坡地上的血腥味还未被秋风吹散，滚落的头颅旁，三十余名大小头领伏身跪地，连抬头的勇气都已散尽。
纥真高踞马上，冷冽的目光扫过全场，见众人已被杀伐镇住，这才缓缓开口，声音顺着风落在每个人耳中：“上将军有令，三部降众戴罪立功，即刻整编随军。乌素、娄支、山戎三部，每部抽调青壮一万五千人，三日后随我开拔，北上攻打孤竹城。”
话音刚落，坡下并无多少骚动。众人早有预料，败军之身本就任人摆布，能换一条戴罪立功的活路，总好过被尽数坑杀。
可纥真接下来的话，却让所有头领心头猛地一沉。
“各部老弱、妇孺、孩童，连同毡帐、牛羊、家产，尽数留在这片草场。赵国已备足粮草，会派人妥善看护，无需随军奔波受险。待破城之日，论功行赏，划定草场，诸位再与家人团聚不迟。”
话说得冠冕堂皇，句句都是体恤族人的仁义口吻，可在场的头领哪个不是，在草原上摸爬滚打半辈子的老狐狸？瞬间便品出了其中的厉害——这哪里是留家眷安居，分明是扣下所有人的亲族当人质。
有人嘴唇微动想争辩，可目光扫过地上还温热的尸体，又瞥见坡顶纹丝不动的赵军铁骑，到了嘴边的话又硬生生咽了回去。家人握在人家手里，自己的命也悬在刀下，别说争辩，连半句不满都不敢露出来，只能齐齐低头应声：“谨遵首领号令。”
底层的牧民反倒没头领那般多心思，听说老弱妇孺不用跟着上阵送死，留在后方有粮草接济，不少人反倒松了口气。没人想到更深的算计，只觉得家人安稳，自己上阵也少了后顾之忧。
纥真将众人神色尽收眼底，心底冷笑。这第一步人质锁心，算是稳稳落了子。
紧接着便是第二步，收械。
当日下午，整编清点同步开始。白衍部的骑士持刃分列两侧，三部青壮挨个上前登记造册，身上所有兵器尽数收缴——短匕、骨朵、猎弓，哪怕是削尖的木矛也不许留，全数封入革车，锁存在草场大营，只待战后再行发还。
所有人都看得明白：手里没了兵器，身边全是武装到牙齿的白衍部与赵军，身后还扣着一家老小，别说造反，连逃的底气都没有。
三日后，大军拔营。
四万五千名三部青壮赤手空拳走在队伍正中，个个身着粗陋的皮袄，肩上只挎着干粮袋与水囊，连件像样的甲胄都没有。队伍前后与两翼，是纥真麾下一万七千名全副武装的白衍精锐，刀出鞘、弓上弦，牢牢盯着中军的动静。最外侧则是两千名赵国铁骑，铁甲铿锵，马槊斜倚，像一道冰冷的铁箍，将整支队伍死死箍在当中。
队伍末尾赶着数千头牛羊，拖拽着载满粮草的革车，浩浩荡荡绵延数里。说是大军，倒更像一支被押解的巨型辎重队。
从草场到孤竹城下，三百余里的莽原路，走得异常缓慢。
草原上本就没有规整的官道，逢着草甸泥泞处，还要绕路而行；牛羊走得慢，队伍便只能跟着压着速度，日均行进不过二十余里。按这脚程，少说也要十五六天才能抵达孤竹城下。
纥真半点不急。
他本就没想着赶时间。路途越远，时日越久，三部青壮的锐气便磨得越干净；每日风餐露宿、疲惫不堪，便是有什么小心思，也没力气折腾。再者，孤竹城被七万赵军团团围住，早几天晚几天攻城，于大局并无半分影响，反倒能让屠烈多几日煎熬，等城下再见时，守军的士气只会更低。
行军途中，纥真定下的规矩极严。
三部青壮按什伍编制，每十人设一什长，每百人设一佰长，皆由三部旧人担任，可但凡有逃亡、串联、私语谋逆者，同伍连坐。白日行军不许擅自离队，夜间扎营按部族分片，不许串营走动。每到夜间，白衍部的巡骑绕着营盘彻夜巡查，赵军的游骑则在外围游荡。
所有人都憋着一股闷气，却又只能老老实实跟着走。家人在草场攥着，手里没半分兵器，四周全是看押的精锐，逃是死，反更是死，唯有跟着打到孤竹城下，拼着一条命换活路，换家人的安稳。
纥真每日策马走在队伍前列，看着身后黑压压的赤手青壮，心底清明得很。
他知道赵括打的是以胡攻胡的算盘，让他带着这些人去填孤竹的城壕，损耗的都是草原部族的人手，赵军精锐不伤分毫。可他也有自己的算计——借着赵国的势，收拢三部人马，扣住各部根基，等破了城、斩了屠烈，他便是名正言顺的辽西共主。到时候手里有人、有地盘、有赵国背书，草原上再没人能与他抗衡。
这条路是刀山火海，可也是他唯一的登天路。
就这般慢悠悠走了十五天，队伍渐渐靠近孤竹地界。
这一日午后，队伍翻过一道缓坡，前方视野骤然开阔。远远的地平线上，一道青灰色的城墙轮廓横亘在天地间，城头上旌旗隐约可见。城墙之外，连营数十里，寨栅层层叠叠，无数红色的旌旗在风中猎猎作响，正是赵国的围城大军。
风从前方吹来，隐隐带着军营里的金鼓之声。
纥真勒住马缰，抬手示意全军停下。他望着远方的坚城与连营，眼底寒光微动。
孤竹城，终于到了。
而他的棋局，也到了真正落子搏杀的时候。
他沉声道：“传令下去，就地扎营休整。明日一早，入赵军大营，领受兵器与攻城号令。”
号令传下，队伍缓缓散开，开始搭建营盘。没人喧哗，只有沉闷的脚步声、牛羊的低鸣声，混着远方军营的风，弥漫着大战将至的压抑。