永州城内。
斜月西沉，流韵楼的歌舞方歇。
张记药铺的店小二拉着一车药草准备出城，还未到城门口，店小二便下马毕恭毕敬地将通行证交出去。
“今晚不成，赶紧回去。”
谁知道那守城官兵眼皮都没抬，挥手便赶人。
店小二央求道：“官爷，您行行好，这药草淋了雨，今天不送出城，明儿就烂根了。”说着，从兜里掏出一点碎银子塞过去。
往常官兵们也会找点由头捞油水，这是永州城往来的商人中不成文的规矩，所以大多商人除了运货以外，还会多备点过路费，以免被守城的官兵为难。
但这一套在今天不管用了。
官兵现在可不敢捞这笔油水：“事发突然，别说你们张记药铺的货，就是庞老板的货今天也运不出城，官家的货要运上京城，得在城内周转。”
“官家的货不是月底送么？怎么会是今天……”
“我要是知道官家的心意，我还用得着在这守城么，去去去，明天早晨再来，就过个半夜，你家的药草不会烂根。”
张家药铺的店小二没法子，只得指挥车夫将整车药草拉回去。
到无人处，店小二给了车夫一点辛苦钱，车夫走后，店小二敲了敲车板，小声说：“出来吧。”
药草掀开，刘盼和李怀从车上爬下来，还没来得及说话，街头突然传来声响。
“把小巷小道都堵一堵，今晚封城，老鼠都逃不出去。”
刘盼闻声大惊失色，连忙拉着李怀隐入暗处。
“你那钱是不是找庞寿借的？”李怀问。
“除了找他，没人肯借那么多银子。”刘盼回。
李怀当下就急了：“我找三姑将钱拿回来，你怎么能找庞寿借钱，都知道他的钱庄借三分还十分的！”
刘盼将她拦住：“那钱进了三姑的口袋，她哪里肯还回来？”刘盼四下看了看，“我们躲到天亮，再跟着拉药草的车混出城，等出了城就……”
话音未落，突然传来几声狗吠。
“你干什么去？”
“我是张记药铺的伙计，拉货的。”
“拉货？你就拉这么点？”
“就这么点。”
“送一趟货出城可不便宜，你们掌柜的钱多得不怕烧？怕是方才装了别的东西吧？”
店小二辩不过，干脆闭口不言。
“你不说，我也有法子，庞二，牵过来。”
远远地，传来几声狗吠，刘盼心里一沉。
“既然是钻过药草堆的，身上的味儿可不好洗，狗儿，好好闻一闻，把老鼠抓出来。”
刘盼拉着李怀就跑，庞寿是永州城最大的地下钱庄老板，讨债的本事臭名远扬，他根本不怕借钱不还的。
为了躲过狗鼻子，刘盼拉着李怀忍着恶臭躲进阴沟漕。
头上的脚步声渐渐进了，李怀紧紧拉着刘盼的手，她能听见上头恶狗的粗喘。
“汪！”狗吠声愈发激烈，头上的人生也越发嘈杂，李怀的心跳得飞快，几乎堵住了嗓子眼。
突然，她感觉到头发被什么东西扯住，转头看到刘盼惊恐地瞪着她，她颤巍巍地抬起头，迎面撞见恶狗兴奋的眼睛。
“找到了！”
李怀此时还想保住刘盼，爬出阴沟就想跑，却被人一把扯住头发往后拽倒。
“哟，真实一对亡命鸳鸯。”庞大裂开嘴笑，他身形精壮，可脸颊瘦削，脸皮包着突兀的骨头，眼眶凹陷，眼珠子显得阴沉可怖。
“三日后才还钱，字据上写得清清楚楚！”刘盼也被人抓了上来，从怀里掏出那张按了手印的字据。
庞大笑了一声，说：“我们老板说了，给你让一分利，还钱么，就得提前，谁知道你会不会半夜跑路，是吧？”
刘盼抹了一把脸上的泥巴，语气坚定：“三日后我肯定还。”
“欠债的都这么说，你这身上的草味儿还没干净，怎么着，你俩大半夜的跑拉货的车上私会？”庞大对刘盼的保证嗤之以鼻，和旁边的人使了个眼色。
庞二体壮如牛，立即欺身上前：“要钱还是要命？”
刘盼挡在李怀跟前：“不管要钱还是要命，都冲着我来。”
“你不值钱，她值钱。”庞大指了指李怀。
李怀这时候倒冷静不少，问庞大：“他欠了你们多少钱？我替他还。”
“三千两。”
“不可能！”李怀一口否认，因为她的赎身钱是五百两，她亲眼见着三姑清点了三遍，即使刘盼为两人的后路考虑多借了点，也不可能欠下三千两。
“字据上说虚还一千两，怎么会是三千两？”刘盼捏着字据，几乎快将它递到庞大脸上。
庞大却笑道：“我们钱庄有自己的算法，本金五百两，利息两千五百两，庞老板说给你让一分利息，你统共得给二千八百两，剩下二百两么，是我们弟兄的辛苦费。”
刘盼顿时明白，这伙人就不是正儿八经来讨债的，分明是抢劫，于是一把将李怀往后推了一把，声嘶力竭地喊：“跑！”
李怀刚跑了两步就被人扯住了衣裳，回过头来时刘盼已经被众人按在地上围殴，鼻子瞬间就被打出血来，糊了一脸。
“我还！我来还！”李怀尖声叫喊，想冲过去把刘盼护住，又被人拉着头发困在原地。
“这人是你相好？”庞大问。
李怀点点头：“我替他还，我是流韵楼弹琵琶——”
“我们没有关系！我们没成婚！我欠的钱和她无关！”刘盼大喊道，又被人照着嘴打了一拳，顿时哑了声。
“哎呀，这小娘子痴心一片，你怎么能辜负她一片心意，”庞大嘴上说着惋惜的话，脸上却是一片戏谑，吩咐手下，“来，给他们二人拜拜天地。”
刘盼被人打得半死不活，硬生生架着胳膊拖起来，而李怀被人踹了一脚，膝盖砸在地上，按着头。
“怎么说的来着，一拜天地——”
眼前是发霉的墙根。
“二拜高堂——”
“高堂”们嬉闹着看地上一对苦命鸳鸯。
“夫妻对拜——”
一个衣衫不整披头散发，一个满脸血污红肿不堪，相顾无言。
“送入洞房——”
“放开我！我是三姑的人！我是三姑的人！”
“三姑？你猜猜，庞老板怎么知道你今晚要跑？”
刘盼躺在地上，只能看到一片漆黑，不知
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道眼睛是不是瞎了，耳边敲着闷鼓，身上的血似乎都充上脑袋，耳鸣很久，直到彻底盖住李怀的声音，上头的黑夜狠狠砸下来，再听不见任何哀鸣。
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江上船灯夜不眠。
李记瓷器的伙计把货箱拉到岸口，官兵提着灯笼巡视，江面风平浪静。
“又来送货？是李家掌柜的？”官兵记得李家伙计的脸。
伙计顿了顿，没抬起头，继续手里的活：“是啊，商船方便，顺着九州漕下去，两天就到，要是用车马，来回得十天半个月。”
因着是常来送货的店家，官兵草草检查了一遍装箱的货物，放行了。
伙计示意船工将货物搬到船上，在搬运到最后一箱货物时，船工一个手滑，箱子磕到地上，碎了一只角。
动机大，引得岸口的官兵都往这边看。
“哎呦！这么不小心！”伙计叫道，“要是货摔烂了，可别怪掌柜的扣你们工钱！”
“是我不小心，是我不小心。”船工连忙赔罪。
“既然磕着了，开箱看看，省得以后纠纷。”官兵倒也不是好心提醒，永州城里出了几起人口失踪案，知州大人下令严格看管出入商队。
伙计和船工交换了眼色，伙计将盖子掀开一角，看过之后迅速盖上：“动作快点，别耽误了时辰。”
“就这点缝隙，能看清楚什么？”知州不在城内，官兵自然要比往日多警惕几分，他提着灯往前走了几步，就要掀开盖板。
正在此时，远处突然传来几声凄厉的呼喊，岸口的人都被这声音吸引过去。
伙计趁此机会赶紧招呼船工将货箱抬上船，解开纤绳，船借着水和风力脱离岸口，驶向下游。
“怎么回事？”
“欠债的趁天黑想跑路，被庞寿的手下拦住打了一顿，这种事一个月就得来个两三回的。”
“不是我说，那姓庞的胆子太大了点，张口就是三分利。”
“山高皇帝远，强龙不压地头蛇······”一转头，李记瓷器铺的商船已经没影了，“还没查货呢。”
“别担心，城门还有人守着。”
货船离岸口越来越远，船工和伙计并未松懈，前方就是第二道关卡。
“官爷，通行证。”伙计将通行证递出去。
巡检司的官兵扫了一眼通行证，是李记瓷器铺的货，李掌柜在永州城待了四五年，从没出过岔子。
“怎么裂的？”官兵指着货箱的裂口。
“回官爷，是船工不小心磕的，小的检查过了，货没问题。”李家伙计回道。
官兵扫了一眼船工，船工连连点头，他又瞟了一眼货箱的缺角，里头露出一点灰布，怎么看都不太像装瓷器的货箱。
“没问题就赶紧给放了，官家的货要来了。”官兵头子说。
“是。”
过了闸门，两人的脸色才终于缓和下来，李家伙计回头一看，当场变了脸色，只见那货箱的缺口伸出一只人手，箱子里隐约传来闷哼。
官兵还在不远处的城门上站着，船工唱起船歌，伙计靠着箱子，表面上闭目养神，实际上耳朵贴着箱子听里头的动静。
人要醒了。