泠荇连续几日没有回郑府，凝香坞庭比闹市顾客攒动，但院中却已只剩几个柜前看揽生意。一早，赶马车的车夫顺利停在后门，他戴着顶硬直蓑帽，晨起的阳光将其脸颊劈成两半。
“姐姐，我昨天又梦到小时候了。”
“我也一晚没睡着。”
七嘴八舌地搂紧篮框，个儿高些的姑娘给几个小的整理衣物，反复叮嘱，“路上千万不要乱跑，街上人多。”
“阿鸢，再把人数点一下。”泠荇出来时打扮得比平时更素，不仔细看确是瞧不出是官宦人家出身的小姐。
“没有被盯上吧，待会儿路上我们小心些。”
泠荇又想了遍细节，便被急匆匆的喘气声打断，“阿清不见了！”
阿清，泠荇心念一动，宋浈过来那晚，那孩子来找过自己……
“这孩子心思重，该不是又跑出去了？”
“阿清哥哥这几天都神神叨叨的。”
阿清是这些人中唯一的男孩，那场大部分孩子尚在襁褓几无察觉的血战在他记忆里挥之不去，加之心性固拗……几个孩子坐上马车离去，遥远郊外的衣冠冢葬着他们死去的亲人。
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烟熏缭绕似要讲整屋吞噬，郑夫人已说过多次，可郑岷徊依旧如此，她也便不再多说，她很了解郑岷徊的脾性。
丁凿唤他歇职待家，料想郑岷徊更毫无办法，他派了阿瑞前去问询，还未说明来意，守门人只说丁家谢绝迎客。
阿瑞从院外进来，静悄悄地像是无人察觉的风，“公子，你猜的果然没错，那间桃园表面上以货贸为生，实际却是重兵乔装把守，近几日每每子时之后，一直有来往运银车不断。”阿瑞想了想，“已经有约七八日了。就连昨晚也没有停！”
“七八日，二十万两白银……京霖，看来主上等不及了！”这也更加说明，栽赃贪污税款这事早有安排，想洗是洗不干净的。
“您是怎么想到那间桃园……”
“起初只是猜测，那晚路过桃园故意惊扰，人来得太快了！”抿灭全部熏香，还有那实属摆设的围布荆棘，明显是故意安排，“不过也是少不了某人的有意提醒。”
“可是我们根本见不到主上。”阿瑞如实道，他倒是有些摸不着头脑，这些年来他们接触过各类线人无数，郑岷徊如今历经千辛回到京霖，难道说主上此次要弃掉郑岷徊？
“棋子要有棋子的修养，在主上眼里，我们还远未到可以上桌的地步。”
“可是时限就快到了。”
“打个赌如何？”
“赌什么！”
“郑岷徊！”二人正说话间，泠荇清越愠怒的嗓音已从院外冲了进来，阿瑞佯装将空茶盏端了出去，泠荇气势汹汹瞧也没瞧他一眼，自家公子又要倒霉了。
“这不是阮小姐吗？”郑岷徊一副早知她要过来的模样，正专门等她的样子，“许久不回家，一见面就这幅气状，也不怕外人看笑话。”郑岷徊想起什么似的提醒她，“阮小姐是来看看自家夫君是不是还健在？”
泠荇上下打量他，“你活该！我问你，阿清呢？”
她思来想去只有一种可能，阿清看到了那几个字，去和顺居见了郑岷徊。当年南承殊案之后，阿清父亲虽未遭牵连，却在不久之后惨死江南，他又多次被追杀暗算。
“阿清？泠儿，你这样不分青红皂白无凭无据地要人，还是这副语气，就算有我也不能交给你呀！”
他的称呼由“阮小姐”变成了“泠儿”，一副故意为难她的乖张语气。
“他还是个孩子。”
“一个不安分的孩子会拿刀杀人，就会害死阮府上下。”
不论年龄，男的发配边关，女的沦为官妓。阮颐花了许多心思才将仅知的几个女孩带回凝香坞，阿清则是家中哥哥众多自小被当做女孩打扮，才蒙混过关被救下。
“你不也是这样的孩子吗？”泠荇气急之下说出口的话未免伤人，“何况，他害阮府，与你何干？”
“别忘了，你现在也是郑家人。”许久之后，郑岷徊说出句话。
这孩子是安在阮郑两府之中的枪弹。回到京霖之后，圣上多疑，若是阿清再被有心之人察觉，定然是会大做文章的。
“郑岷徊，我看你和那樱儿姑娘也情投意合，那样，我自此不再阻挠你们，并许你纳她为妾，只要别让我瞧见，别让阮府蒙羞。待过个一两年，郑府再好转些，你地位再稳固些，咱们和离，你好扶正她，过你们的逍遥时光。但是作为交换，你要让我带走阿清，我保证，他不会再出现在你眼前。”
此时她不再咄咄逼人，而是为了娓娓道来她的条件，胜券在握。
“你也认为，郑府卑躬奴颜，为了权势重回京霖？”
“人想要活着并无过错，报效国家也很了不起。阿清他无非觉得父亲受你郑族连累，他愤愤想着报仇，你却安然无恙。活着已然不易，不要为难他了。”
依阿清所言，报仇之念一旦生起，如何也要贯彻到底。
“我代他向你道歉。”郑岷徊怀疑她说着说着会哭出来。
“他不在这儿，晚些送回凝香坞去。”
那日纪樱回去之后，他只能在远处休息，那之后，阿清果然便来了，十岁孩童的利器倒不至于使他伤到皮毛，何况，为难一个孩子，又以一个孩子去为难她，实在卑劣。
“除此之外，在下还有一事相求，也是事关阮郑两府的要命大事！”
阿清的事方受他恩惠，“这里有京霖所有名贵香料的进出账。”泠荇袖中卷了厚厚两本账册，她以手轻抿木桌上屑，“这很明显掺进了杂料，篆香的燃烧时间就会不同。”他之前问过此类问题。
“如果是同一盘篆香，是不是可以通
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过掺杂混合控制燃烧快慢。”那么库银换岗之时就会有可乘之机，“这儿有两撮，你来看看。”
“这很明显不一样。”连郑岷徊都能看出来的异同，“前几天宋璋哥问你，你为什么不跟他说，他肯定有办法的。”
“你怎么知道他有办法？”
“你看宋璋哥很笨是不是，他其实很厉害的，懂得也多，你不了解他。”就像泠荇小时候般，谁会认为宋璋是个书呆子吧。
“不用他帮。”
“小心眼儿！”
“那是，阮小姐放毒蛇咬人，倒是温柔大度心地善良得很……”
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天色渐暗，待众人都吃过晚饭回了各屋，郑岷徊才叫阿瑞将阿清带回来，下了马车，见到泠荇，阿清低着头萦没在暗影中，没有说话。
泠荇回头，郑岷徊觉察到她眼中的谢意，然后泠荇拉起阿清的手出了院门，“走吧，回家了。”
阿清才十岁，个头却已快赶得上泠荇，穿得还是走时那件衣服，皮肤黝黑，瞳孔黝黑像是宿在黑夜中的猫头鹰。
“你没吃饭是不是，回去多吃点，跟着郑岷徊能吃到什么好东西。”泠荇忽然说，笑了笑，“阿清，你能好好长大，是你爹娘和所有人的愿望。”
“可这不是我的愿望。”阿清的手从她手中脱落，站在原地忽然说，“我想报仇，我要杀死他们，就像是他们杀死我的家人那样。我不能这样活着，因为，我记得每个被推上断头台的人，每一双无辜残忍的眼睛。”
泠荇叹了口气，“阿清，忘掉那些事情。”她第一次见他的时候，他还是个皮肤白皙，五官精致的小孩子，是那种不加提醒所有人都会以为是女孩子的那种美丽，可这些年来，他每每攥着那把短刀在太阳下划动，变得强悍也变得暴躁。
“他们从来没有因为我是孩子而放过我，还有凝香坞里每日不见天日的妹妹们。”阿清跟上来，同她并肩前行，他知道一定为了添了麻烦，“我保证，下次不会再给姐姐添麻烦。”
“杀人不是那么容易的，流血很残酷的，会有更多像你们这样的孩子。”
“姐姐，没有人会忘记的，你以为郑岷徊他会忘记吗？他也不会。”
“是我对不住你，你应该恨我才对。”毕竟，江南一战，阿清亲族无一生还，然阮府除了爹爹，皆得无上荣耀。
“姐姐，你以为我不想吗？”阿清脚步忽然顿了顿，继续往前走，声音却淡淡得好像能溢满黑夜，“可我会想起你把我带回凝香坞的时候，给我偷偷送吃食的时候，生病时抱着我的时候，像疯子一样和官兵争辩的时候……姐姐，我真的很想杀了我自己，我恨我自己活了下来，无能的活下来……对不起爹娘，对不起族人，也对不起姐姐。”
泠荇心里酸酸的，她答应过会查明真相，加之爹爹的死疑虑重重，阮颐一直从未放下。