管事在簿子上记下，头也没抬：“规矩都知道吧，夜里不许乱走，白天轮值的时候守着院子，别让闲杂人等靠近西侧门一带。”
他把簿子合上，指了指偏院尽头一间低矮的屋子：“那间是你的住处，被褥杂物都有，缺什么再来说。”
说完便转身走了，像是这种事他每个月都要办好几次，不值得多费口舌。
沈玉兰站在偏院门口，看着他走进那间低矮的屋子。
她靠在门框上，像是看一个刚刚搬进新家的熟人一样随意：“你倒是适应得快，这身衣裳穿着还挺合身的。”
姜大柱在屋里转了一圈，屋子不大，但还算干净。
墙角有一张窄床，窗口正对着西侧门的方向，从这里能看到进出的人影：“还行，比我想的好。你先回去，免得让人起疑。”
沈玉兰也没有多留，只是说了一句“那我晚点再来看你”，便转身沿着来路走了。
步伐轻快，裙摆在晨光中微微摆动，很快就消失在月洞门那边。
姜大柱站在屋门口，看着她消失在月洞门那边的晨光里，然后转身走进那间低矮的屋子，把门虚掩上。
赵家庄园确实大。
他在偏院住了三天，趁着轮值的机会把府内能走的地方都走了一遍。
从西侧门进去，穿过一条长长的甬道，两边是整齐的厢房和偏院。
再往里走是赵家主宅的正院，一进一进的院落层层叠叠，像是棋盘上的格子一样排列着。
每一进院落之间都有月洞门或垂花门连接，地面铺着平整的青砖，缝隙里长着细密的青苔，踩上去微微有些滑。
主宅正院比偏院大得多，正厅的门楣上悬着一块黑底金字的匾额。
廊下的柱子有两人合抱那么粗，上面的漆面已经有些剥落了。
赵明轩住在主宅最深处的一间屋子里，屋子门口有专门的守卫，据说那是赵家守卫最严的地方。
大儿子赵明远住在东边的跨院里，二儿子赵明辉住在西边的跨院，三儿子赵明光住在靠近后花园的一处小院里。
至于那个傻儿子赵明安，被安置在最后面一处僻静的院落里，平时很少有人过去。
赵家内宅的女人也不少。
姜大柱在府里走动这几天，断断续续看到过几张新面孔。
除了徐婉莹和沈玉兰，赵明轩还另外有两房姨太太，一个姓刘，一个姓陈，都是四十出头的年纪。
大儿子赵明远除了沈玉兰，还另外有一个偏房，姓黄，三十多岁。
二儿子赵明辉的女人更多一些，正房一位姓何，偏房两位，一个姓孙一个姓李。
三儿子赵明光没有娶正房，但后院住着几个年轻女子，据说是他从外面带回来的，具体什么身份没人说得清。
姜大柱把这些信息在心里整理了一遍，按着人物关系细细捋过。
哪几个女人是赵家主人的正房，哪几个是偏房，谁和谁走得近，谁和谁有嫌隙，哪些女人在后院有说话的分量，哪些只是摆设。
他想得很清楚，一口吃不成胖子，得一步一步来，慢慢接触，慢慢了解，一个一个攻破。
入夜时分，西侧门附近安静下来。
姜大柱没回那间低矮屋子，而是在偏院旁边的杂物间阴影里站了一阵。
确认周围没有巡逻的人影后才无声地穿过月洞门，沿着甬道朝东侧跨院的方向走去。
夜色中的赵家比白天安静许多，廊下的灯笼大多已经熄了，只有正院方向还亮着几盏。
他的脚步很轻，踩在青砖地面上几乎不发出声音。
经过赵明远的东跨院时他放慢了脚步。
院子里还亮着一盏灯，窗纸上映出一个人影，正坐在桌前低头写着什么，看轮廓像是赵明远。
另一侧厢房的灯已经熄了，窗扇紧闭着，里面一片漆黑。
沈玉兰的住处应该就在那间熄了灯的厢房附近，但他今天要见的不是她。
他沿着东跨院外围的廊道继续向前，拐过一处假山时，迎面走来了一个人。
那人提着一盏小灯笼，正低着头走得急，像是有事要往主宅那边去。
她穿着一件藕荷色的长裙，步伐急促但不乱，裙摆在她身后轻轻摆动。
那人抬起头来，一张年轻的面孔在灯笼光线下显露出来。
她二十五六岁，五官端正，一双眼睛清亮，鼻梁不高但很秀气，嘴唇微微抿着，像是正在想什么事情。
看到姜大柱时她脚步顿了一下，目光在他那身护院短打上扫了一眼，又看了看他腰间那把普通的铁鞘刀。
似乎有些疑惑怎么会在这里遇到一个面生的护院：“你是哪个院的？以前没见过你。”
姜大柱微微欠了一下身：“新来的，守西侧门那边。夜里轮值走到这边，不太认路，走岔了。”
她上下打量了他一眼，像是在判断他说的是真是假。
过了片刻她微微点了点头，像是没有发现什么可疑的地方，又像是觉得一个新来的护院不值得她多费心思：“西侧门往那边走，你走反了。这条路通往后花园，再往前走就没有路了。”
姜大柱顺着她指的方向看了一眼，又转回来：“多谢指点，我这就回去。”
她应了一声，提着灯笼从他身边经过，裙摆擦过他靴边时带起一阵极淡的桂花香气。
她走了几步，又像是想起什么似的放慢了脚步，但最终什么也没有说，继续提着灯笼朝主宅的方向走远了。
姜大柱站在原地，闻着那股桂花香气飘散的方向，心中已经记下了她的模样和那身藕荷色长裙。
这位应该就是赵明远那个偏房，姓黄的那位。
他没有跟上去，而是在她消失在主宅方向后才沿着来路慢慢走回西侧门。
经过沈玉兰的院子时院里的灯已经熄了，窗扇紧闭。
他在偏院墙角站了一会儿，听到远处传来两短一长的更鼓声，然后回到杂物间里，在窄床上躺下来。
接下来的几天，他又碰上了那位黄偏房两次。
头一回是在赵家后花园附近，她正蹲在花圃边修剪一丛月季，裙摆铺在脚边，手里拿着一把短剪，动作细致而专注。