连郑清忽然问话，谢临章手里的碎瓷片差点没抖出去。
这个问题不好答。
连郑清是只老狐狸，不管说什么都会引起怀疑。
谢临章索性装没听见，继续收拾碎片，收拾完起身朝连郑清鞠了一躬。
“老爷，您要是没什么吩咐，我就出去了。”
连郑清吹了胡子，瞪她一眼：“我方才问话，你怎么不回？”
“问话？老爷问了什么？”谢临章愣愣地挠头，突出一个老实巴交的小厮样。
低头答道：“回老爷，小的耳朵不好使，听不见太多声音，只有看您口型才能分辨一二。”
连郑清明显不信，“你是说我不吼你还听不见了？”
谢临章低着头没反应。
连郑清大吼道：“混账！我让你回话！”
谢临章被吓一跳，连连鞠着腰抬眼：“欸，老爷您说。”
连郑清差点一口气没上来，想把眼前不好听使唤的小厮打发了。
仔细一想，听不见也好。免得听见不该听的，惹人多疑。
“耳背倒是件好事。”连郑清嘲讽。
“并不好，老爷，人牙子都说小的不中用，得亏老爷您的府上宽宏大量，才让小的有了着落。”
“老爷的大恩大德，小的没齿难忘！”
说着说着，谢临章一个跪拜表忠心。
连郑清不为所动，提笔写字，漫不经心道：“听你口气像是读过书的。”
谢临章依旧装没听见，额头贴着手背上动也不动。
“倒是忘了你听不见。”
连郑清咳了咳嗓，大喊：“你是不是读过什么书！”
谢临章这才有了反应，抬头应道：“回老爷，读过几本，就是因为读那几本书通宵达旦，熬穿了耳朵，才聋了三分。”
连郑清深看她一眼，似乎对这个回答还算满意，嗯了一声。
“把地上收拾干净，便出去吧。”
“是，老爷。”
谢临章抱着装了碎瓷片的铲子，弓着腰退出书房。
“关上门。”连郑清猝不及防来一句。
谢临章把耳背演到底，一点动作都没有，离开书房就跑了。
一去半个月的光景，谢临章把阿全这个角色演得活灵活现，牢牢扎在连郑清的书房里伺候。
每日鸡鸣即起，端水、磨墨、添茶、扫尘。
连郑清写字时她低头研墨，连郑清会客时她垂手退到屏风后面，连郑清发脾气摔东西时她缩着肩膀上前收拾碎片，木讷的脸上从不露出任何多余的表情。
该聋的时候聋，一句话都不多说，偶尔被连郑清吼了，也只是愣愣地张着嘴，等对方再说一遍。
连郑清起初还试探过她几回。
有一回故意在背后叫她，她没反应；又有一回当着她的面跟管家低声说话，目光却一直瞟着她的脸，她还是没反应。
半个月下来，连郑清彻底放了心，甚至脾气都磨掉些，觉得这个聋了三分的小厮比之前那几个手脚利索，还省心。
这种放心，让谢临章等来了机会。
九月初，某日午后。
连郑清用过午膳便被周姨娘请去了后宅，据说是宋府那边终于松了口，同意谢家派人带走谢舒芸。
蓝阙也只是要求谢舒芸待在谢府禁足个把月，老老实实抄书一万遍，便算了了。
然而，谢舒芸回来并没有那么好过，祖父听闻风声，训诫她去祠堂每日跪抄家规十遍，否则不得用膳。
连郑清在后宅匆匆换了身衣裳，要去看心肝宝贝女儿，带着管家和两个贴身护院出了门，临走前吩咐书房不必留人，落了锁便是。
一行人都走得急，管家顺手把钥匙给了她，让她仔细上锁。
谢临章躲在回廊拐角处目送连郑清，那方衣袍一消失，她左右确认院子里再无人走动，光速打开书房门进去。
木门在身后合拢的瞬间，她表情骤变，脚步轻快地在书房内走动。
这里她太熟了。
这半个月她每日在这里待上三四个时辰，连郑清在哪个抽屉里放印章、在哪个格子里搁账本、在哪个角落藏私印，她闭着眼睛都能摸出来。
但连郑清是个多疑的人，真正要紧的东西，绝不会放在一眼就能翻到的地方。
为了避免遗漏，她还是先从案桌开始翻起。
桌面上的文房墨宝摆得极好，她一样都没碰，连郑清记性极好，乱动会被发现。
她只动抽屉。
左边第一格是账册，她拉出来原位翻看，没发现异常，都是谢家在京郊几处田庄的收支明细，字迹是账房的，每一笔都记得清清楚楚。
但有些奇怪，记账这种事，惯常都是谢临章来做，她死了，不该让谢舒芸来接手吗？
再不济还有周姨娘。
这是否说明连郑清不放心她们娘俩。
也许是。
谢临章继续翻左边第二格，里面是连郑清的私人信函。
大多是官场上的应酬往来，措辞客套而空洞，落款全是京城里那些她认识或听说过的人名，没什么可疑。
她把格子按回去，拉开右边的抽屉。
扑面而来一股陈旧的纸墨味，闻着很有年头，谢临章呛着咳了咳。
捂着鼻子看里面是什么——
很多破烂……用过的旧笔、磨秃的砚台和几本翻烂了的四书五经，像是连郑清年轻时科考遗留的读物。
谢临章暗叹：没想到这个渣爹还挺念旧。
案桌检查完没什么东西，但书房这么大，一定还有别处藏匿。
谢临章把每个花瓶、书架上的书都摸一遍，想象中的机关一个没有。
她倍感疑惑地把目光放到最后一个地方——博古架底层的红木箱子。
平常打扫连郑清都不让她靠近，说是擦擦灰就行了。
箱子底下的灰尘有挪动痕迹，约莫一指宽细，说明连郑清近期打开过它，必然有猫腻。
谢临章蹲下没有乱挪动，摸上箱子上的铜锁头，钥匙在连郑清身上，她暂时弄不到。
但不代表她打不开。
她从袖中摸出一根细长的铜丝。
这是她提前备好的，几天前偷溜出去，跟花勤学了大半夜的开锁手艺。
虽然远不到火候，但对付这种老式铜锁勉
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强够用。她把铜丝探进锁孔，耳朵凑过去听，拨了一会儿工夫，锁舌铛的一声弹开。
很重的灰尘味飞出来，谢临章拿手扇了扇，探过去看。
面上还是那些旧笔和破书，她把杂物一层层挪开，最下面有一只扁平的描金木匣，比巴掌略大。
木匣没有锁，她打开来，即见厚厚一叠信笺。
拿起最上面一封阅读，信很短，只有寥寥数行字，字迹潦草却有力，笔画间透着一股不拘章法的狠劲。
内容乍一看很是寻常，写着连郑清关照某位故交的问候，谢临章目光扫过，掠到信尾的落款和印章上时，瞳孔骤然一扩。
一枚红色火漆，盖的私印不是名号，而是极小的图案。
直觉告诉谢临章，这枚火漆不简单。
她捏着信笺凑到窗边对光细看，在一圈莲花纹中间，隐约能辨出一个“京”字。
京城？
难道要查京城的铺子、官僚？
谢临章盯着图案深思，她总觉得有一种说不出的熟悉感，像是很久以前在什么地方见过。
是哪里呢……
谢临章冥思苦想好一会儿，深深记住印章样式。
准备把信笺按原样叠好，再取下一封细看，忽然听见院外传来一阵脚步声。
谢临章心头骤紧，手上动作却没有半分慌乱。
把描金木匣原样放回箱子底层，旧笔和破书按原来的次序盖上去，锁扣复位，铜丝收回袖中。
快速起身躲到某尊大花瓶后面，猫着身子一动不动。
“咔——”书房门被人从外面推开。
管家一脚踏进来，他跑得满头是汗，显然是半路折回来的，进门先扫了一圈书房，瞟见地板上有些灰尘，眉头皱了皱。
管家提高嗓门：“阿全！”
这一声出去没有人应，管家摇了摇头，走到案前，从笔筒里取了一支连郑清常用的紫毫笔，匆匆跑到门口。
再喊一声：“阿禾！阿禾！”
“来了来了！”阿禾耳朵灵光，脑子也灵光，点头哈腰地应，“黎管家有什么吩咐。”
“回头告诉阿全，让他趁老爷出门把书房打扫干净，地砖要擦两遍，书架上的灰也要抹。听清楚没有？”
阿禾：“清楚，都清楚。”
管家睨了阿禾一眼，“还不快去！”
“是！我现在就去叫他！您放心！”
管家嗤了一声，反手把门关上，小小嘀咕道：“叫他关门还给忘了，给了钥匙还不中用！得让他还回来。回头再说。”
书房复归静谧，谢临章心跳如擂地从花瓶后边出来，迅速退出书房。
像只小耗子一样躲着人，绕了一大圈往杂役房去，再装作若无其事地从杂役房出来，正面与阿禾碰见。
“你怎么躲在这偷懒！”阿禾大叫道，“快去！端盆水去把书房打扫一遍！”
谢临章盘算着，那火漆图案到底是什么来历，被连郑清小心翼翼锁在最深处、伪装成平常的问候信。
难道连郑清背后有人？
她正盘算，一如既往地装聋，连声应道：“好，好，我马上去。”转身去找盆。