“妖孽作祟？”何村长往前迈了一步，目光在老村长脸上停了片刻：“周家老哥，你说这是妖孽干的，那我倒要问一问，那为何你们西宁村一个人都没死？”
这话一出，晒谷场上几个村的村民都把目光看向了老村长。
“本来我只觉得，是你们村每晚都有巡逻队，那野兽才不敢靠近。可你现在说是妖孽作祟，那妖孽会怕巡逻队吗？几个后生挎着一根棍子在村子附近走来走去，就能吓得住那掏人心的妖怪？”何村长眼睛直直地盯着老村长。
孙郎中听完何村长的话笑了一下：“不，你可别忘了，我们村比你们村还多一样。”他的话还没说完，人群中一个焦急的声音打断了他。
夏家沟的村长还是个年轻人，才二十出头，额头上的青筋都急得凸起来：“多一样什么？”
孙郎中被他这一打断也没恼。“我们村还供奉了老鼠奶奶。”
“供奉了老鼠奶奶？这就对了！”何村长猛一拍大腿，声响把旁边大涯村的老村长都吓了一跳，手里的旱烟杆子差点掉在地上，“那妖怪不敢去你们村伤人，就是怕老鼠奶奶知道！它能瞒过我们这些凡人的眼睛，可瞒不过她老人家！”
他转身朝自己村里的几个年轻人挥了挥手：“快，快去备香烛！把村里最好的供品都带上，我们这就去西宁村给老鼠奶奶磕头上香，求她老人家开恩出手管管那妖怪，再这样下去，我们几个村的青壮年可都要死绝了！”
晒谷场上的气氛一下子被点燃了。原来还沉浸在恐惧中的村民们就像抓住了一根救命稻草。几个村的人都跟在老村长的驴车后面，浩浩荡荡地往西宁村赶去。
萧明和老赵正站在村口的老槐树底下训练那十几个巡逻队的后生。
就听见老赵在旁边“咦”了一声。老赵把搭在眉骨上的手放下来，眯着眼往村道那头看，看了片刻，脸色一下子就变了。
“萧哥，你看那边。”老赵伸手往远处一指，一下子把几个后生的注意力全拽了过去。
萧明顺着老赵指的方向看过去，手里的竹竿被吓得差点脱手。
村道那头黑压压地涌过来一大群人，少说也有百十来个，前头几个赶得急，还有好些人小跑着追在后面。
“什么情况？”萧明把竹竿往旁边的后生手里一塞，定了定神，朝身后的巡逻队打了个手势，“都别慌，先看清楚再说。”
等那群人又走近了些，萧明才从人群最前面认出了自家村长老头子的驴车，松了口气：“村长，你们怎么那么多人一起来了？”
萧明迎上去，先扶了老村长一把让他从驴车上下来，压低声音问道，“这是出了什么事了？我差点以为是外头的人打进来了。”
“我们去何庄村看了。”老村长从驴车上下来，一只手扶着车辕，站稳了才开口说：“周郎中和孙郎中全验过了，每个死者的心脏都被掏走了。也和我们知道的野兽的齿痕对不上，就觉得这不是畜生干的，而是妖孽作祟。”
他停了一下，回头看了一眼身后那黑压压的人群，又转过来看着萧明：“所以我把他们带过来，求求老鼠奶奶。”
老村长带着一丝忧虑：“官道外头，大夏的军队还在搜着。见人就杀，这村里头又出了掏人心的妖怪，真是前有狼后有虎，哪一头都不是好惹的。”
萧明用手搀着老村长说：“走，我带你们去庙里。”说着就朝老赵他们偏了偏头。
老赵把手里的树枝往地上一丢，朝身后几个巡逻队的后生打了个手势。
几个年轻人立刻会意，把村口的栅栏往两边拉开，让出条宽敞些的道来。老赵自己则大步流星地穿过人群，往后头走去。
队伍后头跟着好几个上了年纪的老人，老赵三步并作两步走到何庄村老村长跟前，弯下腰，把老人家的胳膊从那个年轻后生手里接过来，一只手托着他的胳膊肘：“您老慢着点，不着急，前面就是庙了，我扶着您慢慢走。”
他偏过头，朝旁边几个巡逻队后生扬了扬下巴：“愣着干什么，他们都走了那么远的路了，快把老人家们都搀上。走不动的就背着，别让老人家撑着。”几个后生赶紧散开，一人搀一个，把跟在队伍后面的老人们都接了过来。
萧明来到老鼠奶奶庙门口，看着老赵他们把老人搀到庙前的树下歇脚，这才转过身，推开了庙门，几个巡逻队的后生帮着分香。
何老伯颤抖着接过香，在供台前跪下去，膝盖磕在石板地面上，咚地一声响：“老鼠奶奶，我们何庄村死了四个人了，都是青壮年。心被掏了，胸口一个大窟窿，求您老人家帮帮我们，再这样下去，村里的年轻人都要死光了。”
他说完，把香插进香炉里，额头往石板地面上重重磕了三下。上百号人的祈祷声重叠在一起，形成了一股摸不着的力量。
舒瑶正坐在后山一棵老松树的枝丫上晃着腿，云云坐在树下上剥松塔，小灵芝趴在树丫上用松针编着小篮子。山里午后的阳光穿过松枝洒下，四周安静得只有松塔从枝头掉下的声音。
一下子，舒瑶晃腿的动作停住了，上百号人的祈祷声，夹杂着恐惧、焦急和哀求，如林中的风、如山间的雾、透进她的耳朵里。
脸上原来的悠闲一下子就消失了。嘴唇紧抿，眼神变得锐利。
“舒瑶，怎么了？”云云最先发现舒瑶脸色不对。把手里剥了一半的松果放下来看着舒瑶。
小灵芝也跟着抬起脑袋，关心地看着舒瑶的脸色，没敢多问。
“应该不是什么大事。”舒瑶一下子从松树枝上跳了下来。“不过这几天晚上我都要出去，可能就不回来了。”舒瑶说完，不等她们反应，踮起脚尖在地上一点就飞向了山下。
舒瑶隐去身形，轻轻落在庙前，低头看了看那些在庙前跪了满地的村民，“我已知晓此事，会在夜晚注意是否有妖怪在你们村附近伤人。”
跪在庙前的人群被声音惊得同时抬起
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了头。何老伯更是眼眶一下子就红了。额头又往石板上磕了下去，抬起来头来的时候额头上已经破了皮，渗出一道细细的血印子，他嘴里反复念叨着：“谢您，谢您老人家。”
夜晚，来西宁村的其他村村民都已经回到了自己家中，院门闩死了又拿木棍顶上，窗户关了又用破布塞紧缝隙。
有人把锄头和柴刀搁在炕边伸手就能够着的地方，有人整夜不灭油灯，缩在被窝里竖着耳朵听外头的动静，心惊胆战地等着妖怪出现。
舒瑶来到几个村中间位置的一棵大树上，耸动鼻子全力分析着空气中出现的各种味道，反复筛查了好几遍，都没有闻见那股应该带着血腥味的妖气，皱隐隐觉得有些不对劲，但又不敢松懈。
就这样一连好几天，那妖怪都没有出现。
头两天，各村的人还硬撑着，但到了第六晚，大家都撑不住了。
这一晚，整个村子安静得像一潭死水，连平时夜里叫个不停的青蛙，都不知躲到哪儿去了，月光照在路上如同被铺上一层薄霜。
夜半时分，何庄村东头的一户人家，院门轻轻地从里面打开了。
门缝中先伸出一只脚，都没有穿鞋，赤脚跨出门槛，是一个年轻的女子，身上只套了一件外袍，衣襟松松垮垮地垂在两侧，露出里面素白的里衣。她的头发也披散着，乌黑的长发从肩头倾泻下来，遮住了半张脸。
赤着脚走出院门，走到村道上，脚踩在碎石子上、踩在草茬子上、踩在冰凉的山路上，脚底慢慢被磨破出了血，月光下的小径上留下一串的血脚印，朝着山边走去。
在树枝上蹲守了好几天的舒瑶，眼皮正沉沉地往下坠。
一道夜风从山中吹来，风中裹挟着一丝铁锈般的腥甜。
舒瑶的眼睛猛地睁开，困意像被一盆冰水熄灭。顾不上浑身的酸麻，双手在树干上一撑，脚尖点过树梢，身形化作一道残影，朝那股血腥味飘来的方向疾掠而去，那是何庄村后山的方向。
风急急划过耳朵，舒瑶飞得比平时任何时候都快，快到能听见自己的心跳。
就在拨开最后一层树梢，看清山边那片乱石坡上，一个年轻女子仰面倒在地上，散开的长发铺在碎石子上，月光照在她脸上，那是一个年纪不大的姑娘。
而在她身体上方，一团浓黑如墨的妖怪正俯下身子，它的右臂高高扬起，尖锐爪子在月色中泛着寒光，对着女子的胸口，正要狠狠地抓去。
舒瑶加快速度想要赶紧飞到那姑娘的身边，可那爪子已经往下抓了过去，舒瑶知道自己已经来不及了。
就在这时，一道白光从山坡的另一侧冲了出来，直直地撞在那黑色妖怪的侧肋上，将它整个身体撞了出去，摔在了土坡上。
来不及细想舒瑶趁妖怪被撞飞的这一间隙，疾冲而下，落在年轻女子身边，一把将姑娘的身体从地上抱了起来，脚尖一点退出了好几丈远，把她拖到石坡边的一颗拐枣树下。