司酒从新回到医院的时候，四周已是一片死寂，惨白的月光越过高耸的窗户，在青砖地面上拉出斑驳的长影。她刚抬起头，就看见笔直地站在走廊深处的艾克尔。
对方注意到她的脚步声，神色自如地迎上前来，抖开臂弯里搭着一件深色大衣，轻柔而顺从地披在她肩头。
直到暖意覆上来，司酒才惊觉深夜的医院竟然冷的有些刺骨。
拢了拢身上的衣服，“理查德现在怎么样？”
“精神状态不太稳定。但是尚在我们的意料之中，”艾克尔微微欠身，语调依旧是那副不急不缓的优雅，“小姐不必太过忧心。”
“带我去见他。”
“如您所愿。”
推开理查德的病房门，一股沉闷的压抑感扑面而来。床上的少年面色惨白如纸，胸口微不可见地起伏着，毫无生气。
司酒走到他的身边，伸手挽起他单薄的衣袖。
那条瘦弱的手臂上，密密麻麻地布满了触目惊心的伤疤。
新鲜的血痕叠加在陈年暗色烙印上，粗糙而扭曲。
“医院有他过往的资料吗？”司酒盯着那些伤疤，淡声问道。
艾克尔稍加思索，点头答道：“应当是有的。理查德被送来流肆的时候，年仅四岁。”
“四岁？”司酒蓦地转过头，眼中满是不可置信，“那么小的孩子……怎么会使异变者？”
“正因为他当时年纪太小，老院长动了恻隐之心，才将他破例收留。具体的入院档案应该还在地下室，我这便去寻找一下。”
“好。”
随着艾克尔离开，病房的门轻轻合上，房间里只剩下了司酒与昏睡的理查德。
直到此时，司酒才仔细打量起这间单人病房。
它与其他的病房截然不同，空气中漂浮着挥之不去的浓郁血腥味儿，墙壁的死角处甚至还残留着几处暗红发黑的喷溅状血迹，看起来年代久远，早已渗透进了墙皮里。
她在床头的木椅上坐了下来，从怀里翻出关于“多蘑症”的简要概述。
在真正继承这座特殊医院之前，她对这种罕见的病甚至闻所未闻。
没过一会儿，走廊里传来规律的脚步声，艾克尔拿着一份泛黄的牛皮纸档案走了进来。
正如他所言，理查德四岁入院，之后的十几年人生便留在了流肆，从未踏出过医院半步。
而他表现出对绘画的极端狂热，也是在一次偶然的治疗中被发现的。
那时候老院长还活着，为他寻来了不少画册与颜料，少年展现出了惊人的天赋，经他之手的画作无不惟妙惟肖。
可不知道从哪一天起，他对绘画的颜料突然变得极度挑剔，甚至到了病态的地步。
只是那时，老院长已经离世。
“老院长走后，医院一度陷入混乱。”艾克尔似乎看出了司酒的疑惑，微微躬身，语气温和却淡漠，“我分身乏术，无法顾及每一个病人的精神异动，忽略了他的异常，导致他野蛮生长。”
“他来到医院之前的记录，真的一点都没有？”司酒翻看着只有寥寥数页的档案。
“确实是一片空白。”艾克尔摇摇头，“小姐若想追溯，或许得等他清醒后亲自询问，又或者……另寻他法从外部调查。”
司酒听出来话里隐晦的推诿与深意，深吸一口气：“我知道了。这么多年来，用药的时候就没有发现他的异常？”
“小姐，”艾克尔抬起眼，目光幽深，“流肆积压的隐患太多。理查德以往的病情相较于其他异变者而言，算是及其轻微的，因此一直以来，我们也只在他犯病的时候使用常规的镇静药物治疗。”
司酒缓缓闭上眼，抬手揉了揉发痛的眉心。
异变者发病时往往丧失理智，沦为怪兽。
若仅仅是放自己的血来调配颜料，在特殊医院这种“异变者”云集的地方，确实算得上“轻微”。
可是她怎么也没想到，正是这个看起来最无害、病情最轻的少女，一旦真正时空，折腾出来的动静却最要人命。
至少理查德画里的那个诡异世界，她这辈子都不想再经历第二次。
“院……院长……小姐……”
许是被压抑的说话声惊醒，病床上的少年羽睫颤动，缓缓睁开眼，干裂的嘴唇微张，声音细若游丝。
司酒心神一敛，立刻倾身靠近他：“感觉怎么样？身上有哪里不舒服的吗？”
理查德愣愣地看着她，眼眶在刹那间就红了，大颗大颗的泪水毫无征兆地砸落下来，他像是做错事的孩子，极度恐慌地呢喃着：“对不起……对不起……我不是故意的……”
看着往日阴沉苍白的少女露出这样脆弱的姿态，司酒的心里涌上一股极其微妙的酸涩。
她伸出指尖，轻柔地拭去少年眼角的湿润，随后顺势用掌心覆盖住了他的双眼，放缓了语调，“没关系的，睡一觉起来就好了……”
她的声音仿佛带着某种安抚灵魂的魔力，少年颤抖的呼吸在掌心下渐渐平稳，没过多久，便再度沉沉地睡了过去。
站在一旁的艾克尔把这一幕尽收眼底，嘴角勾起一抹赞许的微笑：“看起来，小姐在这件事里确实学到了很多东西。”
“确实见识了不少。”司酒站起身，理了理裙角上并不存在的褶皱，“走吧。”
“是。”
踏出理查德的病房，司酒下意识地抬头看了一眼黑漆漆的四楼。
此时天边已经浮现出一模鱼肚白。
脚尖微转，她便踩着抬脚朝上方走去。
艾克尔停在楼梯口，在身后轻声问道：“小姐是要去见白千叶？”
这还是她第一次从这个喜怒不形于色的管家口中，听到如此完整的名字。
她驻足回头，居高临下地审视着他，眼神玩昧：“我记得你之前极度反对我和他有过多的接触。”
“小姐在解锁院长的第一重权限之前，确实不适宜与他交往密切。但是现在小姐已经继承流肆，那么和他交好对于您来说是有无尽的好处。”
听到他这么说，司酒的脸上露出一抹兴致，她很少能在艾克尔的嘴里听到“无尽”这种非常肯定的词语。
没有说话，司酒大步朝着四楼走去。
此时她才恍然意识到，从她来到这家医院起，艾克尔似乎从未与白千叶正面交锋过。每次她来四楼，艾克尔总会精准地停留在三楼与四楼的拐角处，如同守候在一条看不见的楚河汉界之外。
这次也例外。
四楼非常寂静，以往白千叶的房间门会留出个缝隙，但是今天他的房间门紧闭。
不仅如此，当她踏上最后一节台阶时，一股若有若无的怪异气味便钻进了她的鼻腔。
那味道，让她有一种骨子里的熟悉感。
少女危险地眯起眼睛。
她压下心头的疑惑，抬手屈指敲了敲门，过了足足半分钟，门缝才慢吞吞地；拉开一条窄缝。
门后露出了青年睡眼惺忪的脸，
青年今天穿着一身宽松的丝绸睡衣，额前的碎发有些凌乱，似乎刚刚从梦乡中苏醒。
看见是她，他慢慢松开手，一边打着哈欠，一边推着轮椅往里面走，“这大清早的，你怎么还有闲情来我这里？”
说着，便倒了一杯茶放在她面前，自己则是去洗漱了。
司酒不动声色地观察着他的背影。白千叶的表现太正常了——无论是语气中的熟稔，还是那份随性，都正常得根本不像一个流肆的异变者。
面前的茶杯里白雾袅袅，散发着新茶独有的清香甘甜，沁人心脾。
“这不是昨天晚上发生了这么大事情，我这不是怕白先生受了惊吓，特意来看看吗？”司酒不甚在意地说道。
“是吗？恐怕是醉翁之意不在酒吧？”洗漱完毕的白千叶推着轮椅转出来，双手交叉撑着下巴，笑意吟吟看着她，“来吧，说说看，能让我们新晋院长大人在这么早时候找我，恐怕是遇上什么难题，需要我来出谋划策？”
司酒回望着那双仿佛能洞察人心的眼睛，指尖在杯沿上摩挲了一下，漫不经心地抛出诱饵：“倒也
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没什么，只是想问问，白先生对昨天理查德引发的异动，有什么独到的见解？”
“嗯……”白千叶故作高深地拖长了尾音，指尖在桌面上轻点，“这不是多蘑症常见的临床反应。”
“怎么说？”
“嗯哼。多蘑症这个病症不常见，但是它的临床反应一般是用宿主的血液形成孢子，从而进行传播。在发病期间，患者会出现极其渴望鲜血，在欲望没有得到满足时，会做出伤害自己的事情。理查德这样只是想用鲜血做成特殊颜料的症状，老实说，我也是第一次见。”
白千叶轻轻转动茶杯里的汤匙，“不过有一说一，这种症状相比较于其他来说，已经算是轻度的了。”
“看起来还有什么我不知道的事情？”少女似笑非笑地看着他。
“秘密之所以迷人，当然在于探索的过程。”白千叶毫不在意地笑了笑，朝她眨了眨眼睛，“有些事情还是需要院长小姐亲自去抽丝剥茧才有意思。”
看他滑头的紧，司酒也没有在理查德的话题上过多纠缠，端起茶杯抿了一口。
青年的泡茶技术日益见长。
房间内即使弥漫着茶香，也掩盖不了她之前进来时候捕捉到的那股奇怪的味道。
少女微微侧头，鼻翼轻煽，试图在茶香的缝隙里辨认出那股味道的源头。
看着她警惕如小兽般努力嗅闻的样子，白千叶失笑，“院长小姐在嗅什么呢？我这里可没有藏污纳垢的味道。”
“是吗？那为什么我会闻到一股……腐臭的味道？”少女缓缓地抬起头，眼神一闪而过的冰冷，声音宛如结了一层薄冰。
空气仿佛被冻住了一样，温度骤降。
白千叶脸上依旧挂着浅笑，在听到她这句话，刚好流露出一抹恰到好处的疑惑，“为什么你会闻到一股腐臭的味道？”
司酒死死盯着他脸上的每一寸肌肉微表情，试图捕捉到哪怕一丝一毫的慌乱或闪躲。
然而，她一无所获。
可司酒非常笃定自己没有闻错。刚进来时她还没反应过来，但现在她无比确定——那是烂肉在阴暗处发酸、发腥的恶臭。
那是她每次自己身体里的怪病发作时，从骨血里散发出来的、一模一样的味道。
只不过因为最近她很少再发病，这份属于畸变者的濒死之气才被她短暂地遗忘在了记忆角落。如今在白千叶的屋里闻到，简直如晨钟暮鼓般清晰。
“……可能是我问错了。”司酒垂下眼睑，遮住了眼中的异样，突兀地转移话题：“外面新开了一家咖啡店，不知道你有没有兴趣去喝一杯？”
“是吗？”白千叶饶有兴趣地挑挑眉，随后视线又落在自己盖着毛毯的膝盖上，随后幽幽地叹了口气，语气满是遗憾：“很可惜，我腿脚不便，不然怎么说也要去捧个场。”
听到这个回答，司酒彻底冷静了下来，面上维持着从容不迫的客套：“那真是太糟糕了，原本还想着能有幸请白先生喝一杯呢。”
她转过身，将空茶杯放下，便准备朝门口走去。
“不过……”
身后突然传来青年懒洋洋又带着几分吊儿郎当的话：“我个人倒是不介意院长小姐屈尊降贵，在回医院的时候顺路帮我带一杯。毕竟在被关进这鬼地方之前，整个京市还没有我白千叶没尝过的豆子。新店的口味，我还真挺好奇的。”
司酒的脚步一顿，“……如果有空的话。”
咯吱——
白千叶的房门缓慢地关上后，司酒的眸子陡然一沉。
这附近根本没有什么新开的咖啡店，一切不过是她随口编造的谎言，可白千叶顺理成章地接了过去，甚至还提到了自己的过去。
他没有反驳咖啡店的存在，这说明他要么根本无法得知外界的半点信息，要么……他是故意在顺着自己的话演戏。而他身上那股属于她发病时的腐臭味，更是将这个人的危险程度推向了深渊。
司酒微微侧头看向那扇紧闭的门，眼底的审视与忌惮愈发浓烈。
白千叶到底是什么来头。