傍晚时分，残阳如血。
一顶青呢小轿悄然停在了熙春园的角门外。
万大富穿着一身极不显眼的长衫，手里拄着一根沉香木拐杖。
由一名心腹家丁搀扶着，低调地走入了这座让江南百官闻风丧胆的宅院。
他虽年过半百，身材微微发福。
但那双被岁月打磨过的眼睛里，却透着商人独有的精明与圆滑。
陆铮亲自在前面引路，将万大富带到了后花园的一处水榭之中。
水榭四周挂着气死风灯，石桌上摆着几样精致的酒菜，皆是金陵名厨的手笔。
裴渊并未穿官服，一身宽松的青衫，正坐在桌旁，手里拿着一壶陈年的女儿红，自斟自饮。
听到脚步声，他连头都未抬，只是随手指了指对面的石凳。
“万老板，坐。”
万大富心中一凛。
他走南闯北，见过的达官显贵不知凡几。
但眼前这位年轻的锦衣卫同知，身上那股子不怒自威，仿佛能看透一切的散漫气度，却让他不自觉地生出几分畏惧。
“草民万大富，叩见钦差大人。”
万大富并未立刻就坐，而是规规矩矩地行了大礼。
“行了，本官这里不讲那些虚礼。万老板送的那十万两茶水钱，本官喝着甚是烫嘴。坐下说话吧。”
裴渊放下酒壶，抬眼看向万大富，嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度。
万大富这才战战兢兢地在石凳边缘坐下，只敢坐了三分之一的位置。
“大人说笑了。些许薄礼，只为全大人督造宝船之辛劳。大人在辽东为国扬威，草民等江南商贾，皆是敬仰万分。”
万大富满脸堆笑地逢迎。
“客套话便免了。”
裴渊拿起筷子，夹了一块醋鱼放入口中。
细细咀嚼咽下后，方才慢条斯理地开口。
“你送来的那两尊丈八铜佛，本官看过了。成色极好，用来供奉在寺庙里，定能保佑万老板财源广进。”
裴渊端起酒盏，目光如利刃般直刺万大富。
“只是本官有些好奇。大明朝严禁民间私自囤积铜铁，万老板这上万斤的赤铜，是从哪处海外仙山求来的？”
“莫非，万老板的船，比朝廷的水师还要神通广大？”
万大富额头上瞬间渗出一层冷汗。
他知道，跟这位主儿打交道，绕弯子是行不通的。
索性一咬牙，压低了声音，露出了商人的底牌。
“大人慧眼如炬。草民不敢欺瞒大人。咱们两淮盐商，虽说做的是官盐买卖，但这江南水路纵横，偶尔也会夹带些海外的物件。”
“那赤铜，便是从南洋的番邦高价收来的。”
万大富凑近了些，语气中带着几分蛊惑。
“大人。造船是苦差事，户部拨的那点银子，哪里够填那无底洞。草民斗胆，愿与大人结个善缘。”
“只要大人日后督造的水师宝船出海巡航时，能对万家挂着江风旗号的商船照拂一二，免得被水寇劫掠。”
“万家愿每年向大人府上，孝敬白银三十万两！造船所需的桐油木材，草民也包揽三成，绝不让大人为难！”
每年三十万两。
这等庞大的贿赂，若是传到京城，足以让内阁那帮老臣惊掉下巴。
裴渊听罢，仰头大笑。
那笑声在夜空的水榭中传出老远。
“好！痛快！万老板果真是个做大买卖的人。三十万两，买朝廷水师的护航，这笔账，算得精明啊。”