午后，芷蘅提着一包桂花糕和一小罐蜂蜜，来到太子府探望阿念。
阿念正跟着一位老妇在偏院学认字，看见芷蘅来了，眼睛一亮，丢下竹简跑过来抱住她的腰：“姐姐！”
芷蘅蹲下来，摸了摸她的脸，将桂花糕递给她：“慢点吃，别噎着。”
阿念拉着芷蘅在廊下坐下，一边啃桂花糕一边叽叽喳喳说她学了什么字，府里的狗生了小狗，太子叔叔又骂人了。芷蘅听着，偶尔应一声，嘴角带着浅笑。
阳光从廊檐的缝隙间漏下来，落在阿念毛茸茸的发顶，落在芷蘅搭在膝头的手背上。太子府的午后很安静，远处隐约传来几声鸟叫，近处只有阿念嚼着糕点的细碎声响。
芷蘅的目光漫无目的地扫过院子，却在廊下停了一瞬。
太子府的守卫比之前多了。廊柱旁、月洞门侧、院墙的转角处——布防的密度明显增加。更让她在意的是，那些守卒的面孔换了，不再是寻常的府兵，一个个站姿沉稳，目光不散，步伐落地无声，像是从军中调来的精锐。
她的目光在其中一人身上停了一瞬，那人似乎察觉到，微微侧目，又很快移开。
芷蘅收回视线，没有多看。
长廊尽头，赤琮不知什么时候出现在那里。他抱臂站着，没有走过来，只是看着廊下的两个人，目光落在芷蘅的侧脸上。
片刻后，他迈步走近，在阿念旁边坐下，伸手将她嘴角的糕屑抹掉。动作自然，像是做过很多次了。
芷蘅看着他，沉默了一瞬，语气随意地开口：“府上的守卫，好像多了不少。”
赤琮收回手，面色不改：“有吗？我没留意。”
他的语气太平淡了。平淡到像是在刻意掩饰什么。
芷蘅看了他一眼，没有再追问。她知道赤琮在回避——大概和北境军情泄露有关。他既然不想说，她便不问。
阿念浑然不觉两个大人之间的暗流，举着半块桂花糕递到赤琮嘴边：“叔叔吃。”
赤琮低头看了一眼，张口咬了一小口。阿念满意地收回手，继续啃自己的那块。
芷蘅看着这一幕，嘴角不自觉地弯了一下。看来将阿念这孩子带在身边，对赤琮来说不是什么坏事，起码他身上的气息没那么咄咄逼人了。
阿念被老妇带去午睡，廊下只剩芷蘅和赤琮两人。
冬日的阳光斜斜地铺在青石地面上，将两人的影子拉得很长。廊柱的影子横亘在中间，像一道浅浅的分界线。
赤琮沉默了一会儿，忽然开口：“你最近和郢阳走得很近。”
不是问句，是陈述。
芷蘅没有否认：“我是实习巫觋，水稻种植的事总要有人做。郢阳与我分工协作，见面很正常。”
“我问的是——”赤琮侧过头看她，目光落在她的侧脸上，声音沉了半度，“真的是因为公事，还是有私心？”
芷蘅转过头，对上他的目光：“你什么意思？”
赤琮没有回答。他只是看着她，目光像一把钝刀，不锋利，却压得人喘不过气。
“记住你是谁的人。”他说。
芷蘅听出他话里的意味，心中不悦，声音冷了下来：“我是我自己的人，不是谁的。”
赤琮的手忽然伸过来，攥住了她的手腕。
他的掌心很烫，指节粗粝，常年握剑磨出的薄茧硌着她的皮肤。力道不大，却带着一种不容挣脱的意味。芷蘅想抽回来，没抽动。
“你放手。”她说。
赤琮没有放。他微微用力，将她拉近。两人之间的距离骤然缩短，她能闻到他身上淡淡的皂角气味，混杂着一点冬日炭火的余烬味道。她甚至能看清他下颌上那道浅浅的旧伤疤——可能是上次北境之战留下的。
她的目光落在那道伤疤上，脑中忽然闪过一些画面——
火光，山洞里的火光。他靠在石壁上，浑身是血，闭着眼睛，呼吸又浅又急。她为他清洗伤口时，他的身体猛地一颤，手指抠进身下的泥土里，青筋暴起，却一声不吭。
身为太子，他确也有诸多不易。
赤琮似乎也察觉到了她一瞬间的恍惚，他的目光沉了沉，声音低下来，像是从胸腔里挤出来的。
“在我没有说不要你之前，”他一字一顿，“你还是我的未婚妻。”
他停了一下，目光落在她唇上，又移开，最后定在她眼睛里。
“记住，你是我的人。”
芷蘅被他攥着手腕，正待反驳，长廊那头传来脚步声。
下人快步走近，躬身禀报：“殿下，蚕丛氏苏婳姑娘求见。”
芷蘅的手指在赤琮掌心里微微一僵。
她没有立刻抽回手，只是垂下眼，语气淡淡的：“苏婳？她常来你这里？”
赤琮看着她低垂的睫毛。阳光从侧面照过来，在她眼下投出一小片淡淡的阴影。
他忽然觉得有意思。她是不是吃醋了？就算不是，至少对于别的女人出现，她是有感觉的。
“你若不喜，”他说，声音放轻了，带着一点自己都没察觉的试探，“我就让她再也不要来。”
芷蘅终于抬眼看他。
她的目光清凌凌的，像是日光下的浅溪——看得见底，却猜不透深浅。她在分辨他这句话是真心还是试探。
片刻后，她收回手。这一次，他没有攥紧。
“这是你和她的事，”她说，语气恢复了平日里那种不冷不淡，“与我何干。”
她站起身，理了理衣襟：“不打扰你们了，我先回。”
芷蘅转身，沿着长廊往外走。她走得不快，脊背挺直，裙摆拂过青石地面，发出细碎的声响。赤琮看着她的背影，没有说话。
她走到月洞门时，脚步连一瞬都没有停。
芷蘅在月洞门处与苏婳正面相遇。
她本想擦肩而过，但目光扫过苏婳的瞬间，脚步不自觉地慢了一拍。
苏婳今日的打扮与之前大不相同。
她穿了一身月白色的深衣，素净得近乎寡淡，与
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从前浓烈的石榴红判若两人。发髻上只簪了一支白玉簪——那玉簪的样式，与芷蘅常戴的那支几乎一模一样。她的脸上脂粉淡了许多，眉眼间刻意收起了往日的娇媚，平添了几分沉静，几分……像芷蘅的那种沉静。
芷蘅心中一动。苏婳在模仿她？
不是模仿她的容貌，苏婳比她美得多。她是在模仿她的穿着打扮，以及周身那种不声不响的气质——类似一种与世无争，却又寸步不让的劲头。
苏婳看见芷蘅，面上闪过一丝不易察觉的慌乱。那慌乱很浅，若非芷蘅正在仔细看她，几乎捕捉不到。
随即苏婳换上笑容，盈盈一礼：“姐姐，我娘让我给太子哥哥送些点心。”
芷蘅看了她一眼，没有戳破，只是微微颔首：“妹妹好。”
她侧身与苏婳擦肩而过，没有回头。
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那之后，日子像被冻住了一样缓慢，蜀地的冬日有些湿冷难熬。
芷蘅每隔几日便去神祀司的地窖查看稻种。郢阳教她用灵脉感知种子的气息——活的种子有微弱的热度，死的是冰凉的。她蹲在陶罐前，指尖悬停在稻谷上方一寸处，闭着眼睛，一点一点地分辨。起初什么也感觉不到，后来渐渐能捕捉到一丝若有若无的温热，像小动物蜷在掌心里的呼吸，非常神奇。
她将那些没有生机的稻种逐一剔除出去。
郢阳让人在神祀司南面背风处建了一间暖房，铺了厚厚的草垫和炭灰，将稻种分成几批，分别尝试不同的催芽方式。有的泡水，有的混草木灰，有的用湿布包裹。芷蘅每天记录变化，炭笔在锦帛上留下一行行细密的字迹，旁边偶尔有郢阳批注的墨痕，笔迹清隽。
她也数次去走访那些老农，将矛盾的说法反复询问。郢阳有时陪她去，有时不。他教她的那套“灵脉感知”的法子，她在实践中一点点摸索，逐渐能分辨出哪些说法真正符合土地的本性，哪些只是以讹传讹的流言。
偶尔在傍晚收工时，她站在暖房门口，呼出的白气在暮色中散成一片薄雾。郢阳从身后走过来，递给她一碗热汤。汤是普通的野菜汤，加了姜末，喝下去从喉咙暖到胃里。
两人并肩站一会儿，看着天色一点一点暗下去。谁也没有说话，那种沉默并不尴尬，像两条溪流在同一条河道里安静地并行。
冬日下了几场雪，蜀地积不了雪，下了又化，化了又下。
阿念在太子府认的字越来越多，偶尔芷蘅去探望时，她会将自己歪歪扭扭写的名字举给她看。芷蘅笑着夸她，阿念便得意地扬起小脸。赤琮有时也在，坐在廊下看她们，什么也不说，偶尔阿念跑过去拽他的衣袖，他便“嗯”一声，由着她拽。
神祀司的稻种大部分活了。在炭灰和湿布的包裹中，那些细白的芽尖一点一点地钻出来，像针，又像某种试探着触碰世界的小东西。芷蘅蹲在那里看了很久，觉得那是整个冬天里，她见过的最有生命力的东西。
然后，某一天，风忽然软了。
开春了。