宁琰立在他面前，身形未动分毫。双臂松弛地垂着，舒展着，仿佛那柄抵来的剑不过是一阵风。
剑气已冲面而至，她手中那段殷红发带迎风乍舞，猎猎如焰。
布帛被刺破，发出极细微的崩裂之声，剑尖已然抵上里面脆弱的皮肉。
听澜不会使剑，稍不留意就使剑尖划破了那块皮肉，锋利的凉意渗了进去，一颗血珠沿着剑刃划出一道直线，滴落到地板上。
宁琰锁骨下方的布帛上出现了一个点，砖红色的，越来越深，越来越往外洇，洇成一朵指甲盖大小的梅。
听澜持剑的手一滞，宁琰的呼吸也停了一瞬。
她睁开双眼，直直凝视听澜，身子反而往前送上一寸。
咣当——
长剑落地，弹跳一响。
“疯子！你就是个疯子！”剑尖还未刺入心口，听澜便丢开了那把剑，声音里没有愤怒，只有惊惶，如稚子误入荆棘林，四面皆兽，无处可逃。
“我给过你机会了，听澜，你还是下不了手。”宁琰轻轻摇头，嘴角含着一抹像是戏谑又像是惋惜的笑意，声如止水。
“现在，轮到我了。”
“因为我不是你这样的疯子！”听澜踉跄后退，脚跟绊上杌凳腿，整个人失了重心，扑通一声，趴倒在她脚下。
“瞧你，”宁琰蹲下身，握住听澜的小臂，将他从地上搀起，语气里噙着一丝若有若无的笑，“想效力霖禁阁，也不必这般心急，我又不会不要你。”
“谁想效力霖禁阁了？我刚才那是不小心摔的！”听澜起身后的第一个动作便是拂开宁琰，他从未如此气急败坏过，连耳廓都涨红了。
宁琰只轻飘飘地笑着，负手而立：“不然，跟你从前那样，终日爬野山、采野草？你想要什么医书仙草，这座阁里应有尽有，即便眼下没有，那也只是一时的。”
“我不稀罕你这破阁。”听澜涨红着一张脸，咬牙切齿道，“救你一事，算我倒霉！”
说罢，他霍然转身，几步奔去推那扇木门。
这鬼地方，他一刻也不想多留。
木门咚咚闷响两声，他使尽了力气，门却纹丝不动，像是从外面被人牢牢拴上了。
宁琰斜倚梨花木靠椅，只手托腮，闲闲瞧着他闹，嘴角噙着一丝极淡的兴味。
“没有我的命令，任何人都进不来，也出不去。”她声调懒懒的，眯起眼睛“这里，是我的卧榻。”
听澜哪里肯信，他咬紧牙关，憋足劲，肩胛猛地朝门板撞去。
咚！咚！门闩咬死了，纹丝不动。
听澜撞得乏了，伏在门板上大口喘气，后背的伤隐隐作痛，一阵一阵，钻入脊骨。
“时候不早了，听澜。”宁琰一只手撑着下颌，依旧斜倚着，望他的眼神倒有几分关切，“你还未进食罢？”
听澜的肚子十分不争气地咕噜一声，他面上窘色一闪，侧过身去，不看她的眼睛，轻声道：“阿琰，你叫人来开开门。”
宁琰脸色微微一沉，手背放下：“我的地方你就这么待不住？”
说罢，她轻拍手掌，一名侍女自纱幔后缓步而出，手中端着一方托盘，托盘里搁着一碟青梅蜜饯，一盘荷花酥，以及一笼翠玉豆糕。
“别置气了，先过来吃些东西。”宁琰亲手将糕点一一摆放到案几上。
一碟青梅蜜饯，青黑果皮皱得倒丰润，外面裹着一层琥珀色的糖浆。
一盘荷花酥，金色的酥皮层层叠叠地绽开，花瓣尖上洇着一抹水红。
一笼翠玉豆糕，淡淡的青草绿，被切成一寸见方的块，码在竹编的小屉里，上面印着云状的纹路，纹路里嵌着零星桂花蜜。
房间里，青梅的酸气、荷花酥的甜腻、豆糕的糯香搅在一起，直叫人迷醉。
听澜一眼掠过，将手按在腹上，偏过头去盯着门扉，冷冷道：“我不饿。”
宁琰恍若未闻，拈起一枚荷花酥，递到他面前，犹冒着出炉的热气，道：“你想与我置气，也得填饱肚子再说。”
听澜面无表情，摇了摇头，他抬手，将那递来食物的手轻轻推开，正色道：“我不吃你们这的东西，麻烦你叫人把门打开。”
宁琰嘴角笑意尽数敛去，再无半分耐性，鼻间冷冷一哼，翻转手掌，五指骤然收拢。
那枚娇俏可口的荷花酥，酥皮层层绽裂，在她掌心化作一团烂泥，碎屑自指缝间簌簌而落，洒了一地。
“我看你，是敬酒不吃吃罚酒。”
听澜见她面色灰沉，瞥一眼木门，又瞥一眼跪地收拾残羹的侍女，目光终究没有落回她身上。
摇曳的烛光冷冽如刀，生生割开二人。
半晌，听澜先开了口：“阿琰，我只是想出去。”
“可我只是想你留下。”宁琰抬手轻轻一挥，侍女无声退下，偌大的房间只余下二人。
听澜眉头拧紧，沉声道：“我不会效力霖禁阁，言尽于此。”
“为何？”宁琰托起他那只残缺的右手，那段殷红发带不知何时已从她掌心抖开。
她一圈一圈，重新缠绕在他仅余的拇指上，绕指的动作轻缓而专注，一如当初在洞窟里那般。
“我付你高额酬金，聘你做霖禁阁的医师，以你的医术，我不会亏待你。”
“你怎么就不明白呢？”听澜猛然挥臂，将她轰开，可那一截殷红仍牢牢绕在指上，挣不开，也甩不脱。
“你挣的那是黑心钱，我可受不起！”
宁琰被推得往后撤一步，她自嘲地撇下嘴角，锁骨下方的血梅似乎又洇开了些。
吱呀——
木门骤然大敞。听澜喜上眉梢，不管不顾，拔腿便往外扑去。
忽然，一左一右，两只铁钳般的手掌无声掐了上来。
“你们……放开我！”两名虎背熊腰的黑衣侍卫将他凌空架起，不由分说，把人往榻上带去，听澜踢蹬着双腿，却挣不开分毫。
他被放倒在锦被上，脊背刚一沾榻，裂痛便层层递来，疼得他倒抽一口凉气，五官扭作一团。
宁琰冷眼看着，踱至案几前，目光扫过那几碟精致的糕点，随即抬眸，朝两名侍卫略一示意，便跨过门槛，不再回头，只丢下
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冷冰冰的一句话：
“不吃，就一直放着，放到他吃为止。”
阁主的身影方才消失，木门便从外面牢牢拴上，黑漆漆的上闩声直锯进耳膜里。门前人影晃动，四名黑衣侍卫轮番把守，铁塔般钉在那里。
听澜抚着后背，侧躺在榻上低低呻吟了几声。屋外那人脚步离去的声响还在耳际盘桓，听澜心底泛起一片寒凉。
这哪是什么金镶玉砌的高阁，分明是一座活死人的囚笼。
他撑起身，望向那桌已经凉透的精致糕点。
宁琰这一手，用意不言自明。
听澜从指间一点点取下那截殷红发带，低头看了片刻，轻轻搁在枕畔。
想当年，为了自由，他可以自行削断一只手掌。如今，又怎会屈从于霖禁阁阁主的淫威，不过是饿上几日罢了。
——除非她宁琰乐见其成。
这样想着，他蜷起身子，竟慢慢悠悠阖上了眼。
翌日，糕点撤下，换作一桌山珍海味。
天光从窗棂挪到墙角，又从墙角沉入暮色。听澜未曾动筷。
第三日，山珍海味撤下，换作一桌家常炒菜。
青菜豆腐，白米馒头，冒着烟火气息。听澜蜷在榻上，面朝里墙，看也不看那案几一眼。
“阁主，”侍女屈膝，低声禀报，“听澜公子已经面色发白，嘴唇脱皮。但那一桌饭菜，还是未动分毫。”
宁琰执剑之手略滞，剑锋随即横削而出，拦腰斩断练功房中那盆虬枝老松。
松针簌簌，木屑纷飞，断口如镜。
“撤了。”
“阁主是说……”侍女抬眸，小心窥她脸色。
宁琰手臂一震，剑刃上木屑尽数抖落，刃面光可鉴人，映照出她额角隐隐跳动的青筋。
“全部撤下。”她送剑入鞘，声冷如铁，“不许再上饭菜，就让案几空着。”
侍女领命退下，宁琰拾级而上。
每踏一步，靴底便叩在台阶上。越往高处走，脚踏地板的回声越空明，仿佛这整座楼阁只剩她一人。
行至顶楼，黑衣侍卫皆垂首让道。她于门前站定，一只手后负，一只手搭在腰间焰杀剑上，微微侧耳聆听。
方才上楼，她故意将步子踏得又沉又缓，木阶传音，他在里头不可能听不见。她在外头，等他先出声，哪怕只是拍门的动静。
须臾，烛光爆开一粒火星，又归于沉寂。
宁琰依旧立着，面上不见喜怒，而那只负在身后的手指，无声地攥紧了。
“告诉西杉，”宁琰转头，吩咐道，“叫她在隔壁小灶另备一锅卤肉。不用端去房内，就搁火上煨着。”
侍卫垂首领命。她转身下楼，一步一阶，不似方才那般刻意用力。
再度回到练功房，她拂袖坐定，翻开案上一册秘籍，她的目光落在那排龙飞凤舞的字上，手指却停在书页边缘，久久不曾翻动。
砰——
门被撞开。西杉跌跌撞撞闯了进来，气息不匀，却仍竭力压着嗓子：“阁主，那听澜公子，似、似乎昏迷不醒了！”