这个女子竟然要让阿兄做她的赘婿，沐皎很不可思议，她怎么敢的啊！
沐皎欲言又止，他知道今日想见阿兄的其实非三兄一人，龙椅上的皇帝变了，太子却仍是太子，以阿兄之才，摆脱如今的处境不过是时间的问题，但这个女子……
“我听闻你前些时候受伤了，你的伤势现在如何，我可以请宫里的太医帮你诊脉。”
“谢谢世子的关心，已经好全了，裴炽每天都会帮我涂药，还为我煮补汤喝。”
元小禾感激地朝他笑笑，以为沐皎是真的关心她。
不料，沐皎直接没了声音。阿兄表面云淡风轻，但骨子里是最傲气的一个人，他竟然为一女子每日熬煮汤药？
沐皎震惊，沐皎难以置信。
……
回去槐木巷的路上，元小禾走在前头，裴炽走在她身后一步的地方，淡然地看着她乐此不疲地追逐他的影子。
比起他，她尚不到十八岁。
裴炽和郑耀都是差不多的年纪，早已及冠取了表字，沐皎比他们都小，不到二十，看起来，她和沐皎的确更像是同龄人。
“阿皎和你说了什么，方才离去时他一直看你。”裴炽漫不经心地问前面又一次追到他影子的少女。
元小禾心满意足地停下脚步，诚实回答，“沐世子是个好人，他觉得我在北镇抚司当差太危险了，想帮我调到别处做女官。裴炽，他还和我说，西南很多地方有女土司，比女官们更威风。”
“西南的女土司确实不少，你想离开北镇抚司？”裴炽轻声问道。
元小禾头摇地很快，“不想，我要待在北镇抚司，我……”
她话说到一半，顿了顿，含含糊糊又开口，“裴炽，那位郑郎君，他有很重要的事情吗？”
他们家一直有锦衣卫盯梢儿，郑耀选择在这个时候找过去，明显是不想被监听到两人说了什么。
“不是大事，他知道我临摹书帖，帮我寻了一位买家。”提到那位买家，裴炽的语气冷淡了不少。
“你不喜欢那位买家吗？”元小禾看出他的不喜，老实地问。
盯着她干净明亮的双眼，裴炽点点头，眸光冷冽，“是不喜欢，他太过于急躁，害人也终害了己。”
以为只要帮着自己的亲生父亲复位，他便能入朝参政地位稳固，殊不知，亲生父亲对他的防备更深，膝下也不止他一子。
得宠的皇子一个个冒了出来，蓄势待发野心勃勃，东宫之位反而不如之前稳当，后悔吗？
裴炽有点想笑，也真的笑了出来，带着淡淡的嘲讽，唇角勾起一抹不明显的弧度。
“他后悔了，所以通过东旭来见我，想让我为他所用。”
“不给他用！”元小禾眼睛亮亮地望着他唇角的笑意，“我娘和我说，士为知己者死，那人肯定不会是你的知己。”
裴炽垂眸看着她，一只手慢慢地抚上她的脸颊，眼皮，以及张开了一条缝儿的唇瓣，若即若离。
他没有回声，拒绝只是暂时的，他反感太子对他的收拢不假，但同时，他也需太子为他所用。
不过，一切得等到他的孝期结束之后。
感受到他手指的温度，元小禾慌忙闭上了眼睛，一动不动，路边不少人呢。
-
裴炽的预料没有错，他们买回家中粮食和石炭没多久，真正的风暴露出端倪。
官员瞒报灾情，赈灾的银子不翼而飞，朝中互相推诿，你指责我我指责你，今日你坐牢明日我下狱，乱糟糟的局势让京城的百姓们人人提着一颗心。
北镇抚司也被卷了进去，孟通和另一名千户两人为了争夺空出的镇抚使宝座，大肆搅动浑水，诏狱人满为患，很快成为朝臣们一致敌对的眼中钉肉中刺。
皇帝为了止住混乱的局面，拿北镇抚司开了刀，孟通和另一名千户全部被问责，一人被贬，一人被处死。
北镇抚司也迎来了新的镇抚使，一张陌生的面孔，姓田。
后来还是齐百户一语道破了真相，“田镇抚使是魏王的亲舅舅，魏王殿下颇受陛下宠爱。”
原来，不只有朝臣倾轧，还牵扯到了储位争夺。
元小禾顿时明白了牛峰的用意，心有余悸地把这件事拿回家说给裴炽听，“好乱啊，我有几个听从孟千户吩咐的同僚被处置了，阿九和十一她们也都被盘问了许多遍。”
她总是被派去打扫诏狱，反而躲过了麻烦。
“怕吗？”
夜里安静下来的时候，裴炽开口问她，月光照在他的侧脸上，分外清冷。
“不怕。”元小禾趴在床塌上，身上裹着加厚的被子看他，比起遥远的权力争斗，她更怕即将到来的寒冷的冬日。
冬天，真的太冷了。
元小禾吞吞吐吐地和裴炽说，她的生辰快到了，想让裴炽答应她一件事。
男人漆黑的眼瞳看向她，元小禾大着胆子往床边挪了挪，留出一大块空地，“裴炽，到了冬天，你陪我睡觉吧。”
只是单纯地睡觉，孝期未过，她不会对他做过分的事情的。
十月底，元小禾吃了裴炽亲手做的长寿面，里里外外换了一身说不出料子的新衣，连小衣都有……又收到了王春儿以及沐皎送的生辰礼物，晚上如愿以偿地和裴炽睡在了同一张床榻上。
不过是两床被子。
就这，元小禾也高兴地喜出望外，她从沐皎口中打听到裴炽的生辰，花了不少积蓄买了一件雾白的氅衣送给他。
元小禾只会缝发带，不会做衣服，但和裴炽生活了半年之久，总算摸清了他的喜好。
吃穿住行每一个方面，裴炽都很讲究，哪怕家里用的筷子，也得整洁如新，还不能是光秃秃的，必须带着些精致的纹样儿。
某种程度上，他和自己的娘亲很相似。
所以，元小禾不仅快速接受了他的挑剔，而且自然而然地配合起来。裴炽做美味的膳食，她便把碗筷摆出最赏心悦目的角度……
家中有了裴炽，元小禾也不再是灰扑扑的，明明穿着打扮依旧简单，可就是让人忍不住看她。
北镇抚司中有位新来的小旗，看了她几日，私底下同人打听元小禾是否婚配，得到了她家中养着男人的答案也不死心，一日殷勤提出送元小禾归家。
也便是那日后，裴炽出现在了北镇抚司的大门口，一身雾白氅衣，犹如谪仙人。
下了值，元小禾一眼看到他，惊喜地朝他跑来，裴炽面容淡漠地打开了随身携带的油纸伞。
“今日有雪，我来接你。”
这次露面直接镇住了北镇抚司的一干人，从此那个小旗再没往元小禾的面前出现过。
这年的雪下了几乎一整个冬天，天气比去年又冷了很多。
好在，元小禾不再是一个人了，她不仅有裴炽，还有大黄和一群小鸡。
家中暖洋洋地燃着石炭，她吃着裴炽给她烤的红薯，心里甜蜜蜜的，晚上入寝，缩在裴炽的怀里，手脚也是热乎乎的。
雪这般大，天气这般冷，她怀疑门外盯梢儿的人都消失了。
然而，雪越积越多，便成了雪灾。
大雪不仅堵住了街道，压塌了京城的许多房屋，冻死的尸体更一具具变多。
元小禾住的槐木巷也遭了殃，一些因大雪失去了住处和生计的百姓开始在京城各处流窜，偷人财物抢人粮食，槐木巷便有三户人家被偷，且白日贼人也敢大摇大摆地出现。
上报请官府的人过来震慑？那是痴人说梦。
裴公若还在世，京城的流民或许已经被安置妥当，根本成为不了盗贼。可现在，朝中谁会把几个流民当回事，达官贵人们的家也塌了呢，河东河西两地的灾情还没掰扯清楚呢。
这种情形下，槐木巷的四邻们不可避免地陷入到了恐慌之中。
元小禾受到感染，心情也低落下来，食欲都消减了很多。
最后，是裴炽出了一个主意，他让元小禾穿上北镇抚司的公服，又请来罗怜娇等人在一旁等候。之后，当他以一块墨砚精准地将一贼人砸到吐血时，元小禾和罗怜娇
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她们立刻拿着借来的绣春刀出现，将那贼人拘走！
元小禾一下在槐木巷出了名，众人恍然她进入北镇抚司当差的同时，也开始敬畏地喊她十六娘。
那日，不少人听到了，罗怜娇她们唤她十六。
从此，槐木巷太平下来，不怀好意的人一夜之间全部消失。
见此，罗怜娇等人也纷纷效仿，保住自家人的平安。
然而，本来一切都好，传到一些人耳中却变了味儿。
昌郡王妃竟然以王府女眷安危为由，嚣张地命元小禾等人速到昌王府护卫。这话很荒谬，可昌王府已经公开支持魏王，身为魏王亲舅舅的田文田镇抚使想都不想，就下达了指令。
“镇抚使大人，我等是太皇太后钦点的女官，不是昌王府的奴仆！”周佩兰率先反驳，气的脸通红。
“哦，你是光禄寺少卿之女，那你便留下来，其他人明日直接去昌王府，听郡王妃的吩咐。若有不从，滚出北镇抚司。”田文轻描淡写一番话，根本不把这些女子放在眼里。
太皇太后早就不在了，搬出来半点用处没有。
再者，新官上任三把火，田文也需要拿这些女子立立威风。看出他的用意，牛峰和齐忠等人全部沉默下来。
见他们不吭声，田文志得意满地笑了起来，但下一瞬，他的笑容就僵在了脸上。
认为这次无妄之灾因自己而起，元小禾深吸着一口气，站了出来，“不去！郡王妃无权指挥我等。”
她人不高也不壮，一句话却说的极硬，当时，田文便阴测测地盯上了她，“你一个小小女子，竟然敢顶撞上峰。”
他当即要命人拿下元小禾，杖责处罚。
“镇抚使不可，元十六乃是皇后娘娘亲口嘉奖之人。”牛峰沉声站了出来。
……虽然没有被杖责，但田文怒气冲冲之下，元小禾还是被赶出了北镇抚司。
第一次，她回到槐木巷，人是垂头丧气的，脚步也雀跃不起来了，笨重也沉重。
裴炽刚送走了郑耀，转头就看到少女站在离家门不远的地方，垂着脑袋在发呆。
怎么办，如果她真的被赶出北镇抚司，不仅前功尽弃，永远发现不了真相，也可能娶不到裴炽了。
裴炽悄无声息地走到她面前，察觉有人靠近，元小禾猛然抬起头，唇一下抿地死紧。
“出了什么事？”看着她苍白的脸色，裴炽牵起了她的手。
“我，”元小禾喉咙哽住，过了一会儿，才很小声地说着对不起，“我很没用，裴炽，我的差事丢了。”
她把顶撞田文的来龙去脉说了一遍，头越垂越低。
田文是魏王的亲舅舅，北镇抚司的镇抚使，元小禾有自知之明，知道即便高皇后欣赏她，她也完了。
权势。
一切的根源仍是权势。
裴炽牵着元小禾凉冰冰的手跨入家门，忽然间，他抬头看了一眼，白茫茫的天空，连丝阳光都没有。
他没有说安慰的话，只是道，“今日，家中的母鸡下了一颗鸡蛋。”
“有鸡蛋了。”元小禾愣愣地重复，这么冷的天气，她以为要等到开春才能收获鸡蛋呢。
“嗯，你先去烤火，再看那颗鸡蛋。”
“好。”
元小禾的确冷的厉害。
……
等郑耀收到讯息去而复返，看到的便是元小禾捧着一颗鸡蛋无比珍惜的一幕，他暗暗嗤笑，一颗鸡蛋而已。
至于吗？脸上都沾上鸡羽毛了，真脏。
但，一根手指很自然地摘下那脏兮兮的鸡羽，郑耀脸上的嗤笑慢慢收敛，他仿佛这时才意识到，元小禾并不是一个无关紧要的女子。
相反，她太重要了，重要到可以影响裴炽的决定。
郑耀直直盯着元小禾，想起太子和他说的那些话。
灾情之下，饿殍遍野，天下各地刁民四起，纷纷打着天子失德害死忠臣的名号反抗朝廷。
太子道，“身为太傅之子，只有他可以平息民怨。”