深谷里的晨雾浓重得化不开，四周弥漫着暴雨过后的泥土腥气与草木腐烂的味道。
当寒照带着大批锦衣卫，举着火把、顺着悬崖滑降的绳索终于摸到这处隐蔽的山洞时，天色已经大亮。
洞内的篝火只剩下零星的几点猩红暗烬。寒照率人冲入洞中，在看清眼前的景象时，所有人都不由自主地倒吸了一口凉气。
他们那位向来高高在上、犹如战神般不可战胜的指挥使大人，此刻正斜靠在冰冷的石壁上，那一身令人闻风丧胆的玄色铁甲早已残破不堪，后背的伤口虽然已经不再涌出那种可怖的黑血，但因为衣衫的撕裂，那深可见骨的刀伤依然触目惊心。
而在距离谢临川不远处的角落里，那条被生生砸烂了脑袋的剧毒蝮蛇尸体，正无声地诉说着昨夜这里发生过怎样的凶险。
更让寒照震惊的，是坐在一旁的侯府大奶奶，苏宝音。
她那身原本素净的里衣早已被泥水和鲜血染得看不出原本的颜色，裙摆被撕成了碎片，包裹在受伤的手臂和膝盖上。
她那张娇艳的脸庞沾满了泥污，发丝凌乱地贴在苍白的脸颊上，嘴角甚至还残留着一丝干涸的血迹。
“二爷！”寒照慌忙扑上前去，声音都在发颤，“属下救驾来迟，万死难辞其咎！二爷您的伤……”
“死不了。”谢临川的声音沙哑而低沉，透着一股久病初醒的疲惫，但那双漆黑的眼眸却依然锐利如鹰。
他冷冷地扫了寒照一眼，制止了随行军医想要当场为他包扎的动作，“此地不宜久留，先回京。”
在锦衣卫的护送下，两人终于离开了这片险象环生的死谷。
回京的路上，谢临川与温妩同乘一辆宽大的青油马车。
车厢内气氛压抑得仿佛凝固的铅块。
温妩靠在车窗边，闭目养神。她能清晰地感觉到，对面那道属于谢临川的视线，正如有实质般、一寸一寸地在她身上逡巡。
那目光中不再有往日的讥诮与轻视，反而多了一种令人毛骨悚然的深邃与探究。
昨夜在山洞里，他清醒后的那一瞬，眼神里流露出的可怕占有欲，温妩看得清清楚楚。
她知道，这头活阎王算是彻底盯上她了。
昨夜的以血化药、舍命相救，固然让她在谢临川这里搏得了一线生机，但也同样，亲手撕开了她身上那层伪装的羊皮。
不过，温妩并不后悔。有了谢临川这张底牌，她手里那份“私账血书”才能发挥出真正作用。
马车在泥泞的官道上疾驰，临近晌午时分，终于驶入了京城的大门，最终稳稳地停在了宣平侯府的门前。
此时的宣平侯府，早已乱作了一锅沸粥。
昨夜城外十里坡的惊天血战，以及锦衣卫指挥使与侯府长媳双双坠崖失踪的消息，在天刚亮时便传回了府里。
侯府正门大敞，老夫人拄着紫檀木的龙头拐杖，在魏氏的搀扶下，焦急地等在门槛内。
而站在最前面的，是谢承彦。
他因为极度的担忧与恐惧，连国子监的学业都顾不上了。
他身上的长衫甚至穿得有些凌乱，一夜未眠让他的双眼熬得通红，布满了血丝。
他在雨后的寒风中来回踱步，手指紧紧地攥成了拳头，眼睛死死地盯着长街的尽头。
当看到那两辆被锦衣卫重重护卫的马车驶来时，谢承彦的心脏几乎要从胸腔里跳出来。
马车尚未完全停稳，谢承彦已经不顾一切地冲下了白玉台阶。
“宝音！宝音！”他的声音里带着无法掩饰的颤抖与恐慌。
前方的车厢门被缓缓推开。
就在车门开启的那一瞬间，坐在车厢内的温妩，完美地、毫无瑕疵地完成了一场堪称绝技的“变脸”。
山洞里面对毒蛇时的狠戾、面对谢临川发狂时的冷静与果决，在这一秒钟内被她尽数收敛，仿佛从未存在过一般。
她眼底那如古井般的清冷瞬间碎裂，取而代之的，是瞬间涌上眼眶的、楚楚可怜的泪水。
她甚至精准地调整了自己的呼吸，让自己的脸色显得更加苍白透明，肩膀微微瑟缩着，宛如一朵在狂风暴雨中被摧残得几近凋零的柔弱娇花。
温妩在小满的搀扶下，跌跌撞撞地走下马车。
在看清谢承彦的那一刻，她眼眶里的泪水如同决堤的洪水般扑簌簌地滚落下来。她仿佛抽干了全身最后的一丝力气，推开小满的手，虚弱无骨、摇摇欲坠地向前倾倒。
“夫君……”
这一声呼唤，带着劫后余生的巨大恐惧，带着对丈夫毫无保留的依赖，凄楚婉转，闻者落泪。
她不偏不倚地，直直跌入了谢承彦那早已张开的、温暖而宽阔的怀抱中。
“宝音！没事了，没事了！为夫在这里！”谢承彦一把将她紧紧搂进怀里，感受着她身体的冰冷与颤抖，他的心痛得仿佛被刀割一般。
温妩死死地揪住谢承彦胸前的衣襟，将满是泥污和泪水的脸颊埋进他的胸膛，柔弱无依地放声哭诉起来：“夫君，我好怕……那些黑衣人拿着刀，马车掉下去了……我以为，我以为宝音这辈子再也见不到夫君了……”
她的眼泪很快湿透了谢承彦的衣衫。
谢承彦听着她那因为恐惧而断断续续的哭泣，看着她身上被撕裂的布条和那些触目惊心的血痕，愧疚与心疼犹如潮水般将他彻底淹没。
如果昨夜他陪在她身边，如果他能像个真正的男人一样保护她，她怎么会受这种苦？
“别怕，是为夫不好，是为夫没有保护好你！”谢承彦红着眼眶，全然不顾周围众人的目光，更不在乎她身上的泥水弄脏了自己名贵的长衫。
他弯下腰，一咬牙，将虚弱的温妩稳稳地打横抱了起来。
“快！去请医师！把全京城最好的大夫都请到我院子里来！”谢承彦嘶声吼道，抱着温妩，小心翼翼地、如同抱着一件失而复得的绝世珍宝般，快步向府内走去。
然而，这幅落难夫妻鹣鲽情深、催人泪下的感人画卷，却一滴不漏地落在了一个人的眼里。
谢临川站在第二辆马车旁。
他刚刚在寒照的搀扶下走下马车。因为一路的颠簸，他后背上那道深可见骨的毒伤已经重新裂开。
殷红混合着些许紫黑的鲜血，正缓慢地渗透了他匆忙换上的玄色外袍，在布料上晕染出一大片湿冷的暗色。
可是，谢临川仿佛感觉不到背上那足以让人痛晕过去的撕裂感。
他的目光，越过侯府门前的众人，如同淬了毒的冰锥，死死地、冷冷地钉在那个依偎在谢承彦怀里、哭得梨花带雨的女人背影上。
演得真好。
谢临川的嘴角极慢、极慢地勾起了一抹令人毛骨悚然的冷笑。
前一刻还在山洞里用石头砸烂毒蛇的脑袋，用匕首刺穿杀手的大腿，咬着牙用鲜血给他喂药，转头到了这侯府门前，就能立刻变成一个连路都走不稳、只会哭喊着“我好怕”的娇弱废物。
她把谢承彦那个蠢货骗得团团转，把这满府的人都蒙在鼓里！
看着谢承彦抱着她远去的背影，看着她那只柔弱无骨般勾在兄长脖颈上的手臂，谢临川眼底的情绪犹如深渊中翻滚的黑泥，浓稠得化不开。
嫉妒，愤怒，还有一股势在必得的疯狂占有欲，在他的血液里疯狂地叫嚣着。
好。
既然她这么喜欢演戏，既然她把谢承彦的怀抱当成她最安全的避风港，把这宣平侯府当成她往上爬的通天梯。
那他就成全她。
他会亲自动手，一点一点地，把她那点可怜的、虚伪的庇护所砸个粉碎！
他要斩断她所有的退路，把她逼到绝境，让她明白，这世上能护住她、能容下她这般野心的，只有他谢临川！
“二爷……”寒照看着主子那宛如看死人般阴鸷的眼神，忍不住打了个寒颤，“您的伤还在流血，属下这就扶您回院子包扎……”
“不必了。”
谢临川收回视线，语气平静得没有一丝波澜，但却透着一股不容置喙的冰冷。他挥开寒照搀扶的手，站直了身体，任由后背的鲜血继续渗出。
“备马。更衣。”谢临川的声音宛如从地狱中传来，“我要即刻入宫面圣。”
皇宫，御书房。
紫金铜炉里燃着上好的龙涎香，青烟袅袅，却压不住这御书房内骤然升腾而起的凝重与肃杀。
谢临川甚至没有回府好好包扎伤口，只是简单地换了一身干净的绯色飞鱼服，用那刺目的鲜红掩盖住后背渗出的血迹。
他脸色苍白，但脊背挺得笔直，宛如一把刚从血水里捞出来、杀气未退的绝世凶兵。
他单膝跪在御案之下，双手将那卷沾着芸娘鲜血的油纸包高高举起。
“启禀陛下，臣昨夜夜探十里坡，剿灭李党死士三十余人。并在此役中，截获了工部侍郎齐通海藏匿的外室。此乃那外室拼死护下的‘私账血书’，里面详尽记录了齐通海近年来贪墨河工款的去向，以及……李璋老贼暗中替逆王转移旧账的铁证
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！”
年轻的帝王萧玄度闻言，猛地从龙椅上站了起来。
他大步走下御阶，一把抓过谢临川手中的油纸包。当他颤抖着手展开那卷染血的绢帛，一目十行地扫过上面那些触目惊心的人名与数字时，萧玄度的眼底，瞬间燃起了熊熊的烈火。
那不是愤怒的火，而是等候了多年的、终于可以痛打落水狗的狂喜之火！
“好！好！好！”
萧玄度连说了三个好字，激动得声音都在微微发颤。
他仰天大笑，笑声在空旷的御书房内回荡，透着一股扬眉吐气的畅快。
“李璋啊李璋，你这个老狐狸，仗着三朝元老的身份，在朝堂上结党营私，处处掣肘朕的政令！朕容忍你多年，终于让朕等到了你露出这条致命的狐狸尾巴！”
萧玄度将那卷血书紧紧地攥在手里，仿佛攥住了李党所有人的咽喉。
这不仅是贪墨，更是勾结逆王、意图谋反的诛九族之罪！
有了这把刀，他终于可以名正言顺地将李党连根拔起，彻底肃清这大周朝堂！
“临川，此番你立了不世之功！”萧玄度低下头，看着跪在面前的谢临川。
他敏锐地察觉到了谢临川那过于苍白的脸色，以及空气中那股被龙涎香掩盖却依然若隐若现的浓烈血腥味。
“你受伤了？”萧玄度眉头微皱，上下打量着这位自己最倚重的权臣，调侃的语气中带着一丝罕见的关切，“堂堂北镇抚司活阎王，竟然也有被逼得如此狼狈的时候？看来昨夜十里坡的厮杀，比朕想象的还要惨烈。”
谢临川神色不动，依旧低垂着眼眸：“为陛下尽忠，臣万死不辞。一点皮肉伤，不足挂齿。只是这账本牵涉甚广，还请陛下早做决断，以免夜长梦多，让李璋那老贼狗急跳墙，销毁了其他罪证。”
“你说得对。”萧玄度的眼神瞬间变得冷酷而嗜血。他转过身，大步走回御案前，猛地一拍惊堂木，“传朕旨意！命北镇抚司全权接管此案！即刻封锁九门，包围工部侍郎府与内阁大学士府！没有朕的手谕，任何人不得出入！违令者，就地格杀！”
“臣，遵旨！”
谢临川叩首领命。当他站起身退出的那一刻，他那双幽深的眸子里，闪过一丝冷酷的残忍。
谢临川退出御书房后，厚重的殿门缓缓合上。
大殿内重新恢复了死寂。
萧玄度将那份至关重要的血书妥善收好后，挥退了左右所有的内侍和宫女。
他独自一人走到御书房的最深处，伸手在一排看似普通的书架上轻轻一按。
伴随着一阵极其轻微的机括运转声，书架缓缓向两侧滑开，露出了一扇隐藏在暗处的玄铁石门。
萧玄度推开石门，走了进去。
这是一间极其宽敞的密室。这里弥漫着一股浓郁的、甚至有些刺鼻的檀香。
在密室四面的墙壁上，密密麻麻地挂满了数以百计的画像。
每一幅画像上，画的都是同一个人。
一个穿着粗布麻衣、眼睛上覆着一条白色丝带的盲女。
有的画着她在山间采药，有的画着她在灶台前熬粥，还有的画着她侧耳倾听雨声的安静模样。
画工极其精细，每一笔每一划，都倾注了作画之人无法言喻的痴迷与癫狂。
萧玄度走到密室正中央那幅最大的画像前。
画上的盲女没有覆白绫，那双本该空茫的眼睛被画师刻意点缀了一丝隐秘的绯红。她似乎在笑着，温柔而恬静。
萧玄度站在画前，那张原本在朝堂上威严冷酷的帝王面庞，此刻却如同融化的冰川，呈现出一种令人毛骨悚然的、病态的痴迷与偏执。
他缓缓地伸出手，修长的手指轻轻地、近乎贪婪地抚摸着画中女子那冰冷的脸颊。
“宁儿……”
萧玄度低声呢喃着，声音里透着一股让人头皮发麻的深情与疯狂。
“你看到了吗？朕马上就要把那些阻碍朕的绊脚石统统清除了。等朕彻底掌控了这天下，朕就能动用全天下的力量去找你。”
他的手指猛地用力，指甲几乎要抠破那脆弱的画纸，眼神在一瞬间变得狰狞可怕。
“五年了……你以为你跳下悬崖就能逃离朕吗？你休想！哪怕你化成了灰，朕也要把你的骨灰装进金坛里，生生世世摆在朕的龙床上！你是朕的，谁也夺不走！”
密室昏暗的光线打在萧玄度扭曲的脸庞上。
这一幕，若是让旁人看见，定会惊骇得魂飞魄散。