深宫中，霍熠凄厉的惨叫声顺着幽沉宫的宫道远远传开，满宫寂静，无一人敢上前为他求情。
络音苼立在远处的廊下，手中的锦帕被她攥得发皱，望着被打得呕血的霍熠，眼底翻涌着滔天的恨意与不甘。
她精心筹谋许久的一局，竟被那对看似貌合神离的东宫夫妇彻底翻盘！此举非但没能扳倒霍扶辞，反倒将自己最倚重的儿子推入了万劫不复之地。
她这副怨毒的模样，尽数落入角落里冷眼旁观的秦嫚眼中。霍熠行此等龌龊勾当，当今圣上尚且毫不留情地革去他的皇子身份；倘若昨日之事，当真是落在霍扶辞身上......那霍扶辞，还能全身而退吗？
人人都传圣上偏爱东宫太子，可这份偏爱，与至高的帝王皇权是否相悖？秦嫚看不破，亦赌不起！
秦嫚刚回到东宫时，便遇上了迎面而来的护国公慕容均侯。她连忙躬身行礼道：“外祖父。”
“嫚嫚，昨日之事，你可受惊了？”慕容均侯在她身前驻足，笑意难辨。
“外祖父何等聪明，岂会不知，这一切本就是我与太子殿下的谋划。”秦嫚浅笑道。
慕容均侯无奈地笑了笑：“虽不清楚你二人此番谋划究竟为何，可你们行事，必然有你们的考量；老夫便不多追问了。”
“多谢外祖父体谅。”
“另外，三皇子被废，皇后那便绝对不会善罢甘休，你与阿辞务必多加小心。”慕容均侯轻叹了一声：“老夫倦了，就先行回府了。”
秦嫚微微点头：“是，恭送外祖父。”
随后，她一踏入大堂，便见霍扶辞正悠然坐于椅子上品着茶。霍扶辞抬眸望着她，淡淡示意道：“过来，坐。”
秦嫚走到他身旁落座，脸上却写满了心事。他一眼便瞧出了异样，轻声问道：“你有心事？”
她没有直接回答，反倒开口问出心中的疑虑：“霍扶辞，昨日你给霍熠下的药，可是春药？”
“是。”霍扶辞坦然承认，可随即又察觉出她语气中的不对劲：“是有何不妥？”
“不妥，且大为不妥！”秦嫚神色甚是严肃：“无论是何种春药，药性再烈，也断不会让人如此浑浑噩噩，并且持续时辰如此之久。若是寻常春药，霍熠早该中途醒转，绝不可能等到陛下驾临时，仍旧丧失意识。除非......”
霍扶辞一下子便明白了她话中之意，顺着她的话接了下去：“除非他中的药并非春药，而是毒？”
“不是毒！御帐内，我并未探得半分毒物的气息。”秦嫚越是分析，心中的不安便越盛，随即便缓缓道出一个连自己都不愿相信的判断：“唯有一味药，症状与霍熠今日情形分毫不差。此药名唤骨香，是以人骨炼制的迷药，能让人在极短的时辰里彻底失去意识，任人操控。”
这话一出，一旁侍立的刀影细细想了想，忍不住开口道：“太子妃的意思是，有人故意为之？可除了我们，谁会想废了三皇子？莫非......是有人在暗中相助？”
“不是相助，是借我们与皇后相争之机，再添一把烈火。”霍扶辞的声音愈发冷淡：“正如围场那日，霍熠等人只想伤本宫，可藏在暗处的那人，却是想要本宫的命！此举，欲要将本宫与霍熠一同毁去。”
“若如此，那昨日便是毁了你和霍熠的最佳时机啊！若你也身中此药，下场定然也如同霍熠一般。”秦嫚眉头紧锁，继续道：“还有这骨香，是极难炼制的，医术造诣不深者绝无可能炼成。我师傅曾说过，此药乃禁药，炼制过程中极损心脉，师祖当年可是严令禁止炼制的！”
“本宫听闻，你师傅鬼神医是万玄谷最小的弟子，精于毒术。其上还有两位师兄，一位是擅奇门遁甲的妙大师，另一位，则是痴迷钻研人体肌理的孟清师。”如此一来，霍扶辞很快便有了猜测：“这骨香会不会是孟清师炼制的？”
“可孟师伯早已过世了！”秦嫚语气肯定道：“当年他的尸身，还是我师傅亲手安葬的。也正是那日，师傅才第一次同我说起孟师伯的往事。”
“他死因如何？”霍扶辞追问道。
“这么多年，师傅也一直在查，却始终一无所获。”
刀影在旁默默举起手中的剑鞘，小声猜测：“殿下，太子妃，会不会......是孟清师的弟子？”
“不无可能。”秦嫚认同般点点头：“除了孟师伯，世间唯一习得骨香炼制之法的，便只有他的亲传弟子。”
话音刚落，一名暗卫自夜色中悄无声息地现身，对着霍扶辞与秦嫚单膝跪下道：“殿下，太子妃，属下有事禀报。”
“讲。”霍扶辞淡淡吐出一字。
“御膳房中，负责熬制羊汤的宫人郭川，突然暴毙了！”
短短两句话，令霍扶辞与秦嫚皆是一惊。随即，秦嫚急声追问道：“死因可知？”
“尚不明确。属下一直在外暗中监视，期间无人进入御膳房，除了后来发现尸体的两名宫婢，再无旁人出入。”
“你可见过他死时的模样？”
暗卫点了点头：“见过。其头顶天灵处，似被人钻开；其余端倪，属下不通医理，看不出来。”说罢，他愧疚地低下了头。
秦嫚侧过头望向霍扶辞，神色严肃道：“若霍熠被下药一事，与此次郭川之死，皆是出自一人手笔，那......他究竟是何用意？再者，若他当真是孟师伯的弟子，又是为了谁，而对付你？”
“不必细究。”霍扶辞端起桌子上早已凉透的茶一饮而尽，语气平淡道：“霍熠一事，那人借本宫之手废黜三皇子身份，目的就是为加深本宫与皇后的仇怨；如今又杀了郭川，无非是要阻止我们原本的谋划，目的是想护住皇后的秘密，不让她过早倒台。此人，正在布一盘极大的棋，想必，本宫早已身处棋局之中。”
“可他何必如此大费周章？”秦嫚紧皱眉头，语气里满是不解：“若他的目的是挑起你与皇后等人的纷争，以便坐收渔翁之利，那前日的秋猎晚宴，就是铲除你和霍熠的最佳时机啊。毕竟，废黜太子和皇子，哪一桩获利更大，他怎会不清楚？”
霍扶辞侧过头，迎上秦嫚的目光，恍然大悟道：“除非......他那日失算了。因为霍熠给本宫下的春药，被你解了，所以他没其他下手的机会了。”
“看来，众人多半都认定你确有断袖之癖，也都觉得这法子，确实能让你备受非议。”秦嫚无奈失笑道。
“如此说来，那这藏在暗处的人，当日必定也在秋猎上。”
秦嫚轻轻呼出一口气，淡然道：“敌在暗，我在明，眼下也只能以不变应万变了。”
“这段时日，你务必多加小心，皇后一党必定会有所动作。”霍扶辞端起一杯刚斟好的热茶递到她手中，温声叮嘱道。
她接过茶盏，轻声应道：“放心吧。”
下一刻，刀影忽然凑身至霍扶辞身侧，俯身低语几句后，便退至一旁。霍扶辞抬眸看着秦嫚，笑了笑道：“这几日宫中恐生变故，本宫派一人在你身边护着吧。”
“倒也不必。”秦嫚
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抿了口热茶，婉拒道。
话音刚落，门外便传来急匆匆的脚步声，阿蛮快步而入，朝着秦嫚躬身行礼道：“主子，属下回来了。”
秦嫚骤然抬眼，一脸震惊：“阿蛮？”
“是属下，主子。”阿蛮含笑应道。
“你的武功......可是精进了？”
“是的，主子。”
见阿蛮满面喜色，秦嫚忽然转过头，目光直直落在霍扶辞身上。这一看，倒是将霍扶辞看得颇不自在，竟令他有些许慌张：“怎......怎么了？”
“霍扶辞，不如你也将我留在宁渡身边，让他教我几手功夫如何？”秦嫚故意逗他，眼底却藏着几分真切的想学武功之意。
霍扶辞不禁错愕，面露为难：“这......你留在他身边？怕是不妥吧。”
“有何不妥？我真的想学几手武功。”秦嫚见他迟疑，微微沉下脸，故作生气：“怎么？你这是不愿？”
“好好好，本宫去同宁渡说，让他教你便是。”霍扶辞终究是无奈应了下来。
如此，秦嫚随即挽住他的手臂，这才心满意足地笑了笑：“甚好。”
看着二人这般亲昵，阿蛮也跟着欣喜万分。可仿佛又想起了一件别的重要的事，转瞬间便敛去笑意，语气严肃道：“殿下，主子，属下有一事要禀报。”
“何事？”秦嫚松开挽着霍扶辞的手，端正坐好，淡淡问道。
“属下遵大司马之命，暗中探查宫中动静，意外探得太后娘娘的谋划。”
“太后？”霍扶辞冷声道：“她有何谋划？”
紧接着，阿蛮便将在慈寿宫外听到的话，一五一十地尽数告知......
慈寿宫之内，王瑾和端坐在铺着朱红色锦垫的凤椅上，指尖缓缓摩挲着一串阴沉木佛珠，听着宫人回禀完霍熠一事的处置结果，久久未发一言。
殿内宫人皆低下头屏息凝神，大气都不敢出，唯恐稍有不慎便引来杀身之祸。
王瑾和指尖还在不断摩挲着手中佛珠，心中思忖着霍熠之事。
霍扶辞此番不动声色地便除去霍熠皇子的身份，手段之狠、布局之密，皆远超出她的预料。那个常年抱病、看似耽于男色的储君，竟比所有人想象中都要深沉难测。
“络音苼这个皇后......终究是上不得台面的货色。”王瑾和终于开口，声音虽苍老却威严摄人：“一手好棋，竟被太子反将一军；此番非但没能扳倒太子，反倒还赔上了一位皇子。”
身旁的老嬷嬷低声附和：“太子殿下此番布局，当真是滴水不漏。先借太子妃引陛下前往，再将三皇子困于御帐中，人赃并获，百口莫辩。”
“滴水不漏？”王瑾和冷笑一声，捻着佛珠的手骤然一顿：“他是聪明，可与他生母一般，一样聪明过了头，一样的......目中无人。他这般擅于藏拙，他日若是成为新帝，这宫中还有谁能制得住他？”
老嬷嬷神情不解道：“娘娘的意思是......”
“前日秋猎，皇帝被怒火冲昏头脑，只知顾及皇家颜面，却看不清太子锋芒毕露。”王瑾和缓缓抬眼，眸中带着些许杀意：“如今太子羽翼已丰，外有霍绯月这个长公主手握兵权，内有护国公暗中扶持，如今又娶了这般有手段的太子妃。再放任其下去，必成大患。”
说着，她声音压得极低，一字一句道：“哀家，绝对不能让他顺顺当当地做这个储君！”
老嬷嬷闻言便立刻躬身，静候王瑾和的命令。