她从第二天起继续学舞。不是因为不怕了，是因为她慢慢发觉，当鼓声响起的时候，她脑子里那些翻涌的念头会暂时安静下来——不躲了，不找了，不算计了，只想着下一步脚落在哪里、手臂抬多高、转圈时重心什么时候换。那种专注的、纯粹的空白，让她觉得安心。她甚至开始主动问鹅黄披肩的妇人这支舞的来历，知道了它原本是羌人祭祀时跳的，鼓点是模仿战鼓的节拍，每一步都在重现一场古老的征战。她学了更多变化——快节奏的踢踏步、慢节奏的摇身、还有那种全身拧成一股绳再猛地松开的大旋转。管事偶尔来后院看一眼，点点头，没再问她是从哪里来的，也没再提起乌勒。
半个月过去了。她没有打听到白霜出城的消息，也没有任何踪迹表明白霜还在城里。可她决定再等一等——等完了这一轮月圆，等她把那支最难的长鼓舞完整地跳下来，等她自己攒够一匹骆驼和半个月的干粮，然后再出城，顺着风沙的方向一直找下去。在找到之前，她还有这支舞。鼓声不停，她就还在。
白雪准备离开前的那个黄昏，她在后院把那支长鼓舞完整地跳了三遍。鹅黄披肩的妇人坐在廊下替她拍节拍，手里打着两片木制的响板，啪啪、啪啪啪，鼓声在院子里回荡开来，把屋檐下歇脚的几羽鸽子都惊飞了。
白雪跳完最后一遍时收势站定，裙摆缓缓垂落，铜铃的余音在暮色里拖了很长才消散。她弯腰向那妇人行了一个郑重其事的礼，用的是胡人最隆重的姿势——双手交叠于胸前，额头低到手背上。
那妇人愣了一下，随即笑出声来，走过来拍了拍她的肩膀：“学会了就要走啦？回你们汉地去跳给汉人看？”
白雪直起身子点了点头：“带回去，教给镇里的人。我们那里冬天很长，学了这支舞，冬天就好过了。”
妇人看了她一会儿，没有再说什么，只是把她那面小羊皮鼓解下来递给她：“拿着吧，算我送你的。这鼓跟了我二十年了，你带着它，到了哪儿都能跳。”
白雪接过那面鼓，鼓面上的羊皮被岁月磨得温润光滑，铜铃在指腹下轻轻晃动，发出叮的一声脆响。她把鼓收进包袱里，跟那妇人道了别，准备第二日一早便出城。
可当天夜里，酒楼的管事忽然敲开了她的房门。
管事站在门口，面色有些古怪，像是被什么东西堵住了喉咙。他搓着手踌躇了片刻才开口：“乌勒爷那边派人传了话，说明晚要你再去跳一回，专门给他跳，就在他宅子里。他点名要你。”
白雪的手指搭在门框上，指尖微微收紧：“他怎么会突然点名？”
管事的声音压得更低了：“他今日来了一趟，问了你的来历。我说你是他介绍的，他说他没有介绍过任何人来我这里——就问了这么一句，没有再问别的了。”他顿了顿，“他还问了你平日都在做什么。我说你天天在后院练舞。他听完没说话，坐了一会儿就走了，然后天黑之后便传了话过来，让你明晚去他宅子。”
白雪站在门口，夜风从走廊尽头穿过来，吹动她额前的碎发。她没有急着关门，只是静静看着管事：“我明天会去。”
管事欲言又止，嘴唇动了动，到底没有多问，转身走了。白雪把门关上，背靠着门板站了一会儿。她解开包袱，那面羊皮鼓从里面滑出来，滚落在炕沿上，铜铃发出一声低低的嗡鸣。她伸手按在鼓面上，感受着那层羊皮底下空荡荡的震颤。
他没有打草惊蛇，他只是再来酒楼的时候管事以他介绍来的胡姬为由跟他套近乎，他回了管事一句“我没有介绍任何人来啊”，就知道自己被借了名头；又问了管事一句“她每天在做什么”，就知道那个人不是普通的胡姬——一个来历不明的女子，借着他的名义在酒楼住下，不图财不图色，只日日关在后院跳舞，这世上哪有这样的细作？他用了一整夜把这件事想透，然后安安稳稳地来传话，给她留了一个晚上的时间让她自己决定——是连夜出逃，还是大大方方来跳这最后一支舞。
第二天傍晚，白雪把羊皮鼓放回包袱里，开始梳妆，她知道她逃不了，图拉乌勒肯定埋伏好了，不如直接面对。
她比上一次画得更仔细。白粉敷了三层，直到整张脸比西域的月光还白；眼尾的墨线挑得更高、更长，在那道弧线末端轻轻一勾，像凤尾的羽毛；额心的朱砂点得又圆又正，用指尖晕开一圈淡红；唇上的胭脂抿了又抿，抿到颜色饱满得像熟透的榴花。
她把那件大红缠枝莲的舞裙取出来穿上，裙摆抖开，一层一层地叠在脚面上，银线在烛火里闪着细碎的光。最后她拿起那块绣金线的面纱蒙住下半张脸，对着铜镜看了最后一眼——镜子里的人比上一次更不像她了，连她自己都要多看两息才能确认那双眼眶底下是自己的瞳孔。
她推开房门走了出去，走过空荡荡的走廊，走下楼梯，穿过熄了灯的大堂，从酒楼正门跨进了夜色里。
乌勒的宅院今夜反常地安静。没有守卫，没有打手，没有那些在墙头巷尾游走巡逻的火把。院门敞着，里面亮着灯，几盏灯笼挂在廊下，光线昏黄而柔和，把院子里那棵枯了一半的老树照出一层毛茸茸的轮廓。
白雪跨进门槛的时候，图拉·乌勒正坐在堂屋正中的一把椅子上，面前摆着一张矮桌，桌上有茶，有酒，还有一盘干果。他没有带刀，没有穿甲，只穿着一件家常的灰袍，脚上趿着一双布鞋，整个人看起来不像是要拿人的样子——倒像是专门腾出了一个晚上的工夫，等着看一场演出。
白雪走到堂屋中央的空地上站定，面纱外面的眼睛平静地看着他。乌勒靠在椅背上，双手搭在扶手上，也看着她。两个人隔着几步的距离对望了片刻，乌勒开口说：“你来了。”
他说这三个字的时候，没有愤怒，没有讽刺，语调很平常。
白雪没有回答，只是把手伸向腰间那面小羊皮鼓——她来之前自己带了一面鼓，谁也没让帮忙拿。
“我以为你会跑。”乌勒又说。
白雪把鼓挂好，铜铃在寂静中发出细微的声响：“我确实想了。可我舍不得这支舞。”她说着，把面纱往上提了提，遮住了嘴角所有的表情，“你要看我跳的，我也愿跳给你看，跳完了你想抓我还是想放我
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，那是你的事。”
乌勒没有说话。他往后靠了靠，把双手交叠放在膝盖上，做了一个“请”的手势。
白雪在灯笼光里站定了姿势，左脚尖点地，腰身微微含下来。然后她开始了。
她不害怕了，当她踩出第一个拍子的时候，她就知道自己不害怕了。鼓声是她自己打的——她一边跳一边用手指扣击腰间的鼓面，咚、咚、咚咚咚，铜铃随步伐一圈一圈地响，响成了连绵的细浪。她的裙摆在烛光里翻卷，大红的绸布时而收拢时而炸开，像一团被风追着跑的火焰。她在原地转了七个圈，收住时脚跟稳稳落地，整个人从头到脚纹丝不晃。她俯身下去，腰弯成一座拱桥，又弹起来，手臂扬起像鹰展开翅膀——那是鹅黄披肩的妇人教她的最后一个动作，最难也最美的一式。她做完了，在鼓声收尽的同时静止下来，只有裙摆还在微微颤动。
堂屋里安静了很长一段时间。
乌勒一直保持着一个姿势没有动，双腿交叠着，下巴微微抬起看着她的方向，像是在看一个他从来没有认识过的人。他沉默了很久才开口，声音比刚才低了些：“你为什么要学这个？”他停了一下，似乎在斟酌措辞，“你们汉人的正经女子，不是应该读诗书、管家业、算账目、持家务吗？你这种人——你这种读《周易》的高级女子，动刀动脑——你为什么要学跳舞？做这种……取悦别人的事？”
白雪站在原地，呼吸还没有完全平复，胸口随着呼吸微微起伏。她看着乌勒，忽然伸手把那面纱摘了下来。整张脸暴露在灯笼光下，白粉、朱砂、墨线犹在，可那双眼睛底下终于露出了她本来的神色——平静的、专注的、安定得让人觉得像在看一个雪后初晴的冬日早晨。
“不是取悦别人。”她说，“我学它，是因为我喜欢它。”
乌勒的眉头微微动了一下。
“你刚才说‘你们汉人正经女子’，说的那句话里有两个字是你自己想出来的。”白雪往前走了半步，把那面小鼓从腰间解下来，托在掌心里，“第一个字是‘正经’。第二个字是‘取悦’。你心里先认定了跳舞是不正经的事，是取悦别人的下等活计，所以你看见我学它就觉得奇怪。可你没想过，我学它跟读《周易》是同一回事。”
她把鼓举起来，让灯笼的光照在鼓面上，把那层温润的羊皮照出一层蜜色的光泽，“读书是为了知道道理、明辨事理，是为了让心不慌；跳舞也是为了这件事。我把所有的力气都投进这支舞里，转圈的时候我只想着转圈，落地的时候我只想着落地，什么刀啊墙啊追兵啊——全忘了。我的脑子空了，心就满了。”
她顿了顿：“你们草原上的人逐水草而居，不种地，是因为你们觉得土地拴住了脚。我们汉人种地、打铁、读书、跳舞，什么都学、什么都做，是因为我们觉得——人活一世，手脚伸得越长越好，心装得越宽越好。跳舞这件事，传到西域是羌人的，传到我们镇上就是我们汉人的，可它本来就是人的。手脚长在谁身上就是谁的，喜欢了就学，学了就会了，会了就传下去，美好的事物都值得传播。这有什么错？”