城南民学门外天刚蒙蒙亮，便已经聚满了人。
附近街巷的寒门子弟，有垂髫孩童，也有半大少年，甚至还有不少壮年、妇人，揣着忐忑与热切，三三两两候在木门之外。消息一传十、十传百，听闻昔日金科状元亲自在此授课，长公主倾力兴办义学，不收束脩，不限门第，许多住在城郊的百姓连夜赶路，也赶来凑热闹。
巷口人声渐沸，喧闹顺着晨风飘进院内。
谢令姝早早便到了学堂，她身着一身月白锦裙，外罩素色薄衫，发髻梳得规整清雅，并无半分公主的张扬华贵，而小春跟在身后，正逐一核查案几、书卷、笔墨是否摆放妥当。
经过连日修葺，原本破败荒芜的驿馆焕然一新，平整开阔的青石庭院，几间宽敞通透的讲堂依次排开，木窗大开，晨风穿堂而过，带着草木清新的气息，案几摆得整整齐齐，粗糙却结实，是晏之叙调度工匠连夜赶制出来的。
“公主，门外百姓已经聚得极多。”小春低声禀报，语气里藏着一丝紧张，“人比我们预想之中还要多上数倍。”
谢令姝抬眼望向大门方向，眼底掠过一丝动容。
她从前只知道寒门百姓渴望读书，却不曾料到这份渴望这般炽烈。
“开门吧。”她轻声道。
沉重的木门缓缓打开。
门外攒动的人头映入眼帘，百姓们看见立于阶上的谢令姝，先是一阵骚动，随即纷纷屈膝行礼，嘈杂声稍稍平息。
谢令姝目光缓缓扫过人群，清亮的声音迎着晨风散开：“今日民学开堂。我兴办此学，不为虚名，只为让寒门子弟也有识字明理之机。学堂之内，不分贵贱，不论长幼，肯勤学守规者，皆可留下来读书。”
话音落下，人群之中爆发出压抑不住的低低欢呼。
就在这时，一道温润清朗的身影自讲堂缓步走出。
崔泠一身青衫，风骨清隽，手持一卷书卷，立于另一侧石阶之上。晨光落在他清俊温雅的眉眼间，淡然从容，百姓看见他，欢呼声愈发响亮，由状元公亲自讲学，于寻常百姓而言，从前是想都不敢想的事情。
崔泠微微抬手，温和示意众人安静，声音清润平和：“诸位，请入内。”
百姓井然有序涌入院内，孩童眼中满是好奇与光亮，局促不安地走到案几之后坐下，双手拘谨放在膝头。
谢令姝站在廊下静静看着这一幕，心头百感交集，数月奔走，顶着朝野滔天非议，变卖私产，历尽风波，那一点微弱的星火，终于在今日真正点燃。
街巷尽头，一匹黑马静静停在阴影之中晏之叙并未进门。
今日开堂，耳目众多，世家安插在市井之间的眼线必定混杂在百姓当中，他若大张旗鼓入院，与谢令姝相见，极易授人以柄，于是他一身暗色劲装，隐在巷口，远远望着院内井然有序的景象。
视线越过攒动的人影，牢牢落在廊下月白衣衫的女子身上。
晨光熹微，她脊背挺直，眉目愈发明亮，眼底盛放着滚烫的理想，那是他倾尽心力想要守护的模样。
下一瞬，他的目光又落在青衫执卷、立于人群之前的崔泠身上。
崔泠从容讲学，温和的声音穿过晨风，一句一句传入巷口，他站在谢令姝身侧不远，来往百姓，投去的皆是敬慕赞叹的目光。
晏之叙垂在身侧的手指微微收紧，理智清清楚楚告诉他，崔泠留下来是民学最好的安排，可心底那一缕隐而未消的酸涩，依旧随着眼前这幅画面缓缓浮起。
他轻轻吐出一口气，压下翻涌的心绪，如今不是沉溺私情的时候，世家不会眼睁睁看着民学顺顺利利站稳脚跟，第一日开堂，明面上风平浪静，暗处定然已经布下了陷阱。
他低声吩咐身侧便衣暗卫：“分散开，盯紧院内院外每一个生面孔。但凡有人寻衅滋事、散播谣言，不必声张，先记下。”
“是。”暗卫应声隐入人流。
院内，崔泠已经正式开讲。他没有一开始便讲晦涩难懂的经义，只从最基础的识字开始，一笔一画，声音耐心柔和。底下一双双懵懂的眼睛专注望着他，院内安静得只剩下朗朗读书声，随风飘出墙外。
谢令姝松了一口气，缓步退到后院，打算稍作休整。
刚走到后院月亮门，一道黑影一闪而过。
埋伏在暗处的暗卫快步上前，单膝跪地，声音压得极低：“殿下，查到有数名来历不明之人混在学子家属之中，袖中藏着污秽之物，似有意在讲堂内投放，蓄意污蔑学堂不洁，嫁祸瘟疫余孽。”
谢令姝心头猛地一沉。
该来的，终究还是来了。
她料到世家会动手，却没料到他们下手这样快，选在开堂第一日。
一旦污秽之物丢进学堂，便可造谣此地疫毒未清，余孽尚存，民心一乱，朝堂之上弹劾的奏折便会如同雪片一般飞到御案之前。
“侯爷可知晓？”谢令姝沉声问道。
“侯爷已经知晓，正安排人悄然围堵，只是对方藏在人群里，一旦动手擒拿，极易惊扰寻常百姓，闹得场面大乱，正中对方下怀。”
谢令姝眉心紧蹙，脑子飞速转动。
不能硬拿，一拿便乱，可若是放任不管，片刻之后脏物抛出，民学刚刚燃起的星火便要被一盆污水浇灭。
就在她凝神思索之际，崔泠的声音从前院传来，依旧平稳温润，朗朗读书声不曾中断。
她抬眼望向巷口方向，隔着一重重围墙屋檐，她仿佛能够感受到那一道沉敛孤挺的目光。
晏之叙此刻也在权衡，他手握兵力，可以雷霆手段拿下滋事之人，可那样一来，流言立刻便会变成——侯爷带兵围困民学，学堂藏污纳垢，公主借学堂蓄养私势。
对手布下的是连环局，前院读书声不绝于耳，阳光一寸寸升高，藏在人群中的歹人，已经开始蠢蠢欲动。
他垂眸，短暂权衡之后，压低声音向暗卫下令：“不要擒拿，分成两路。一路，混进讲堂后排，盯住那几个人的手，污秽之物一旦离手，当场
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接住，而另一路，悄悄绕到学堂后侧排水暗道，堵住所有出口，断他们事后脱身之路。记住，不露兵器，不动声色，只当寻常围观百姓。”
暗卫领命，身形一晃，无声汇入涌动的人潮，做完部署，晏之叙依旧没有入院，他立在老槐树的浓荫之下，目光穿透半开的院门，牢牢盯着讲堂之内的动静。
前院，读书声依旧清朗。
崔泠在木板之上一笔一画写下第一个字，神色平和从容，仿佛对外界汹涌的暗流一无所知，而底下孩童跟着诵读，稚嫩的声音叠在一起，清亮蓬勃。
混在后排家属之中的几名男子互相递了一个眼色，暗示着时机到了。
趁着所有人目光尽数落在前方崔泠身上，其中一人袖口微颤，一团用脏布包裹、掺着腐烂秽物的东西，自宽大袖管之中悄然滑落，手腕一翻，便要朝着讲堂中央抛出去。
就在脏物将要脱手的那一瞬，身侧一个看似闲散看热闹的布衣百姓微微侧身，抬手稳稳一抄。
那团腥臭污秽悄无声息落入掌心，男子瞳孔骤缩，浑身汗毛倒竖，猛地转头看向身边之人，可那人面无表情，接住之后没有喧哗，顺势往后一退，转眼消融在拥挤人流里，仿佛从未出现。
余下几人心中大骇，来不及反应，第二团、第三团污物接连出手，却无一例外，全部被暗处潜伏的暗卫稳稳截下。
短短数息之间，筹划许久的一击，便这样无声无息被化解于无形。
那几名滋事者脸色发白，心神大乱。
计划落空，留在学堂内便是坐以待毙。他们互相使了眼色，借着人潮涌动，低着头，想要从侧门悄悄抽身逃离。
只是刚靠近侧门，便看见几个闲散百姓慢悠悠倚靠在门边，看似闲聊，实则封死了全部退路。
后院月亮门下，谢令姝听暗卫回报污物悉数拦下，悬在胸口那一块巨石稍稍落下。
可她心里清楚，事情远没有结束。
对方既然敢布下这一手，就绝不会只准备这一招后手。
果然，不过半柱香之后，学堂门外街巷里，忽然响起几道不大不小的议论声。
“怪了，我方才看见好多陌生汉子守在学堂四周，眼神凶得很。”
“可不是嘛，说是办学，暗地里布了这么多便衣护卫，到底防谁？”
“一个义学罢了，用得着这般戒备森严？莫不是学堂里藏着别的东西？”
声音不大，却精准落在来往路人耳中，一传十十传百，流言如同细小的毒蛇，顺着街巷悄然游走。
污物丢不出去没关系。只要晏之叙调动大量暗卫布控民学这件事泄露出去，一样可以做文章。
一个公主兴办的平民学堂，何以要由手握重兵的镇国侯爷布下大批暗卫暗中把守？
这句话一旦送进朝堂，足够掀起新一轮狂风巨浪。
谢令姝眉目微凝，眼底掠过一抹冷意，心中冷笑，真是好一招连环计，明处投污毁誉，暗处留下晏之叙布防的把柄。