苏皆安又被退亲了。
天刚亮，村里的张媒婆就跑来添堵。
“造孽哦！苏婶子，你丫头接了三个死胎的消息，都传到天星村了。张秀才他娘要退亲......”
苏皆安蜷在散发着茉莉花香的被窝里，隔着薄墙，听到娘将张婆子迎进堂屋，语气恳求：
“张婆子，他们家前天才下的聘，这亲怎么说退就退？劳烦你帮忙再说说好话！”
张媒婆的声音阴阳怪气：
“谁让你这个做娘的让她没出阁就去做接生婆呢？白白糟蹋了她那张如花似玉的脸！唉，被退三次亲了，我这媒婆的名声，都被她给连累了！”
媒婆、稳婆，皆是世人眼里卑贱的营生。
同为天涯沦落人，本该惺惺相惜，何故还奚落起她娘亲，一副瞧不起人的模样？
苏皆安倏地坐起来，披着薄衫下了床，又拎起一个包袱，吊儿郎当走了出来。
她伸出纤纤素手，将包袱往张媒婆身下一扔，抬起如春水潋滟的杏眸，扬了扬柳叶细眉，笑眯眯讥道：
“张婆子，咱娘俩做稳婆，也是靠自己的双手讨生活。倒比你这媒婆靠坑蒙拐骗、夸夸其谈，做人来得踏实。这是张秀才家下的聘礼，劳烦你给拿回去。”
青丝如瀑，明眸皓齿。
一张与身上葛布衣衫不相称的美人脸。
张媒婆翻她一个白眼，“小小年纪，嘴怎么这样毒！”便对着苏氏委屈似的捶胸顿足：“皆安娘，我为这丫头的这婚事，都跑了多少趟了！真是好心被当作驴肝肺了！这媒，我不做了！”
遂抓起那包袱，撅起屁股往外走。
苏氏去拦也没拦住。
对着她绿花花的背影，苏皆安笑眯眯又嚷了句：
“对了。你回去告诉张秀才她娘，她儿子瘦得像竹竿，也不知去洛都赶考，会不会被一阵风吹倒了去。我呢，就算做尼姑，也不要嫁一个像病秧子的秀才。”
张婆子在院门口停住，绿着脸气骂：“看你那副牙尖嘴利的德行，还整日扮个男人，一副好皮囊也被糟蹋个够够的。活该嫁不出去！”
苏氏急急地跟上去要跟媒婆道歉。
苏皆安一把拉住娘，嗔怨道：“娘，我的婚事，你不要操心了！我有心上人了，早就想退了这亲事。”
苏氏面色惊讶:“丫头，当真？”
“娘，义学堂有个郎君早对我有意，但见娘一直替我张罗张秀才家的亲事，我就没答应他。”苏皆安撒谎。
苏氏愧疚：“那张秀才模样好，还是个读书人，我也是怕你错过了!”
苏皆安脸不红心不跳："错过了更好。我再去试探一下那郎君，若他还对我有意，我就带他给娘瞧瞧。”
苏氏信以为真，看着女儿那张俏生生的脸，激动喃喃：“我就说，咱丫头生打扮一下，说出去是公主也是有人信的。我不信找不到好郎君，......娘明日，就给你买两身好看的女装去。”
苏皆安嗔道：“娘，不用，那郎君知我是女娘。”说着，她又进了卧房。
再出来，她已戴好纶巾，一副小郎君模样。
“我去义学堂了！娘在家莫要胡思乱想，总操心我嫁不出去！”
苏氏慈祥的目光尽是温柔：“好、好！不操心！”，又从锅里拿出两个热气腾腾的白面馒头，用牛皮纸包好，塞到了苏皆安的书囊里。
走出院子，苏皆安轻轻舒了口气。还好，娘信了她，不然，又愁得睡不着。
可是，老是被退亲，也不是办法。
她，苏皆安，年十五，与娘在村子里相依为命。娘是稳婆，耳濡目染，她自然也懂了接生。
一次，娘不在家，她主动请缨，给村里一个妇人接了生。从此，成了村子里最小的稳婆。
在大偃国，稳婆地位本就低贱。
许多人骨子里都认为稳婆命中带血，与之接触“不祥”。
时运不济，半年前，苏皆安一连接了三个死胎后，更是被村里人传成是“接鬼婆”，被认定是大凶的命格。
自那以后，娘再也不许苏皆安接生了，让她一心一意上义学堂。
可是，她大凶之命、接鬼婆的坏名声却传了出去。
——
那张秀才她和娘都见过。有一次，他路过她家门口讨水喝。除了瘦一些，模样还行，还是个读书人。
娘便看中了他。
娘总是想方设法让媒婆给她介绍秀才。
第一次，是鞋匠家的李秀才。第二次，是屠户家的吕秀才。第三次，便是离村子几十里外的张秀才。
娘觉得，秀才是读书人，以她的品性、样貌，也配得上秀才。若秀才来日科举高中，她就有机会当个官夫人，未来吃穿用度不愁，过上好日子。
为了这个奢侈的梦想，娘低三下四求了很多回媒婆。
见识过妇人生子的凶险，苏皆安对嫁人并无兴趣。
古人云，夫婿轻薄儿，新人美如玉。
妇人以命换命，为男子传宗接代，若生男娃还好，生了女娃，还得遭夫家的嫌弃。可男子稍有家业，便喜新厌旧、三妻四妾，若是嫁给一个薄情郎、负心汉，还不如不嫁！
所以，每次被退亲，她心里是隐隐高兴的。但她要是和娘说，一定会吓着娘，便任由娘张罗。
可退亲次数多了，娘也更愁了。
所以，就算是为了娘，她也是要嫁的。
如何才能嫁个好郎君，让娘从此不再为她的亲事操心呢？
“唉，世上儿郎千千万万，独我命凶遇不见。”苏皆安边自嘲着，边往江陵城走去。
——
江陵城中，春柳浅浅地吐着寒芽。
熙熙攘攘的西街，一个说书人的摊前，围了一群人。
苏皆安啃了口馒头，凑过去。
“话说德昭帝继位后，亲封晏伯韬为大偃唯一的万户侯——南阳侯，可惜，这南阳侯府的世子晏南凌不义不孝，年过二十还不娶亲，却与庶母通奸。奸情暴露后，他恼羞成怒，杀庶母、弑庶弟。
南阳侯一气之下，将世子鞭笞一百赶出了侯府。
然这晏世子年少英才、军功显赫，他十六岁以三万虎啸军大败北狄十万精锐，十八岁率五万军东捣端国，将大偃东边边境扩至东海，以天险安国。如今可是叱咤风云、统领大偃十万虎啸军的镇国将军，是皇上身边的红人，权势滔天......”
说书人摇着一把蒲扇，将一个将军的桃色丑闻说得唾沫横飞。
有人大声问：“这庶母年几何？姿色定是诱人吧？”
有人笑：“那是肯定的。不然，怎么能勾引上这叱咤战场的将军与之通奸？”
人群中又是一阵哄笑。
苏皆安从人群最外层钻到了最里层，冷不丁问：“老头，你这是胡说八道吧？这晏将军品行如此恶劣，如何能做将军，指挥千军万马？”
“自古强者为尊。这跟‘古有暴君，却有大能’是一个道理。如何不服？”说书人辩道。
暴君，意味着欺民，会致四海生怨，国不续存。他有大能又怎么样？如何让人心服？
苏皆安心里不服气，顾自嘟囔着：“没意思。我若是士兵，才不会臣服于这样一个行迹恶劣的将军。”便从人群中钻了出来，啃了一口馒头，她想到了跟娘撒的谎，“义学堂有个小郎君对她有意思。”
她的脑海中立刻浮现出一张神仙般的脸来。
他叫元嘉钰，是一个月前义学堂新来的教书先生，而且，还是江陵城首富家元府的公子。
苏皆安所上的义学堂便是元府所办。
这元公子不仅生得风度翩翩、身姿朗朗如玉，性格也温和，说话时，脸上总带着浅浅的笑意，让人如沐春风。
还有，他上课的时候，总喜欢叫她回答问题，一次两次没关系，可她几乎是每天都得被他点名。
她觉得有些纳闷，义学堂那么多学生，元公子为何偏偏总是叫她回答问题？
而且，她还发现了，他总是有意无意地盯着自己看，目光甚是奇怪，痴傻中总带着些莫名的......情意绵绵?
想到此，苏皆安忍不住打了个哆嗦。
她怀疑，这元公子是个断袖！
娘平时总给她做郎君打扮，她处事洒脱、性子又野。在义学堂，三年时间，还无人识破她的男儿身，还因容貌俊美，
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被义学堂的人称作“玉面郎君”。
所以，这元公子，应该也没有认出她是个女娘。
不过，若他真是断袖，还看上了她?
若她能以男儿身份与这江陵城首富家翩翩如玉的公子相交？用来哄哄娘，是十分可以的吧？
苏皆安边啃着馒头，边琢磨着，脸上浮现出一丝古怪的笑来。
——
一阵急遽的马蹄声由远而近，街上的人群自动闪到了两边。
苏皆安脑海中还琢磨着如何与那元公子相交，一匹黑马已奔至身前。
猝不及防，苏皆安“啊”的一声尖叫，下意识地捂住了脑袋，暗道：“坏了坏了！今日要被马踩死了......”
千钧一发之际，苏皆安却忽又听到马儿仰天长啸，她抬头，看见马上一个身形健硕的青年猛地扯住了缰绳。
马儿腾空跃起，将那青年惊险地带到半空，可他并未坠马，结实的手臂只紧紧抓住缰绳，操控着马蹄在半空盘旋片刻后，一脚踏停在苏皆安的身前。
后面的两匹黑马，也被紧急拉停。
苏皆安吓傻了，手中的馒头“咚”的掉落在地。
只见那青年身着青色莽纹长袍，英姿挺拔，如墨的长发被一支金冠高高束起。
清晨的阳光打在他浅蜜色的脸上，金光碎开，隐去了他的上半截脸，苏皆安只看得见他如刀塑的下颌和直挺的鼻梁。
苏皆安被日光照得眩晕，可她依旧被那张美轮美奂，轮廓分明的半截脸吸引着，让她莫名地有些想看得更仔细一些。
“呆子！让开！”忽然，那青年冷斥。
苏皆安只觉他目光似刀，声音像是从冰窖迸出，蕴着凛凛寒意。
如噩梦初醒般，苏皆安慌地闪开，一个踉跄，跌倒在地。
路边一个被马蹄踢翻了竹篮的卖菜老婆婆，颤颤巍巍地扶起她：“小郎君，可有摔伤？”
“无妨，婆婆。”苏皆安赶紧起身。
“驾！”的一声，纵马的青年绝尘而去。
苏皆安一边帮婆婆收拾一地的狼藉，一边对着几人远去的身影大声骂道：“混蛋！当街纵马！欺凌百姓！有种的你给我停下！”
一锭银子“嗖”地一下飞来，砸在苏皆安的脑袋上。
“呆子，赔你！”青年凌厉的声音中略微含了丝调侃。
银子“咕噜”几下，滚在了她的脚边。
苏皆安吃痛，刚想骂：“缺德！有钱了不起啊！”
待看，那几个混蛋已消失得无影无踪。
“坏了！要迟到了！”
苏皆安捡起银子交到婆婆手里，又匆匆向东边的义学堂奔去。
西街，三匹健马，依旧飞驰。
马上的青年，正是大偃赫赫有名的镇国将军晏南凌。
最近，大偃京城洛都十分不太平，三个月内，接二连三有五位朝廷官员被神秘杀手刺杀身亡。
且这些杀手暴露后纷纷自戕，无从追查。
一时间，朝堂波谲云诡，洛都人心惶惶。
不久前，乾承殿上，数百官员集体跪奏：
“皇上，凶手一日未抓，我们一日不敢上朝啊。”
德昭帝气得一口鲜血吐在大殿上，他将查案无果的大理寺众人一顿怒斥，转而命晏南凌兼任武德司司使，并让他三个月内查清真相，找出幕后真凶。
武德司统三千禁军精锐，不受三衙辖制，直接听命于皇帝。一掌宫禁宿卫、二掌刺探监察、三掌朝廷要案。
半月前，第六位朝廷命官、刑部尚书许维邦被杀，晏南凌查到其后宅一个叫溶月的女子涉案逃亡。
与之前暴露后纷纷自戕的杀手不同，这个杀手只拼命想逃。
晏南凌便和两个亲卫一路尾随，来到江陵。
西街人群嘈杂。
晏南凌目似鹰隼，望向前方屋舍间闪过的一道黑影，消失在贩夫走卒当中，突然牵住了缰绳。
仿佛一切尽在他的掌控中一般，他轻轻挥手，修长有力的手指停在半空，然后向身后的两个亲卫做了个手势，沉声道：“笼中之鸟而已，找个客栈，先住下。”
二人应道：“是，将军。”