谢灵均本有几分预感，可真亲耳听见她不愿嫁自己为妻，心下总有几分失落。他虽自小接触女性甚少，却也深知她有着非同寻常的远见与见识。
“姑娘高义，是我眼界过窄了。”
“此事就如此说定了。届时我们粗略行个礼，你还拿我当做帮手对待便是。”
“好。”
温书猗见他神色已逐渐平和，比方才恢复不少，问道：“公子可知这房里是否还有其他出去的路？再过些许时候，我们如何出去？”
谢灵均摇首：“这房里门窗皆被锁住，暂时没有出去的路。徐尘被支走，恐怕一时半会回不来。如今只好待我气力恢复，破门而出。”
“只好如此了。”
堂堂一个相府大公子竟然被逼到此般境地，属实可笑。
难怪他会早早对邱姑娘心生好感。
邱姑娘性格沉静，却敢爱敢恨，谢灵均从小生活在这样的环境中，缺少正常的情感关怀，确实容易喜欢上这样美好的女子。
思及此，温书猗不由开口：“公子从小如此，开心过吗？”
谢灵均嘴唇嗫嚅了几下，唇边绽出几分苦涩：“开心也好，不开心也罢，我是相府的大公子，家中总会对我抱有更大期望，我早知我的婚事、子嗣从来不由我掌控。”
是啊，所以他才不愿接触任何女子，企图以这样的方式对抗家族。他自幼学习君子之道，忠君爱国的观点已然根植于心，无法忤逆违背父母长辈，所能做到的也只有如此了。
可他终究还是没有参透。
若手中无劝，谈何自由？谈何自主？
温书猗叹道：“公子帮相爷分担许多公务，将来权力收拢，您便……”
谢灵均知她何意，轻笑一声，眼眸亮晶晶的，闪着某种莫名的光：“我知你何意，我先前封闭自固，只懂独善其身，不愿过多卷入官场是非。可如今才知晓，若手中无权，在这偌大的府中，不过空有大公子地位，宛若浮萍飘摇。”
温书猗轻轻颔首。
庭院深深锁住的又何止他一人。
谢灵均也好，谢允均也好，相爷与老夫人也好，还有这满院的婢女侍卫，一个都逃不过。
只有掌握权力，才有话语权，才能为自己做主。
“公子有此心，假以时日，定能成事。书猗提前祝公子成功了。”
“届时还需温姑娘你多多襄助。”
两人相视一笑，那眼神中流淌着年轻人蠢蠢欲动的野望。
谢灵均怕温书猗独坐无趣，简短挑了几件近日发生之事说与她听。
温书猗本就想多了解些朝堂诸事，身子微微往前倾了些，不住地点头。
话语间谈及几日后北境公主造访，在宫中设宴。
温书猗眼睛一亮：“公子可否带我一同前去？”
刚好可以趁这次机会，熟悉熟悉朝堂各位大臣，也许能发现些蛛丝马迹。
谢灵均闻言有些犹豫：“可以你目前身份，恐怕无法入席与我共同用餐，可能会委屈你。”
温书猗忙道：“无妨无妨，我就是想跟着公子您见识见识，到时候提前用些餐食便是。”
谢灵均眼里闪过笑意：“好，那便一同前去。”
……
宫中设宴，百官来朝，灯火如昼。
大殿按照特定规格礼制摆上数量均等的宫灯，桌案分列左右，摆满珍羞美味，琼浆佳酿。文武百官与宗室皇子随着内侍引导依次入内，衣香鬓影，一派祥和之景。
饶是见过一些大场面的温书猗也被面前这恢弘景象震撼几分。她身着素色青衣，规规矩矩立在谢灵均身侧半步。
按照朝廷规矩，婢女无法与官员同席用餐，因此她提前用了些饭，腹中不至于过于饥饿。可香味还是悠悠飘入她的鼻尖，勾得她食指大动。
谢灵均知她意动，将她唤至身侧。
“公子？”
温书猗本以为谢灵均有事交代，可没想到她将将俯身，手中就被塞了几块糕点，小心用帕子包着，丝丝透凉。
“拿着，将就用些，回去再请你吃好的。”
天老爷，这还是那个谨遵礼仪的高冷之花谢灵均吗？简直不要太贴心了。
“多谢公子。”
当前宴席还未开始，百官相互攀谈，宫人内侍往来频繁，无人注意他们二人这处。
她才放下心来，寻了个隐蔽的角度，轻轻将糕点塞进嘴里。这糕点不似寻常手艺，入口微凉，而后竟如云朵一般化开，沁出一股木樨的甜香。
不愧是宫中御厨的手艺，真是从未吃过的人间极味。
她不敢一下将所有糕点吃完，用绢帕揩了揩嘴，总觉有些异样，似乎有人在盯着她似的，回眸在席间找寻，不经意间，望进一双眼里。
是楚知珩。
他今日不再穿着平日极爱的那身素净衣袍，而是换上了皇家子弟常穿的绫罗绸衣，更是衬得他那通身的气度，不似人间寻常儿郎。
他倒是有几分惬意，见她望来，提起手中茶杯朝她敬了敬，唇边带笑。
看什么看？
不就是吃几个糕点，有那么好看吗？
她回瞪回去，收获他颊边更深的笑意。
还笑，还笑？
这楚知珩，换了衣裳后，还似之前一般令人恼怒。
他轻轻抿一口茶，一位宗室长辈越过桌案，与他私语：“知珩，笑什么呢？难得见你这么开心。”
楚知珩放下茶盏，随口说道：“今日宫中筵席，心中畅快。”
那宗室长辈摇摇头，不解地嘟囔道：“宫里不是成天摆宴席吗？又不是第一次参加了，有什么好开心的？真是不懂这些年轻人。”
不过一盏茶的功夫，众人已如数就位。
而后皇帝皇后在几个内侍宫女簇拥下，徐徐行至殿前，朗声说了几句客套话，入席坐下。
皇帝是个体态稍胖的中年男子，眼下两个大眼袋几乎要垂到嘴边去，一副酒色过度的模样。皇后看着倒是端庄和善，嘴角带笑，可那笑容不及眼底，和一个会活动的人偶娃娃似的，了无生气。
皇帝身边的大太监得了皇帝指示，挺胸昂头，向殿外发出一声高亢绵长的通传：
“宣北境公主觐见！”
满殿寂静，所有目光汇成一股，齐齐投向殿门。
殿门徐徐打开，一道挺拔飒爽的身影踏光而入。
来人着一身玄色窄袖劲装，长发梳成一个利落的发髻，仅用一枚墨玉固定，利落中带有一丝异域风情。皮肤黝黑却更添风情，目光炯炯，行动如风。
她行至殿中央，不卑不亢行礼，声音清亮：“臣女陶姝，奉北境王之命，入朝觐见，吾皇万岁万岁万万岁。”
皇帝捋着他那不长不短的胡须，抬手笑道：“平身，朕久闻北境公主智勇双全，亭亭玉立，今日一见，果然风姿不凡。”
陶姝起身立在殿中，落落大方：“多谢陛下夸奖。”
皇帝咧嘴一笑，那眼袋也跟着颤了颤：“早就听闻公主见识广博，堪比女中诸葛。百闻不如一见，朕今日索性破例，许你当庭发问，考考朕的这些皇子宗室。问题不用拘泥，无论时政边事，诗词句对，尽管提问便是。”
北境乃我朝属国，国如其名，位于北部，国力虽算不上繁盛，可疆域辽阔，族群众人，且诸事由北境王独立自治，算得上是几个最重要的属国之一。
此次公主觐见，实则为和亲。当今圣上育有三子一女，小儿子年仅一岁便夭折了，剩下的两位皇子中仅有一位在适婚年岁。
温书猗本以为公主的婚事会直接定给二皇子，可如今一看，皇
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帝可能另有考量。如此大张旗鼓的提问对答，怕不是要给公主当众选婿了。
果然，皇帝此言一出，殿中诸位皇室子弟纷纷正襟危坐，暗自收敛神色，等着一展学识。
陶姝微微颔首，朗声道：
“既如此，臣女斗胆请教。北境苦寒，霜雪时节无法预测，若是不幸提前，常常致使牧民牛羊死伤惨重，粮价飞涨，人心浮动。若诸位为主事，当如何平稳局势？”
这问题直白尖锐，直戳北境困境，众人本以为她不过出些诗词句对，当下闻言皆是一惊。
皇帝嘴角的笑意敛了敛，却还是顺着她的话往下说：“各位千万不要吝啬想法，畅所欲言便是。”
二皇子率先出列。他十七八岁的样子，面如朗月，仪态端庄，虽为皇帝亲子，从他脸上看不出一丝油腻之气。
他拱了拱手，说道：“边地灾荒，当以仁政安抚，广施恩惠，教化部族归顺朝廷，便可安定人心。”
陶姝眸光流转，淡淡反问：“这位殿下说得不错，治国当行仁政。可你口中所言仁政与教化皆需钱粮支撑，若当年收成欠佳，无法从库中大举调拨，又当如何？”
二皇子微微一顿，接着说道：“当以教化宣导为主，鼓励富庶地区与百姓参与募捐，广集钱粮，待到富裕之年归还便是。再者便是严定粮价，杜绝奸商哄抬。如此开源节流，自可解决。”
陶姝摇首否决：“北境人员分散，实难做到借粮取还，您的建议虽好，恐怕纸上谈兵，难以实施。”
二皇子讪讪看了眼皇帝的脸色，见他果然面色不善，浑身一颤，可又实在没有应答之语，只好悻悻坐下了。
接下来几位宗室子弟轮番作答，要么拘泥中原礼制，不懂边地民情，要么对策偏激，顾此失彼。
陶姝听完所有作答，轻轻蹙眉，语气带着几分失望：“诸位所言，虽各有所长，精彩纷呈，可皆不适北境实情。”
诸位皇家宗亲子弟中，再无人能作答。
可还有一人，迟迟没有出声。
温书猗的眼神越过众人，望向楚知珩。只见他坐在皇家子弟之席位，一副老神在在的模样，时不时轻轻抿一口茶，吃一口茶点，一点也不将此事放在心上的样子。
看得久了，他竟也抬眸回望，温书猗连忙错开眼神。
谢灵均注意到二人异动，微微调整了一下坐姿，挡住楚知珩的视线。
“公子？”
“无碍，坐久了，腰部有些酸胀。”
“唔。”
谢灵均低声说道：“你若是觉得无趣，一会筵席结束，我带你去宫中散散心。”
难得见他如此殷勤，温书猗一时有些受宠若惊。
“不、不必了，我看这问答就挺有趣的。”
“温姑娘对政务感兴趣？”
温书猗轻轻颔首：“北境虽边陲，可至关重要。这也是为何皇上愿意让公主当堂发问，择选夫婿的缘故。”
只是未料她气度非凡，见识长远，倒是让人平白生出几分结交的心思。
“是的，如今皇室宗亲无人对答，不知如何是好。”
此时皇帝面上有些挂不住，缓声开口：“方才作答的诸位子弟勇气可嘉，可到底年龄尚浅，欠缺历练，难免思虑不周。在场文武大臣，可有能人作答？”
北境气候多变，宗族复杂，牵扯甚多，在场多数朝臣久居中原，对其风土人情全然陌生。且方才诸位皇子宗亲已然将他们能想到的大部分答案都说了去，他们再说也说不出什么花儿来，一时间无人敢应声应答。
气氛凝滞到了极致，落针可闻，皇帝的眼袋也似乎跟着这氛围越发低垂了下来，几欲碰到那颤颤巍巍的胡子。
就在此时，不远处忽然响起一道张扬自信的声音。
“陛下，臣有一解！”