踏出灵溪谷笼罩的灵气结界之后，周遭的风物便全然换了模样。
身后熟悉的溪流叮咚声响渐渐消散在山雾深处，赤绾背着沉甸甸的行囊，脚下踩着层层堆叠的落叶，一步步踏入这片从未踏足过的广袤山林。深秋的风穿过层层枝桠，卷起枯黄的枝叶漫天飘荡，林间灵气分布错落不均，浓郁处草木繁茂葱郁，贫瘠之地连寻常灵花都难以扎根。
她没有急于深入腹地赶路，遵循自己拟定的拓界准则，日行一程，便寻一处向阳的山洞落脚休整。每日黄昏准时拿出传讯玉符，给谷中的疏白传递一句平安讯息，不多赘述途中琐事，只简单记录当日勘探的地形与灵脉走向。
远行第三日黄昏，她循着溪流寻找水源补给，在一处结冰的浅潭边上，撞见了蜷缩在巨石缝隙里的一只小狐妖。
那是一只年纪尚幼的白狐幼崽，皮毛脏乱斑驳，后腿被猎人布设的兽夹擦伤，伤口沾染了山间寒气，浑身抑制不住地瑟瑟发抖，眼底盛满了惶恐与戒备，察觉到有人靠近，立刻绷紧身躯，发出细碎沙哑的呜咽声。
换作从前尚且莽撞的赤绾，或许会一时好奇贸然上前触碰安抚。但历经灵溪谷一桩桩历练过后，她早已懂得万物生灵与生俱来的防备心，绝不会贸然闯入对方的安全边界。
赤绾停下脚步，远远驻足在数步之外，缓缓放下背上行囊，先是卸下腰间储存温水的皮囊，又翻出行囊里随身携带的疗伤草药，慢慢将研磨完毕的药粉、干净布条平铺在青石地面，随后主动往后退了一大段距离，靠着老树干静静等候，把选择权全然留给受伤的幼狐。
冷风掠过山林，天色一点点沉入暮色，云层遮住落日余晖，周遭气温骤然降低。小狐崽犹豫良久，小心翼翼探出身子，确认眼前的红衣狸妖并无恶意，才拖着受伤的后腿，一点点挪到青石旁，怯生生舔舐温热的溪水，勉强借助草药简单包扎伤口。
待到夜色彻底笼罩山林，赤绾在山洞外燃起一簇温和的灵火，隔绝深夜出没的掠食妖兽。深夜闲谈之间，她才知晓了小狐狐的来历：它所属的狐族栖息地灵脉枯竭，族群大部迁徙去往千里之外的荒原，年幼的它中途不慎掉队，独自在陌生山林漂泊数日，一边躲避猎人陷阱，一边寻找族群的踪迹。
“荒原地界辽阔荒芜，煞气混杂风沙，远比黑风岭的环境更为严苛。”赤绾坐在篝火边，铺开随身携带的全域草图，指尖落在图纸边缘标注的荒原方位，耐心同它讲解前路潜藏的危机，“单凭你如今受伤的状态独自前行，太过凶险。”
小狐垂着蓬松尾巴，神色落寞茫然，早已不知该去往何处。
思索整夜，赤绾生出一个折中计划。她可以带着狐崽结伴同行，沿途一边完成自己的拓界勘测，一边顺路护送它前往荒
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原边境，途中两人彼此照应，能规避大半独行的风险。
翌日清晨，小狐答应了结伴同行的邀约，两只离家远行的妖族幼崽，就此结伴踏上了前路。
往后赶路的日子，二人慢慢磨合出默契。狐崽天生嗅觉敏锐，能够提前嗅出地底潜藏煞气、隐蔽兽穴的气息，帮赤绾规避了多处隐秘的险境；而赤绾精通阵法布设与灵脉辨识，沿途寻得疗伤灵草，日复一日为狐崽调理后腿旧伤，闲暇之余，还会将自己写下的《异族相处心得》缓缓讲给它听。
一路上，赤绾不再是孤身探索前路的小火狸，她学会了接纳同行的伙伴，也懂得兼顾旁人的处境规划行程。从前她的成长，大多是独自试错、独自沉淀；而这趟结伴远行，让她的格局再一次拓宽。她终于明白，拓界从不是一人独行的奔赴，往后若想开辟安稳的栖息沃土，包容不同族群共生共处，亦是必不可缺的修行。
两人走走停停，耗时半月，终于抵达荒原外围的分界山岭。
临别前夜，赤绾将复刻版本的拓界舆图赠予狐崽，在图纸上详细标注了荒原内部灵气聚集地、避险洼地，还分装了大半清心草药、疗伤药膏塞进对方行囊。
晨曦破晓之时，二者在山岭岔路口挥手道别，白狐崽转身奔赴族群所在的荒原深处，而赤绾则调转方向，转身向着东南方向未曾涉足的云海山脉继续前行。