面对应准咄咄逼人的质疑，郗兰言简意赅：“要事。得回主星提交。”
他反问：“你怎么在这？”
“应准？”
应准这才像是回过神。
“三日前，联邦通缉犯‘鸦’逃狱。我奉命追捕。”应准道，“今日收到线索，提前在这里设伏。”
“是他？”郗兰神色思索，“需要帮忙吗？”
应准道：“不用，已经抓到了。”
郗兰颔首：“好。那我先回去，到时比尔星见。”
他们相识多年，却彼此都清楚，这段联系之所以还能延续，全来自于共同的一个不能宣之于口、却心照不宣的禁忌。
一个绝望、麻木，却不愿放弃的执念。
如若不是如此，相厌的几人甚至无法在相见时，维持面上那层虚伪体面。更别说，保持多年的联系。
所以郗兰的态度是对的。
他话里的逻辑也没有问题。
但应准却无端感到一股巨大的空茫。像命运曾在他看不见的地方短暂松手，将某样失落已久的东西推回原处，却又在下一刻，将它重新收走。
而他仍旧茫无头绪，无从寻找。
他站在那里，过了不知多久。郗兰早已消失在人海，执法队上前向他汇报，称“鸦”已经被安全关押，并安排人员轮流看守。
他是否要前去审问？
这向来是应准最乐意的环节。围剿，抓捕，而后再将猎物所珍视、所倚仗、所引以为傲的一切尽数碾碎，踩在脚下。
这也是他在日复一日、焦躁不堪地寻找“那人”之外，唯一能够发泄的途径。
可他其实一直心知肚明，不是吗？
没有人能在那种情况下存活。
星兽全面包围，又只有他一个人，外加一架破损率预估高达百分之七十的飞行器。很多时候，应准其实很清楚，“他”能够找到对方的几率，究竟有多渺茫。
在最后那段画面里，那样的高压环境下，几乎不可能生还，找不到任何遗骸也正常。
就算找到了，大概也只剩一抔沙土。
可是……
可是，那可是首席啊。
那么强大、温柔，无数次带着他们凯旋而归、所向披靡的首席。他怎么可能，怎么可以…就这么轻易的，无声的，沉寂。
这么多年，每次回想，应准仍旧难以忍受，也抗拒所谓的“事实”。
就当他是疯了吧。
刚刚居然……
应准扯了下唇角，像是突然疲惫了不少，挥退其他人，只吩咐照规矩关押即可。他又站了片刻，正欲转身离开，却鬼使神差地朝郗兰离去的方向看了一眼。
而就这一眼，他便觉出异样。
那是“多人包厢”的位置。
他并非独自一人。
郗兰脚步不疾不徐，回到包厢门前。就在他伸手按住门板、准备推门而入时，动作一顿，背后传来应准的话语。
“真是稀奇呀。还有伴儿呢？”灰发男人抱臂而立，似笑非笑，“我们也算许久未见，跟老熟人连句旧都没叙，原来是身边另有作陪？”
“这也是要事的一部分？”
郗兰皱起眉：“应准，不是你想的那样。”
“哦？那还能是哪样？”应准笑道，“你的精神状态，竟然还能容得下一个气息陌生、同为哨兵的‘同类’待在室内？”
“还是你想说，你只是……”
他不留余力地朝郗兰膝侧狠踹过去，意图强行截断他关门的动作。可见对方竟连躲都不躲，分明是执意要把门合上，应准当即转了方向，改踢门板。
郗兰只得抬手拦下那一下：“你是想毁坏公物？”
应准冷笑。
“是你到底在玩什么把戏才对。”
两人几秒过了数招。
郗兰到底心有顾忌，顾着身后，既要挡门，又要防应准强行闯入，渐渐便落了下风。一个疏忽，便叫对方的精神力迎面撞了进来。
“应准！”郗兰嗓音骤沉，真是疯了。联邦明令禁止哨兵在赛事之外动用精神力攻击，而他竟已神志不清到不惜自损。
而应准便趁着对方僵滞的那一瞬，掌心扣住门框，粗暴将门推开。
空无一人。
应准打量了一圈，唇边冷意更甚：“三间卧室。不错啊，郗兰，这么久不见，倒是真长进了。还是个3p。”
原本应准以为，就算门开了，郗兰也不会让他轻易进屋，多半还会继续拦他。可出乎意料的是，直到他走进客厅，郗兰都没有出声。
直到听见这句话，郗兰目光骤冷：“闹剧适可而止。”
应准不置可否。
郗兰看着他在屋内四处走动，冷不丁开口：“这里只有我。你可以搜，但等你搜完，如果不能给我一个合理的解释，我会以未经许可侵入私人舱室为由，向联邦法庭提起诉讼。”
应准径直推开一扇卧室门，轻飘飘道：“随你。”
他是真不打算要身上这身制服了。
真闹到起诉那一步，等着他的指控已经足够把他送去做精神鉴定，正好和危雪绥挨着住两个病房。
到时候若是清闲，说不定还能碰个头，互相讲讲各自的精神病史。
许奇面色不变边补充后续，边听着门外的脚步声越来越近。第二扇卧室门，也就是原本危雪绥住的那间，也被打开了。
完全不明白，这两人究竟是怎么打起来的。
郗兰就算是有私生活，关应准什么事？就因为这事找上门来？
下一秒，许奇太阳穴突突。
银发散乱垂落，那张原本温雅端方、如芝兰玉树般的面容，如今像是被狠狠折腾过一遍，眼尾微红，连鼻尖都染上了薄薄一层红意。
他仍像是神志不清，只凭本能朝许奇贴近。
许奇侧脸，这样近的距离下，才看清对方鼻尖原来还生着一颗极浅的小痣，不细看，几乎发现不了。
“阿奇……”
许奇本来还想着，要不干脆和应准见一面算了。他又不是见不得人。
只是偏偏要在这种难以言说的情形下见面，着实有些出乎意料。倒显得像是他一直在躲着不肯见人…
可当危雪绥用那种黏糊，像是吃错了药的语气开口时，许奇几乎是下意识地抬手捂住了对方的嘴。
他当即便意识到，今天绝不是个适合和应准碰面的时机。
他的这位昔日同伴，嘴巴一向很毒。
这么多年过去，看来功力只增不减。
以他们当初闹到决裂的地步，若再相见，对方不记得他，反倒省事。可若还记得，在这种诡异情形下碰面，依照那人的性子，只怕不会庆幸他还活着，只会连他和危雪绥一道，冷嘲热讽上百句都不带重样。
许奇看着危雪绥，心想，我这是给你留面子。等你醒来，可千万别恩将仇报，最好把我们那点旧怨一笔勾销。
他翻了翻记忆，颇为生疏地聚起精神力，将两人一起笼了进去。
危雪绥醒了。
不在室内。
郗兰最顾忌的，就是危雪绥被应准察觉。以对方的敏锐，必然能从他的精神状态里判断出异样，继而顺势推测出向导的存在。
可向导曾对他说过，暂时不想让这两个人知道自己回来了。郗兰不必知道理由，他只知道，既然是青年亲口提出的意愿，他便一定会遵从。
而现在，哨兵不在室内。他面色不变，可凭借对向导的了解，心里多少已经有了些猜测。
于是，在应准推开第三扇门时，他没有阻止。
一连推开两间空无一人的卧室，应准的心情没有丝毫好转，反而愈发焦灼。果然，等他霍然打开第三扇门——
卧室整洁，床铺平整。
郗兰慢条斯理地走到他身侧：“看够了吗？”
应准的唇线渐渐绷直，原本尚存的那点余裕骤然散尽。他一言不发，径直迈进房间，开始翻找各处，床柜，书桌底下，卫生间。
没有。连行李都没有，整个房间干净得没有一丝生活留下的痕迹。
就连气息…也没有。
他又接连查看了另外两间房，才重新回到客厅，像一只原本志得意满、最终却扑了个空的狼狈败犬。
“不可能。”
汗意沁透背脊，深灰额发凌乱地垂下来，遮住他的眉眼。应准站在客厅里，却像梦呓一般，突兀地说出这么一句。
郗兰早已耐心耗尽：“你该走了，应准。”
可这一句，却像是猝然刺中了灰发哨兵的某根神经，将那层本就脆弱、薄如蝉翼的隔膜彻底撕开，当场引爆。
他暴起攥住郗兰的衣领，“不可能，不可能——”
“他就在这里，是不是！他一定在这里！我感觉到了，我真的感觉到他了！郗兰，你知道我的，我的感知测试一直都是第一，我不可能出错——”
郗兰垂眸，不语。
“你就在这里。”应准彻底崩溃，“你为什么不肯出来见我？”
“是我让你失望透顶了吗？所以你可以让郗兰知道你的存在，却连见都不愿意见我。”应准死死盯着虚空，声音发颤，“为什么，是我哪里做错了吗？”
他的声音压抑得困兽喉间挤出的嘶鸣，泪水浸湿了整张脸，狼狈得近乎扭曲。他像是在宣泄，却又像是在拼命抓住什么。他明白那人不可能会在这。不，他就在这。
他就在这啊。
没有任何证据能证明这一点，可应准就是感知到了。那具早已被驯服到本能里的身体，在走进这里的那一刻，就已经先一步失守，沦陷，臣服。
他是那样仰慕他，爱戴他，近乎卑微地渴求他。
可是他的首席，他的指引者，他这一辈子都在追赶、追寻的向导，对他视而不见，避若蛇蝎。不，不可能，首席绝不会那样厌弃他。
应准忽然停住，整个人一下冷静得可怕。
下一秒，他转头看向身侧的人，语气平静：“抱歉，我的精神域快坍塌了。为了不影响这艘飞船，等我死后，把我的骨灰撒进宇宙。”
“我会在那里和他重逢。”
他利落地抽出腰间的枪，毫不犹豫地对准自己，扣下扳机。
但子弹并未出膛，像是被什么硬生生卡死在枪口，机括急促运转，却无法再前进半寸。
应准蓦地抬头，随即，枪重重摔落。
许奇没什么表情，实则他内心也没搞清楚什么状况。他方才临时动用了精神力，将自己和危雪绥一并覆盖。这原本可以起到混淆感知、削弱存在的作用。
只是他太久没用过了，要瞒过同级哨兵，多少还是得看运气。
但
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应准显然被另一件事完全攫住了心神。以他现在的精神状态，根本注意不到许奇两人。
许奇才刚在房内替危雪绥重新梳理过一遍精神力，确保对方这次睡醒后，不至于再失控。
结果一出门，就看到应准给自己爆头。
他是听到了些话，所以，在他死后，果然这群人又发生了什么扭曲三角关系吗。
哎。许奇含笑插兜，再次说出那句堪称经典的相逢开场白：“好久不见。”
要死要活的。
恋爱脑吗？
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“时间到了。”
那名执法员闻言，朝同僚微一点头，两人随即完成轮换。另一名值班人员也已就位，与同伴一左一右站在门外。
而在他们看守的室内，一名年纪不大、半边脸颊覆着大片扭曲旧疤的青年，正安静坐在椅中。
他的双手被固定在身体两侧，无法挣动。
这张椅子乍看与普通审讯椅没有区别，实际却由特殊材料打造而成，能够随时监测囚犯的身体状态与精神力变化。
一旦检测到异常波动，便会立即释放出远超常人承受范围的电击。
青年先前已经吃过一次不知情反抗的苦头，之后缓了许久。此刻，他终于安分下来，只低着头，叫人看不清神色。
突然，他开口：“在吗？”
门的隔音极好，这句话显然不是说给外面的人听的。房内虽有监控与收音设备，声音也会同步反馈给执法员，但他那句低哑得近乎不可闻，显然也不是说给那些东西听的。
空气轻微扭曲了一下，细得肉眼根本捕捉不到。
紧接着，一道磁性嗓音直接响在青年脑海里，带着几分饶有兴致的笑意。
“你终于想好了？”
青年听见这声音，像是瞬间联想到了某些极不愉快的记忆，神情微微扭曲，半晌才压着屈辱开口：“我知道，这是最后一次。”
“没错。”那道声音说话时音调奇异，尾音轻翘，像是在缓慢念诵某种古老诗句，“从这一刻起，你的三次求助机会，就彻底耗尽了。”
“即便如此，你还是要使用吗？”
青年语气笃定：“是。”
然而“祂”并没有立刻将他转移出去，也没有马上出手干预，只是极轻、极轻地笑了一声：“契约成立。在那之前，我先给你讲个故事吧。”
果然来了。
他实在不想听这家伙那些乱七八糟的恐怖故事。每次求救前，都得被迫先听祂讲一段。讲就讲吧，偏偏还次次都很无聊。要是祂去写小说，大概也是标准水文…算了，最后一次他忍了。
他道：“你说。”
出乎“鸦”意料的是，这一次，祂没有照旧提起那些平日里所谓“可怕”“惊悚”的变态同僚，以及他们无聊透顶的琐碎日常。
祂转而讲起了一个关于“魔王竞选”的故事。
“每隔三千年，老魔王都会举行一场竞赛，从新生恶魔中选出继承者。竞赛的内容由老魔王亲自拟定，有时很简单，譬如比谁将一片区域打扫得最快。”
“也可以很难。比如，潜入敌对的光明教堂，成为新一任光明圣子。”
祂说，在真正登上圣子之位前，那同样是一场竞选。一群备选圣子会在一次次筛选与竞争中彼此倾轧，针锋相对。最终，最完美、最优雅、最强大的人，才会坐上那个位置。
“这原本并不算难。因为那时的光明教堂已经式微。要瞒过那群实力平庸的教徒，对我们来说，不过是一点微不足道的恶作剧。”
鸦原以为，故事讲到这里，祂又该像平时那样开始冗长废话了。往常总是如此，一旦铺出稍有意思的背景，后面便没完没了。可祂却忽然转了话头：
“可是，我最后并没有成为圣子。你知道为什么吗？”
鸦怔了一下，不由自主地问：“为什么？”
“我们都输了。”祂说，“我们输给了一个人类。”
“那一届所有备选之中，只有他一个人类。可最后，他赢了我们，登上了圣子之位。对此，我们心服口服，因为他实在太完美了。”
“再没有人比他更适合站上那个位置，执掌那个权柄。”
“但是很快，他发现了我们，发现了我们这些恶魔。”
所以这次是狗血戏码？鸦暗自思忖。
祂忽然低叹一声，以一种近乎蛊惑的低吟，说出了结束语：“最后，圣子背着那群小恶魔，成了魔王继承者。”
鸦：“？？？？？”
鸦怔住了，整个人都有些发懵。什么脑残故事，脑筋急转弯吗？可他甚至来不及细想这故事到底断在了哪里，下一瞬，整个人便已经被强行转移了出去。
终于，老子自由了！
鸦痛快地迈出一步，紧接着便察觉到了异样。
他一抬头，迎面撞上一个大逼斗，打得他鼻腔一酸，眼泪险些当场涌出来。可他刚想捂脸，整个人便骤然僵住。
等等，这不是刚才逮捕他的那个冷酷执法员吗？
怎么哭得比他还惨？！不对——
他怎么会在瞬移到这？！
许奇的视线本是随意一扫，忽地停住了。
在肉眼无法窥见的另一重维度，一扇被称作“位面之门”的通道，正于这名青年心脏深处，悄无声息地解开枷锁。