许敬亭眼中精光一闪。</p>
李破赢了，但也是惨胜。</p>
萧景琰败了，但生死不明。</p>
这局面……妙啊。</p>
“传令，”他缓缓道，“以皇上名义，发一道嘉奖诏书给李破。就说他剿灭叛逆有功，擢升为北境都督，总领北疆军政。另外……让兵部拟个条陈，调十万石粮草、五万套冬衣，送去漳州。”</p>
小太监愣住了：“老祖宗，这……这不是资敌吗？”</p>
“资敌？”许敬亭笑了，“李破现在最缺什么？粮草、军械、还有……名分。老夫给他粮草，是让他能继续打；给他冬衣，是收买人心；给他北境都督的名头，是把他架在火上烤。”</p>
他走到窗边，望向北方：“你想想，朝廷封的北境都督，草原那些部落还会不会服他？萧景琰旧部会不会恨他？等他内部乱了，咱们再……”</p>
他做了个收网的手势。</p>
小太监恍然大悟：“老祖宗英明！”</p>
“还有，”许敬亭转身，眼中闪过阴冷，“江南那边……苏家清理得怎么样了？”</p>
“按您的吩咐，主要人物都已下狱。产业查封了七成。只是……苏文清跑了，信木也……”</p>
“跑了就跑了。”许敬亭摆摆手，“一块破木头，能掀起什么风浪？倒是那个木先生……继续查。活要见人，死要见尸。”</p>
“是。”</p>
小太监退下。</p>
许敬亭独自站在殿中，又走到铜镜前，看着镜中那张“年轻”的脸。</p>
忽然，他心口一痛。</p>
不是剧痛，是那种隐隐的、针扎似的刺痛。</p>
他皱了皱眉，没在意。</p>
许是这几日炼丹太累，伤了气血。</p>
他走到丹炉旁，又配了一剂“登仙散”，和着无根水服下。</p>
药力化开，那股刺痛渐渐消散，取而代之的是一股暖流涌遍全身，舒服得他眯起了眼睛。</p>
长生……</p>
就在眼前了。</p>
殿外，秋风萧瑟。</p>
而此刻，漳州城，瓮城。</p>
苏文清坐在草铺上，身上盖着李破那件狼皮大氅。她脸色苍白，左肩缠着厚厚的绷带——是北上途中被影卫箭矢所伤，好在没伤到筋骨。</p>
怀里，那个装着信木的油布包，被她紧紧抱着。</p>
王老伯端了碗热粥进来，粥里罕见地飘着几片肉末：“苏姑娘，喝点吧。您失血过多，得补补。”</p>
苏文清接过粥，却没喝，只是问：“李大人……何时回来？”</p>
“快了。”王老伯笑道，“刚收到信，黑石岭大捷，李大人正往回赶呢。最晚明儿个天亮前就能到。”</p>
苏文清点点头，小口喝着粥。</p>
粥很香，肉末炖得烂烂的，入口即化。</p>
可她吃着吃着，眼泪忽然就掉下来了。</p>
不是疼，不是委屈。</p>
是这一路北上，看见的、听见的、经历的。</p>
十七个护卫，一个个死在她面前。</p>
最后三个，为了引开追兵，头也不回地冲向影卫的包围圈。她躲在树洞里，听着外面的厮杀声、惨叫声，指甲抠进树皮，抠得满手是血。</p>
那些人，她大多叫不上名字。</p>
只知道是苏家养了十年、二十年的老人，有些还是看着她长大的。</p>
全死了。</p>
为了这块木头，为了她那个素未谋面所谓的表弟，为了苏家十八年前欠下的一条命。</p>
“姑娘……”王老伯看着她掉眼泪，手足无措，“您、您别哭啊，伤会加重的……”</p>
“我没事。”苏文清抹了把脸，扯出个笑，“就是想家了。”</p>
王老伯沉默。</p>
他想说点什么安慰的话，可话到嘴边，又咽了回去。</p>
江南苏家的事，李大人交代过，一个字都不能提。</p>
正尴尬着，外面突然传来马蹄声。</p>
很急，很多。</p>
王老伯猛地站起身：“是李大人回来了！”</p>
他冲出去。</p>
苏文清也挣扎着站起来，拄着根临时找来的木棍，慢慢走到瓮城门口。</p>
暮色中，李破带着两百骑，如风般卷进漳州城。</p>
他跳下马，第一眼就看见了站在瓮城边的苏文清。</p>