如今已过了冬至，白日渐渐长了一丝，寒气反倒愈烈，北地苦寒，风刮得人脸疼，刚到大都城外，兰奚忽然有些怀念南方温暖湿润的气候。
她远远便看见有一队人马候在道旁，为首一人，肩宽背厚，一身筋骨扎实雄浑，肤色微黑，轮廓硬朗分明，下颌线条利落坚毅，瞳色沉如深潭，敛着锋芒，不怒而自带威压。
“表哥。”兰奚迎上去笑道。
铁穆耳打量了她一眼，咧嘴笑了：“你走了快一年了，瘦了些，也长高了。”
“妹妹，你如今可是咱们大元的大功臣啊，帮着大汗把传国玉玺找回来了，大汗喜得不知道嘉奖你什么好。现在想跟耶律家交好的人，从你家排到了城门口，我仗着马儿脚力好，抢先跑到这来了。”
“哪有表哥说得那么夸张，我只是奉国师的命令做事罢了。”兰奚被他逗笑了。
传国玉玺的"含金量"只有她跟那个人知道，想起他兰奚嘴角的笑意淡了一瞬，很快又恢复如常。可惜，要是那个人能为她所用就好了。
“你倒好，出去一趟不但能建功立业，还能游山玩水，我在大都快闷出鸟来了。”铁穆耳做了个夸张的苦脸。
兰奚莞尔一笑，游山玩水没有体会到，刀山火海她倒是逛了一圈，围剿那些汉人门派之时，好些人不愿妥协，临死前拼命反扑，若不是她身边有几位师父，恐怕她都死了好几回了。
她心中明白，眼前这位表哥，看着爽朗随性，实则心思深沉，长袖善舞，这些年在京中暗暗笼络了不少朝中重臣。他口中想出城，哪里是贪恋山水风光。
太子真金的母亲察必皇后已经去世，少了后宫庇护，皇上新立南必皇后，南必皇后有一个亲生儿子铁蔑赤，幸好铁蔑赤年纪太小，缺乏军功、诸王支持，大汗从未考虑传位给他。
可即便如此，太子的地位也大不如前了，表哥也是想在外多建立些功勋，博取皇上与新皇后的看重，为日后铺路。
“好呀，若有机会，咱们一块儿出门，”兰奚说道，“对了，你跟我来信说舅舅病了，如今太子殿下身子如何了？”
铁穆耳脸上的笑容不见了，他沉默了一息：“我爹这几年身子一日不如一日，太医瞧了好几回，日日调理也不见好，和我二哥一般，都快成药罐子了。”
他的声音又低了几分：“太医说是心病。”
太子的心病，铁穆耳和兰奚心知肚明，皇上表面上说，“天下政务先启太子，再奏皇帝”，看似太子权柄在握，但事务的最终决断权，依旧牢牢攥在皇上手里。
就拿科举一事来说，太子信任儒臣，一心想要恢复汉人的科举制度，事情推行好几年了，一点进展都没有。
再有阿鲁丁奸臣当道，靠着搜刮天下的财赋取悦皇上，在朝中大量安插私党，侵吞国库，打压汉臣，大肆改革钞法，变着法从百姓手中捞钱。
太子曾当众斥责他：“国家的赋税钱粮，难道不是老百姓的血汗吗？”
可到头来，现在阿鲁丁依然是皇上跟前的红人。
还有，太子的地位并不稳固，漠北不少老辈子的蒙古宗王，坚持草原旧制，反感太子推行的儒家礼制和中原官僚制度，他们甚至不认可“立太子”这套汉人储君模式。
究其根本，这对天下最有权势的父子政见不同。
太子觉得南宋刚平定，百姓久经战乱，应当休养生息，减少苛捐杂税，不宜再大兴征伐、横征暴敛。可皇上要压服西北叛王，要海外诸国臣服，维持成吉思汗家族的统治秩序，处处都要耗费巨资，自然需要能搜刮财赋的人。
哪怕铁穆耳和兰奚出身高贵，是皇上的孙子、外孙女，也不敢讨论这些事，只能把话咽到肚子里。
“你听说没？速忽被人杀了，他爹阿鲁丁这些日子跟疯了似的，见人就骂，”铁穆耳换了个话头，打破了这份沉闷，“速忽那小子在襄阳做的那些事，我也有所耳闻。仗着他爹的权势，在外鱼肉百姓，他这么猖狂，早晚有祸。“
‘杀他的凶手近在眼前。’兰奚心中暗道。
她嘴上却说道：“明教如今太猖獗了，连大汗钦点的达鲁花赤都敢杀。”
铁穆耳点点头：“朝廷刚剿灭了南宋余孽，天下还没稳定下来，给了这些邪教可乘之机。”
两人又说了几句闲话，无非是大都近来哪些权贵联姻，哪家子弟出了丑事，皇家又修了哪家宫殿。兰奚听得多，说得少，偶尔附和几句。
走到岔路口，铁穆耳勒住马，说道：“早些回家吧，姑父姑母都在家里等你呢。”
“我先见一见阿鲁丁大人再回家。”
“你去见他干什么？”铁穆耳有些不解，皱了皱眉，“那老东西如今见谁咬谁，你何必去触这个霉头？”
“去给他送一份大礼。”兰奚嘴角扬起一丝弧度。
这甜甜的、带着一丝残忍的笑容落在铁穆耳眼里，他后背微微一凉，从小到大，表妹这么笑的时候，有人就要惨咯。
阿鲁丁的府邸在大都城东，占地十余亩。
到了门前，守门管事飞也似的入内禀报。阿鲁丁带着长子匆匆赶来，远远望见车舆，便在阶下跪拜顿首：
“臣阿鲁丁，不知公主殿下驾临，有失远迎，死罪！”
阿鲁丁身材削瘦，一身素黑常服，比兰奚记忆里老了十岁，他眼窝深陷，鹰嘴一般的鼻子泛着红，嘴角的多了几条纹路，可那双眼睛依旧锐利。
兰奚端坐在舆中，微微欠身：“免礼，令郎不幸去世，我心中感念，一回京便过来吊唁，未曾预先知会，阿鲁丁不必多礼。”
这宅院主宅三进，另设东西两处跨院。汉式堂舍之间，院中竟搭着蒙古毡帐，兰奚见了暗自鄙夷，阿鲁丁贪恋中原宅第奢华，又不肯舍弃草原旧俗，弄得府中不伦不类。
兰奚捧着手中的木匣进了西厅，她略一抬头，正对上阿鲁丁那张恭敬的脸，她看见了这老狐狸眼中的疑惑，阿鲁丁不但与耶律家毫无交情，这些年来，父亲和他政见不同，他仗着大汉宠爱，变着法地打压耶律家，她这个耶律家的公主，怎会破天荒的来他府上？
她来送礼呀，兰奚的眼圈倏得红了。
“速忽世兄给我写信的时候
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，我正在武当山围剿武当派。他在这封信中说，可能会有人加害他，我一接到世兄的信，当即放弃了武当，星夜赶到襄阳。那一晚火光冲天，我带着人冲进他府上，谁知，速忽世兄他......已经被人害了！”兰奚留下一串清泪，哽咽着将手中的信递给阿鲁丁。
“公主，到底是谁害了我儿！”阿鲁丁急火攻心，顾不得礼节，颤声问道。
“贼人将速忽世兄的手下全都杀了，还纵火烧了小半个襄阳城，我带人追上前去，抓了几个人，他们供认出来是明教烈火旗的人。都怪我晚来一步，可惜我身边只有几个人，不能为世兄报仇.....”兰奚的声音低了下去，眼眶泛红，泪水在眼底打转，“可惜我到襄阳的时候，没办法调动襄阳的军队。明教如今势大，教众逾万，在襄阳、江浙一带盘根错节，实难撼动。”
“明教……老夫早晚要把他们连根拔了。”阿鲁丁恨声说道。
兰奚微微颔首，轻叹一声：“唉，我也想上书大汗为世兄报仇，可明教那群人像地鼠似的，有官兵围剿，他们就钻入深山老林，或者藏身在百姓中，端得狡猾。”
阿鲁丁沉默了好一会儿，才说道：“大汗如今要对日本用兵，公主的心意臣铭记在心，这道奏疏，便不必上了。”
‘这老家伙经历丧子之痛居然还能如此理智，继续做大汗的忠犬，看来还得再添一把火。’兰奚又掉了两颗泪，悲声说道：“只恨我不是男儿，否则定带着咱们蒙古的健儿们，为世兄报仇。”
“在襄阳，我和师父们上前豁出性命追杀明教的人，只拿回了这个。”
兰奚站起身，上前两步，将木匣放在阿鲁丁脚前的矮几上，亲手揭开匣盖，露出里面那张已经变了色的脸。
阿鲁丁的身子猛地一震，双手死死攥住扶手，指节泛白。他盯着木匣中那张脸，浑浊的眼睛里慢慢涌出一层浊泪。
“忽儿，该死，他们都该死。”
稍定心神，阿鲁丁抬首：“公主巾帼不让须眉，何须妄自菲薄。臣在大都这些年，见过多少王公贵胄，男的也好，女的也罢，多半都被汉人的温柔乡迷了眼。可公主不同，公主十四岁便替国师和大汗办差，做的是旁人做不来的事，这才是咱们草原儿女的英雄本色。”
“此番寻回传国玉玺，大汗龙心大悦，正思量如何嘉奖公主。臣愿上书大汗，举荐公主为江南抚使，可调江南诸路兵马，只求公主能替老夫报仇雪恨。”
“兰奚定不负您所托，待我再临江南之日，定要破了明教，抓住凶手，告慰速忽世兄在天之灵。”兰奚抹了抹眼泪，郑重说道。
两人又交谈了几句，兰奚便起身告辞。洪伯在二门外候着，见她出来，迎上前低声问：“公主，咱们回府吗？”
“回府。”她坐上马车，方才在里面那副哀戚的神色早已收了个干净，指节在书上轻轻叩了两下，这是她心情好时才有的习惯。
今日这趟阿鲁丁府上，她没有白来。江南抚使，可调诸路兵马，便宜行事，这三样东西让她从一个皇族公主，变成了有实权的人，速忽死得可真值啊。