申时，云然回了国公府。一进内院，打发王婆子离开，云然吩咐道：“昭平，去前院，把勇武侯府的回礼取来。”
昭平称是，转身去了前院。云然独自回了居安院，没有在院内停留，径直去了屋内，坐在小桌旁，不时地看向院门口。
院子外，昭平小步跑了进来：“少夫人，回礼被二夫人取走了。”
云然袖中的手微微握成拳，随即松开：“你去婶母那里取来。”
昭平刚走到门口，云然又道：“我去吧，你应是拿不回来。”说罢起身出了屋子。
柳氏在的院子是清平院，比居安院靠近前院，与大房的院子并排。
清平院门口，昭平开口道：“去通传一下，少夫人求见。”
门口丫鬟福身，进了院子。
“少夫人，咱们院也该加几个人，最起码有个通传的。”
云然颔首。守孝期间，全府上下禁各种娱乐，气氛压抑，很少有人会来，她也没要求配置下人，只留了昭平一个陪嫁丫鬟。近几日不时有人来，没人通传确实不方便。
“好，回头拿我牌子，你去管事妈妈那里要两个吧。”
不大功夫，进去的丫鬟出来，把两人迎了进去。
清平院是二层阁楼，楼上一个小脑袋扒着窗户往下瞧着，旁边站着陆世婷，对云然挥了挥手。
云然抬眼看去，微微点头，被丫鬟引着进了一层的客厅。
“婶母。”云然福身，身后昭平同样福身。
“云然怎么有空过来了，快坐。”房间内座榻上，柳氏靠着软枕起身，坐到了厅内的圆桌旁，招手让云然也坐下，又吩咐丫鬟去倒茶。
云然不动声色打量了一下房间。这是她住过的地方，没什么太大的变化，内宅的客厅布置简单，座榻、圆桌、屏风、盆栽等等，不如前院的正式。
“婶母，侯府的回礼是否在这里？适才回府说是您取走了，我正好顺路过来。”云然坐到圆桌一侧。
“嗨，我当什么事呢，婶母从前院拿回来，这不是还没给你送过去。”柳氏一拍手笑道，“你这一来，倒是成了婶母要你东西一样。”
云然起身又福了一礼：“是云然唐突了，该请婶母勿怪。”
“婶母这就给你取来。”柳氏说着招了招手，唤来一名丫鬟，耳语几句，其称是离开。
“云然，婶母说话直，你别介意，我帮你挡了你祖母，你也得帮我一次。”柳氏话锋一转。
云然没回答，端起茶抿了一口。昨日祖母单独留下柳氏，定是说了什么，或者达成了什么一致，这是故意要让她来这里一趟。
“云然不懂，还请婶母明示。”云然放下茶盏缓缓道。
柳氏看了一眼云然。昨日老夫人与她说完原委，她才恍然，老夫人图的是云然的名节，并不是真心为世婷谋姻缘，让她不要多嘴参与。
“云然，你祖母的心思，你知我知，你若促成世婷的婚事，婶母自然事事护你，若是府内府外的流言四起，对你不利。”
云然听闻着带着威胁的话，不为所动。她虽然是未亡人，亲口引荐小姑给外人，柳氏为了她的小儿子，也不会冒这个险。她的名声现在也关系着世婷，世婷嫁得不好，她再想给儿子谋前途就难了，除非二房继承爵位。
“婶母，答应带世婷去宴会，我已做到，昨日也答应与我母亲知会张夫人，其他的云然无能为力了，您说的有些话，云然不懂。”云然一只手放在膝上，一只手轻点着茶盏边缘。
柳氏见此也明白过来，老夫人说的苏氏与云然难以拿捏不是空话，转而笑道：“云然，婶母这是传你祖母的话，不是我的意思，不过你也考虑一下。”
“云然谢过婶母，宴会也不是一无所获，郭公子瞧着对世婷是有意的。”
柳氏瞥见出去的丫鬟抱着一个盒子走了进来，没再接话。丫鬟把盒子放在桌上，退到了边上。
“云然，这是侯府的回礼，婶母可没打开。”说着把盒子往云然这边推了推。
云然看了看桌上近尺长见方的盒子道：“婶母说笑了，回礼而已，云然岂会疑心。”说罢站起身，示意昭平拿起盒子。
“婶母，云然这就不多打扰了。”
“好，听说你今日出府，也早些休息去吧。”柳氏未起身，抬了抬手让丫鬟出送，眼神在云然出门时变得狠戾，对身旁的丫鬟吩咐道，“去告诉老夫人，就说我应了。”
出门时瞥见陆世婷站在门外却没进去，云然想说话，看见陆世婷摇了摇头，便不再理会，带着昭平离去。
云然两人出了清平院，身后昭平张嘴刚吐出一个字：“少……”云然抬手打断了她。
云然回头看了一眼木盒，回过头时脚步加快了几分。
到了居安院门处，一个身穿浅灰粗使丫鬟制服的丫鬟站在院门外，不时张望着。
昭平快走两步，越过云然，停在丫鬟身前：“你是哪个院的？来此作甚？”
丫鬟朝云然方向跪下：“奴婢小灵，是浣衣房的，有事禀告少夫人。”
云然盯着小灵看了几息：“昭平，进去说。”
昭平这才打开院门，云然进去后，小灵才起身，躬着身子跟在后边。
云然直接进到屋内，吩咐道：“昭平，你去院外守着。”
昭平称了声是，把木盒放到桌上，带上门出了屋子。
云然坐在桌旁，伸手倒了两杯茶：“坐吧。”
小灵低着头闪过诧异，跪在地上：“奴婢不敢。”
云然一只手搭在木盒上，看了一下低着头的小灵：“说吧，叫什么，谁派你来的，需要我做什么。”
“少夫人，奴婢不知您是何意，奴婢是浣衣房的，发现了一些事，特来禀告。”
“以你的身手，想杀我们主仆二人怕是不费吹灰之力，既然你伪装过来，定是有所目的，不用绕弯子，直说吧，是赵氏还是陆承远。”
小灵抬起头看了一下，正对上云然审视的双眼，不由侧过头：“奴婢小灵，只是发现有人从少夫人院里鬼鬼祟祟，旁的无人指派，更无目的。”
云然道：“抬起头来。”
待张灵抬起头，云然敲击着木盒，盯着张灵的眼睛，一个一个名字念道：“赵氏，苏氏，柳氏，陆承远，周文正，魏竹青……”敲击停下时，吐出来最后一个名字，“张望京。”
张灵的眼神
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闪过一丝波动的同时，云然闭上了眼睛，半晌才睁开。
“起来吧，来此为何？”
张灵嘴巴微张，不可置信她才露面就被识破了。边关之时，她擅长潜行藏匿，从未失手。
“还请小姐解惑，属下确是侯爷指派。”
云然听到确切的答复，搭在木盒的手微动，拿起茶盏抿了一口才道：“粗使丫鬟不适合你，身形、脖子、手掌、走路，你虽习武，却与粗使丫鬟有细微差别，而且粗使丫鬟到不了我这里。”
“有杀我的能力，却不动手，只能是有求于我，我也只是试探，你若是镇定，我也无可奈何。”
“我回答了你，该你回答，来此为何？”
“回小姐，三年前国公爷死的蹊跷，侯爷回京后，派我来查探一下线索以及保护您。”
云然声色严肃，停了几息却问道：“方才称呼我少夫人，为何又改成小姐。”
张灵抬头悄悄看了一眼云然，竟没问国公爷的死：“回小姐，侯爷交代，若是您知晓属下身份，可尊称您小姐，亦可托付小姐。”
云然没有搭话，沉思片刻。她在国公爷死时也有猜测，只不过心灰意冷，把自己封在居安院，不谙世事。
“说吧，你知道什么。”
张灵把事情简单禀明。五年前云然嫁与国公府，张望京就一直关注国公府，只不过在边关鞭长莫及，只有零散消息。回京当日便派遣张灵进入国公府，一是保护云然，二是探查真相。
潜入这几日，发现昨日有个丫鬟进过居安院，神色鬼祟，得知云然出府，特在此等候。
云然按了按眉心。先帝时期就失势的国公府，当个闲散国公安享世袭罔替的爵位才是正途。
借着周府的名头，周府断不往来，国公奔波两年，才攀上四皇子，任职皇卫军统领一职，结果任职三个月就暴毙了。
“你回去吧，我这里不需要保护。”
“小姐，我若回去，侯爷定会斩了属下，还请小姐收回成命。”张灵跪地叩首。
云然叹口气，知道这是说辞，张望京定不会随意斩杀下属，更别提能派到这里的心腹。“你可以留下，只有一个条件，这里的事不许透露一分。”
张灵直起身子：“小姐，侯爷吩咐过，跟了您之后，只听从您的命令。”
云然点了点头：“起来吧，把昭平叫进来。”
昭平一脸疑惑地进了屋子，就听云然说道：“昭平，这是周府的人，可以信任，你去管事妈妈那里把她调来居安院，按府内规矩，不可逾矩。”
昭平称了声是，带着张灵离去。
云然这才轻轻打开木盒，里面一根白玉发簪，一对配套耳环，质地平常，价值并不高，是中规中矩的回礼。
只不过木盒内侧凌乱的划痕，显得其主人不太在乎回礼的重要。云然则是看着这些划痕，手指抚摸上去，似是知道其中含义。盒内的首饰被水滴击打碰撞，发出清脆声响。
半晌后，云然取出首饰放于桌上，抱着木盒挪到了院内，伸手拿起掉落在藤椅上的一朵白花，坐到藤椅上，轻轻拍打木盒，把玩手中的白花，挂着一丝笑意，对内宅的算计丝毫不见担心。