八月，天气逐渐凉爽。
从北镇抚司下值后，元小禾一路小跑，往安宁街去了一趟，才迫不及待地返回家中。
她的手中提着一个硕大的油纸包，从油纸中透出的香气霸道强烈，闻着就叫人心情愉悦。
走到街口，脚步轻快的元小禾被人叫住了。她抬头一看，认出是住在她家东面的邻人，一个约莫三十岁的妇人，夫家姓戴。
平日元小禾与她来往不多，见面也不过点个头，被她叫住，元小禾疑惑地问她有何事。
“小禾，你家来客人了。嚯，一共三辆马车呢，气派地很，说是找你夫婿的。你家夫婿到底是什么来头，你和我讲讲，我肯定不和别人说。”
戴夫人目光灼灼地盯着元小禾，不止她一人，住在槐木巷的人家好奇住在元家的那个男子许久了。
大家都猜测他是元小禾的夫婿，不然孤男寡女怎么会住一起，但元家没办喜事，他们畏惧裴炽的容姿也不敢上前询问。如今，元家的门口一次停了三辆马车，戴夫人实在忍不住了，拦住元小禾询问。
当初，元小禾进入北镇抚司的时候只和王春儿一家说过，是以四邻们根本不清楚她已经算是官身了，只听说她找到了一个在官府打扫的活计。
原本不怎么瞧得上，元家这对母女是一等一的离经叛道，不守规矩，但从她把裴炽带回家就开始隐隐羡慕了。因为，只要有眼睛便能看出来，元小禾的夫婿绝不是一般人，而且，他竟然还愿意入赘到元家！
戴夫人等人纷纷冒着酸气感慨，元小禾实在太有福气了。
“啊，家中来客人了……”听到戴夫人这么说，元小禾深吸了口气，摇摇头，一步一顿地走向家门。
果然，她看到了停到自家门口的三辆马车，一辆略微简朴些，但另外两辆绝非寻常，亦有随从守着。
察觉元小禾归来，几人装作无意地打量她的一举一动。
“你们是？”元小禾抿着唇，问道。
“詹事府詹事李大人府上。”
“我家主子是平南郡王府的沐世子。”
“主子乃信国公府上三郎君。”
几人客客气气地将来历报了一番，元小禾朝他们笑笑，回以礼数。
接下来，她走进了自己的家门。
正是活泼的小狗大黄先嗅到她的气味，摇着尾巴迎上来，元小禾弯腰摸摸它的脑袋，再一起身，与院中的李继等人对上了目光。
四人坐在一起饮茶，元小禾先看向裴炽，之后再看另外三人，并很快确认了他们的身份。
李大人她见过，年纪小些头上戴着玉珠的该是沐世子，剩下眼神倨傲些的一人则是信国公之子。
他们帮着处理了裴公的后事，现在回了京城，就来找裴炽了。
“回来了，手中提的什么？”裴炽看着她愣在原地不动，起身走过来，自然而然地接走元小禾手中的油纸包。
这已经成为了两人的习惯，元小禾提供家用把每月的俸禄交给裴炽，其余丁点儿活计都不做的，全由裴炽一手负责。
“是冯家的烤肉饼，三个月过去，你可以吃荤了，我说过要买给你吃。”元小禾将油纸包的来历交代清楚，跟着他走到了三人的面前。
迟疑了一下，她没等裴炽介绍，分别向三人见礼，“李大人，又见到您了。沐世子，郑郎君。”
少女穿着一身青袍，腰配双鱼铜牌，是李继等人熟悉的打扮，北镇抚司的人，同时也是那个把裴炽从天牢里带出来的女子。
“原是你，沉州能从天牢出来，多亏了你啊。”李继记得那一株梅花，对元小禾的态度温和。
转到沐皎和郑耀那头便不是这个态度了。沐皎心思单纯，直接问元小禾，她准备看管阿兄到何时。郑耀的反应更恶劣，冷嗤一声，并不搭理。
在他们看来，裴炽对元小禾有恩，而元小禾听从皇帝的命令，看管并羞辱裴炽，是恩将仇报。
尽管，裴炽从必死的结局活了下来。
“阿皎，东旭，”裴炽皱眉，冷脸制止了他们的责问，“老师说得对，她救了我，是我的恩人。”
闻言，郑耀的轻蔑之态有所收敛，沐皎也噤了声，抱歉地朝元小禾拱拱手。
元小禾睁着一双黑白分明的眼睛对着沐皎点点头，受到这样的对待是她意料之中的，所以她不怪沐皎。
但她就不对郑耀点头，这人她不喜欢。
明晃晃的区别让郑耀动了气，正要说一些讽刺的话，眼见那在北镇抚司当差的少女让他的好友打开了油纸包，分起了油腻腻的烤肉饼。
李大人一个，沐皎一个，连门外的随从们都有份，偏忽略了他。
郑耀更气了，他虽看不上这点小家子气的吃食，但不意味着愿意被略过去。
对他的气愤，元小禾全当作没看见，跑到厨房里洗漱去了。
“阿炽，这女子真是可恶……”郑耀铁青着脸，一回头望见了好友眼中微微漾开的笑意。
“东旭，是你先针对的她。”裴炽淡淡地回道。
郑耀哑口无言。
……等到元小禾洗漱出来后，院中的人和门外的马车已经全都不见了，这时，她的脸上才慢慢露出了一点黯然。
如果寻到机会，裴炽是一定会离开这里的，毫无疑问，他的师长和他的友人们正在为这个机会而努力。
那时会是多久啊？
夜晚，元小禾躺在床上思索这个问题。她的身上盖着一层薄薄的绸被，很舒服。价值不菲的绸被也是裴炽买来的，不知道他怎么弄的，还有一股幽幽的香气。
房间的烛光已经灭了，她闭上眼睛听不到一丝声音。
或许，裴炽睡着了，元小禾暗想。
又等了一会儿，依旧没有声音，她鼓起勇气小声地问了一句白天不敢问出的话，“真的……很讨厌我吗？”
话一出口，元小禾就后悔了，问一个睡熟的人注定得不到答案。
她懊恼地咬自己的舌尖，可这时，平躺在地上被褥间的男人缓缓睁开眼睛，侧身朝向了她。
他带着点几乎见不到的懒散味道，回答她，“不讨厌。”
元小禾重重一惊，下意识地裹紧了身上顺滑的绸被，恨不得连脑袋也蒙上。
裴炽平静地看着她，过一会儿，小小的脑袋又从被子里探了出来，用比方才更小的声音问，“不讨厌，那、是喜欢吗？”
他喜欢她吗？元小禾很想很想知道这个答案。
喜欢吗？裴炽骤然沉默下来，眉目幽冷，现在的他有何资格说喜欢两个字。他父亲的孝期也只过去三个月。
久久没有等到回答，元小禾默默地把脑袋缩了回去，不讨厌从来不代表着喜欢……
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“早点睡，不要想太多，东旭的性子本就偏激，非你之过。走之前，我和他已经说清楚了，你是我的恩人。”
东旭是郑耀的冠字。
“嗯，我知了。”
元小禾藏在被子里闷闷地应了一声，其实，她也很不喜欢恩人这两个字，仿佛他们之间只是施恩与报恩的关系。
有些难过。
……
“十六，你在发什么呆，刚才我怎么叫你，你都没反应。”
多日后，一同走在偏僻小道上的周佩兰大声喊了身边的元小禾一句。
“我听着呢，阿九，你说。”元小禾回过神，连忙说自己没有不听她的话，只是昨夜未睡好。
“只昨夜没睡好？我见你这些天都不爱说话，是不是发生什么事了？”周佩兰忧心忡忡地问她。
“没，我好着呢。只是，想到上峰交代的命令，我有些不知道怎么做。”元小禾摇了下头，而她的话很快得到了所有人的认可。
正值重阳佳节，后宫传出旨意，皇后与贵妃等人准备降临城南的济慈院，看望孤老幼童，彰显皇家恩德。
于是，沈指挥使便将北镇抚司的所有女子都派了过来，提前探查济慈院，免于后宫们被冒犯。
同为女子不假，可她们根本不知后宫女子们的忌讳，所以无处着手。
然而，一众人到了济慈院，更棘手的状况发生了。她们眼睁睁地看着一个年岁不大的小女孩被家人扔到济慈院的后门，下一刻，又不知从哪儿冒出一个蒙着面的男子，抓起那个小女孩就跑。
“天杀的，是拐子！”像是罗怜娇大喊了一声，众人如梦初醒，赶紧去追。
可有一个人的速度更快，她跑到了所有人的前头，不管不顾地冲着拐子撞去。
这下，周佩兰也慌得大喊，“十六小心，那人身上有刀！”
最终，拐子被撞倒在地，元小禾抱着那个哭的撕心裂肺的小女孩，也没了意识。
锋利的刀刃没有伤到她，但刀背像重锤一般，狠狠地击打在元小禾的后背，她一将小女孩抢回来，人便晕了过去。
“快，十六受伤了，叫大夫。”
“济慈院太乱了，不能留，马车呢？我们先把她送回家里，再去复命。”
……
槐木巷，一扇院门被急切地敲响。
小狗不停地叫着，裴炽合上手中的书籍，面无表情地打开了门，他知道不是她，她每次归来，脚步声都是雀跃的，一蹦一跳，像个小孩子。
有时，裴炽听到这种脚步声会皱眉，因为太容易被看穿，不适合在复杂的北镇抚司当差。
但慢慢地，他又觉得……很可爱。
“何事？”语气冷淡地打开门，裴炽的目光看过去，然后，他的心口蓦然一缩，抓着门栓的手指根根僵住。
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元小禾像是做了一个很久很久的梦，又像是走了很远很远的路。醒来时，她尚未睁开眼睛，先感觉到了疼痛与疲累。
可她已经醒了，再是难受，第一反应也是睁开眼睛，看看自己在哪里。
床榻上，少女的眼睫毛颤动了一下，但依旧没能睁开，因为这时，有一只温温凉凉的手掌抚上了她的脸颊。
“小禾，禾苗……”
是裴炽，他第一次喊她的名字，声调又暗又哑。