九月十九日，慈寿节。
清晨，礼部在宣政殿主持朝贺大典。
贺骁一身玄衣纁裳吉服，较往日更加气宇轩昂。
此时端坐高阶龙椅之上，文武百官依次跪拜行礼，中书官宣诵贺表，遥祝太后福寿绵长。
与此同时，庆康宫内，太后安坐御榻，接受着内外命妇的叩拜上寿，敬献寿礼。
这是姜婉宁第二次踏足庆康宫。
作为已经下诏的准皇后，虽未行大婚之礼，但她依制位列所有女眷前排，身着朱红官袍，但腰间系着一条浅绛绶带，作为标识。
姜婉宁进献给太后的寿礼是贺骁帮忙准备的，是一套白玉茶具。
她知道的时候没忍住笑出了声，贺骁绝对是故意的，毕竟庆康宫刚摔碎了一套汝窑茶盏。
但她也没有什么心思讨好这挂名婆婆，就全权由贺骁安排了。
姜婉宁的礼让人一点都挑不出错，但是太后身边的心腹嬷嬷接过来打开时，她分明看见太后脸上的笑容僵了一下。
太后嘴上念叨着喜欢，但带着护甲的手指抚过玉器时，划出了刺耳的声响。
姜婉宁始终保持着从容的微笑，她甚至已经想好了如何向没见到这一幕的贺骁复述太后的表情。
午后，贺骁又带着姜婉宁私谒太后。
皇帝祝寿完毕之后，姜婉宁再次跪拜请安，之后是长公主跪拜献礼。
礼节完毕，长公主还想留姜婉宁叙话，她拉着姜婉宁的手像个寻常人家的长姐般露出心疼的表情：“婉宁，这段时日辛苦你了，又要筹建女学又要操劳母后的寿宴。”
姜婉宁不动声色地抽回手，行了个礼：“殿下言重了，都是分内之事罢了。”
长公主见状再次伸手忙把她扶起，柔声道：“用不了多久，你就是本宫名正言顺的弟妹呢。后宫……罢了，阿骁定能护得住你，但你自己也要当心。”
姜婉宁听着这话觉得极其别扭，但又无从反驳。
贺骁直接牵起姜婉宁的手，冷声道：“皇姐多陪陪母后吧，离晚上宴席还有些时候，朕先带婉宁去忙了。”
说完也不等太后和长公主发话，便拉着姜婉宁大步离开。
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酉时，专门用来举办宴席的崇寿殿。
宫内烛火煌煌，层层锦绣寿幔垂落，檀香与百花果香盈满大殿。
殿内座设依照旧礼，太后安坐正北主位，背倚福寿大屏风，柳如烟侍立在侧。
贺骁坐于太后左手东首独案，姜婉宁居于他身侧偏下一席。
长公主与宗室女眷顺次向南排开。
而沈太师及诸位心腹大臣则在殿西，按官阶由北向南排布。
这是姜婉宁穿越过来以后，第一次出席正式的宫宴。
她扫视着整个大殿，和自己在现代电视上看到的那些，相差无几，只是更有皇室的华贵与厚重感。
钟鼓馔玉，歌舞升平。
手臂粗的红烛燃烧时偶尔爆出的烛花声，带来的喜气淹没在喧嚣的人声中。
太后背后的那扇金丝楠木大屏投下的阴影，透着一股阴翳。
殿中舞姬们身上的脂粉香气浓郁得让人有些胸闷。
身旁的贺骁时不时看看姜婉宁的桌案，哪些菜肴受她偏爱，他都会把自己这份再分给她。
而姜婉宁时不时倾身向贺骁耳边，点评一下口味，说要回去让秋桃改善紫宸殿的伙食。
贺骁唇角眼梢始终挂着笑意，是在座的任何人都不曾见过的春风得意与柔情蜜意。
众大臣们都纳罕着皇帝脸上竟有如此生动的表情，互相交换着意味深长的眼神。
太后在主位上攥着锦帕，再抬眼看看身侧的柳如烟，见她瞥了一眼贺骁之后便不再看那个方向，只能恨铁不成钢地咬着后槽牙。
沈太师见状也只是轻哼一声，便独自饮酒，下首的官员不解其意。
酒宴正酣之际，一名女官神色慌张的走到姜婉宁身边，低声耳语道：
“大人不好了！澜洲进献的极品红珊瑚树在偏殿库房出了岔子，稍后还要呈上来展示，请您速去看看拿个主意！”
姜婉宁眉心一蹙，刚要起身，贺骁按住她的手，侧过身来问道：“何事？”
“那株红珊瑚树出了点岔子，关乎太后寿辰吉利，臣须得去看看。”姜婉宁拍了拍贺骁的手背，示意他不要紧，“陛下安心多享用些美食便是。”
这份寿礼不仅关乎太后的寿辰，还代表着澜洲百姓，这岔子可大可小。
贺骁颔首，“有事知会朕便是，没什么大不了的。”
姜婉宁便跟着那女官一同离开了崇寿殿。
待姜婉宁刚一离开，太后就推了推柳如烟的手，柳如烟面无表情地无声抗拒。
太后瞪着她，余光瞟向贺骁，轻声开口：“今日是哀家寿辰……”
柳如烟咬着嘴唇，不情不愿地退下。
不一会儿，便见她换了一身华贵长袖，手中却持着一柄长剑而来，但脸上始终是淡漠的表情。
殿中众人上下打量着这位由贵妃贬斥到美人的太后侄女，窃窃私语。
“骁儿，今日哀家过寿，烟儿有心准备了一支剑舞。”太后看着贺骁和蔼道，“哀家也不懂这舞刀弄剑的门道，你好好看看。”
贺骁轻嗤一声并不做声，只端着酒盏把玩。
随着鼓点起，柳如烟利剑出鞘，长袖翻飞的柔美和利剑挥舞的刚强竟和谐地揉在一起。
她原本是贵妃，此时却要像舞姬们一样在文武百官面前献艺，心底充满了不甘与屈辱，但越是如此，她的表情愈发淡漠，剑招也愈发凌厉。
她早已不再对贺骁抱有希望，但余光还是往东边首位望去，却见那人的视线时而射向下首空出的位置，始终没有落在她身上。
柳如烟向来骄傲，哪怕是自认屈辱的献艺也要做到极致。
很快，翩跹的舞姿伴着寒冽的剑气吸引了所有人的目光。
但贺骁始终没有朝柳如烟的方向看去一眼，他扫过太后得意的脸，又远远望见沈太师眯着眼优哉游哉的样子，脑海中是姜婉宁离席前的影子。
来找人的女官，他无疑是不认识的，姜婉宁一走，太后就迫不及待地安排柳如烟献艺。
这剑舞究竟是单纯的助兴，还是想引起他的注意？
他目光掠过整个大殿。
不对，不仅是为了引起他的注意，而是要吸走所有人的目光，甚至是用利刃的危险拖住所有人，包括
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他！
贺骁瞬间想通，眼底闪过一抹杀意，然后手腕一翻，酒液倾洒出来。
“朕去更衣。”他撂下这么一句话就离了席。
柳如烟看贺骁站起身，手上动作没停，完美的诠释完整支舞蹈。
贺骁带着宝顺离席后并未去更衣，反而寻着姜婉宁而去。
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从灯火通明的崇寿殿出来，女官手中的宫灯显得格外惨白，秋风吹过夹道，带来些许萧瑟。
引路的女官脚步急促，一言不发，姜婉宁心中警铃大作。
本就对道路不熟的她，跟着拐了七八个弯之后，终于来到一处从未踏足过的偏殿。
好在殿舍的位置并不偏僻，方才的警惕便松了两分，直到迈进偏殿的门槛，当中一株完好无损的红珊瑚树赫然在前。
然而她慢了一步，悄然退下的女官已经锁了殿门。
一时间，现代看过的宫斗小说里的桥段在脑海中回放，真的身临其境时，她只觉得浑身发冷。
紧张到心跳加剧的姜婉宁，闻见一股甜腻的香气袭来。
顿时懊恼袭上心头，她忙抬起衣袖捂住口鼻，去寻除了这扇门还有没有别的窗户能翻出去。
然而，药效开始发挥，四肢百骸渐渐脱力，身子愈发不受使唤，她拼命用指甲掐自己，试图用痛觉让自己清醒。
孤立无援、失控的局面，让她感到久违的恐惧，鼻尖不受控制地酸胀，眼眶开始发红。
贺骁能发现不对劲来寻她吗？
是谁在背后动的手脚，太后的慈寿节上，究竟有什么目的？
正当她思绪逐渐混沌，无暇深究其间利害时，从暗处的屏风后走出一人——双眼通红的霍朝。
他身上穿着并非平日里的官袍，而是一身禁军侍卫常服。
他双手攥着衣摆，手背上青筋暴起，脑子里回想着三日前，长公主在雅间里跟他提到的话：“毁了她是为了救她。”
“把她带离吃人的后宫，她只会感激你。”
“你们有了牵扯，陛下必定震怒放弃立后，届时你诚心求娶，不仅保住她的性命，还能与她白头偕老……”
字字句句，整整在他脑海中重复了三日。
姜婉宁瞪大了双眼，不可置信地看着他。
若说此时看见霍朝她还不能明白过来，那就太愚蠢了。
但是她不敢相信，这个推行新政时与她并肩、秋猎时无条件帮她的同僚，会害她吗？
霍朝看到她眼神里的惊讶、挣扎和防备，心口一阵刺痛。
姜婉宁摇了摇头，视线重新落在霍朝身上时，只剩失望。
她边说边往后退，语气中全然没了以往相见时的客气或信任，只剩一片冰冷：“你怎么会在这里？”
未等霍朝出声，姜婉宁猛地拔下头上的金簪，狠狠刺破自己的掌心。
鲜血的刺痛让她获得了短暂的清明，那滴落的鲜血却狠狠砸在了霍朝心上。
他意识到，她已然笃定，自己出现在这里，就是为了要害她。
霍朝深深地闭上双眼，双手握拳，肩膀都在微微发抖。
最终，他没再上前，而是弯了膝跪在地上，再睁开眼时，盛满了痛苦。