*
雨势渐急，富冈义勇静立在藤花屋檐下，看水珠从瓦当连成线落下，在石阶上溅起细碎水花。
空气里弥漫着潮湿的泥土气味，隐约间还能闻到不远处的紫藤花香。
这家旅馆开在紫藤花家系的庇护范围内，对于猎鬼人来说是难得能安心合眼的地方。
藤花屋的老板娘第三次探头出来时，脸上的表情已经从最初的歉意变成了某种微妙的八卦感。
她搓着手，目光在门口的二人之间游移，“两位大人，真的只有一间房了。”
富冈义勇面无表情地站着，羽织衣摆在冷风里微微拂动。
在他旁边几步远的位置，水无奈怜正抱着胳膊，百无聊赖地踢着廊下的一颗小石子。
石头骨碌碌滚进雨中，荡起一片波纹。
老板娘就这么傻愣愣地看着俩人沉默的背影，不忍出声打扰。
沉默。
还是沉默。
沉默是金。
在这漫长的寂静之中，水无奈怜终于开口，“我不住也行。”
“反正任务就在东南边那个村子旁边，我现在赶过去，天彻底黑之前能到。”
富冈义勇侧过头看她。
昏黄的夕阳下，她的侧脸被笼光映衬得很平静，还带着点漫不经心。
黑色的长发湿了几缕，贴在颊边，她似乎毫不在意。
“雨很大。”
水无奈怜无所谓似的弯了弯眼，笑意转瞬即逝，“雨大才好呢，连鬼都不出门，我赶路也清净。”
她说着，已经从怀里掏出钱袋，递了几枚钱币给老板娘。
“就剩下的那间房，一晚上，麻烦您了。”
被塞钱的老板娘像是突然回过神来，有些手忙脚乱地接过钱币，视线不受控地看向富冈义勇：“那这位大人...”
“就是他住啦。”水无奈怜系紧蓑衣的带子，一边颇有耐心地向老板娘解释，“我有任务，路过避个雨而已。”
富冈义勇的嘴唇动了动，他还没组织好语言，对方已经戴好斗笠，转身礼貌地朝他摆了摆手。
“走啦，富冈先生。”她的声音透过雨幕传来，能听出些刻意的疏离，“好好休息，下次见。”
如果见得到的话。
然后她就真的走了。
他站在原地，目送那道身影消失在雨中。
老板娘在他身后犹豫了半天，终究还是没开口。
盯着雨帘看了很久，袖口被风吹进来的雨水打湿了一片，义勇才收回目光，沉默地接过钥匙。
房间不大，被褥叠得整整齐齐，矮桌上还摆着一壶热茶和一小碟点心。
他卸下日轮刀置于榻榻米，在窗边坐了下来。
雨声嘈杂。
他本该闭目养神，却怎么也静不下心来。
耳边反复回荡着她那句“下次见”，客气又疏离。
从什么时候开始的呢？
富冈义勇望着窗外连绵的雨幕，思绪不由自主地往回溯。
以前，阿怜会在他练习剑术的时候在旁边看着，偶尔指出他动作里的破绽，认真起来的时候比锖兔还严格。
他们也会在训练结束后一起吃鲑鱼萝卜，讨论水之呼吸的使用方法和诀窍。
可那天起，一切都变了。
她不再主动来找他。
即便在柱合会议上碰面，也只是远远地点个头，就像对待任何一个普通同僚。
偶尔被分配到同一处任务，她公事公办交代完情报就转身离开，连寒暄都省了。
他不是没有察觉，他只是...不知道该怎么办。
试过主动开口，却发现自己嘴笨得连一句完整的话都组织不好。也试过跟上去，却总是在某个转角被她不着痕迹地甩开。
富冈义勇垂下眼，看着自己摊开的双手。
这双手没能保护好锖兔，没能保护好姐姐，没能保护好任何一个重要的人。
所以阿怜会疏远他，也是理所当然的吧。
——是我太弱了。
这个念头就像一根突兀的刺，扎进他胸口最柔软的地方。
义勇捏着榻榻米上的日轮刀柄，指节因用力而泛白。
外面的雨似乎小了一些，他站起身，拿起日轮刀推门走了出去。
老板娘正在柜台后面算账，见他出来，惊讶地抬起头：“大人？雨还没停呢。”
义勇只是淡淡看了她一眼，并未回答，径直穿过走廊推开了藤花屋的大门。
雨丝扑面而来，冰凉地打在脸上，他朝着水无奈怜离开的方向迈开了脚步。
雨林在黄昏下显得幽暗而潮湿，树冠层遮住了大部分光线，水滴从叶片上坠落，在地上的积水中荡开涟漪。
富冈义勇放轻脚步，沿着泥泞的小路向前，目光时不时扫过两侧的树影。
他不知道自己为什么要追上来。
——不该让她一个人走夜路。
——想确认她平安到达。
——再也不要眼睁睁看任何一个重要的人从眼前消失。
或许...都有吧。
雨声掩盖了气息，他全神贯注地向前进。
忽然，一股淡淡的血腥气飘了过来。
富冈义勇握住刀柄，身形压低的瞬间已然进入战斗姿态。
他无声地穿过一片灌木丛，眼前的景象却让他的脚步微微一顿。
小路的正中央，一只鬼正缓缓地化作灰烬，黑色的残渣在大雨中飘散，像被风吹散的几道墨痕。
水无奈怜就站在那片灰烬前方，日轮刀还保持着收鞘的姿势，刀刃上连一滴血都没有沾到。
斗笠下露出半张脸，神色平淡得仿佛只是顺手碾死了路边的一只虫子。
她似乎感应到了什么，微微侧过头。
那双眼隔着雨帘，精准地捕捉到了他藏身的方位。
须臾，她慢悠悠地收回目光，就好像自言自语一般，对着潮湿的空气开了口：
“哼，男人只会影响我拔刀的速度。”
富冈义勇怔了一下。
他藏在灌木丛后面，一时间没能理解这句话的含义。
只见她若无其事地甩了甩刀鞘上的水珠，重新将日轮刀别回腰间，然后继续沿着小路向前走去。
义勇在原地站了片刻，才跟上去。
他不知道的是，水无奈怜走出去没多久，嘴角微微翘了一下。
——这家伙会跟上来。
她不用回头都知道。
义勇隐匿气息的本事不差，但对她来说，辨认他的存在就像在黑暗中辨认灯光那样容易。
他的呼吸节奏，脚步落地的轻重，甚至他身上的那件羽织被雨水浸湿后散发的淡淡草木气味。
一切都熟悉到她有些心烦。
水无奈怜故意放慢了脚步，时而穿过密林，时而涉过浅溪。
雨声是最好的掩护，她利用树和灌木丛来制造视觉上的死角。
有时她
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会突然加速，在义勇跟上来之前拐进岔路，也有时候会停下来等一会，等他的气息靠近了，再悄无声息离开。
就好像，在遛一只不肯回家的狗狗。
想到这，她没忍住无声地笑了笑。
不过这抹笑意很快就消失了，脸上神色变得复杂起来。
她不能让他一直跟着。
今晚的任务...
算了，任务本身不是问题，重要的是这家伙前几天出任务受的伤还没好透。
在柱合会议上，她见过他按着侧腹的样子。
他自以为藏得很好，可呼吸法练到她这个程度，一个人的气息稳不稳，隔着一扇屏风都能听得出来。
这种天气下走太远，湿气渗进伤口，不疼才有鬼了。
雨太大了，她走他就能留下，一间房当然是够的。
干嘛要跟出来啊。
水无奈怜在一棵巨大的古树前停下脚步，回头望了一眼雨幕深处，无奈地叹了口气。
“对不住了，笨蛋义勇。”
她低声说完，身形突然变得模糊，仿若被影子完全吞噬了一般，整个人融入了树下的暗影之中。
这是只有她才会的、影之呼吸的独特步法，能在瞬间将自身藏匿于阴影中。
等富冈义勇穿过最后一片灌木丛时，小路上已经空无一人。
他停下来，雨水顺着脸颊滑落。
前方是空荡荡的森林，风声雨声交加。她的气息如同被吹散的烟雾，再也寻不见一丝痕迹。
义勇站在路中间，环顾四周。
没有。
哪里都没有。
他沿着小路又追了一段距离，在一处岔路口彻底失去了方向。
大雨模糊了一切线索，泥泞的地面上连脚印都被冲刷得干干净净。
他攥紧了刀柄，胸口涌上一股说不清道不明的情绪。
很沉，很闷，像被什么东西压住了，喘不过气。
跟丢了。
又一次。
富冈义勇站在雨中，任由雨水打在身上。
他想起锖兔。浑身是伤听说他死讯的那晚。
想起姐姐。连她最后一面都没见到的那个黄昏。
都是因为他不够强。
如果他足够强，锖兔和姐姐就不会死。
如果他足够强，阿怜就不会...
*
良久，义勇转过了身，沿着来时的路往回走。
回到藤花屋的时候，夜色已悄然降临。
雨势又大了起来，义勇浑身湿透地站在门口，水珠从羽织的下摆滴落，在玄关处汇成一小片水洼。
他推开门的声响惊动了柜台后面的老板娘。
她正打着瞌睡，听到动静猛地抬头，看见他的样子后更是瞪大了双眼。
“大人？！您怎么——”她的目光在他身后扫了一圈，确认没有第二个人，脸上的表情从惊讶变成一种了然。
“大人怎么一个人回来了？”老板娘小心翼翼地问，神色里带着某种他看不懂的试探。
富冈义勇面无表情地站在门口，水滴顺着发梢滴落。
他想了想，用最简洁的话解释了现状。
“被甩了。”
他只是想说跟丢了，仅此而已。可老板娘的眼睛瞬间亮起来，仿佛黑暗中忽然点亮的两盏灯笼。
她整个人从柜台后面弹起，脸上的睡意一扫而空，变成了一种让义勇本能地想要后退几步的...热情。