兖国京城之内，梁禾正伏案批阅奏折，王贤立在一旁随侍。
“丞相府近来的小动作，未免有些太多了。”
“丞相这段日子陆续派出好几拨人离府，行踪隐秘，不清楚在暗中查探什么。”
范荣泰倚仗元老重臣的身份，这些年在朝堂之上不断争权揽势。梁禾心中早有罢黜他的念头，只是范荣泰混迹官场数十载，为人圆滑狡黠，始终抓不到确凿把柄。再看在范玉洋的情分上，她也不便逼得太过。
“提醒他几句，若他仍旧不知收敛，就休怪朕不顾君臣情分。”梁禾合上手中奏折，话锋一转，“赵乐近况如何？”
“一切安好。”
“记住，那孩子的事，务必严守秘密。距将军回京不足一年，朕不希望这中间横生变故。”
“奴才明白。”
王贤退下后不久，阚碧便踏入御书房。
“微臣见过陛下。”
“不必多礼。盐铁官营如今正稳步推进，朕想安排你去查另一桩事。”
半年前，梁禾设立监察院。这一机构独立于朝堂各部体系之外，只听凭她一人调遣。阚碧性子稳妥，又屡立功劳，是当之无愧的主事之人。
“查查丞相。这些年在朝堂之上，他官居高位却私心太重，于兖国无益。其余的朕不多说，相信你也能明白。”
阚碧神色郑重，稍一思索，开口问道：“微臣明白。只是倘若真查出罪证，小范大人该如何处置？”
“他爹是他爹，他是他。”梁禾语气平静，分得清清楚楚，“朕不会迁怒于他，往后何去何从，交由他自己抉择。”
“微臣领旨。”阚碧躬身应下。
另一边丞相府，范荣泰先后遣去北境的三批密探，终于带回了关键消息。
“你说，赵乐养了一个儿子？”范荣泰满脸难以置信，从未听闻赵乐有娶妻成亲的消息。
“回老爷，镇北军当中已有不少人知晓此事。赵乐总拿孩子体弱为由，不许旁人随意靠近探望，还是咱们的人暗中留意，才查出端倪。”
“可查清孩子年岁，生母又是何人？”
“没人见过孩子的生母。看孩子身形模样，约莫已经两岁。”
“两岁？”范荣泰不由得在屋内来回踱步，“如此算来，竟是他刚离开京城不久便有的。”
他心底暗自思忖，若是那时便已有纠葛，他还和梁禾纠缠不清。赵乐不是个风流成性的人，所以这孩子一定背负着巨大秘密。
“传令下去，继续深挖，一定要查出这孩子的生母是谁。”
“是。”
新年伊始，首场早朝之上，御史大夫吴泽携御史台一众官员，当着满朝文武的面，弹劾骠骑将军赵乐，指控他结党营私、私通外敌。
一纸诉状，宛如一道惊雷在兖国上空轰然劈落。御史台不仅递上弹劾奏折，更备足了所谓实证，桩桩罪名骇人听闻，字字句句都要将赵乐钉死在罪柱之上。
距离赵乐调任回京，仅剩不到半年，偏偏在这最关键的时候风波骤起。御书房内，梁禾望着案上堆积如山的弹劾折子，只觉得头痛不已。
“私通外敌？一个才三岁的孩子能做什么！”梁禾抬手，狠狠将手中奏折摔落在地，“结党营私更是欲加之罪！若是没有他，朕还坐不上这个帝位呢，朝野上下至今还要受梁萧武压迫！”
“这群人，分明是容不下他！借一个幼童大做文章，打压功臣！范荣泰真当朕昏聩无知？朝中半数官员以他门生自居，盘踞朝野、互通声气，真要论结党营私，他丞相才是首当其冲！”
“陛下。”王贤在一旁听得一身冷汗，小心翼翼地出言提醒。
“早不参、晚不参，偏偏挑在他即将回京的紧要关头发难。说到底，就是容不下他！”
梁禾心中清楚，此事终究是纸包不住火。这些年她刻意遮掩，可孩子渐渐长大，那与生俱来的北蛮相貌特征根本无从隐藏。赵乐对外只说是北蛮女子所出，可明眼人一眼便能看出，这孩子根本不是异族混血，而是纯正的北蛮血脉。
正当殿内气氛紧绷之际，殿外传来吴泽的求见声：“臣吴泽，叩请陛下赐对！”
早朝散去，这群人依旧步步紧逼，不肯给她半分喘息余地。
“都退朝了还要逼朕？让他走！朕不见！”
闻言王贤快步出去阻拦。
“吴大人，陛下已然歇息，还请大人改日再来。”
吴泽抬眼望向紧闭的御书房大门，不肯退让，依旧高声固请：“臣有要事启奏，恳请陛下赐对！”
“吴大人，陛下当真疲累，已然安歇了。”王贤苦苦劝解。
僵持片刻，吴泽才缓缓收敛神色：“既如此，劳烦公公代为转告陛下，臣明日再来觐见。”
送走吴泽，王贤折返殿内。
“都在逼朕，一个个的都在逼朕！”梁禾望着满地折子，心底压抑的情绪彻底爆发，抬手一挥，将案上所有奏章尽数扫落在地。
她立在满地狼藉之中：“朕偏不信！朕堂堂天子，竟连一个忠臣都护不住！他们人人都想置他于死地，朕偏要护他周全，保他平安无事！”
此时的北境，镇北侯府依旧井然有序，仿佛朝堂掀起的滔天风浪，丝毫没有波及此地。
许凌风收到兄长许凌云寄来的书信，一刻也不敢耽搁，匆匆赶来见赵乐。
“大哥来信，御史大夫已经弹劾侯爷，指控您结党营私、私通外敌。”
赵乐神色淡然：“我知道。”
他镇定从容，仿佛被弹劾的人并非自己。反倒是许凌风，急得在屋中来回踱步。
“结党营私本就是欲加之罪，可私通外敌这一条……”许凌风话说一半，下意识朝里屋望了一眼。方才苏玛刚带着赵行简回去歇息。
“行简是我儿子，不是外敌。”
见赵乐又这般固执，许凌风心里越发焦灼：“这些道理我都懂，可御史台的人不会讲情理的，行简确确实实是耶律甫敏的骨肉。”
“那又如何。有我在，谁也别想欺负我的儿子。大不了，这官我不做便是。”
“侯爷万万不可意气用事！”许凌风急忙劝阻，“北境离不开您，您一走，边境局面何人来镇？如今整件事，全系于陛下一念之间。若是陛下一心护您，尚有全身而退的机会。可吴泽是丞相门生，范究又是陛下的夫君，倘若这一切全是他们暗中谋划，那我们便再无退路。”
“陛下不会。”赵乐语气十分笃定。
“您与陛下之间互相信任属下知道，可还是要早做准备啊！您不知道，京中多少世家大族就因为结党……的罪名一夜倾覆。”
“好了好了，我知道了会想办法解决的，这件事先别告诉老付。”
许凌风无奈地点了点头：“是。”
京城这边，迫于满朝压力，梁禾只得准许御史台介入调查。暗地里，她却派出自己人手四处奔走，想要赶在御史台拿到铁证之前，替赵乐洗清罪名。
另一边，阚碧也未曾停歇，监察院
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一直在暗中追查丞相范荣泰及其一众门生。
只是查出来的结果，让阚碧也颇为为难。范荣泰早年确是忠君爱国，为国操劳，只是近这几年，权势在握，才渐渐生出私心，开始结党揽权，暗中布局算计朝局。
可搜罗到的这些凭据，多是私下培植门生、暗中干预官员任免这类事。论罪，够不上罢相的重罚，也不足以拿到朝堂之上，彻底扳倒范荣泰，更没法借此，扭转眼下赵乐的危局。
整整一月，梁禾费尽心力，总算帮赵乐撇去了结党营私的罪名。可私通外敌这桩指控，却怎么也绕不开。那个孩子实实在在活在北境，不少人都亲眼见过，她总不能将所有见过孩子的人尽数灭口。
又一次早朝，吴泽再度递上确凿证据。这段时间他派人远赴北境寻访，找到了当年的接生嬷嬷，还有曾经侍奉北蛮王妃的旧仆，人证俱在，足以证实赵行简就是耶律甫敏的子嗣。
吴泽跨步出列，义正辞严高声启奏。
“陛下，幼子固然无辜，可他身上流淌着北蛮王室好战嗜杀的血脉。臣恐养虎为患，恳请陛下为兖国的将来，早做决断。”
“此子乃是北蛮耶律一族仅存的后裔。今日尚且年幼，可待到长大成人，在北蛮旧部之中必定一呼百应，届时北蛮卷土重来，边境又将再起战火。”
“陛下心怀仁善，不忍加害孩童。可社稷为重，岂能因一人之仁，置万千边境百姓于险境？骠骑将军明知北蛮王族野心难驯，依旧执意将此子养在身侧，实在居心叵测。”
“臣恳请陛下即刻传召骠骑将军回京，当众回应朝野质疑。至于那名孩童，应当即刻处死，以绝后患！”
“臣吴泽愿死谏！”
话音落下，大殿之内一片哗然。不少官员心中暗自唏嘘，终究只是个不满三岁的稚童，这般处置未免太过残酷。
梁禾目光直直落向站在朝臣之中的范荣泰。他面上摆出一副惋惜悲悯的神色，可在梁禾眼中，只看见彻骨的凉薄。他就像是一个隔岸观火的始作俑者，静静欣赏着朝堂上演这一出闹剧。
梁禾有心保全赵乐，可收养北蛮王族子嗣是板上钉钉的事实，纵使她能言善辩，此刻也找不到半句说辞替他开脱。
御史台步步紧逼，满朝文武、天下百姓都在等候她的旨意。先前她借着案情不明，一拖再拖，如今，再也拖延不下去了。
良久，梁禾缓缓开口：“容朕回宫细细思量，今日早朝到此为止。”
“陛下……”吴泽还想继续进言逼迫，范荣泰飞快递去一个眼神，将他拦了下来。
范玉洋这些日子过得格外煎熬。他夹在梁禾与范荣泰中间，里外都难做人。
早朝上，他若是开口替赵乐说话，便等于忤逆生父。可若是跟着众人一同落井下石，又过不了自己心里那一关，也对不起梁禾。
退朝之后，他没有立刻回寝宫，独自待在书房，心绪纷乱。他几次想要去找梁禾问问她心中打算，可走到御书房门外，又顿住脚步。他如今这个身份，每一次露面，都容易被旁人解读成相府施压。他怕自己一进去，反倒叫梁禾更加为难。
范玉洋私下派人悄悄往北边递信，隐晦提醒赵乐小心提防，却不敢做得太过张扬，生怕被父亲察觉，掀起更大的祸事。
他既不能背叛家族，又不愿看着梁禾被逼到绝境，只能困在这两难境地之中，什么痛快的决断都做不得。
御书房外，他远远望见吴泽离去的背影，他终究还是没有踏进门内，转身默默走开。