卫荼躺在岩蛇背脊上，双手枕在脑后，头顶是星辰，风从耳边掠。
传讯符来得很快，悬在面前，她扫了一眼，翻身坐起，“小蛇，走，去千阶郡。”
一时辰后，脚下是连绵山峦，岩蛇逐渐下降，卫荼探出身子看见了那座城。
千阶郡。
一座绕山而建的城，像刀在山体刻出梯田，再盖满房屋楼阁。
青砖黛瓦，飞檐斗拱，古朴里又缀了些发光的晶石，幽幽亮着。楼阁间架着透明的廊桥，在夜里若隐若现。山腰有一道瀑布倾泻，水雾升腾，久久不散。
灯火从层层叠叠透出来，沿着山势而上，像一条盘在山间通体发亮的龙。
岩蛇落在空地上，卫荼拍了拍它的脑袋跳下来。
她转过身，东瞅瞅西瞧瞧，城门是石砌的，建在山脚与山体相接处。
这地形的确复杂，弯弯绕绕，高高低低。卫荼抬眼望去，不知该往哪里走。
正想着，一抬头。
那人立在门楼高处，一身红衣在风里拂动，实在打眼，像一簇烧在山间里的火。
待她走到城门时，陆挽寂已经下来了，他站在门洞里，身后是灯火通明的山城。
“荼荼姑娘，你来了。”他的眼尾眯了眯，笑意不浓不淡，恰到好处。
“嗯，我来了。”卫荼走到他身边，往后瞧了瞧，“我们去哪？”
陆挽寂侧过身微微一屈，抬起袖袍，“请。我带荼荼姑娘，好好逛一逛。”
山城的夜，比远看更美。
脚下的石阶依山而凿，宽宽窄窄。两旁是各式的铺子，卖着卫荼叫不出名的稀罕玩意。
他们沿着石阶慢慢往上走。
陆挽寂的步子落在她身后半步，不远，但也不逼仄，一样样给她介绍。
“这是千阶郡特有的云雾糕，用清晨云雾蒸制，入口即化，待会可以尝尝。”
“那边挂满灯笼的，是郡里最大的戏楼，每日唱些本地小调，荼荼姑娘若感兴趣，晚些可去瞧瞧。”
“山腰那处瀑布，名唤千丝瀑，水流自山顶而下，经年不断。水雾里凝出的虹光，夜里也能看见，是因水中有一种特殊的晶石碎屑。”
陆挽寂说着话，视线落在卫荼身上。每多看一眼，眼底那层谁也看不透的雾，就淡一分。
他忆起多年前，自己还是个无人问津的小太监，躲在宫苑那棵树下，偷得片刻抽离的安宁。而此刻，在她身侧，拂过心头的，也是安宁。
说不上来为何。
只是她走在前头，他就想这么跟着，一直跟着。
看她对什么都好奇，看她什么都想尝一尝，看她偶尔回过头来问他。
“这个是什么？”
“那个能吃吗？”
然后在他回答后，认真点点头，继续往前迈步。
陆挽寂不自觉又靠近半步，声音比方才更轻了些，“荼荼姑娘，可累了？前面有茶寮，歇歇脚，茶水是用山泉泡的，别处喝不着。”
卫荼回过头，看了他一眼，又看看前面，“不累。再逛逛吧。”
“好。”陆挽寂应道，语气出奇的软。
卫荼走在前头，他跟在后头。
他们沿石阶往上，穿过几重错落楼阁，一座山门立在眼前。青石砌成，门楣爬满藤蔓，檐角挂着发黄的灯笼，照得门洞里朦朦胧胧。
陆挽寂停下步，眼尾浮起弯弯的纹，“穿过这道山门，便到了。外头看着不起眼，里边却别有洞天。那馆子只有千阶郡的老饕才知道。”
卫荼朝门洞里一望，抬脚便往里走。陆挽寂也跟了上去。
石阶向下，一级一级，铺得整齐。两旁是潮湿的岩壁，偶尔有水滴落下，叮咚作响。光线从身后灯笼透过来，拉出长长的影。
他们走了几步。
又走了几步。
卫荼低头看着脚下石阶，数着，已经十几级了：“不是说两三阶就能到吗？”
陆挽寂没有立刻回答，但脚步未停，只是眉眼间的笑意，渐渐淡了。
再走了几步，终于止住步子。
“这里不该有这么长。”他的目光向下探去，盯着那片似乎望不到尽头的石阶，“我上月才来过此处，不对劲。”
卫荼也停下了，回眸看向他，二人对视一瞬。
她伸手便去取怀中金符，指尖刚触及符纸，底下忽然传来一阵嘈杂的人声。
杯盏碰撞，人们在说笑，还有乐器咿咿呀呀的调子，混在一起。
难道到了？
不对。
方才一路向下，明明寂静无声，连滴水都听得清清楚楚。这人声，来得太突然，太完整，像假的。
卫荼手中金符取出，正要挥出，身后响起石料摩擦的声音。
她立即回头。
来时的路变了。
石阶消失，只有两旁的岩壁。而那道山门，正对着他们移过来。
不，不是移。是追。
山门仿佛活了，像一张巨嘴，一点一点吞没岩壁，朝他们逼近。
卫荼尝试催动金符。
没有反应。
她当即转身，便要继续往下走去。不管底下是什么，总比被山门吞了好。
一只手臂横在身前，陆挽寂的语气仍是轻的，“荼荼姑娘，让在下走前面吧。”
暗红的袖袍在她眼前轻晃，卫荼看了看那只手臂。修长，骨骼分明，隔着衣料都觉得没什么肉。
她又抬眼看上去，他整个人都是这副模样，清瘦，苍白，像常年不见日光养出来的。
卫荼心里想着，陆挽寂一个太监，能耐都在脑子里，在宫中的层层算计里。真要动起手来，跟自己相比，可说是弱不禁风。
她没说话，掀开了横在身前的胳膊，越过他，继续向下走去。
陆挽寂的指尖停在半空一息，缓缓收回手。摇着头笑出声，“那荼荼姑娘，可得护好在下啊。”
卫荼头也不回，朝他挥手，语气随意得很。
“好说好说。”
……
清净引的岛上，日子向来安静。海浪拍打礁石，海风裹着腥气穿过屋舍，偶尔有说笑声从练功场传来，碎碎的，很快又被风吹散。
乔梓琳是最先发现卫荼不见的人。
自上岛以来，她几乎每日都要往卫荼那间小破屋里钻。有时是带点吃的，有时是听了趣事要讲给她听，有时什么也没有，就在她旁边坐一会儿，东拉西扯几句。
卫荼不怎么爱说话，但她在旁边坐着，乔梓琳就觉得踏实。
乔梓琳正揣着从后厨顺来的糕点，推开了卫荼的房门。
屋里没人。
乔梓琳愣了愣，喊了一声：“荼荼？”
没人应。
她在屋里转了一圈，窗户关着，门也关着，人却不在。又跑到飞兽落脚的地方，空空荡荡，那头卫荼常喂的岩蛇也不见。
乔梓琳慌了，掉头就朝羽生的住处跑去。
羽生正坐在桌前，手里捧了一盏茶。他垂着眼，思绪跟着若有若无的白烟一起飘。
急促的脚步响起，紧接着，门被一把推开，“羽生老大！诶，不是，仙师！”
乔梓琳喘着气，话都说不利索，“荼荼不见了！那头岩蛇也不见了！”
她话还没说完，眼前一花，一阵风带起一抹白，人已经不在眼前了。
“诶诶诶！等等我啊！”乔梓琳拔腿就追，可她哪里追得上。只好跑到停放飞行船的地方，正想乘船追出去，一道黑影从旁掠出。
那
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张木质面具后的眼直直盯着她，“你说谁不见了。”
……
程断从宫中出来时，天色已经暗了。
他带回了一棵树。不是那棵，是一棵别的。
他请羽生帮忙，羽生什么都没问，什么都没探，只看了他一眼，便为他找来一棵。说是仙界的树，根系完整，枝叶葱茏，看上去着实像仙物。
程断看着棵树，便明白了。
羽生知道。
羽生知道卫荼就是那棵树，知道自己这请求是为交差，是为让她从此不必再被追索。所以他什么都没问，直接给了。
用这棵仙树，替她掩护。
而人帝见了树，果然未再刁难程家。他只是在高座上，垂眼看被呈上来的树，看了很久，然后睨向程断。
程断认得这眼神。
年少时他在宫中见过。那时他跟在父亲身后，无意间瞥见那位不受宠的九皇子从廊下走过。
人帝的目光落过去时，便是这样的眼神。像在看一粒卡在靴底的石子，不必特意去剔，只是碍着，厌着，等着哪天被磨碎或自行脱落。
如今这眼神落到了他身上。
程断垂首恭敬行礼，退出大殿。
他知道人帝还不会对程家做什么。边关需要程家，魔岛与人界的交界需要程家镇守。人帝再厌，也只能使些眼色，纵容朝中狗臣暗使绊子，仅此而已。
可那眼神，还是像一根细刺，扎在他心口。
走出大殿，程断本想去寻陆挽寂。他有事想问，有话想说。可问了宫中老人，才知道那位掌印大人前日便离了宫，说是替人帝去山城巡访了。
山城？
程断皱了皱眉。正要再问，假山后传来一阵急促的脚步，夹杂着压低的惊呼。
“李昭仪也不见了！”
“怎么回事？！何时发现的！”
“就刚刚！晌午都才去见了皇后！后宫里的人说，路过花园时，忽然就不见了！”
那声音压得极低，可程断的耳力，听得清。可他未回头，脚步也未顿，径直走出了宫门。
后宫的事，他不便过问，也不该过问。只是心想，要是那位李昭仪真离了宫，也好。
他乘着飞行船，回到岛上。
船刚停稳，便看见余元和廖予初正匆匆迎来。
余元那张总是笑嘻嘻的脸上，眉头拧成了结，圆溜溜的眼里没了往日的机灵劲，只剩一片愁色，“程断，你可算回来了。”
余元快步上前，“荼荼不见了。仙师出去寻了，乔妹和小九也去了。”
程断愣住。
他刚踏上岛，心里还想着待会儿能不能碰见卫荼，想着她这些天跑步有没有偷懒，想着她吃不吃得惯岛上的饭菜。
那点莫名其妙的松快还没来得及散开，便被这句话砸得粉碎。
“怎么回事？”
他听见自己的语调沉了下去，“怎么会忽然不见？哪日不见的？”
“大前日失踪的。”廖予初在一旁接过话。
她的声音比余元稳，可那双桃花眼垂着，细长的眉蹙紧，“其余的不清楚。没有金符传讯，羽生也未探到她的气息。我猜想是入了界阵，不然不可能找不见。可眼下的问题是……”
她顿了顿，“我们连那界阵在哪都不知道。”
程断的脑子飞快转着。
大前日。
他想起宫人说的话，陆挽寂离宫，去山城巡访。算算日子，正是大前日。
山城？
脑中有什么一闪而过，快得抓不住。但他未再多想，现在只能试。
程断转身便往回走，重新踏上刚停稳的飞行船。余元和廖予初对视一眼，没有犹豫，立刻跟上去。
船身一震，缓缓升空。