在风车村充满草木清香的晨光里，艾斯像只精力旺盛的小豹子，围着正在帮露玖修剪花枝的伊莱尔打转。
“伊莱尔姐姐，”他第五次拽住伊莱尔的衣角，黑曜石般的眼睛里闪烁着渴望，“玛琪诺说海的另一边有会喷火的岛屿，达旦说还有全是糖果的沙滩......我们真的不能去看看吗？”
露玖剪下一枝过于繁茂的扶桑，温柔地看向儿子：“艾斯，伊莱尔姐姐现在是休假，不是来当航海士的。”
“可是——”艾斯的小脸垮下来，雀斑都显得无精打采。
伊莱尔放下园艺剪，突然蹲下身与艾斯平视：“想去看看外面的世界？”
艾斯用力的点了点头，眼睛像瞬间被点燃般闪闪发亮。
“那就去看看吧。”伊莱尔笑着揉了揉他乱翘的黑发，“反正某个爱管闲事的大叔现在管不着我。”
“好耶！”艾斯振臂欢呼。
露玖无奈地摇头，但见艾斯这么开心，倒也没说什么。只是在他们临走前，往伊莱尔的行囊里塞进满满一篮苹果派：“最多三天，要赶在卡普先生来之前回来哦。”
于是这天清晨，一艘白帆小船驶出了风车村的小港湾。艾斯坚持要自己掌舵，小手紧紧握着舵轮，海风把他额前的碎发吹得上下翻飞。
“看！会跳的鱼！”艾斯指着海面上跃起的飞鱼惊呼。
“那是飞鱼，它们的胸鳍像翅膀一样。”伊莱尔靠在船舷上解释。
“那个呢？白色的鸟为什么站在水母上？”
“那是导航鸟在捕食，它们......”
帆船在蔚蓝海面上划出白色痕迹，伊莱尔耐心解答着每个天真烂漫的问题。当夕阳开始浸染云层时，一座飘着怪异旗帜的岛屿出现在视野里。
“橘子镇到了。”伊莱尔眯起眼睛看清港口的旗帜，小丑骷髅在风中张牙舞爪，“看来有客人比我们早到呢。”
此刻的橘子镇广场，正在举行一场荒唐的庆典。
“哇哈哈哈！臣服吧！为伟大的巴基船长献上喝彩！”巴基站在临时搭建的高台上双手叉腰，大笑道。他的部下们正在表演杂耍。吞剑的摩奇差点卡住喉咙，走钢丝的卡巴吉第三次摔进安全网，狮子利基试图钻火圈时点燃了尾巴毛。
围观的镇民们配合地发出惊叹，实际上悄悄往后退缩。
自从上周这个马戏团海贼团占领小镇，每天都要举行这种令人尴尬的“统治庆典”。
“船长！”瞭望台上的哨兵突然大喊，“有船靠港！两个人，一女一男，看起来像姐弟！”
巴基顿时来了精神：“终于有新鲜观众了！全体注意，给新来的展示下巴基大人的威严！”
当伊莱尔牵着艾斯的手踏上码头时，看到的就是这样一幕：二十多个穿着戏服的海贼摆出夸张的威慑姿势，为首的红鼻子男人正用漂浮在空中的手掌表演“恐怖魔法”。
“哇！”艾斯惊奇地指着四分五裂的肢体，“那个红鼻子大叔会变身！”
“你说谁的红鼻子又大又圆像番茄啊！”巴基朝他怒吼一声，很快又得意洋洋地重组身体，叉腰大笑：“见识到巴基大人的厉害了吧！本大爷是......”
他的声音突然卡住，瞳孔剧烈收缩。夕阳正好掠过少女的侧脸，那温柔的眉眼，那微微上扬的唇角......
“天、天使大人？！”
记忆如海啸般席卷而来。
多年前的那个夏天，在Big Mom的领地上，当他被一个阴沉的家伙吓得半死时，一个笑容温和的女人摸了摸他的头发，将手里的饼干递给了他。
【“要尝尝刚烤好的饼干吗？很香的哦。”】
后来听说她死在金狮子手中，他躲在船舱里抱着饼干渣哭了整夜，偷偷难过了好久，甚至为此多喝了好几桶酒！
但下一秒，巨大的恐惧感攫住了他。
已知：天使大人已经死了。
求证：眼前这个人是谁？
“鬼、鬼啊——！！！”巴基吓得魂飞魄散，四肢“咻”地一下脱离身体，在空中胡乱飞舞，只剩下躯干在原地瑟瑟发抖，脑袋则在广场上弹跳着尖叫，“我虽然偷过东西骗过人但从来没杀过天使啊！”
艾斯困惑地仰头：“伊莱尔姐姐，这个哥哥为什么怕你？”
伊莱尔看着巴基这副滑稽的模样，忍不住“噗嗤”笑出声来。她摆了摆手，解释道：“巴基，冷静点，我没死。当年那是个意外，我侥幸活下来了。”
听到伊莱尔的解释，巴基飞舞的四肢慢慢回归原位。他惊魂未定地拍了拍胸口，仔细打量着伊莱尔，确认她是有影子的、活生生的人之后，长长舒了一口气。
紧接着，当年在蛋糕岛被投喂饼干时萌生的那点朦胧好感，瞬间死灰复燃，并且有越烧越旺的趋势。
他整理了一下自己的衣领，试图摆出一个帅气的姿势（尽管红鼻子削弱了大部分效果），脸上泛起可疑的红晕，凑近伊莱尔，语气变得谄媚而期待：“原、原来天使大人你还活着！真是太好了！你看着真是越活越年轻了！那个……你身边那个看起来很阴沉、很不好惹的男人呢？他是不是……呃，没活下来？”
巴基心里暗搓搓地希望着，要是那个碍事的家伙不在了，自己是不是就有机会了？
伊莱尔看着他期待的小眼神，觉得有趣极了，故意慢悠悠地说：“你说克洛克达尔啊？他活得好好的呢，现在是王下七武海之一。"
时间静止了。
巴基的膝盖发出脆响，刚刚回归的四肢再次分崩离析。
过往记忆疯狂闪现：薄力粉镇那个沉默寡言的少年，罗格镇那个用沙暴把他卷到天上的煞星，报纸上那个叼着雪茄的七武海......
“克洛克达尔？！那个金钩恶魔？！”巴基的脑袋在喷泉池里上下沉浮，语无伦次的大喊道：“您说的该不会是......沙.克洛克达尔吧？！”
得到伊莱尔肯定的微笑后，巴基的躯干直接挺地后仰倒地。
他想起自己当年拒绝对方招揽时放的狠话【“本大爷才不要当你的手下！海贼王是我巴基大爷的！！！”】，想起被沙暴卷上天旋地转的三天，想起医院里缠满绷带的三个月......
——某种程度上来说巴基确实是块硬骨头，于是克洛克达尔直接把他全身的骨头都打成了粉碎性骨折。
等等……所以，他刚才是不是在觊觎克洛克达尔的女人？！
这个认知让巴基瞬间冷汗涔沬，仿佛已经感觉到那只金钩抵住了自己的喉咙。他“噗通”一声跪倒在地，以土下座的姿势大声谢罪——
“对不起！”他用额头猛磕地面，“是我僭越了！我不该觊觎克洛克达尔大人的伴侣！请您千万不要告诉他我今天说的话！小的罪该万死！”
艾斯好奇地蹲在旁边观察巴基分裂的身体：“哥哥，你的鼻子为什么是红的？”
巴基立马怒了：“你说谁的红鼻子看起来圆润可爱鲜嫩多汁像刚从树上摘下来的苹果啊！”
伊莱尔饶有兴趣的看着他精分的表演，轻笑一声，突然想起了什么，“啊”了一声，从口袋里掏出证件在巴基眼前晃了晃："对了，有件事要说明——我现在是海军本部少将。"
世界再次凝固。
巴基的眼泪瞬间飙出：“这种重要的事情应该一开始就说啊！！”
他吓得魂飞魄散，连滚带爬地往后缩，结果被自己散落各处的肢体绊得摔成一团。摩奇和卡巴吉早已躲到狮子利基身后，镇民们则困惑地看着这场闹剧。
“不过呢，”伊莱尔悠闲地坐在广场长椅上，手搭在椅背上，翘起二郎腿，“我正在停职反省期，所以这一个月内不会抓你。”
巴基刚松半口气，就听见恶魔般的补充：
“但从下个月开始，我会特别关注东海一个代号叫「小丑」的海贼。我奉劝他千万别被我摸清动向——尤其是欺压百姓的时候。”
看着伊莱尔温柔如天使的微笑，巴基突然觉得东海明媚的阳光如此刺骨寒冷。他默默捡回自己的右手，开始认真思考转行开马戏团的可能性。
艾斯扯扯伊莱尔的衣角：“姐姐，我们还能去看糖果沙滩吗？”
“当然。”伊莱尔牵起小男孩的手，临走前回头对石化的巴基笑道，“建议把海贼旗收起来，毕竟......”
她晃了晃手腕上的记录指针：“我的假期还有二十九天呢。”
直到那艘白帆小船的桅杆彻底消失在海平面之下，巴基才像被抽走了所有骨头般，彻底瘫软在橘子镇广场冰凉的石板地上。他的四肢依旧散落在周围，仿佛在无声地诉说着主人方才遭受的巨大冲击。
“船、船长……”驯兽师摩奇从狮子利基浓密的鬃毛后探出头，小心翼翼地呼唤，“您……您还好吗？”
“好？我怎么能好？！”巴基的脑袋猛地从喷泉池里弹起，带起一串水花，声音带着哭腔，“什么天使，分明是恶魔，我看错她了！她居然转行当了海军！还是少将！而且她跟那个沙鳄鱼是一伙的，我完了！我巴基大人的伟大航路梦想就要终结在东海这个小小的橘子镇了吗？！”
他越想越绝望，脑袋在广场上疯狂弹跳：“不行！我得走！立刻！马上！离开东海！去南海？不，太近了！去北海？还是西海？对了，伟大航路！最危险的地方就是最安全的地方！”
卡巴吉骑着独轮车，小心翼翼地避开地上散落的肢体，试图安抚自家船长：“船长，您冷静点。那位……女士不是说了，她这个月不会抓我们吗？”
“你懂什么！”巴基的脑袋“咻”地飞到卡巴吉面前，鼻尖几乎要撞上他的脸，“一个月！只有一个月！一个月之后呢？她说了会特别「关注」我！你知道被一个海军少将「特别关注」意味着什么吗？意味着我以后抢劫都不能安心抢了！吃饭都不能安心吃了！睡觉都会做噩梦！”
巴基越想越气，脑袋又“咻”地飞回躯干上方，四肢也迅速回归原位。他猛地站起来，拍了拍身上的尘土，脸上露出破釜沉舟的表情：“收拾东西！我们立刻离开橘子镇！这个据点不要了！”
“可是船长，”摩奇弱弱地提醒，“我们才占领这里不到一周，仓库里还有好多没搬走的财宝……”
“财宝重要还是命重要？！”巴基怒吼，但随即眼珠一转，摸了摸下巴，“嗯……不过，那些财宝确实不能浪费……快！动作快！把所有值钱的东西都搬上船！我们天黑之前就出
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发！”
整个巴基海贼团立刻鸡飞狗跳地忙碌起来，再也没有了之前那种悠闲的“统治”姿态。
镇民们躲在窗户后面，看着这群突然变得仓皇失措的海贼，面面相觑，不知道发生了什么，但隐约感觉，那个黑头发蓝眼睛的少女似乎带来了意想不到的转机。
与此同时，驶离橘子镇的白帆小船上。
艾斯盘腿坐在甲板上，双手托着腮帮子，还在回味刚才那有趣的一幕：“伊莱尔姐姐，那个番茄……啊不，那个红鼻子大哥哥为什么那么怕你？还有，克洛克达尔是谁？他很厉害吗？”
伊莱尔正在调整帆索，闻言笑了笑：“巴基啊，他以前吃过一些苦头，所以胆子比较小。至于克洛克达尔……”
她顿了顿，目光投向远方蔚蓝的海面，语气带着一丝不易察觉的忧伤，“他是一个……很强大，也很复杂的人。”
“比卡普爷爷还厉害吗？”艾斯好奇地追问。
“唔……不一样。”伊莱尔思考着如何向一个五岁的孩子解释，“卡普爷爷的厉害，是正面的、充满力量的。而克洛克达尔的厉害……”
她斟酌着用词，“更像沙漠里的沙暴，无声无息，却能吞噬一切。所以艾斯，如果以后在海上遇到他，一定要小心，尽量不要引起他的注意。”
艾斯似懂非懂地点了点头，但眼神里并没有畏惧，反而充满了对强大力量的好奇与向往。他握紧小拳头：“我以后一定会变得比他们都厉害！成为海贼王！”
伊莱尔被他认真的模样逗笑了，揉了揉他的头发：“好，我相信艾斯一定可以。不过在那之前，我们要先找到那个糖果沙滩，对吧？”
“对！”艾斯的注意力立刻被转移，兴奋地跳起来，指着海图，“下一个岛是西罗布村！玛琪诺说那里有很长的黄金沙滩！”
海风鼓动着白帆，小船向着新的目的地驶去。伊莱尔看着艾斯快乐的背影，心情也轻松了不少。这短暂的东海之旅，仿佛是她紧绷生活中的一个美好插曲。
然而，她并不知道，远在伟大航路的另一端，关于她的“消息”，正在某些阴暗的角落里悄然传递。
伟大航路，某处地下情报据点。
一个穿着兜帽的身影将一叠贝利推过桌面，压低声音：“关于海军少将莱拉的最新动向。”
柜台后的情报贩子清点着贝利，头也不抬：“停职期间，目前在东海度假。具体位置不明，但最后出现在橘子镇附近，与小丑巴基有过接触。”
“东海？”兜帽下传来一个略显诧异的声音，“她跑去东海做什么？”
“不清楚。不过，我们收到另一条有趣的消息……”情报贩子抬起眼，眼中闪过一丝精光，“唐吉诃德家族似乎对她很感兴趣。最高干部之一的维尔戈，就是潜伏在G-5的那个，最近活动频繁，好像在调查什么。”
兜帽身影沉默了片刻，又推过一叠贝利：“继续盯着。有任何关于她前往阿拉巴斯坦的迹象，立刻通知我们。”
“明白。”
海军本部，马林梵多。
库赞的办公室内，他正看着一份来自G-5支部副官的例行报告。报告末尾简单提及了伊莱尔少将目前正在东海休假，状态良好。
库赞挠了挠他蓬松的卷发，打了个哈欠：“啊啦啦……跑去东海了吗？也好，离那些麻烦远一点。”他拿起旁边冰镇的咖啡喝了一口，目光扫过桌上另一份关于阿拉巴斯坦境内疑似出现大量非法武器流入的报告，眉头几不可察地皱了一下，但最终还是将其归入了“待处理”的文件堆里。
北海，北方南。
多弗朗明哥看着维尔戈传回的最新加密信息，嘴角咧开一个狂放的笑容。
“呋呋呋呋……停职？东海？真是悠闲啊，莱拉少将。”他指尖缠绕着透明的丝线，语气玩味，“看来我们可以稍微加快点进度了。维尔戈，想办法把巴洛克工作社据点的风声，巧妙地送到她耳朵里。要让她觉得，是她自己「偶然」发现的。”
“明白。”维尔戈冷静的声音从电话虫另一端传来。
“不过，这不是最重要的……”多弗朗明哥的笑容变得更加深邃，“我们应该抓紧寻找手术果实的踪迹……呋呋呋呋……”
东海，西罗布村海岸。
伊莱尔和艾斯并没有找到传说中的糖果沙滩，但他们发现了一片美丽的金色沙滩，细腻的沙子在夕阳下闪烁着温暖的光芒。艾斯光着脚丫在沙滩上奔跑，追逐着退潮时留下的小螃蟹，笑声清脆悦耳。
伊莱尔坐在一块礁石上，看着这一幕，脸上带着宁静的微笑。她拿出那个加密电话虫，犹豫了一下，还是没有开机。
就让那些麻烦事，再远离我几天吧……
她心里想着，享受着这暴风雨前夕最后的宁静。
海鸥在天际盘旋，海浪轻轻拍打着海岸，仿佛在吟唱着无忧无虑的歌谣。但这短暂的假期终将结束。
伊莱尔隐隐约约能感觉到，当她重返G-5时，等待她的，将是更加汹涌的暗流，以及天罗地网之中，那早已为她编织好的巨大蛛网。
而此刻，她只想好好陪伴身边这个笑容灿烂的黑发小子，守护他这份纯粹的快乐，哪怕只有片刻。