“咱们姑娘说，百花宴上的那些世家子弟，尽数都没有王爷生得好看。”
青宴堂内檀香静谧，温亦綦正立于书案前。
他的指尖捏着狼毫，墨笔在纸面落下一道凌厉收锋。
梧清垂首躬身，语气毕恭毕敬，同温亦綦说她们在百花宴上发生的事。
听到梧清的话，温亦綦的笔尖骤然一顿。
墨汁在纸张上晕开一小团浓黑。
温亦綦缓缓抬眸，眼底沉冷的锋芒散去些许：“她当真这么说？”
“是。”
梧清郑重颔首，“一字未改。”
堂内静了一瞬。
“只是……罗嘉绯今日在宴上刻意撺掇咱们姑娘相看沈小将军。”
温亦綦脸上看不出波动，只问道：“她如何回应？”
问到这句，梧清顿时支支吾吾，一时不知该如何措辞。
宋窈那句话太过直白大胆，带着少女独有的慵懒妄断。
“回话。”
温亦綦语气淡了几分压迫，却更冷。
梧清捏了捏袖口，小声嘟囔着复述完整：“姑娘说……沈小将军杀伐戾气太重，她身子柔弱，怕死在他床上，消受不起。”
“哐……”
笔杆底端轻轻磕在玉镇纸上，发出一声清响。
温亦綦面色彻底沉下。
她竟然说出这样露骨直白的话……
这比她多看任何人一眼，更让他心头发紧。
倏然，他收回所有情绪，语气无波，“你退下吧。”
“是。”
梧清躬身退出青宴堂，脚步轻悄，沿着回廊绕回汀兰院，不敢再多停留半分。
彼时汀兰院晚风习习，落日余温还残留在青石地上。
宋窈累了整整一日，甫一回府便懒懒躺在软藤躺椅上，长发松散披在肩头，外衫解开半分，露出纤细莹白的颈线。
梧叶立在身侧，执一柄素纱团扇，轻轻替她扇动晚风，驱散暮春渐起的燥热。
暖风吹过，宋窈闭着眼，声音慵懒绵软：“今夜府上备了什么好吃的？”
梧叶放轻动作，柔声回：“姑娘之前同王爷提过一句想吃樱桃，王爷命人快马寻来了新进的熟樱桃，吩咐膳房给您做了樱桃毕罗。”
宋窈猛地睁开眼，眼底浮出讶异：“他竟然寻来了？”
她随口一说罢了。
何况，从前他从未见过樱桃是什么模样，不过几日的功夫，他竟真的为她寻来鲜果。
梧叶眉眼带笑，语气由衷感慨：“王爷待姑娘，从来都是极好的。”
宋窈轻轻点头：“嗯。”
-
月色逐渐爬上檐角。
温亦綦只身踏入汀兰院。
他未曾带随从，掌心提着一盏小巧剔透的琉璃鱼灯，灯身描金，鱼腹内置烛，隔着琉璃透出暖融融的橘色火光，在夜色里灵动鲜活。
“阿兄？”
宋窈支起身子看他。
温亦綦走到她身前，将鱼灯递到她掌心，音色清浅柔和：“路过街市，顺手买的。”
宋窈接过，指尖触到微凉的琉璃外壳，轻轻晃了晃，鱼灯内火光摇曳，像真鱼在夜色中游动。
她抬眼，眼尾带着倦后的微红：“今儿又不是节气，也不是上元，阿兄还当我是小孩子么，送我鱼灯。”
温亦綦垂眸看她，目光落在她握着鱼灯的纤细指尖，“在我眼里，你一直都还小。”
想到梧清从百花宴回来同他说的话，温亦綦淡淡开口：“我可以一直养着你。”
“你不必嫁人，不必迎合旁人，也不必考虑世人如何评判。”
宋窈不知道温亦綦何出此言。
她仰头看他，“那我可以在荆王府，吃一辈子闲饭么？”
“嗯。”
温亦綦应声，“一辈子。”
宋窈想，人这一辈子可太长了。
五年，十年，二十年，或许都有可能。
她一瞬间有些恍惚，提着那盏琉璃鱼灯，手腕轻轻一转。灯内火光流转，金色纹路在地面投下流动的鱼影，一圈一圈，回旋摇曳。
她望着那游动的光影，轻声呢喃：“这个鱼灯，小时候，你给我买过。”
温亦綦动作微顿。
“我十岁的时候，上元节。”
宋窈垂眸，指尖抚过冰凉琉璃，记忆顺着火光倒流，坠入多年前的闹市长街。
那一年，上元灯如海，满城星河。
闹市人声鼎沸，花灯千万盏。
少年身形清瘦挺拔，一身素色锦袍，立于喧嚣人海之中，眉眼清冷，与周遭热闹格格不入。
他怕她跑丢，便伸手轻轻牵住她。
彼时的宋窈还矮他大半。
小宋窈攥着他的食指，仰着小脸，满眼都是流光溢彩的花灯。
少年垂眸看见她眼底的漫天星火，清冷的眉目融化些许，反手将她小手攥得更稳，将摊位上的鱼灯买了下来。
那时他想。
给她买千种鱼灯。
然后他们在王府摆上千盏万盏鱼灯，将王府点的透亮，便再也不会有黑暗了。
思绪收回月下。
宋窈依旧提着灯，转圈轻笑，光影落在她眼睫上。
温亦綦静静看着她。
他不会娶她，却也不会容她嫁人。
因为他不相信，会有人比他对她更好。
-
夜里，罗嘉绯独自前往宫中。
太后屏退左右，她将白日在外撞见的糟心事一五一十尽数说与太后听，字句间难掩心头郁气，眉峰始终拧着，末了垂眸轻叹，满是不悦。
“那宋窈当真是不知好歹，多少世家子弟任她挑选，她竟一个也挑不出来。我瞧着，直接将她发派给底下的贩卖走卒是最好。”
“倒省的她挑剔。”
太后端着温热茶盏，指尖轻轻摩挲杯沿，听完后神色淡然，只淡淡安抚她：“此事你不必挂心，哀家自有法子处置。”
得了太后这句准话，罗嘉绯没有在说什么。
犹豫片刻，抬眼看向上座的太后，语气带着几分期盼又藏着忐忑，轻声问道：“姑母，我还有一事想问，不知我究竟何时方能正式入宫伴驾？
“你为何执着于入宫伴驾？找一家风纯正的世家子弟成亲不好么？”
罗嘉绯摇头：“不好。”
“只有入宫伴驾，才有机会一直陪伴在姑母身边。”
她深知自己与旁人不同，自小得太后垂怜偏爱。
她想入宫伴驾，常驻宫中，不只是她心底的心愿，更是她安稳立身，稳住自身名分与前程的关键。
她眸光清澈真挚，眼底盛满了纯粹的期盼，静静凝望着太后。
方才还温和安抚她的太后，闻言脸上所有浅淡的慈和尽数敛去。
她没有立刻应答罗嘉绯满心期盼的问话，只是静静注视着眼前眉眼澄澈，满心向往宫闱荣光的少女，沉默良久。
随后，太后才缓缓开口：“你一心惦念着入宫，心心念念宫中华贵，可你
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终究太过天真。”
“就连宫外尚未婚配的宋窈，尚且知晓女子傲骨，宁守清贫清白，也不愿入宫沦为旁人侍妾，困于方寸牢笼，看人脸色度日。你日日待在哀家跟前，受尽庇护宠爱，反倒半点不懂这深宫之中最浅显的道理。”
罗嘉绯身子微微一僵，怔怔立在原地，一时全然愣住，清澈的眼眸里瞬间盛满茫然，完全不懂太后话中深意。
不等她细想，太后的声音再度响起，语气愈发凝重，带着看透一切的通透与疲惫：“你眼里看见的，从来都只是皇宫至高无上的威望，万人艳羡的名利，锦衣玉食的荣华。你只盼着入宫得庇护，得名分，却从未静下心好好想一想，这万丈宫墙之内，藏着多少看不见的凶险，噬人的风波。”
太后轻轻抬手，指尖抵着微凉的眉心，“你以为皇权高位那般好坐？若是当真安稳顺遂，哀家当年又何必狠心摒弃亲生亲子，费尽半生心力，费力扶养子登临帝位？”
自罗嘉绯她记事起，所有人都告诉她，当今陛下是太后一手扶持上位，而太后的亲生皇子，自幼便被安置在遥远的荆王府，早早便远离了朝堂皇权的中心。
多年来她一直以为，这不过是太后不喜亲子，偏爱养子的缘故。
她微微睁大眼睛，澄澈的眸子怔怔望着高位之上神色沉沉的太后，轻声反问：“姑母，我一直以为……难道不是因为您不喜欢皇表兄，才将他独自留在荆王府，不愿将他接回身边吗？”
在她认知里，母慈子孝是常理，疏离便是不喜。
听闻此言，太后唇瓣轻轻翕动。
她看着眼前未经世事风雨的罗嘉绯，所有到了嘴边的解释，最终尽数咽了回去。
皇权无情，深宫冷寒，那些血淋淋的算计与牺牲，她舍不得，也不能让这般干净纯粹的孩子过早沾染半分。
“哀家……”
太后轻轻吐出两个字，嗓音微哑，终究只是轻轻摇了摇头，长长叹了一口气。
“你是哀家的亲外甥女，是哀家看着长大的孩子。这世间所有人都可能害你，唯独哀家，永远不会害你。”
“不必争虚名，不必逐荣华，远离深宫诡谲，平安顺遂的度过一生，便是最好的归宿。”
最终，她轻轻抬手，微微摆手，褪去了所有沉重的语气，只余下淡淡的疏离与温和，轻声道：“夜深露重，回去罢。”
烛火摇曳，映着太后端庄肃穆的侧脸。
罗嘉绯望着她，不明白她所说之言。
明明那至高皇权近在咫尺、唾手可得，她却甘愿拱手予养子。明明只需一句话便能顺遂她入宫的心愿，她反倒百般劝诫，不肯成全。
“姑母，那阿绯先退下了。”
-
翌日清晨，宋窈按照往日的时辰起来。
昨夜，她睡了个好觉。
一夜无梦。
宋窈静静立在廊前，望着满架温柔盛放的紫藤，眸光柔软，唇角缓缓扬起一抹浅浅的笑意，“今儿天光正好，紫藤花开得最是好看，便摘些紫藤花吧，捣花染甲。”
梧叶顺着她的视线往外望，“好，都听姑娘的。”
她一边上前替宋窈拢了拢被风吹微乱的衣襟，一边眼底带着真切的赞叹，轻声感慨：“姑娘总能寻得几分闲趣，日日都把自己打理得这般清雅好看。”
听闻这话，宋窈低低笑了一声，笑意浅浅漾在眉眼之间。
她垂眸看着架下簌簌晃动的紫花，“日子无趣，那自己给自己寻些意趣，好好取悦自己，慢慢把日子过得鲜活好看。”