“最近？从什么时候开始的最近？”罗曼内心警觉，表面不动声色地压低声音。
作为一个知道这个世界各种秘密和本质的穿越者，那些在普通人眼里可能并不起眼的小变化，在他看来，都有可能是非凡因素造成的！
“你们在悄悄地说什么呢？”走在侧前方的本杰明回头看了一眼。
“我们在讨论怎么整你呢。”罗曼挥了挥手。
“你害不害怕卷毛狒狒？”伊丽丝一本正经地问。
“我怎么会害怕那种东西？”本杰明疑惑不解地嘟囔。
看到他转头后，伊丽丝继续小声说：
“最晚从昨天早上开始。早上出门的时候我恰好看见他，打了个招呼，结果他不知道在想什么，完全没注意到我；中午的时候，我在学校的图书馆遇到他，发现他当时虽然打开了一本书，但至少十分钟没有翻页。
“我最开始以为他在研究什么难题，但凑近以后发现那只是一本很普通的游记，他肯定是被什么事绊住了心思。
“我能肯定，那绝对不是什么令人愉快的事！
“我昨天去了趟他家，发现他的父母似乎也是类似的状态！他们家一定发生了不好的事！”
不知怎么，她感觉罗曼的气质变得很有亲和力，即使他依然顶着那张很有异国特色的面孔。
这让她将自己本就想倾诉的烦恼一股脑都说了出来。
什么能影响一整个家庭呢？事业？罗曼想了一下道：
“他们家附近开新的、更为廉价的面包房？或者别的面包房都降价了，但与他们家合作的磨坊主还没有将面粉降价？”
由于《谷物法案》的废除，鲁恩王国不再为了保护本国农产品价格而拒绝进口南方费内波特、伦堡、马锡等国的粮食。这导致国内粮价暴跌，也直接或间接地导致了面粉、面包价格的下降。
当然，长远来看，这会使得大量农场主破产，失业的农民会流向城市，挤占原本普通工人的生存空间。这会导致失业人口增加、收入降低，人们对面包的消费反倒会减少、更多地买品质更差的黑面包，对很多面包房来说并不是一件好事。
不过，本杰明家的霍布斯面包房位于乔伍德区，主要客户群体是体面的中产阶级，商品也都是品质不错的白面包、糕点。因此，罗曼怀疑他们有了价格更为低廉的竞争对手，因此不得不考虑降低价格。
“没有，霍布斯面包房前几周就有过一次降价了，不会现在才因为这种事烦恼。我也没发现他们家有什么竞争对手。
“本杰明明显不想对我说，似乎还有意躲着我。我今天通过蹲守才遇到他、和他一起过来上学，但我感觉他还是在掩饰什么……嗯，就在这里分开吧，之后见！我也会想办法调查一下的！”
进入教学楼后，伊丽丝就和他们分开了，罗曼和本杰明是历史系学生，伊丽丝学的是法学。罗曼和伊丽丝还是通过本杰明这个共同朋友认识的。
进入阶梯教室，罗曼和本杰明找了个边缘靠后但又不是最后一排的位置坐下，摊开了笔记。几十名同学陆续在各个地方坐下，副教授在前方开始了他的授课。
本杰明依然心不在焉，有时写写画画，有时笔尖会停在某处，直到墨水将纸张晕染出一小片痕迹，他才会反应过来。
同样没怎么认真听讲的罗曼递给了他一颗被糖纸包起的薄荷糖。
“谢谢，但我现在其实并不困。”本杰明笑笑，将薄荷糖塞进嘴里，糖纸则揣到了衣服口袋里。
眼见对方收下“贿赂”，罗曼装模作样地在笔记上写了几个字母，状似不经意般说：
“我看你有黑眼圈，还以为你是因为缺乏睡眠，不够精神，所以在讲座上也像灵魂出窍了一样。”
“不，不过我这几天的确有些缺乏睡眠。”本杰明搓了搓自己的脸。
“缺乏睡眠和心神不宁的原因是相同的？”罗曼仿佛随口一问。
本杰明犹豫了一秒道：
“嗯，可以这么说。”
他莫名有种罗曼非常值得信任的感觉，并不很排斥将那些他本来不想对朋友们讲述的事情告诉他。
“本杰明，无论你遇到了什么事，我和伊丽丝都会帮你的。”罗曼很认真地说。
“不，你们不用为我担心，遭遇了什么的并不是我。”本杰明连忙解释道。
那问题就可能出在父母或者亲戚身上，所以他们一家人都愁眉不展……根据伊丽丝的说法，她拜访了本杰明的父母，没有发现身体上的异常，也没有生意上的烦恼。
也就是说，这件事八成和他们一家三口都很亲近的人有关，大概率是关系较好的亲戚。这属于私事，不想和朋友说也是很正常的，但他为什么要躲着伊丽丝呢？
思绪电转间，罗曼低笑一声，以揶揄的口吻道：
“是有关爱情方面的事吗？”
本杰明似乎没想到他会将话题扯到这个方向，愣了一秒才说：
“怎么可能？
“你为什么会这么想？”
罗曼理直气壮：
“因为我暂时还没有想到其他可能。
“伊丽丝也感觉你在有意疏远她，我就想，这会不会是因为你陷入了爱情，想要和其他女性保持距离。
“那些爱情小说里不都是这样写的吗，爱情会让人吃不下饭，睡不着觉……”
本杰明不由自主将声音提高了些：
“不是！当然不是！”
感受到副教授和一些同学的视线，他顿时感觉脸上有些发烧，努力将自己缩小。
“是的，是的，我的观点并不准确，但我们应该课下再讨论这个。”罗曼将两人的对话包装成学术观点的争论，让那些想听八卦看热闹的学生无趣地将头转开。
等到副教授又开始用那沉闷而缺乏起伏的腔调讲课，本杰明又小声说：
“你觉得我是那种为了爱情就斩断友谊的人吗？我当然不是！”
不知怎的，他非常不希望罗曼错把自己当成
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一个见色忘友的人，只希望能向他展示自己最好的部分，以免他离自己而去。
因此，他相当急切地为自己辩解，不希望罗曼对自己产生任何误会。
“原来是这样。”罗曼往后一靠，嘴上这么说，脸上却是一副“你猜我信不信”的表情。
“是真的！”本杰明咬牙切齿，简直想要拽着罗曼的领子求他相信自己。他警惕地环顾四周，将声音压得更低，“我的表亲失踪了。”
“失踪了？”罗曼警觉起来。
“我叔叔的女儿简妮特。他们家的经济条件不是很好，简妮特在一所离他们家不远的公立初等学校读书。
“前天傍晚，她想起自己的作业本忘在了学校，于是打算回去取。
“简妮特已经十四岁了，那里又是靠近东区和乔伍德区交界的地方，治安并不算太差，所以我的叔叔和阿姨就让她自己去了。
“但直到夜幕降临她也没有回来！当天晚上他们沿着去学校的路线寻找了一次，第二天就报了警，但依然……依然找不到简妮特。”
“抱歉，我不该问这么多的。”罗曼似乎很真诚地说。
“不，是我想说的。找人倾诉出来，我也会感觉好受一些。”看上去一点也没有变得好受的本杰明说。
如果只是亲戚失踪找不到了，本杰明更应该找家里有警察关系的伊丽丝帮忙，而不是疏远她。
而且，罗曼认为本杰明的情绪更偏向消沉、迷茫而非焦急，这不像是面对杳无音信、生死未卜的失踪亲人会有的反应，反而更像是已经知道没有希望了。
本杰明是一个重视友情的人，如果他决定躲着伊丽丝，那一定是因为不想牵扯她，因为他知道伊丽丝是个同样重视友情且爱管闲事的……
他知道如果将伊丽丝牵扯进来，一定会对她造成不利。因为伊丽丝的父亲是一名督察，真的能通过手里的资源查出什么。
得益于知道原作的各种剧情和秘辛，罗曼几乎可以确信这次失踪与王室有关。乔治三世为了成神仪式所需的9座陵寝，需要抓大量劳工；为了不引起正神和官方组织的注意，他还勾结隐秘组织，制造了大量的人口失踪。
一个14岁的少女显然不适合承担劳役，那么她显然是被作为“失踪人口”抓走的。很多王室非凡者以权谋私，比如卡平家的“法官”赫拉斯等人，就做了拐卖少女、调教并侵害她们的勾当。
但本杰明是怎么确定简妮特的失踪和官方有关呢？罗曼隐蔽地瞥了他一眼。
“回去以后再看看清单上的书籍……”
随着副教授结束了这次讲座，罗曼条件反射般起身，想要离开教室。看着依然有些不在状态的本杰明，他开口说道：
“告诉我他们家和那所公立初等学校的位置。
“你知道的，我也住在东区和乔伍德区的交界附近，我可以问问我的朋友。”
他其实在东区没有朋友，也没有占卜的能力。
但他是一个“贿赂者”！