自宫中出来的第二日，萧舒的帖子便送到了府上，临池文会往年也去过几次，世家和新科的举子多会参加为自己添名。
马车行到临池，院中已聚了许多人，她并未声张，静静走到萧家的席位。
“阿初。”萧舒站起来，将华阳迎到自己的座位旁。
江家的席位就在一侧，萧舒侧身对着空座：“盼晚不知怎地还未来，想来是路上耽搁了。”
华阳顺着萧舒视线看去，扫到对侧，正好迎上两道熟悉的目光。
常家兄妹也在，
目光扫到扎着俩小髻的常沅，她侧首莞尔。
可小丫头见她忙捂住了嘴，母亲的话还在耳边，不可提及公主的事。
常晏也已知晓华阳的身份，起身远远施了一礼。
“阿初认识？”萧舒在一旁看着三人的动作。
“我怎未见过？”她面露疑色。
云霁初转过身：“前几日出府见过一面，他们是蜀地常氏，进京来参加父皇万寿节的。”
萧舒闻言了然：“原是如此。”
言语间，身后传来动静，江眠一身玉色同江盼晚行至两人席间，
席间宽敞，萧舒让二人也坐到一起。
须臾，座次便已填满，其中不少认识的世家子弟，也有许多新面孔，还有进京贺寿暂未离开的人，比如那日的张家和周家人，两家好似一直不太对付，也不知结过什么怨。
张氏女那日便留在了太后宫中，只等册封，今日只张家公子在。
见人来齐，司会走上台：“诸位，我是今日文会的主持司会，崇文学宫的山长。”
“接下来，我们有两道考题，分别是经义和策论。”
他环视四周高声：“第一道，论身居朝堂，守本心而不附权贵。”
言罢他望向席间中人：“哪位学子愿第一位作答？”
席间一时寂静，众人相视无言，都在观望。
“那便由学生抛砖引玉吧。”众人闻言望去，一蓝衣公子起身走向中庭，正是常晏。
一旁的常沅提起小裙站起来小声为兄长鼓气：“兄长，莫紧张。”
看着她的小动作，脸颊带着孩童的婴腴，华阳不觉嗤笑。
江眠顺着她的视线望去：“殿下认得？”
“嗯。”华阳淡淡道，转而看向中庭。
“君子立于世，以风骨为脊梁，以清正为根基，然依附权势者，虽得一时顺遂，派系沉浮终禁锢己身，世事裹挟。”
“守本心者，立身朝堂，以百姓为重，以社稷为先，君子之忠，忠于道，守其本真方是立身之本。”
言罢常晏对着席间众人躬身作揖，复又转向坐在一侧的山长几人鞠躬。
“好一个君子之忠，忠于道。”山长起身，眼中带着几分赏识，认真打量起这位后生。
他走至中庭频频点头，摸着唇下的山羊胡：“后生如何称呼，可有进学的书院？”
常晏退后一步，行一弟子礼：“在下常晏，蜀地江源人，方至华京准备来年新科，还未寻到合适点书院。”
山长眸光一闪，上前扶起他的手：“你可愿来我崇文学宫？”
席间众人倒吸一口凉气，崇文学宫可是除国子监外华京最难进的书院了，这人怎就运气这般好，好些人懊恼方才为何没有第一个上去。
常晏此举令后面的人跃跃欲试，争相登台。
他回到自己的席位上，路过萧家席间浅浅见礼，华阳微微颔首。
常沅小跑上前抱住哥哥的腿，常晏将她提溜抱起往自家的席位行去，
方至席位前，一头戴金冠的男子拦住他的去路，手中的扇子与他格格不入。
他眉梢斜挑，嘴角噙着几分倨傲：“常晏，我给你千金，你将书院的名额让给我。”
常晏拖着妹妹的腿往怀中紧了紧，伸出一手拂开挡在身前的扇子，
“张公子请回。”说罢不愿理会，抱着常沅回到座位。
“嘿！常晏你别敬酒不吃吃罚酒！”他走上前想拽住常晏的衣襟，身边的几个小厮将兄妹俩围住。
常晏旋即闪身，将常沅紧紧护在怀里：“张淮，大庭广众之下，我不愿将书院名额让你，你便要动手，眼中可还有礼法！”
他嗓音清正铿锵，周围人闻言知晓了其中缘故，皆对张淮投去不耻的目光。
他面上浮起一瞬的心虚，但想到妹妹即将封妃，父亲又是南中总督太后的亲侄，何人敢拦他。
脸上的心虚一闪而过，转而扬起下颌眼中不屑：“那又如何？太后娘娘可是我祖姑母，我妹妹是金上新封的昭仪，日后若是诞下皇嗣，太子……”
“唔～”身后的小厮快步上前捂住了他的嘴，语气带着哀求：“公子慎言！万万不可说此大逆不道之言，这是华京！”
小厮急得面色煞白，张淮闻言止住了嘴，有些后怕，他环顾四周眼色警惕。
“太子如何？”一道肃冷的嗓音响起，
众人闻声望去，是镇国公府的席位。
华阳从席间起身，一袭霜白云纹宫装，步履沉缓，腰间的环佩发出几声轻响，与生俱来的皇家威压层层覆下。
席间已有人认出华阳身份，瞬间敛了言语，不愿涉及这场风波。
见这女子往自己行来，张淮不知为何周身
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感到一阵压迫，心底莫名发紧。
待她行到身前，他佯装淡定地开口“你是何人？”
正欲打量来人，一记耳光清脆响亮重重打在他脸上，他被打得一偏，面上瞬间浮起赤红的巴掌印。
“你！”他脑中晕眩，捂着脸目露狠色。
未及反应，又一记耳光实实落在他另一侧脸上，此刻身边的小厮才反应过来将自家公子护在身后。
他们警惕地看着身前人，来人不知身份，看气度非寻常人家，在华京他们不敢似往日放肆只周身防备着。
鸾七将公主护在身侧，眉目冷冽带着肃杀。
张淮被打得怔愣，片刻才缓过神志，他放下手狠狠地盯着来人。
方欲抬手发作，一把冷剑骤然横亘在颈侧，他身子陡然一僵，目光斜睨着颈边的长剑，侯间不觉滚动。
江眠持剑抵住他咽喉，不得上前半寸。
“仗势欺人在前，妄议皇室在后！该当何罪？”华阳字字冷冽，周身肃然尽数漫开。
张淮身子微怔，眼中带着几分慌乱又强自定了定神：“我不过随口闲谈，并无亵渎皇室之心，何必小题大作。”
华阳嗤笑，眸中端凝：“小题大作，好。”
她敛了笑意，眸光轻锐不怒自威，语气沉肃字字慑人：“倚势凌人，目无王法！言语无状，非议储君！”
“依律严惩，鞭三十。”
原本还有恃无恐的张淮闻言蓦地抬起头，满目皆是难以置信。
“你凭何打我，我可是太后侄孙，昭仪的哥哥！”
“凭何？”
她带着天家的淡漠与矜贵：“凭我是陛下亲封的华阳昭靖长公主，中宫皇后之女。”
张淮面上的桀骜此刻褪得一干二净，身下一软差点让剑尖划破颔颈。
颈尖的刺痛让他清醒一分，他梗着脖子不敢再动半分，嗓音带着恳求：“殿下我有眼无珠，冒犯了殿下还请看在太后娘娘和昭仪的份上绕了我吧。”
鸾卫并未顾及他的求饶，上前按下他，取出腰间软鞭。
江眠收起剑隐隐护在华阳身前，
鸾卫扬起长鞭，带着凌厉猛地落下，长鞭抽在背脊，一声惨叫响彻庭院。
他奋力想逃，可手被实实束缚按压在地：“啊！饶命～”
求饶并未换来饶恕，一鞭一鞭接踵而至，华贵的锦衣破开渗出血肉，身躯控制不住剧烈痉挛。
有胆小的闺阁小姐用手帕捂住嘴不敢看，席间此前还因张家出了皇妃而与其交好逢迎的人家此刻也静若寒蝉。
角落一个不起眼的小厮，偷偷挪动到梁柱后，转身跑出了临池。