈特和奥斯本就死了。”
阿提库斯·波洛……子爵点点头：
“调查那个侦探。
“不过，调查这件事的人很可能有变化外貌的能力，不要期待这条线索能追查到什么。
“调查一下那个叫简妮特的女孩，调查她的家人、亲戚和朋友。”
……
舞会结束后，罗曼雇佣马车返回了梅尔文街9号。
他刚下马车，就看见自己屋子的门外的台阶上坐着一个棕发披肩的男性。
“你等多久了？要是我今晚不回来怎么办？”罗曼诧异地走过去，拿出钥匙打开了房门。
谢尔曼有些紧张又有些兴奋地跟着罗曼走进去：
“不，我没等多久。
“我，我凑齐您说的那些材料了！”