丑时已至，深宫彻底沉入浓墨般的寂静里。
月华淡薄，铺在冰冷绵长的宫道上，四下树影摇晃、阴风簌簌，连巡夜侍卫都早已换班归岗，整条路冷清得吓人。
苏炙禾提着裙摆，独自走在空荡荡的长街上，脚步飞快，指尖微微发紧。
她不怕深宫人心险恶，不怕暗处藏着的阴谋算计，唯独怕黑。
白日里意气笃定、审案从容的模样彻底没了，此刻只剩实打实的怂。
没人陪着，夜色压顶，处处都是未知的阴影。
“没事，不吓人，什么都没有。”
她小声碎碎念自我安抚，走几步就忍不住回头张望，生怕身后跟着什么东西，脊背绷得僵直。
【宿主，你就是纯纯怕黑，别硬撑了。】
头顶忽然飘来一道奶气悠悠的声音。
苏炙禾整个人猛地一哆嗦，吓得差点跳起来，抬手狂拍心口，压低嗓音又气又怕：
“你吓死我了！什么时候出来的？！”
酒湾湾悬在她头顶，小身子晃来晃去，满脸看透：
【从你一边回头一边跑路的时候就在。口是心非第一名，怕黑还嘴硬。】
“我那是警惕四周！”
苏炙禾小声狡辩，随即垮了脸，委屈得不行，“还不是你坑人！好好任务非要半夜做，白天随便干什么不行，偏要逼我半夜闯凤仪殿！”
【夜间羁绊任务，专属高积分，错过无补。】
酒湾湾坏笑，【胆小就认输。】
苏炙禾立刻秒怂，软声求和：“我认输我认输，你别消失行不行？陪着我！”
话音刚落，头顶一空。
那团软乎乎的小团子，直接没影了。
晚风穿过长廊，呜呜轻响，树影摇动斑驳暗影。
苏炙禾当场欲哭无泪，小声嗷嗷：
“酒湾湾！别闹！真的！你快出来！”
任凭她怎么轻喊，脑海里死寂一片。
得，系统摆烂看戏，留她一人独自承受深夜深宫暴击。
苏炙禾不敢再磨蹭，攥紧衣袖，低着头一路小跑，心里把这无良系统从头到尾骂了八百遍。
别人深夜赴殿是温柔私会，她是被死亡倒计时逼得连夜赶工、硬着头皮撩皇后，堪称深宫最惨打工人。
行，在现代当牛马，到古代还是牛马，都是给干活的有啥区别。
一路跑得腿脚发酸，终于抬眼望见前方灯火不落的凤仪殿。
苏炙禾脚步一顿，微微怔住。
都丑时末了，整座凤仪殿居然亮得通透，烛火绵延，半点没有深夜休憩的模样。
她下意识蹙眉，小声嘀咕：
“这人也太不爱惜身子了，天天熬夜批折，迟早熬得掉头发。”
她整理了一下微乱的衣襟，抬步踏上玉阶。
守殿侍卫见她深夜前来，皆是一怔，随即躬身行礼：“苏小主。”
“娘娘还未安寝？”苏炙禾轻声问。
“回小主，娘娘今夜积压奏折颇多，一直在内殿批阅，未曾歇息。”侍卫恭谨回话。
苏炙禾点点头，径直走入殿中。
殿内暖意融融，烛火灼灼，亮如白昼。
龙涎清香清淡萦绕，案前堆叠满了厚厚奏折，笔墨铺开，字迹工整凌厉。
楚明姝一身素雅墨色常服，长发未束，松松垂落肩背，少了朝堂之上的凌厉威严，多了几分慵懒倦色。只是眼底淡淡青黑遮掩不住，清清楚楚写着疲惫。
听见脚步声靠近，她原本落笔的指尖骤然一顿。
抬眸的瞬间，那双清冷淡漠的瞳仁里，瞬间落满了细碎光亮，藏着压不住的惊喜与动容。
“来了。”
楚明姝声音压得很轻，褪去了平日的沉稳威严，温和得不像话，上前一步，稳稳抬手托住正要行礼的她。
“夜里寒凉，无需多礼。”
掌心温热微凉，触得苏炙禾指尖微麻。
她抬眸望着眼前人温柔眼底，顺势起身，软声开口，语气真切又温柔：
“听闻娘娘深夜独批奏折，我在碎玉轩坐立难安，怎么都睡不踏实，只好过来看看。”
短短一句挂怀，落在楚明姝心底，掀起层层涟漪。
身居后位，人人敬畏、人人依附，无人真心疼她彻夜操劳，无人惦记她是否疲惫。
唯独苏炙禾。
会因为她熬夜，彻夜不安，连夜赶来相伴。
楚明姝耳根悄悄染上一层浅绯，眸光温柔得快要滴水，低声应道：
“本宫无碍，劳你挂心。”
话音未落，她目光落在苏炙禾单薄的衣料上，眉头微蹙，满眼担忧：
“深夜露重，怎不多添衣衫？独自穿行宫道，太过凶险。”
说着，她抬手覆上苏炙禾微凉的双手，掌心暖意缓缓裹住她的指尖，细细替她取暖。
温热触感相贴，苏炙禾心跳瞬间乱了节奏，脸颊一点点发烫。
脑海里，酒湾湾骤然炸响，亢奋得不行：
【机会！绝佳氛围！三万积分！主动提同榻！快！】
苏炙禾内心疯狂抓狂：你早不出来晚不出来，偏偏这时候出来捣乱！
【哎呀！别怂！撩！温柔示弱！拿捏皇后！】
苏炙禾深吸一口气，硬着头皮上线。
她从没撩人经验，在现代之前属实没谈过恋爱，只能凭着看剧攒的记忆，慢慢抽回手，反手轻轻握住楚明姝的手腕，指尖轻轻摩挲，眼底掺着真切的心疼与几分软糯委屈。
“奏折是批不完的。”
她抬眸直视楚明姝，语气轻轻软软，带着嗔怪：
“你看看你眼底的青黑，日日熬夜耗神，铁打的身子也扛不住。”
楚明姝望着她澄澈又温柔的眼眸，心底痒得厉害，轻声应答：
“朝政堆积，不敢延误。”
“可我会惦记。”
苏炙禾往前微倾半步，距离骤然拉近，气息相缠，语气又软又黏：
“我躺在床上，满脑子都是你独自熬夜的样子，根本睡不着。”
“娘娘就不能……稍微顾一顾惦记你的人吗？”
这句话轻飘飘落下来。
楚明姝整个人微微滞住。
烛火映着少女温顺的眉眼，眼底真切牵挂半分不假。
她喉间微涩，耳间绯红一路蔓延到脖颈，清冷的眉眼彻底柔化，定定望着苏炙禾：
“你心里，一直挂着本宫？”
“不然呢？”
苏炙禾鼓起毕生勇气，直视她眼底，干脆豁出去了：
“我不挂着娘娘，还能挂着谁？”
咫尺相对，呼吸交缠。
楚明姝眸底清冷尽数褪去，翻涌着隐忍已久的温柔情愫，她低低轻笑，声线沙哑慵懒：
“嘴倒是越来越会说了。”
“不是会说。”苏炙禾心跳砰砰炸响，干脆直球到底，“是真心话。”
她盯着案上满满的奏折，顺势接话，把憋了半天的任务台词稳稳说出：“今日奏折也差不多收尾了，天色太晚。”
“娘娘，歇息吧。”
话音落下，她抬眼，脸颊滚烫，却硬着头皮补完最后一句：
“今夜……我留在凤仪殿陪你。”
一瞬寂静。
烛火摇曳，落满一室温柔暧昧。
楚明姝眸光骤然沉了几分，温柔里掺了浅浅的占有，牢牢锁住她泛红的小脸：“你可知，这句话意味着什么？”
“我知道。”苏炙禾垂着眼，耳尖爆红，声音细弱，“我想陪着你。”
仅此一句，足矣。
楚明姝不再克制，抬手揽住她的腰，将人轻轻扣进怀里，声线缱绻低沉：“好。”
“今夜，留你。”
罗帐轻垂，掩尽一室风月。
殿外夜深人静，殿内温存缱绻。
月色落榻，烛火余温，一夜缠绵，无一人入眠。
翌日，天光破晓，晨色透窗。
苏炙禾是被浑身酸软疼醒的。
浑身骨头像是散架重组，腰腹酸胀无力，稍微动一下，便是一阵细密的酸软蔓延全身。
她闷哼一声，迷迷糊糊睁开眼，昨夜所有亲昵纠缠、温柔缱绻瞬间回笼脑海。
整张脸轰地一下，彻底烧红。
她僵硬转头，看向身侧。
楚明姝已然醒了，慵懒倚在枕边，青丝散乱，眉眼褪去平日冷锐，染着浅浅情欲倦色，温润动人。
而那截白皙的脖颈上，错落几个深浅分明的红痕，暧昧刺眼，清清楚楚是昨夜温存留下的印记。
苏炙禾瞳孔地震，当场想原地装死。
救命……她昨晚到底有多疯。
楚明姝看着她羞得僵硬、手足无措的模样，低低失笑，指尖轻轻落在她酸软的腰侧，温柔摩挲：
“醒了？”
那一碰，酸软感瞬间放大。
苏炙禾身子一软，埋进被褥里，闷声委屈嘟囔：
“疼疼疼……”
楚明姝眼底笑意更深，俯身贴近她耳侧，声音温柔又带着歉意：“是我昨夜失度了，委屈你了。”
温热气息扫过耳廓，苏炙禾耳朵瞬间红透，根本不敢抬头看她颈间的红印，小声辩解。
“我、
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我不是故意留的……”
“我欢喜。”
楚明姝坦然应声，吻了吻她发烫的耳尖，语气纵容又宠溺：
“你的印记，我心甘情愿带着。”
暧昧氛围缠满整座寝殿。
温存片刻，楚明姝率先敛去眼底缱绻，神色回归清冷沉稳，抬手替她整理凌乱的衣襟。
“缠绵暂且搁置，案子要紧。”
她眸光微沉，条理清晰开口：
“前日封禁东宫出入，断了兰贵人攀附幼帝、博取权位的去路。”
“她野心极盛，前路被堵，必然心浮气躁、慌不择路。”
苏炙禾闻言，也立刻收了所有羞赧，瞬间切换查案状态，眼神清明冷静：
“两种结果。”
“要么她急得失智，自行露出马脚；要么她走投无路，主动联络幕后毒香黑手求对策。”
“无论哪一种，现在去探她，时机刚好。”
楚明姝颔首，起身拢好衣袍，刻意微微侧颈，淡淡遮掩住颈间暧昧红痕，语气笃定：
“今日随我一同去兰芷宫。”
“亲自会一会这位，急于上位的兰贵人。”
晨光穿透窗棂，落满殿中。
‘‘小主、娘娘，该起身了，要奴婢服侍梳妆.....吗.......’’
侍女的声音从屋外传来。
苏炙禾慌忙整理好衣衫，理好头发走出屋子，看见侍女端着个装满水的铜盆。
“咳咳……放那儿吧，我自己梳妆，你下去吧”，苏炙禾指了指一旁的小木桌。
“是，小主”，侍女将盆放在小桌上走了。
她松懈下来回屋去，见楚明姝已经准备好了，只是头发还没理，不过这样的样子，不梳头、不束发，就这样散着还别有一番风味。
苏炙禾看得微微怔神。
楚明姝抬眸撞见她直勾勾的目光，唇角微扬：“看什么？”
“没、没什么。”
苏炙禾回神，耳尖微热，“娘娘这样，很好看。”
楚明姝眼底漾开浅淡笑意，递过玉梳：“帮我束发。”
苏炙禾应声上前，手法生疏却轻柔，指尖偶尔擦过她的脖颈发鬓，惹得身前之人细微屏息。
不多时，一个端庄利落的发髻便已挽好。
二人收拾妥当，并肩出殿，仪仗简从，直奔兰芷宫。
——
兰芷宫内，幽兰暗香沉沉，内里却是一片躁乱阴郁。
自打被禁东宫出入，兰贵人连日坐立难安，心中积满怨毒与不甘。她筹谋数年，步步隐忍攀附，只为借幼帝跳板扶摇而上，一朝禁令，尽数作废。
殿内只剩贴身侍女随侍，兰贵人独坐窗前，指尖死死掐着掌心，脸色阴沉可怖。
侍女小心翼翼劝道：“小主切莫动怒，皇后娘娘只是一时设防，日后总有转机……”
“转机？”
兰贵人骤然冷笑，声调拔高，满是压抑多日的戾气彻底爆发，“哪来的转机！苏炙禾死咬毒香旧案不放，皇后步步紧逼封我前路！她们就是故意针对我！想废了我所有依仗！”
“我不甘心！我蛰伏这么久，凭什么落得一场空！我凭什么只是个贵人！”
她越想越怒，胸口剧烈起伏，眼底翻涌着疯狂的恼恨，抬手抓起案上青瓷茶盏，狠狠朝着殿门外砸了出去！
“哐当——！”
脆响炸裂！
茶盏破空飞出，力道极猛！
此刻，楚明姝与苏炙禾恰好迈步踏入兰芷宫正殿门槛。
谁也未曾料到，殿内之人竟敢当众动怒摔物！
电光火石之间，青瓷盏精准砸落，锋利的瓷边狠狠擦过苏炙禾的额角！
一瞬刺痛炸开，温热的鲜血瞬间顺着白皙的额角缓缓滑落，染红了她纤白的眉眼肌肤。
苏炙禾身子微晃，猝不及防，只觉额头火辣辣的疼，眼前微微发晕。
一片死寂。
周遭宫人瞬间僵立，大气不敢出。
兰贵人脸上的暴怒狰狞瞬间凝固，瞳孔骤缩，血色褪尽，整张脸惨白如白纸。
她砸到人了。
砸到了苏炙禾。
更是当着皇后的面，失手伤了人。
楚明姝周身温度刹那降至冰点。
方才眼底所有温柔缱绻尽数湮灭，滔天寒意与暴戾威压瞬间席卷整座宫殿。
她垂眸看着身侧少女额角滑落的刺目血色，看着她微微发白的小脸，周身气场凛冽如刃，冷得让人窒息。
一字一句，沉冷刺骨，带着震怒：
“霍兰芷，你好大的胆子！”