凌晨两点，皮拉米达城。
广场上那尊索洛维的雕塑沉沉矗立在夜幕里，眺望着这片荒原冻土。因物资紧缺，石碑前供奉的灯盏被医疗处暂时借走了，碑文暗得几乎看不清。
巡夜的执灯士少了很多，大部分后勤人员肩负起了轮值守夜的职责，提着不甚亮堂的灯盏，一遍一遍绕着总部上下巡逻。
此前戍卫军意欲攻城的行动出乎意料，虽然他们很快就因为多方施压而退去，但执灯士们仍旧心有余悸：除去狂猎，皮拉米达城已经很多年没遇到过这种人祸了——在挪德卡莱，但凡听闻执灯人名号的，有哪个敢不尊敬他们？
再一打听，执灯士们才知道，这支戍卫军突然跑来挪德卡莱，居然是为了向执灯人索要一名至冬的叛徒；
而这名叛徒却直指他们的同僚——菲林斯。
鉴于此前发生过“猎月人杀害索西军士长，嫁祸菲林斯”的事，执灯士们对戍卫军的说辞嗤之以鼻：压根就没人对菲林斯去过至冬本土这件事有印象，更遑论说他犯下叛国罪了，简直就是无稽之谈！
年长的执灯士下意识地护崽子，只有小部分新人因不了解菲林斯，又听说他不太合群、一直孤身住在墓地里，对此倍觉古怪，稍有微词。
“……所以，事情是真的？”
“是的。骑士团上下都知道了，法尔伽先生现在闭门不出。”
“凶手呢？”
“还未归案伏法。”
“……”
只睡了两三个小时就被叫醒的尼基塔双目发直，眼眸无光。他的脑子竭力运转，思考着玛柳莎带来的情报：“你又是怎么知道的？”
玛柳莎肃穆道：“骑士团的人来送信的时候，我偶然听见的。”
她看着尼基塔明显不信的表情，无奈叹息：“虽然我也不愿意相信，但骑士团突然撤走了在总部支援的人手，明显是发生了什么大事……”
玛柳莎瞥过脸，闭上眼睛：“菲林斯他，的确已经遭遇了不测。要不然，他为什么一直没回来？”
“……”
尼基塔往对面的房间瞥了一眼，心道：合着我是见鬼了呗？
对面屋内似有幽火翕动，转瞬不见，还以为是错觉。
玛柳莎沉重道：“菲林斯最近得罪过的人，有一个算一个，都已经死透了。我能想到的原因，一是和法尔伽有关，二是和至冬堡那边有关。”
尼基塔咳嗽两声，裹紧厚军服：“法尔伽？有本事对菲林斯下手的，寥寥无几，法尔伽是其中之一——但我们清楚，这根本不可能。”
玛柳莎单手按在桌上，倾身紧盯尼基塔：“那就只剩下至冬堡。那边派了什么高手过来？”
尼基塔：“你为什么会认定我知道？”
玛柳莎冷哼：“你和菲林斯关系最近，我不相信你会一无所知。菲林斯的身份有那么简单？笑话，你把所有执灯士当傻子糊弄？”
若菲林斯只是个普通的执灯士，又怎么会惹来一支正规军？
“……呼。”
尼基塔叹出一口白雾：“你用不着逼问我，我现在对此也一头雾水。”
玛柳莎坐直了，严肃告诫：“你可以不说，这是你们的秘密和自由。但我必须提醒你的是，现在所有人都在等着你做出解释！谁知道那支戍卫军会不会再围一次总部？”
尼基塔：“……”
玛柳莎沉声：“你把时间拖得越久，执灯人内部的不信任就会加剧——这是你控制不了的事情！”
尼基塔眨了几下干涩的眼：“……那就明天早上。我会想个合适的理由。”
送走了难缠的玛柳莎，尼基塔嗵地坐在沙发上，睡意全无。
对面房间的幽火亮了起来，一个人影迅速聚拢成形。
尼基塔单手扶额，忽地对着空气询问：“我应该没有见鬼吧？”
“显然没有，执灯长先生。”
呼啦——
仿佛风吹过火焰，有个男声从房门罅隙中挤出来：“住在墓里的，也不一定是鬼，还有可能是一名执灯士。”
尼基塔叹了口气：“我就知道……我向旅行者她们打听消息的时候，派蒙看上去并没有特别的反应，想来没什么大问题。”
“你早就猜到，我的‘死亡’是个假消息了？”
“有谁能动得了你？更何况，就算你真打不过，还不会跑吗？”
“的确，再怎么样，也不会像与猎月人交手时那般狼狈了。”
房内的男人没有出来，自顾自说下去：“只不过，这个方法有一个最大的弊端——我们的北风骑士先生受到的精神冲击怕是只大不小。”
尼基塔：“……”
执灯长额边落下一滴无形无语的汗：“你既然知道后果，又何必以这种方式？还有意拖着不去见他，我有时候真不明白你在想什么。”
男人低低地笑了一声：“我与他都有比儿女情长更重要的事要完成，我们早就在此事上达成一致。我想，待他冷静下来，一定能发现端倪。”
尼基塔沉思片刻，忽地坐直：“你都几乎骗过所有人了，那还有什么特意来告诉我的必要？”
“你的提问一针见血。”
男人从容道：“在与刺杀法尔伽的人交手时，我察觉了一个细节。这个细节，再加上苦壑崖发生的狂猎外溢事件，让我意识到，执灯人内部恐怕并非铁板一块。”
言外之意过于明显，尼基塔心头咚地一跳：“……不是吧？”
男人宽慰：“冷静些，一切还没走到最糟糕的境地。至少现在，我们已经有所察觉，不会轻易落入他人的陷阱。”
“……”
尼基塔拧眉想了半天：“这么说的话……有道理。”
回想此前发生的一连串大事件，苦壑崖群魔外溢，就在执灯士伤亡惨重之际，商会又恰好被沃罗宁控制，精准地卡住了执灯人的命脉……
“沃罗宁的消息太快了，反应也不慢。”
尼基塔越想越觉得有问题：“如果真有这么个人往外泄露执灯人的情报，那么，沃罗宁的行动，应该和此人的行动高度一致。”
也即是说，沃罗宁起码早在上个星期之前，就已经和这名内鬼取得了联系。
尼基塔顺着这个思路往下想：“大概率不是总部的老人……他们身世清白，大多世代都扎根在挪德卡莱，和至冬本土没什么联系。”
男人提醒：“沃罗宁看不上这片荒僻冻土，长期派人潜伏的意义不大。更有可能，他是临时起意。”<
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p>尼基塔的头又开始隐隐作痛：“我知道了。我明天一早就去排查一下刚来不久的新人。”
“噢，还有。”
男人补充：“关于那个给全体执灯士的解释……你大可直接告诉所有人，我因惨遭沃罗宁毒手，不幸身亡——一个完美的、同仇敌忾的理由，不是吗？”
尼基塔侧目，揶揄道：“敢情这都在你的算计之内？行吧，我会转述的。那你呢，你有什么打算？”
“我？”
幽焰摇曳几下，男人的声音逐渐变远：“去会会一位‘老朋友’。”
尼基塔盯着那簇蓝火倏地消失，疲惫合眼，和衣躺在沙发上，囫囵睡了一觉，醒来时也才不到七点。他草草拾掇了自己，穿戴上大衣和毡帽，开门就被寒风吹了个哆嗦。
尼基塔清醒不少，快步从家中赶往麦酒大厅，从办公室的文件柜里取出今年新任执灯士的资料翻阅，却始终没能找到可疑的人。
如果，这枚钉子虚构了身份信息，一时半会儿也不知从何查起……
昨晚吃剩的黑麦面包还搁在桌上，尼基塔眼睛还盯着文件，随手啃起面包，结果差点把牙咯崩了：“嘶！”
他无奈地把面包拿去隔水加热，等待面包变软后，再次咬了一口，思索着旅行者她们送来的大批物资该如何分配：经过清点，那些物资勉强够执灯人支撑三个月，还是得想想怎么解决商会那边……
尼基塔垂目看看手上的面包，蓦地意识到什么：物资？
原本管理后勤和物资的是军士长马鲁什金，但他去望崖营壁支援重建了，最近总部的物资是谁管的来着？
笃笃笃！
敲门声打断尼基塔的思索，他合上文件：“进来。”
门轴吱呀作响，外面的阿乔姆端着热汤和面包，推门而入：“执灯长先生，这是玛柳莎前辈让我送来的。”
食物的香味款款发散，尼基塔点点头：“放下吧。”
阿乔姆照做。他正准备离开时，忽地听尼基塔道：“玛柳莎没说什么话吗？”
阿乔姆一怔，茫然摇头：“没有。”
“……行，你出去吧。”
阿乔姆走后，尼基塔重新翻开文件，取出阿乔姆的背景资料再次浏览：“……”
半小时后，尼基塔在露天广场上召集了所有执灯士，神情肃穆地宣告：“各位，我们现在聚集在这里，是因为发生了一件大事——我得知了一个消息：执灯人忠诚的战士、我们可靠的战友，菲林斯，就在昨天，不幸罹难。”
此话一出，众多执灯士皆露出惊愕之色：“？！”
早就得知此事的玛柳莎抱臂立于一旁，表情冷淡得拒人于千里之外。
尼基塔深吸一口气：“昨天那支自称来自至冬的戍卫军，在骑士团和愚人众的施压下，虽然暂时解除了对皮拉米达城的围困，然而，他们却趁着我们松懈之机，对仍在外巡夜的菲林斯痛下杀手！”
众人：“！！！”
玛柳莎望着尼基塔：把这口锅直接扣在戍卫军头上，这就是尼基塔想了一晚上想出来的解释？
电光石火间，玛柳莎明白了尼基塔的意图：无论是谁暗害了菲林斯，为了团结此刻涣散的军心，这口黑锅，注定要被扣在戍卫军的头上！