账房门内全是烟。
裴照野把湿布压在口鼻上，弯腰贴着墙走，热气已经压到头顶。脚下散着契纸和断竹签。
“地窖入口在后墙！”守门巡卒隔着烟喊。
裴照野摸到那只铁环，用力往上提。地板抬起一条缝，下面的横闩却卡得死。他把修车刀插进缝里，刀背刚压下去，木头便发出快断的声音。
地底有人又踹了一脚。
“别踹！”裴照野冲下面喊，“留点力气。”
下面传来含混的咳嗽。
谢停云从右侧进了里间。她看见那排账柜，没有马上扑过去，先把离火最近的两只柜门踢关，再用湿斗篷压住柜脚。火势缓了一瞬。
“这里有总账！”她喊。
裴照野手上没停：“先把人弄出来。”
“入口还要多久？”
“不知道。”
“给你十息。”
“十息不够。”
“那就十五。”
她说完钻进里间，身影很快被烟吞掉。
外面有人往门板泼水，水刚落下便冒起白汽。县衙差役想把靠墙的几捆旧账绳搬走，被司路监巡卒拦住。两边吵了几句，谢停云在烟里喝了一声“都记位置”，争声才停。
裴照野咬住湿布，用短棍替下修车刀。木闩受力弯开，他肩膀压下去，地板终于掀起了。热烟立刻往下灌，地底的人剧烈咳嗽。
一名巡卒过来帮忙。两人把地板拖开，露出仅容一人的窄梯。梯下黑得看不见底，血绳系在一根柱子上，绳尾还在动。
裴照野把风灯往下送了半尺，火苗立刻缩小。地窖里缺空气稀薄，不能带灯下去。他把灯交回巡卒，又扯下一截湿布缠在手腕，免得摸黑时被木刺割伤。
“绳子够长吗？”
“八尺。”
“底下多深？”
“看不见。”
裴照野用一块碎木丢下去，落地声很快，不到一丈。
“我下去。”裴照野说。
“你是涉案人员。”巡卒抓住他。
“里面的人快没气了。”
他把麻绳扣在腰间，另一头交给巡卒，踩着窄梯往下。地窖只有半人高，堆着空粮袋和坏车轴。一个男人被绑在最里面的柱边，右肩上有刀口。
男人看见亮光，先缩了一下。
他脚边有一只打翻的水罐。墙上还刻着两道短痕，应是他醒来后数过时间。裴照野摸到绳结，结法是县衙押犯常用的双扣，拉得越紧越难解。
“别动。”裴照野蹲过去割绳，“我带你出去。”
“账……”男人嗓子哑得厉害，“上面的账……”
“有人拿。”
“别交县衙。”
地板上方突然传来一声爆裂。火烧穿了里间隔板，碎木落下来，入口边缘冒出火星。
巡卒在上面喊：“快！”
男人右腿也有伤，站不住。裴照野把他的左臂搭到自己肩上，才直起腰，头顶便撞上地板。他只能弓着背，一步步拖到梯边。
地窖角落还堆着六只空粮袋，袋面刷过石粉。男人经过时忽然伸手抓住一只，想把它也带走。
“松手。”
“袋里有编号。”
“上面已经找到粮。”
男人这才放开。手指松开时，指甲里全是黑泥和干血。
“抓住绳子。”
男人手指发抖，握不紧。
裴照野把绳绕过他的胸口，先让上面的人拉。男人升到一半，衣角勾住木钉，身体悬在半空，疼得闷哼。
裴照野抬手托住他的脚，烟已经辣得眼睛睁。
总账还在里面。
谢停云那边传来一次咳嗽，已经拖到账柜附近。裴照野抬头只能看见入口外的一块亮处。
他若松手过去帮她，这个人可能掉回地窖。
男人的靴底在木梯上蹭了两次，开始往下滑。裴照野用肩膀顶住他的脚后跟，腰间麻绳勒得发疼。