“臣遇到了骑兵。”</p>
石生挤进窄口的时候说了这句话。他在入口处停住，没有走到秦始皇面前，也没有蹲下。他的衣摆上有三道深浅不一的裂口，边缘翘着边，不是树枝刮的，是金属划过的痕迹。袖口的干泥被水浸过，边缘有一层更淡的水渍，他在回来的路上蹲下来洗过手，洗完之后才走完最后一段路。</p>
秦始皇从石柱前走了一步：“你遇到了什么？”</p>
“一队骑兵。十个人左右，穿暗红色罩甲，配腰刀，沿着旧道往北走。臣在石屋外面的山坳出口蹲了两个时辰，他们没有经过石屋，但他们的路线一直在向北推进。”石生的声音放低了一些，“臣回来的时候，他们正停在岔路口。臣蹲在旧道转弯处看了两刻钟，他们正在翻查地面上的痕迹。不是随便看的，是沿着一条线在找。”</p>
“什么线？”</p>
“地上的脚印。被人踩过之后留下的。”石生抬手示意自己衣摆裂口的位置，“臣被他们发现了。臣蹲在旧道转弯处的时候，他们有人下了马，蹲在岔路口看地面。臣从侧面绕了一段路，被坡顶的石头刮了一下，撕破了衣摆。臣继续走了一段，蹲在溪边洗了手，把手上的土洗掉，然后才走完最后一段路。他们要是顺着脚印追下去，会在溪边断掉。”</p>
沈书瑶从石场中段走上来。她注意到石生说话时右手一直收在袖口里，没有动，像是攥着什么东西。他汇报的时候没有看任何人，目光落在地面上，像一个还没完全从警戒状态退出来的人。</p>
秦始皇看着他：“他们还有多久会到岔路口？”</p>
“已经过了。臣回来的时候他们已经翻过了岔路口，旧道北段也被他们走了一半。他们不会停。如果他们继续按照那个速度走，明天天亮之前，他们会到石场。”</p>
沈书瑶的目光从石生身上移开，落在石场入口处。窄口外面的光线正在变暗，风的方向偏了半度，吹过来的气味变了，从干土的涩味变成了野草被压断之后渗出来的青气。</p>
芸娘在意识深处开口，声音贴着她的意识边缘：“书瑶姐姐，他们要来了。”</p>
“我知道。”</p>
石生终于把右手从袖口里抽出来。他摊开掌心，里面握着一截灰绳，断口参差不齐，边缘沾着干泥。“臣蹲在岔路口观察的时候，看见了这截灰绳。绑在一棵矮树上，绑得很低，不弯腰看不见。断口不是被风吹断的，是被人割断的。这根绳子的材料，和明朝的不一样。”</p>
沈书瑶接过来。绳面粗糙，纤维比普通麻绳更细、更紧密。她用指甲刮了一下绳面，没有起毛。“这根绳是7319年的材料。有人在这条路上做过标记。”</p>
秦始皇看着她手里的灰绳：“绑绳的人在哪？”</p>
“不知道。但他来过，而且他知道锦衣卫会来。”</p>
秦始皇沉默了两息，拇指在空剑格上压了半息，又松开。他面朝石场内部：“你父亲在石屋门口留了一道刻痕。锦衣卫在找那道刻痕。赵高不在南京城了。他在墙上留的那枚铁片，是留给你父亲的。”</p>
沈书瑶握着手里的灰绳：“他们找的东西，和我父亲留的东西，在同一条路上。”</p>
“那就让他们先走。他们在前面翻，朕在后面跟着。他们翻过的地方，就是朕不用再翻的地方。”</p>
石生已经退到石柱旁边，蹲下去，从腰间抽出一块布条，把衣摆上那道裂口从内侧缠住，打了一个结。他低着头，手没有停，像在做一件不需要思考的事。</p>
秦始皇走到石场中段：“旧道已经被盯上了。现在就走。北边有一条碎石坡，过了碎石坡之后地面是硬土，踩不出脚印。到了那里，他们就追不上。”</p>
蒙毅从石柱旁边的阴影里走出来。他的左膝上已经换过布条，新的，比早晨的更长，一直缠到了小腿。他没有在膝盖上打结，把收尾压在了侧面，不会妨碍走路的时候弯折。</p>
“臣走前面。碎石坡的路面松，臣去探一遍，在坡顶留标记。”蒙毅说完这句话，没有等回答，侧身挤进了窄口。他出去的时候和石生错身而过，衣摆相互擦了一下，没有停顿。石生在蒙毅出去之后抬起头，目光在窄口方向停了一息，然后低下头继续系布条。</p>
沈书瑶站着没有动。她在等一个声音，在等一个还没来的动静。她能听到窄口外面的风正在改变方向，从山谷深处涌来的风把碎石上的干土吹起来，在石场入口外侧打了一个旋，散了。</p>
然后她听见了另一件事。灰袍人从石场西侧站了起来。他靠着那块嵌着金属板的岩壁坐了一整夜，听见石生说骑兵已经过了岔路口、正在向北推进的时候，他的目光从地面抬起来，落在窄口的方向，然后他站了起来。他拍了拍身上的灰，没有看她，也没有走向她，侧过身走向了队伍边缘。他的位置在最外面，背靠石壁，面朝所有人的方向。</p>
沈书瑶从他身侧经过的时候，灰袍人开口了：“你父亲在那间石屋里住了多久？”</p>
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“不知道。”</p>
“他住过的地方，不会只有一道刻痕。”灰袍人停了一下，“你找到之后，带回来给我看。如果你找不到，我就不等了。”</p>
沈书瑶没有回答，继续走了出去。</p>
旧道两侧的草已经不像早晨那么高了。太阳升到了最高点，投在地上的影子收成了一小片，贴在每个人的脚下。石生走在最前面带路，沈书瑶和萧烬羽走在队伍中段。</p>
芸娘在意识深处动了一下：“书瑶姐姐，那个灰袍人坐了一整夜，他是在等什么？”</p>
“在等我找到东西之后带回来给他看。”</p>
“那他为什么不跟你一起去？”</p>
“他只需要确认我找到了。他怕我带回来的不是他想要的东西。”沈书瑶把话说完，没有再补充。</p>
芸娘没有再问。风从旧道侧面翻过来，把沈书瑶的衣摆吹起一角，又压下去。</p>
走了大约一个时辰，旧道开始变窄，两侧的石壁露了出来，草茎逐渐稀疏。石生在一处山坳入口停住，侧过身：“石屋在那边。烟道还在冒烟。”</p>
沈书瑶顺着他手指的方向看过去。山坳比想象中深，两侧的岩壁向中间收拢。石屋在开口的尽头，灰褐色的石板屋顶和周围的岩壁几乎融为一体。烟从屋顶一侧的烟道里冒出来，细直的，升到屋顶上方大约一丈之后才散开。</p>
蒙毅带着五个人停在入口处：“臣守在外面。你进去之后，如果里面有人，你喊一声，臣能听得到。”</p>
沈书瑶没有回答，径直往石屋走去。萧烬羽跟在她身后，机械左眼的冷蓝光已经调到了最低。</p>
她走到石屋门前，在台阶上停了一下。台阶是石头的，表面已经被踩磨得光滑。她蹲下去看了一眼石片被撬走的位置，留下的凹槽边缘是新的，和周围风化层的颜色有半度的差别。</p>
她站起来，伸手推了一下门。门没有动。又推了一下，门板在门框里卡住了，像是从里侧被什么东西闩住了。她侧过身，把肩抵在门板边缘，又推了一次，门板震动了一下，发出木料变形的声音。她低头看了一眼门缝，门缝里侧有一根木闩，横在门板后面。</p>
她把手指从门缝探进去，触到木闩的位置，向上抬了一下。木闩松动了，从卡槽里脱落。门板向内弹开了一寸。她推开它，侧身挤进去。</p>
石屋内部比外面看进去大一些。她站在门内停了一下，等眼睛适应暗处的光线。</p>
靠墙的石台上有一件东西，半埋在灰尘里，一把铁制的凿子，刃口已经磨钝了。她走过去，拿起那把凿子翻过来看了一眼，柄部缠着旧布条，布条已经被汗浸透又干透了无数次，颜色泛黑。她认得那个缠法，和7319年实验室里他缠工具手柄的方式一样，从底部向上绕，收尾压在最后一圈下面。</p>
她把凿子放回原处。那是他用过的东西，他把它留在这里了。</p>
芸娘在意识深处开口，声音比刚才低了一些：“书瑶姐姐，你父亲是一个什么样的人？”</p>
沈书瑶的手指停在凿子柄部缠过的布条上：“他很忙。总是有做不完的事。”</p>
“那他有没有陪过你？”</p>
“有。不多。”</p>
风从石屋门缝钻进来，卷起地面薄灰，落在那行字迹上。沈书瑶没有再开口。</p>
石屋东侧墙壁上，有一块区域被凿平过，石面比其他地方光滑。上面刻着一行字，比铁环内壁的字大一些，笔划更深。她父亲的笔迹。</p>
“瑶瑶，如果你找到这间石屋，说明你已经走过了我走过的地方。你走到这里，已经证明了你能走完剩下的路。”</p>
“这间石屋是我在明朝的第三个落脚点。每一个落脚点都留了一条路，通往下一处。你找到的标记对应的是石场底部的铁环。铁环上的标记对应的是这间石屋。这间石屋里的标记对应的是更远的地方。”</p>
“石场底部那块金属板，是我最早一批设备留下的痕迹。它不会动，不能打开，不能给你任何信息。它只是一块板子。但它存在，比7319年更早。”</p>
“最后一个落脚点，在北方。我留了一张图在那里。你找到那张图之后，就能知道我想让你知道的所有事。”</p>
字迹到此结束。她父亲的笔触在最后几个字上越来越轻，像是他写的时候已经决定要放下笔了。</p>
沈书瑶站在那面墙前面。她的目光停在“北方”那两个字上。前面所有的字笔划均匀、用力一致，到这里突然变轻了。她蹲下来，把脸凑近墙面，看见“北方”的最后一笔，笔划比前面的字浅了将近一半，像是写的时候笔已经握不稳了。他的手指在发抖。</p>
她蹲在墙前面，没有站起来。石粉从墙面边缘落下来，落在她手背上，带着石屋深处积攒的阴凉。</p>
芸娘的声音压得极低：“他写到‘北方’的时候，可能已经站不住了。”</p>
沈书瑶指尖悬在刻痕上方，迟迟没有落下：“我不知道。但他写完所有字，才放下笔离开。”</p>
“走的时候是一个人吗？”</p>
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沈书瑶没有回答。风从石屋门缝钻进来，卷起地面薄灰，落在那行深浅不一的字迹上。</p>