苏皆安领元嘉钰走到嘈杂的西街。
“卖烧饼——热乎乎的肉烧饼——”
循着吆喝声，苏皆安在街边一个卖烧饼的摊点前停住脚步。
摊主露出笑脸，热络地问她：“还是四个？”
“嗯，四个。”苏皆安笑应着，从兜里掏出两枚铜币递过去。
接过荷叶包裹着的肉烧饼，苏皆安又领着元嘉钰穿过两条窄巷，来到了最冷清、偏僻的跛子巷。
跛子巷口立着一棵歪脖子柳树，苏皆安走到柳树下，身子靠上树干，口中哼起一首儿歌：“金豆子，银豆子，天上掉下个星豆子......”
四个穿着破烂、头发乱蓬蓬的乞儿不约而同地从巷子深处冒了出来。
“灵儿、小竹！”苏皆安挥手招呼他们。
乞儿热情地跑过来，高兴地围住苏皆安，亲昵地叫她：“小哥哥。”
苏皆安从兜里拿烧饼，笑着招呼：“灵儿、小竹、阿福、阿来！每人一个！”
乞儿拿到烧饼，津津有味地啃食：“谢谢小哥哥。”
苏皆安蹲下身子，捏了捏两个最小乞儿的小脸蛋，故作严肃道：“你们没有偷东西吧？偷了东西，以后小哥哥可就不理你们了！”
乞儿顿时全部摇头：“没有！我们现在不偷东西了！”
“好！那小哥哥相信你们。”苏皆安看着乞儿笑。
阳光照在她身上，将她的葛衣染上了一层淡淡的金色。
元嘉钰有一瞬的恍惚。
“元公子。”
她声音清甜。
元嘉钰垂眸看着她。
她弯起眼睛笑：“元公子，听说元府生意做得很大。这么多的生意，总归需要学徒伙计的吧？要不元公子发发善心，管管他们？管吃管住管调教？或者扫个庭院、跑跑腿也行？”
“你为何关心他们？”元嘉钰问。
“因为，”苏皆安满眼温柔地看着乞儿，“他们是过去的我。”
“小时候，我和我娘，也做过乞丐。”
原来，半年前的一天，这几个乞儿在大街上偷苏皆安的钱袋子，被苏皆安抓住了。乞儿却因祸得福，她成了经常管饭的“小哥哥”。
“那个最大的男乞儿叫方竹，是个孤儿。那女孩叫灵儿，是被后母发卖，逃了出来不想回家，另外两个孩子一个叫阿福，一个叫阿来，也是逃荒到此的孤儿。”
“这些乞儿总让我想起我和娘亲吃了上顿没下顿，沿街乞讨的日子。那些年，若非好心人的施舍，或许，我和娘也便饿死在了街头。”
“怎么样？元公子的补偿可还算数？”苏皆安一双杏眸亮晶晶地看着元嘉钰。
她满眼期待，仿佛一只等待人垂怜的小兽。
元嘉钰神色微动，他柔声道：“那个叫灵儿的女孩，可安排在我姐院子里做丫环。那几个男孩，我可以安排他们到布庄、当铺、还有药房打杂、或者学习记账。一年半载后，他们便能独立做事挣钱了。”
“太好了！你们元府一家子都是大好人！”
元嘉钰看到苏皆安脸上方才还阴雨绵绵、甚是惆怅，这一会儿又明艳起来。
她高兴地摸了摸几个乞儿的头：“你们几个，以后就跟着这个大哥哥去他家的铺子
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学当伙计，一定要认真学习，好好做事，听掌柜的话。”
几个乞儿看了看元嘉钰，仿佛看他模样是个好人，对着苏皆安点头，稚气笑答：“好。”
斑驳柳荫下，元嘉钰对着几个乞儿也微微一笑。
苏皆安看着元嘉钰温暖的微笑，靠在树干上，眯着眼又认真看他两眼，忍不住恭维道：“唉，真是可惜了，元公子长得俊，心地好，还是首富家的嫡子，若你不是断袖，这江陵城定有许多女娘心悦你。”
她粗布葛衫，调笑他的样子，依旧顽劣。那双狡黠的眼睛，似装满星辰。
元嘉钰忍不住向她走近两步，一只手撑在她身后的树干上，微微俯身，靠近她的脸，眼眸深邃，浅浅勾唇：
“那你呢？如果我不是断袖，你会心悦我吗?”
啊？
苏皆安望着他十分俊美的脸庞，她认真地纠结了片刻，道：“元公子，这世界上，没有如果，只有结果。”
“那结果是什么？”元嘉钰追问。
“结果就是，你是断袖，我不可能心悦你。”苏皆安语气肯定。
元嘉钰脸色一阵青一阵白。
空气有些静。
树上的知了在“吱吱”躁动。
他的心忽然跳得有些乱。
他原想一直做他的断袖假夫君，可现在，他有些不甘心了。
他稳住慌乱的气息，目光掠过她羊脂玉般的下颌，落在她狡黠而清澈的杏眸上。
沉默片刻后，他一字一句认真道：“苏皆安，你听好了，我，元嘉钰，年十九，只喜欢女人。”
——