恒景王朝七十五年，暮春，曜都。
檐下雨如悬，世间皆空濛。
今日是闻府最小的女公子抱香年满十四自行择姓的大日子，亦是闻裁月担任宣化司五品典律使后，操持的第一场择姓宴。
按照王朝十五年前推行的新婚律法，上士族男女双方合婚生子，前十四年，只取名而不冠姓，直至子女年满十四行择姓礼，加簪束发，请族中长辈见证，这才能确认究竟随了谁家姓氏，继承父母双方哪一方的家业。
闻裁月新官上任，这场择姓宴与她在朝中仕途息息相关，若想立功，这第一把火必得烧旺，而她妹妹抱香偏又是个脱缰野兔的破烂脾气，没人看着定然要闹出乱子——因此，饶是闻裁月前夜辗转难眠，今日却还是得按时起身。
她在床上缓了许久，这才趿拉着一双踩矮了后跟的绣鞋去外间。
闻裁月伸手推门。
门外水汽寒凉，瞬间打在脸上，温暖的梦境乍破，仿佛进入到另一方天地。
外间静悄悄的。
闻裁月最先看向外间的矮榻，却见被褥收起，整理得十分规矩，原本该躺在那里的人不见了，天光自窗绡中滤过，白蒙蒙地覆在塌上，那光十分冷硬，寻不到有人睡过的痕迹。
闻裁月略微蹙起眉头。
择姓宴是不亚于合婚之约的大事，闻府上所有的婢子和小厮都去了前头的花厅里帮手，此刻她院中唯有一个说不出话的苏叶。
见闻裁月醒来，苏叶比划着问她：“女公子要不要喝水？”
苏叶出身下士族，五六岁时便被卖至闻府为婢，她耳不能听，口不能言，自觉将自己与健全人之间竖起高墙，看人时总是带着一种微妙的怯意。
闻裁月对她从来温和，见桌上有新摆上来的新鲜瓜果，嫩生生地带着水色，便叫苏叶去吃，又用手慢吞吞比了两下，问她：“春纤去了哪里？”
苏叶嘴里被几颗鲜果塞满，见状，手忙脚乱地回道：“她也去花厅帮忙了。”
闻裁月默了一瞬，又问：“前后也才几个月，她这么快便能做事了？”
“能了。”
苏叶用力点头，又双手合十，做了个拜神的姿态，用双手比道：“女公子菩萨心肠，叫大夫来给春纤瞧病，用的都是最好的伤药，自然好得快。”
天光青白，映亮窗外雨线丝丝重重。
见苏叶比出这话，闻裁月却不见喜色，反而一垂眼皮，竟似是有些失落似的，半晌才低声说，“知道了。”
春纤并非闻府上侍奉的丫鬟，而是除夕前后闻裁月在外头偶然捡到的一个孤女，接进府里来的时候浑身是伤，人也饿得只剩下一口气，若不是闻裁月坚持要替她医治，活不到今年开春。
苏叶听不见她说话，只能瞧出女公子是又累了，立即屏息静气地上前去，小心比道：“女公子是不是又头疼了？时辰还早，婢子来侍奉您梳妆可好。”
闻裁月看了苏叶一眼。
她太瘦了，面有菜色，双肩如削，在闻府这些年分明不短吃喝，却总是个养不胖的可怜样子。
闻裁月定定地看了她片刻，心头一软，忍不住伸手在苏叶鬓边枯黄的发上轻微一捻，打起精神来笑，应道：“好。”
两人进了里间，苏叶手脚利落，以木梳蘸了闻裁月常用的香发木犀油，正欲替她挽发，门口忽地有人轻轻叩了几响，少女的声音急急传来：“女公子，女公子！”
闻裁月闻声回首，“进来。”
推门而入的是闻府上侍奉的大婢女顾盼，有个结巴的毛病，嗓门太大不讲，说话不超三四字还总是要卡住，每次都把闻裁月听得浑身是汗。
顾盼失声道：“女公子，我、我……咱们府上要出大事了！”
闻裁月道，“别急，过来慢慢讲。”
顾盼“哎”了一声，几步上前，凉飕飕看了苏叶一眼，见对方躬身退到一边，这才放心在闻裁月耳边说道：“郡主府中突然叫人递了消息，说今日新婚的南漳郡主也要来三女公子的择姓宴贺喜，彼此过一过喜气。”
闻裁月面无表情。
顾盼定了定神，又道：“女公子，皇家人既来了，照规矩，咱们得上那金镶玉露饼才是，可夫人出门去了，不在家中，这可怎么办呀？”
金镶玉露饼是闻家夫人郭氏的独门手艺，以花卉为形，细细雕琢，佐以初春曜都特有的玉露花蜜，再用薄荷为辅料熏蒸，使得这饼口感甜却不腻，多种香气交织，醺然欲醉，一经进献便深受先帝喜爱，下旨定为御膳甜品，是专门招待上士族与皇亲国戚用的。
若遇皇室族人参与的大宴而无此饼，便是对皇家不敬。
南漳郡主新婚燕尔，素日也与闻家无甚来往，此番来赴宴倒是意料之外的事。
顾盼苦着脸道：“这可是女公子当官后的第一场择姓宴，若叫南漳郡主抓了把柄去，日后在朝中怕是要为难了……”
她眼珠子一转，壮着胆子问，“女公子，要不、要不您试试看呢？”
但闻裁月自打十几岁时弃了醉饼手艺打算入朝为官，已是许久不曾进过厨房了，闻言，她慢吞吞眨了下眼，好笑地瞧着顾盼：“你说什么呢，我可不行。”
手艺上的事情，一日不练，自己知晓，十日不练，行家知晓，若是百日不练，那就是众人皆知。
顾盼扁了扁嘴，又不说话了。
闻裁月目光向上一挑，见顾盼嘴角仍向下撇着，一脸欲言又止的模样，便知她话根本没说完：“是不是还有其他的事？”
“是，是，还有一件。”
顾盼干笑了两声，这才自怀中取出张折好的信纸，摊开抖了抖，双手捧在闻裁月面前，磕磕绊绊道：“方、方才城南沈家员外也差人送来了给三女公子的贺礼，只是这领头的不知怎地，却是个年岁尚轻的小哑巴。”
“……他把这东西夹在了礼单里头，又一直跪着不肯走，死活闹着要见女公子。婢子不大识字，不知是不是沈家那边有事，只得过来求女公子定夺。”
“哑巴？”
闻裁月接过顾盼手中的书信一扫，见上头字迹乍看十分拙劣，细枝末节处却难掩苦练下才有的锋芒。见字能窥心，想来此人执笔时自以为心机深沉，却愈写愈是忘形，到底成了个藏不住的四不像。
顾盼问道：“女公子，他写了什么？”
闻裁月眼角略微跳了跳，一早说的话太多，又觉得头痛欲呕，可早上分明什么都没吃，只得用帕子压了压嘴角。
她起身问道：“这沈家仆从现在在哪？”
顾盼应了一声，“我来时路过前厅，看见他去了正门口。”
言罢，又迟疑道：“女公子，那南漳郡主的事……”
“熟的金镶玉露饼今日是断断不能有的。”
今日阴沉多雨，雾灰的天光垂落，官帽与钗串并排放着，那些珠翠不似往日似的艳丽，但仍是振翅欲飞的灵巧样子，华贵惹眼。
相比之下，官帽上毫无装饰，乌纱越发黯淡起来。
两桩事，便是两次可以记在她头上的功劳。
她都得做好，都要拿到。
闻裁月拿起官帽道：“郡主大人既不请自来，存了要为难闻府的心思，那遂了她的心愿也无妨。有什么上什么，直接给她吃生的罢。”
顾盼吓了一跳，“女公子，这……”
闻裁月道，“替我更衣，动作快些。”
***
半个时辰前。
曜都城南，同样的浓云密雨。
这场雨下了足有一整夜，直至午时才稍有几分退减之意，早将沈府门前几棵老树的树叶都洗得油绿发亮。
正在此时，一道披着斗笠的身影自侧门闪出，瞧着身量也不过是个十七八岁的少年郎，又瘦又高。
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他阖上门，确认没人发现自己，这才又压了压斗笠，低头迈步，踏水前行。
这少年步伐极其轻盈灵巧，身法又快，不多时就穿过了内城北门，这样长的一段路，他足上的一双黑靴都没怎么湿。
待到了闻府侧门，他自屋顶落下，轻巧敏捷，猫儿似的掠过，迅速混入前来贺喜的几位沈家仆从之中。
城南沈家与闻家今日同时举行择姓宴，一南一北，各自张灯结彩，沈员外出手亦格外阔绰，使人抬来两大箱生辰礼，贺闻府三女公子择姓之喜。
贺礼已自正门迎入，力夫也已领了赏钱离去，只需沈府的三个仆从呈上书信与礼单即可。
只是不知怎地，这几人竟要掩人耳目，躲躲藏藏，点名要在人迹罕至的侧门面见府上的大婢女顾盼。
褚观棋闪身而来，紧跟着三人走在侧边，脚步没半点声音。
只听其中一名仆从问道：“里头除了礼单还有什么，竟这样厚。是不是银票？”
另一个掂了掂手中的信封，咋舌道：“我觉着也是，看着分量，少说也得三千两。”
“真的？给我摸摸！”
其余两人便争前恐后地伸手去摸。
褚观棋此前并未见过这么多钱，也跟着伸长了脖子，侧着头想要去瞧。
拿着信封的仆从琢磨：“也不知咱家员外究竟是出了什么事，竟要花这么多的钱？”
他们全然没发现自己身边已多了个陌生人，只以为同是仆从，还转头与他笑道：“别是买命吧，员外平日多抠门，连工钱都……”
褚观棋一抬脸。
斗笠下露出分外年轻的一张面孔，一双猫儿眼又圆又大，花瓣似的略微上挑，是个纯善俊俏的长相，瞧着半点威胁也无，人也笑嘻嘻的。
那仆从脸上笑容来不及敛去，失声问道：“你是谁？”
话音未落，褚观棋出手极快，左手夺过信封，右手两指则重重在这仆从的眉心中一弹，砰一声闷响，将这人弹得捂住额头，弯腰俯身。
一旁的两人见状，连忙一同扑了上来，褚观棋的身子迅速向右一侧，乌发扬起，动作却极其利落，顺势接住对方挥来的一拳，沿着手臂一路摸至关节回弯处，自反方向一记狠砸，断裂的骨骼顷刻刺穿皮肉，招式狠辣，竟是已将这人的胳膊生生折断！
接着，他连头也未回，立刻旋身飞踹，接连蹬在另一人的心口要紧处，将人踢出了几丈远。
又听一阵风声急响，轻盈迅疾。
待到被弹了额头的仆从睁开眼时，两个同伴皆已栽倒在地。
他张了张嘴，正要喊叫，下颌就被褚观棋捏住了。
褚观棋凑近了端详着他，手指放在唇边，轻轻“嘘”了一声。
“咔嚓。”
关节随之松脱，沈家仆从嘴巴大张，再也说不出什么话了。
窄巷之中恢复寂静如初。
片刻后，侧门被轻轻拉开了一条缝，顾盼探出脸来，见门口只有一个戴着斗笠的少年，双眼生得好似一汪活潭，十分灵气。
她认出这人身上的沈府服饰，便问：“礼单在哪里？给我也就是了。”
那斗笠少年闻言，立刻自怀中摸出赤金相间的信封，双手递将上去。
顾盼收了就要走，又被这少年一把撑住门，指了指自己的喉咙，比划了两下，乞求地看着她。
见他神色格外急切，瞧着是有什么事的意思，顾盼道：“我看不懂，你还有什么事？”
少年指向礼单下折着的一张信纸，双膝重重一跪，竟对顾盼行了个大礼，又去拉扯她的裙角。
“做、做什么！你别拜我！放开我！”
饶是这少年模样生得再好，此等古怪行径亦令顾盼有几分畏惧，顿时结巴起来，抬脚想踢他：“识相的快点走，今日我家大喜不能见血，不然非叫人揍你这小无赖一顿不可！”