芸薇打开一看，是支羊脂玉簪，她小心拿起，触手便觉一阵温润凉意。
她知道，只有常年被人摩挲把玩才能养出这般莹润。
“这是奚川亲手为阿凝做的，那年她刚及笄……后面发生了很多事，这东西便留了下来，如今你回来了，给你拿去吧。”
她收起玉簪，忍不住问:“她临终，没有一个人来探望，我以为您心里没有这个女儿了，为什么!这么多年都不再见一面？”
芸薇的眼泪无声落下，满脸悲伤。
崔礼没有看她，大概是回忆太过沉重，崔礼本就苍老风霜的脸上布满皱纹，他再次看着画中人，不是记忆中的模样，他已经快十年没见过这个最为疼爱的小女儿。
小时候阿凝很黏他，每日下值回来，小小的一团便奔过来要他抱，央求他从百忙之中抽出时间亲自教她吟诗作画，是从什么时候开始，那个乖巧娇俏的小女郎心里眼里不再只有父亲，多了个从小一起长大的奚川？
“这是她的选择，奚川原是我的义子。”她们成婚于礼不合，何况……
崔礼陷入回忆，不肯再多言。
芸薇满脸惊愕。
也是，谁会告诉她这些呢，人活着的时候，她还是个无知小童。
芸薇打心底里是敬重阿耶和阿母的，他只知阿耶也曾入仕为官，后来为了阿母放弃一切。
“阿母临终前让我代她向您问安。”
芸薇见他垂眸不知在想什么，捧着匣子准备离开。
“得空的时候和莛苼兄妹来陪我说说话。”
他顿了顿，接着说:“奚川和阿凝在这里长大，这儿不仅是他们的家，以后也是你的家，就当是在萍水镇的时候，只是不可随意出府，昭京并不那么安全。”
这话舅母也说过。
“不安全您让阿兄接我回来做什么？”
她还沉浸在崔礼的话里，全然忘了礼仪。
崔礼瞪她:“小孩子家懂什么！”
得，不懂就不能好好说么。
芸薇走了几步，突然想起什么，回头问道:“萍水镇可有您的隐卫？”
老爷子一愣，重重地哼了声。
崔家祖宅在苍临县，旁边紧挨着萍水镇，外翁想知道她们的一举一动十分容易，若说没有隐卫，她才不信。
“别想着套话，我虽年纪大了，脑子还很清楚，什么时候我想了，再与你讲讲他们的故事，现在我累了。”
崔礼毫不客气的下达逐客令，芸薇只能悻悻的回了自己院子。
闲居府中，她心头始终惦念肥肥，自从她回到崔家，莛苼总是早出晚归，好不容易见到莛苼，问及肥肥下落，莛苼支支吾吾的，没有半点消息。
芸薇满心期许落了空，禁不住一阵怅然失落。
仲秋，望日。
桂香弥漫，京中有头有脸的都喜好设宴雅聚，安虞候府的老夫人喜欢热闹，自然少不了要在这天宴请。
崔家收到帖子，崔准夫妇便决定带他们姊妹三人同去。
嬷嬷提前送来衣衫，藕荷色的绮面短襦，衣身暗绣细碎金桂纹样，下配烟青月色罗裙。
芸蓁在门外等了好半晌，催促一阵才见人出来。
上了马车，芸薇看着芸蓁总觉得十分别捏。
芸蓁瞧她怪怪的：“你这是怎么啦？”
她指了指自己，小声说：“这颜色与我往常穿戴不同。”
芸蓁不明所以，芸薇垂着眼睑，指尖不自觉捻着裙边：“上次阿兄来找我，见我便唤小泥鳅。”
莛苼自小习武，耳力不比旁人，骑着马与车厢并行，听到这话，不禁笑着说:“原来你还将这话搁在心上，我那天不过打趣你，说起这个诨名，还是当年晋阳王府的小郎君给你起的，不过你不用担心，他若是见到你，定然认不出了。”
五岁那年，阿耶阿母带她回崔家，正值外翁寿辰，府中大设宴席，特意从外面请了庖长来。
莛苼说那庖长手艺精湛，十分擅长做灸肉，尤其灸鸡堪称一绝。
芸薇摇头，她在家时曾吃过灸鸡，并不觉得好，味道远不如炮鸡。
莛苼不乐意了，立即说起灸鸡工序如何复杂，其实他也不大懂。胡乱说了一通，见芸薇不信，又不好与她争辩，只留下一句：不信自己去庖舍看看。
芸薇不服气，趁着人多，她撇开侍女，偷偷带着阿姊去了庖舍。
进了门就瞧见炭炉上悬着数只方才烤好的炙鸡，油汁滴落炭火，滋滋作响。芸蓁说明来意，庖长是个很和善的人，特意用漆盘装好半只递给了她们。
两个人从庖舍出来便找了个地方躲起来，自觉不会被发现，谁知还未尝到滋味，一只大黑狗突然窜出来，冲她们叫唤。
芸蓁吓得大哭，灸鸡掉在地上，大黑狗立即扑上去撕咬，芸薇气坏了，摸出惯用的弹弓，朝着大黑狗弹射石子，试图驱赶它。
晋阳王府的小郎君追寻爱犬而来，见到这一幕，指着她鼻子一顿责骂。
芸薇本就憋着一肚子火，见对方盛气凌人的模样，不管不顾地和他吵起来。
小郎君哪里受过这种气，便想出用爱犬去吓唬她们。
大黑狗听了主人的吩咐，气势汹汹的盯着她，饶是再胆子大，芸薇还是被吓得拔腿就跑。
小郎君身量敦实腴润，牵着大黑狗追了一小会儿便扶着膝盖直喘气，芸薇趁机好一顿讥讽。
小郎君最听不得别人说他胖，鼓着气冲上去就要揍她。
芸薇做了个鬼脸刚转身，脚下不慎打滑，身子一歪，顺着坡岸滚落到荷塘里。
小郎君慌忙唤来侍从，被捞出来时，芸薇发髻散乱，浑身沾满黑泥，活像个泥团子。
小郎君望着她捧腹大笑，说她是从泥里钻出来的小泥鳅，若非大人们赶到，俩人必定要打一场。
芸薇因落水受了风寒，晋阳王妃亲自带着小郎君登门，俩人依旧乌鸡眼似的，她平素常在外嬉游玩耍，肤色比寻常闺阁女郎晒得黑些，这诨名便传开了。
……
马车在安虞侯府门口停下，进了大门由侍女引路，从竹园假山穿廊而过，隐约听到丝竹声。
因男女分席，中间以花木、屏风、回廊隔断，芸蓁姊妹跟着崔夫人去了西侧，莛苼和崔礼去了东侧。
除了舞乐助兴，园子里设有投壶、六博、射覆猜谜等各色玩乐，隔了花木曲廊的后园女眷席上，闺阁女郎三三两两围拢在一块儿玩藏钩，有人拢起素袖藏玉钩，猜对者得鲜果赏赐，错了便浅酌一口蜜酒。
芸薇看的眼花缭乱，暗自惊叹世家大族的生
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活。
见了面少不得要寒暄，诸夫人携家眷见了，各自行礼招呼，芸蓁和芸薇也要跟在崔夫人身后行礼。
这样的场面多少有些不自在，两个人同崔夫人招呼过便去了别处玩儿。
芸蓁拉着芸薇专往人多的地方凑，只见一群人围在一排架子前，上挂满了漆板，几位穿着华丽的女郎提笔上前，开始写下谜底。
芸蓁来了兴致，拽了拽芸薇的袖口，附耳悄声说:“往常宴会上的游戏都有彩头，这么多人在这里猜谜，我敢肯定这里的彩头是最好的。”
芸薇压根没兴趣，自己还不清楚腹中有几两墨水么，这种游戏绝不适合她。
芸蓁强拖着她挤进人群里，她要让芸薇看着自己如何拔得头筹。
起初，她接连破了两三道谜面，眉眼飞扬，满是得意之色，越往后，她发现出题之人颇有些刁钻，多取自草木器物。
方才的喜色逐渐褪去，同来的几位女郎原本还兴致勃勃，此刻也尽数蹙起眉头。
一炷香时间过去，还有两道迷题未解。
众人见状都上前去看，有人大声念了出来:“朝风动春草，落日照横塘。重台荡子妾，黄昏独自伤。”
芸薇凝神仔细想了想，不禁暗自窃喜。
她凑过去附在芸蓁耳边悄声说着什么，芸蓁瞬间喜笑颜开，提笔在迷题下方写上:白薇、莨菪、重楼、王孙。
小时候，阿耶整日不离汤药，医师来的多了，阿母常向其请教，研究药方。一来二去，这些药草名字便记了下来。
几位女郎不知小声说着什么，目光落在她们身上，瞧着面色不善。
芸蓁不搭理她们，见掌席脸色便知答案错不了，连忙拉着芸薇去看最后一道迷题。
“断竹、续竹、飞土，逐肉。”
莫说钟鸣鼎食的世家，便是寻常官家的女郎，自幼学的无非琴瑟弈棋、吟咏诗文。上一题取自药材，对她们来说已是刁钻，眼下这一谜底更是乡间稚子闲耍之物。
倘若无人破题，彩头仍旧归主家。众人暗自揣测出题之人的用意，一时间芸薇也摸不准要不要告诉她。
“柱国大将军家的女郎，竟要为着小小彩头，执意与我一争高下么？”
说话的是安虞侯的爱女郑绥。
芸蓁认得她，从容地说:“主家设宴邀约，输赢各凭本事，有何不可？”
郑绥被噎住，只能恼怒地盯着她，同行的女伴拉着她，凑在她耳边低语，面上神色几番变幻，青白交错。
不少人开始议论纷纷，这位侯府的掌上明珠不会善罢甘休。
芸薇原本来有些犹豫，此刻她更不愿阿姊被人笑话。
“是弹弓！”
芸薇杨眉开口，众人齐刷刷的看过来。
果然郑绥的脸上很不好看，适才有人已将谜底告知她，可这物什不过是坊间孩童玩的，她耻于说出口。
幸好崔芸蓁也不知道，而是从她身旁的女伴口中说出来，她心头冷笑，纵然她不能得到彩头，却也算不得输。
这时，老嬷嬷走到掌席跟前，掌席赶紧打圆场，高声道:“筵席已备好，请诸位入席。”
郑绥被女伴挽着往回走，突然见她回头挑衅一笑，唇间细不可微的吐出二字。
“粗鄙。”