“今日落得这般下场，全是你咎由自取。为君仁、为臣不恭！”
惊雷轰然炸落，照亮整座大殿。
梁萧武被这天崩之音震得魂飞魄散，面色惨白如纸。他死死睁大双眼，望着梁禾那张与亡兄七分相似的眉眼。极致的怨憎、不甘与癫狂纠缠扭曲，梁萧武整张脸变得狰狞可怖。
“你这一生，碌碌无为、一事无成。时至今日，连苍天都厌弃你，不肯庇佑你，若非你气数已尽，摘星楼又怎会轰然崩塌！”
“一报还一报啊！”梁禾嗤嗤地笑了起来“我不杀你，我会把你丢到流民堆里，我要你余生都在为你的所作所为赎罪。”
“天道轮回，一报还一报。”梁禾嗤嗤地笑了起来，“我不会杀你。我要将你扔进流民之中，让你亲身饱尝我当年饥寒交迫、终日惶惶的绝境。我要你余生日日忏悔，日日赎罪。”
“我恨你。”
说完这一句，梁禾转身便走。
就在她转身的刹那，瘫坐殿中的梁萧武踉跄着挺身而起。
赵乐与徐雷不约而同地将手放在兵器上。
梁萧武癫狂大笑，声线嘶哑破碎，近乎凄厉：“我命由我不由天！你想折辱我、践踏我？痴心妄想！”
话音未落，他反手抽出殿中长剑，寒光一闪，利刃横颈，当场自刎于大殿之上。
武帝梁萧武因病驾崩的消息，转瞬传遍整座京城。
国不可一日无君。梁萧武长子梁桀刚加冠，本是朝堂新帝的不二人选，可如今梁禾手握传国玉玺，掌天下重兵，权势滔天，无人能挡其登位之路。更何况梁萧武弑兄夺位，本就是悖逆千古的罪人，其身不正，子嗣自然难承大统。
朝野上下，在赵乐一众心腹忠臣的鼎力拥护下，梁禾力排众议登临九五，改年号永昌。
自此，兖国迎来史上第一位女帝。
“吾皇万岁，万岁，万万岁——”
百官跪拜，山呼海啸，响彻整座大殿。
梁禾端坐于龙椅之上，眉眼沉静，威仪天成，正色朗声：“众爱卿平身。”
“朕初登大统，大赦天下，与民同乐。兖国全境赋税减免四成；昔日被梁萧武强征修筑摘星楼的民夫，尽数释放归乡，各赐安家银两，其间不幸殒命者，安家费加倍抚恤。”
“陛下圣明。”
“今后，朕会与诸位爱卿一同努力，共筑海晏河清、民生安稳之兖国。”
大局已定，霍京朝与李长泽即刻率军归返庆国。两国摒弃寻常邦交虚礼，缔结了牢不可破的永世邦交，开设边境互市、通商往来。这份盟约对百废待兴，亟待复苏的庆国来说，无疑是雪中送炭。
朝局安定，论功行赏。赵乐受封辅国将军，接替陈飞旧日职位，执掌京畿重兵。镇北军上下将士皆论从龙之功，一一擢升封赏。
镇北军诸位千夫长尽数留京任职，唯独杨信一人，执意归乡。
赵乐亲自出城相送，临别之际，仍是忍不住再劝一句：“将军当真不再考虑考虑？”
“早就考虑好了。”杨信望着远方青州的方向，目光淡然笃定，“青州是我的故乡，比起繁华拘束的京城，我更喜欢那里。更何况离家数载，也该回去看看了。”
方应旭战死一事，始终是他心头解不开的结，他心底始终认定，那日战死的该是自己。所以时至今日，他依旧无法坦然面对赵乐，无颜面对旧日袍泽。
“既然将军心意已决，我便不再强留。”赵乐后退半步，郑重躬身行礼，“成树谢过将军数年扶持。若无你镇守军中尽心辅佐，镇北军也不会这般强悍。”
“该道谢的是我。”杨信摇头浅笑，“若非你当初破格提拔，我亦无今日。”
二人相视无言，将壶中余酒一饮而尽。烈酒入喉，万般尽在不言中。
杨信翻身上马，勒缰回望：“青山不改，绿水长流，你我后会有期。”
赵乐温声回应：“后会有期。”
他立在长亭之外，静静目送故人策马远去，直至身影消失在长路尽头。
乱世终局，山河换新主，世人各浮沉。烽烟落尽，万事皆变，唯独那些逝去的故人与过往的岁月，再也无从回头。
梁禾长跪于父母灵位之前，轻声呢喃：“父王，母后，女儿终于回来了。”
“梁萧武已然自取灭亡。我将他葬于关外荒土，罪孽深重之人，不配入皇家陵寝，不配受后人香火供奉。”
“这一路九死一生，幸而始终有人倾囊相助。当年若不是赵乐施以援手，女儿恐怕早已尸骨无存。还有表哥，若非他派兵支援，这一路也不会这么顺利。还有安殷，数年蛰伏以身涉险，断掉梁萧武臂膀，桩桩件件女儿铭记于心，永不敢忘。”
“还有一件喜事，先生不日便会归京，有宣先生辅佐提点，女儿行事必能周全稳妥。”
梁萧文潜龙之时，宣则诚便是他最倚重的谋臣，他能登临帝位，宣则诚功不可没。功成之后，他不恋权贵、不求功名，转身成为梁禾与梁棵的授业恩师，悉心教养一双皇子公主。他是梁禾为数不多可以全然信任、全权托付的长辈。
“女儿知道，登临帝位从不是终点，而是治乱兴国的开端。前路百废待兴，朝局盘根错节，万般磨难在前可我心中豪无畏惧。我深知朝野民间，仍有诸多非议，斥我女子临朝、牝鸡司晨。但无妨，这些偏见与嘲讽只会化作我砥砺前行的动力。世人皆谓皇权属男，那我便立誓，男儿能守的山河，我能守；男儿能治的天下，我亦能治。终有一日，我会以盛世为证，让天下人皆知，我梁禾不输任何须眉。”
殿外传来宫女的声音：“陛下，辅国将军已然入宫候见。”
“知道了。”
她赶回偏殿之时，赵乐已静静等候许久。见她身影入殿，他即刻起身，躬身行礼，礼数周全。
“臣赵乐，见过陛下。”
纵然梁禾数次坦言，私下无需拘礼，可赵乐心底清楚。她初登帝位，朝野暗流涌动众目睽睽，他身为近臣心腹，分毫不敢逾矩，不愿因礼数上的小事，为她招来不必要的麻烦。
梁禾心底微有不自在，却依旧端起帝王威仪，沉声道：“将军平身，赐座。”
“谢陛下。”
“你们退下吧。”梁禾屏退殿内所有内侍宫女，殿中瞬间寂静无声，只剩君臣二人相对而坐。
“不必这般拘谨。”
“君臣礼数，不可废弛。”赵乐神色端正，分毫不肯松懈。
梁禾无奈轻叹：“随你吧。”
自登基之后，梁禾日日埋首堆积如山的政务，夙兴夜寐、无有闲暇。赵乐新履要职，整肃京畿防务，整改前朝积弊，亦是终日奔波、片刻不歇，算来二人已许久未曾私下独处。
只是不知为何，梁禾总能从他的眉间，窥见散不去的深重疲惫。
如今山河新生，他们手握权柄，可护万民，可安天下，前路明明皆是曙光盛景，他却始终郁郁寡欢，难展笑颜。
梁禾面露忧色，轻声试探：“成树，我总觉得你藏着心事。”
赵乐身形微顿，沉默良久，终于问出萦绕心底多日的困惑。
“我……
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是不是从来都不曾真正了解过你？”
梁禾神色一滞，蹙眉轻问：“此话何意？”
“徐雷，究竟是何来历？如果我没猜错，你那只信鸽就是为了给他送信。”
那日血染衣襟，手提敌首的狠绝，至今历历在目。赵乐难以想象，究竟是何等惨烈的淬炼，才养出那般毫发无伤便取敌将首级的身手。
梁禾缓步走开，望着窗外的景色，轻声道出一段尘封多年的过往。
“安殷，他是我弟弟。”
“我曾经有过一个弟弟。”
“我永远记得，父王下朝归宫，陪我在御花园放风筝，母妃抱着襁褓中的弟弟静坐含笑，小小的他咿咿呀呀拍手叫好，那是我记忆里最温馨的画面，也是我这一生中最快乐的时光。”
“可天不遂人愿，弟弟五岁那年突发高热，宫中太医皆束手无策，只能靠汤药勉强吊着一线生机。母后跪在佛前祈愿，只求幼子平安，可弟弟连那年的春天都没有熬过，就撒手人寰。”
“弟弟走之前，拉着我的手对我说，阿姊，我疼。我看着他挣扎痛苦的模样，心如刀绞，只恨不能替他承受这所有的苦楚……”
那是他们一生无法愈合的伤疤。
彼时，梁萧文强忍丧子的锥心之痛，日夜操劳边疆战事，压下万般悲恸维护朝堂。金羡曦痛失幼子，终日以泪洗面，缠绵病榻，险些熬不过丧子之劫。
梁棵早夭，如同一只无形巨手，悄然倾覆了往后所有的命运。
若是梁棵还在，梁萧武或许不会心生歹念，铤而走险。她也不会历经家破人亡，走到今日步步血泪的地步。
“安殷与我弟弟一般大。初见他时，他流落街头脏兮兮的，瘦得像小猫一样，但就是这样一个人让我想到了弟弟。”
“他那么瘦弱，那么可怜，叫我如何不心生不忍，如何不施以援手。”
梁棵离世的次年，梁禾出宫途经长街，于疾驰的马蹄下救下了徐雷。自此她将他带回宫中，教他读书写字，又遍寻名师教他武艺。待徐雷年岁稍长，便隐于暗处护她周全，直到梁禾死讯传出，他才隐匿蛰伏。
她转头看向神色怔然的赵乐，轻声反问：“所以，你在疑心什么？”
赵乐一时语塞，喉间酸涩难言。她是当朝公主暗中培植心腹，留存势力，本就是情理之中。是他执念太深，太过狭隘。
“无妨。身份剧变，你一时难以适应亦是寻常，不怪你。”
她移步转身，轻声道：“用膳吧。”
满桌珍馐色香味俱全，可殿中二人，各怀心事，终究是食不知味。
几日后。
“臣宣则诚，参见陛下。”宣则诚躬身行礼。
梁禾当即起身，伸手欲将他扶起：“先生快快免礼，一路长途跋涉，舟车颠簸，辛苦了。”
“陛下万万不可。”宣则诚微微侧身避开她的搀扶。
梁禾闻言，只得示意宫人搬来座椅。待宣则诚落座，她柔声问道：“一别数载，先生身子可还安康？”
“不过是些陈年旧疾，无碍。”
“如此我便安心了。”
师徒二人又闲谈叙旧片刻，梁禾念及他年事已高，长途赶路亟需静养，当即吩咐宫人引路，送宣则诚回别院休息。
七日后，宫中设宴，梁禾召文武百官携家眷赴宴。她意在借此宴席，看清朝堂众人心中立场，分辨谁可真心辅佐，谁又能伺机拉拢。
“诸位爱卿，同饮此杯。”梁禾举杯示意。
“谢陛下。”满殿百官齐齐举杯应和。