公交车在老旧居民区站台停下。严策下车，夜风比昨天更冷。他走进小区，楼道里的声控灯应声而亮，投下昏黄的光圈。走到二楼时，灯突然灭了，黑暗瞬间吞没了一切。严策停下脚步，屏住呼吸。黑暗中，他听到楼下传来轻微的脚步声——不是一个人，是至少三个人的脚步声，很轻，但很稳，正一步步向上走来。他的手伸进口袋，握住了那个自制的弹射器，指尖冰凉。
脚步声在二楼平台停住了。
严策没有动。他能感觉到自己的心跳在胸腔里擂鼓，血液冲上耳膜，发出嗡嗡的轰鸣。楼道里弥漫着潮湿的霉味和楼下某户人家飘出的油烟味，混合成一种令人窒息的浑浊气息。
“严同学。”
声音从下方传来，低沉，带着一种刻意放缓的从容。
严策缓缓转身。声控灯没有亮，但借着窗外透进来的微弱月光，他能看清楼梯拐角处站着四个人。为首的是个三十出头的男人，平头，穿着黑色的夹克，双手插在口袋里。他脸上挂着笑，但那笑容没有抵达眼睛。身后站着三个年轻人，其中就有昨天在巷子里堵他的胖子，此刻正恶狠狠地盯着他。
“赵哥想跟你聊聊。”平头男人说，声音平静得像在讨论天气，“这里不太方便，我们换个地方？”
严策的右手在口袋里握紧了弹射器。他记得这个声音——昨天胖子打电话时，电话那头传来的就是这个声音。
“我不认识什么赵哥。”他说，声音比预想的要平稳。
“现在不就认识了？”平头男人笑了笑，侧身让开楼梯，“请吧，严同学。别让赵哥等太久。”
严策没有动。他在计算——如果现在转身往楼上跑，能跑到几楼？楼上有几户人家？谁会开门？如果喊救命，会有人出来吗？这些问题在脑海里飞速闪过，每一个答案都指向同一个结果：不行。
“我自己走。”他说。
平头男人点点头，做了个“请”的手势。严策走下楼梯，那三个年轻人立刻围了上来，形成一个半包围的阵型。胖子走在最后，堵住了退路。一行人走出楼道，夜风扑面而来，带着初春特有的湿冷。
他们没有往小区外的主路走，而是拐进了小区后面的一条小巷。
这条巷子严策很熟悉——这是他每天上学的必经之路，两侧是老旧居民楼的后墙，墙上爬满了枯萎的爬山虎藤蔓。白天这里还算热闹，常有老人坐在墙根下晒太阳，但到了晚上，巷子里没有路灯，只有远处主干道透过来的一点微光，勉强勾勒出坑洼不平的路面轮廓。
走到巷子中段，平头男人停下了脚步。
这里是一处相对开阔的空地，原本可能是个小型的垃圾堆放点，现在堆着些废弃的家具和建筑垃圾。月光从两侧楼房的缝隙间漏下来，在地面上投下斑驳的光影。
一个男人从阴影里走了出来。
他看起来四十岁左右，身材不高，但很结实，穿着深灰色的西装，外面套了件黑色的风衣。他的脸在月光下半明半暗，颧骨很高，眼睛细长，看人的时候微微眯着，像在打量一件商品。
“严策同学。”男人开口，声音沙哑，带着明显的江城本地口音，“我是赵坤。”
严策没有说话。他能闻到空气中飘来的烟味——赵坤刚才在抽烟，那种廉价的香烟味道很冲，混合着巷子里垃圾堆散发的酸腐气，令人作呕。
赵坤从口袋里掏出手机，点了几下，然后把屏幕转向严策。
屏幕上是一段视频，画质很模糊，像是用手机从远处偷拍的。视频里，严策站在操场上，面对王猛砸下来的棒球棍，抬手接住——那个动作快得几乎看不清，但视频特意放慢了速度，一帧一帧地回放。
“好身手。”赵坤收起手机，从口袋里摸出烟盒，抽出一支点上，“我看了三遍，越看越觉得有意思。一个高中生，能有这种反应速度，这种力量……”他吐出一口烟，烟雾在月光下缓缓升腾，“不是练过的，就是天赋异禀。你是哪一种？”
严策的喉咙发干。他舔了舔嘴唇，说：“我只是运气好。”
“运气？”赵坤笑了，笑声短促而干涩，“我活了四十年，从来不信运气这回事。我只信实力，信本事。”他向前走了一步，距离严策只有两米远，“你很有本事，严同学。窝在学校里，可惜了。”
严策感觉到身后的三个年轻人也向前逼近了一步。他能听到他们粗重的呼吸声，能闻到他们身上散发出的汗味和烟味。
“赵哥的意思是，”平头男人在旁边开口，“青龙帮缺人手，尤其是缺你这样的好手。跟着赵哥干，一个月保底五千，出任务另有提成。比你爸妈累死累活上班挣得多。”
五千。
严策在心里默念这个数字。母亲在超市当收银员，一个月两千八。父亲在工厂做技术工，一个月四千出头。五千，确实比他们挣得多。
“我不需要。”他说。
赵坤脸上的笑容淡了些。他弹了弹烟灰，火星在黑暗中划出一道弧线：“年轻人，别急着拒绝。我知道你在想什么——好好读书，考大学，找个正经工作。对不对？”他摇摇头，“我告诉你，没用。现在这世道，读书出来的大学生，一个月挣三四千的多了去了。你就算考上大学，四年后出来，还是得从头开始。何必呢？”
“那是我的事。”严策说。
空气突然安静下来。
巷子深处传来野猫的叫声，尖锐而凄厉，划破夜的寂静。远处主干道上有车驶过，引擎的轰鸣声由远及近，又由近及远，最后消失在夜色里。
赵坤把烟扔在地上，用皮鞋碾灭。他抬起头，细长的眼睛里闪过一丝冷光：“严同学，我这个人不喜欢拐弯抹角。今天找你，是给你面子。青龙帮在江城虽然不是最大的，但收拾一个高中生，绰绰有余。”他顿了顿，“你拒绝我，就是不给面子。不给面子的人，在道上混不长。”
“我不混道。”严策说。
“那就由不得你了。”赵坤挥了挥手。
身后的三个年轻人立刻围了上来。胖子第一个动手，伸手去抓严策的肩膀。严策侧身躲开，但另外两个人从两侧包抄，一人抓住他的左臂，一人按住他的右肩。力量很大，指节掐进肉里，传来阵阵刺痛。
“放开！”严策挣扎。
“老实点！”胖子一巴掌扇在他后脑勺上。不重，但带着羞辱的意味。
严策的呼吸急促起来。他能感觉到血液在太阳穴突突地跳动，能听到自己牙齿咬紧的咯吱声。书包还背在肩上，里面装着课本、作业，还有那本《天工秘录》。他的右手在口袋里，指尖已经摸到了弹射器的扳机。
“再问你最后一次，”赵坤走到他面前，两人之间的距离不到半米，“跟不跟我？”
严策抬起头，看着赵坤的眼睛。月光下，那双细长的眼睛里没有任何温度，只有赤裸裸的威胁和算计。他能闻到赵坤身上浓重的烟味，能看到他嘴角那道细微的疤痕，能听到他平稳而缓慢的呼吸声。
“跟。”严策说。
赵坤愣了一下，随即笑了：“识时务者为俊杰。早这样不就——”
话音未落。
严策的右手从口袋里抽了出来。不是空手——他握着一支笔，一支看起来很普通的黑色中性笔。但在抽出的瞬间，他的拇指按下了笔尾的一个凸起。
“咻——”
细微的破空声。
赵坤甚至没看清那是什么东西。他只感觉到右眼一阵剧痛，像是被针扎了一下，紧接着是火烧火燎的灼热感。他惨叫一声，双手捂住眼睛，身体向后踉跄。
“赵哥！”
“操！”
三个年轻人同时松手，去扶赵坤。就在这一瞬间，严策动了。他挣脱束缚，没有往巷子口跑——那里太远，而且平头男人还守在那边。他转身冲向巷子深处，冲向那片堆满建筑垃圾的空地。
“抓住他！”赵坤的怒吼从身后传来，声音因为疼痛而扭曲。
脚步声在身后响起，杂乱而急促。严策跳过一堆废弃的砖块，脚下一滑，差点摔倒。他稳住身形，继续向前跑。巷子在这里分岔，一条向左，一条向右。他记得左边那条路通往另一片老居民区，巷道错综复杂，像迷宫一样。
他选择了左边。
身后的追兵越来越近。他能听到胖子的骂声，能听到另外两人粗重的喘息。巷子很窄，两侧的墙壁几乎贴着脸掠过，墙皮剥落的地方露出里面红色的砖块，在月光下像凝固的血。
跑到第一个拐角，严策突然停下。
他从书包侧袋里掏出一个小塑料袋——那是他今天早上准备的，里面装着辣椒粉，用保鲜膜裹了好几层。他撕开保鲜膜，把辣椒粉倒在地上，然后用脚踢散。
做完这一切，他继续向前跑。
三秒后，身后传来剧烈的咳嗽声和咒骂。
“妈的！辣椒粉！”
“咳咳……我的眼睛……”
严策没有回头。他穿过一条又一条巷道，跳过一个个水坑，绕过一堆堆垃圾。老城区的巷道网络他太熟悉了——小时候，他常和发小李浩在这里捉迷藏，哪条路是死胡同，哪条路能通到主街，哪家的墙头好爬，他都记得一清二楚。
跑到第七个拐角时，身后的脚步声已经听不见了。
严策靠在一面墙上，大口喘气。肺像被火烧一样疼，喉咙里满是铁锈味。汗水浸透了校服衬衫，黏糊糊地贴在背上。夜风吹过，带来一阵寒意，他打了个哆嗦。
他低头看向自己的右手。
那支“笔”还握在手里。严格来说，它已经不是笔了——笔身被他改造过，内部加装了微型弹簧和弹射轨道，笔尾的按钮是触发装置。弹射物是他用回形针改造的，尖端磨得很锋利，外面裹了一层浸过辣椒粉的纸巾。
这是《天工秘录》“机括篇”里最简单的设计之一，原图是一支“袖里藏针”的暗器笔，用于防身。他花了一下午时间，用文具店买来的材料做了这个简化版。威力不大，但胜在隐蔽和突然。
他没想到这么快就用上了。
更没想到，目标是赵坤的眼睛。
严策闭上眼睛。赵坤捂着眼睛惨叫的画面在脑海里反复回放，那双细长的眼睛里充满痛苦和愤怒。他下手的时候没有犹豫——如果不这样做，今晚可能就走不出那条巷子了。
但真的有必要瞄准眼睛吗？
《天工秘录》“机括篇”的批注里写着：“机巧之术，非为逞凶，乃护身保命之器。用之当慎，存乎一心。”
他“存乎一心”的结果，是让一个人可能失去一只眼睛。
巷子深处传来野狗的吠叫，声音在夜色中回荡。严策睁开眼睛，把“笔”收回口袋。他整理了一下书包，确认《天工秘录》还在，然后继续往前走。
这条巷道通往一片待拆迁的老街区，白天都很少有人来，晚上更是寂静得可怕。两侧的房屋大多已经搬空，窗户黑洞洞的，像一只只失去眼珠的眼睛。风吹过空屋，发出呜呜的声响，像是有人在哭。
严策加快脚步。
走到街区尽头，前面出现了一道两米多高的围墙。墙头上插着碎玻璃，在月光下闪着冷光。他记得这道墙——墙后面就是主干道的辅路，那里有路灯，有行人，有24小时便利店。
他后退几步，助跑，起跳。
双手抓住墙头时，碎玻璃扎进了掌心。疼痛尖锐而清晰，但他没有松手。他咬牙用力，身体向上牵引，右腿跨过墙头，然后整个人翻了过去。
落地时一个踉跄，他单膝跪地，喘着粗气。
掌心传来湿热的触感。他抬手一看，手掌被玻璃划开了两道口子，血正汩汩地往外冒。他撕下校服衬衫的一角，简单包扎了一下，然后站起身。
辅路上果然有路灯。橘黄色的灯光洒下来，照亮了路面，也照亮了路边那家便利店的招牌——“24小时营业”。店里亮着灯，透过玻璃窗能看到收银台后面坐着个玩手机的店员。
严策走过去，推开店门。
门铃发出清脆的叮咚声。店员抬起头，是个二十出头的年轻人，戴着黑框眼镜，看了他一眼，又低头继续玩手机。
严策走到货架区，拿了一瓶矿泉水，一包创可贴，然后走到收银台。
“八块五。”店员说，眼睛还盯着手机屏幕。
严策掏出钱包——里面只有一张二十元的纸币，是这周剩下的生活费。他
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递过去，店员找零，把东西装进塑料袋。
“需要帮忙吗？”店员突然问，指了指他的手。
严策低头，才发现包扎的布条已经被血浸透了，血正顺着指尖往下滴，在地板上留下几个暗红色的圆点。
“不用。”他说，“谢谢。”
他拎着塑料袋走出便利店。夜风更冷了，吹在汗湿的身上，激起一层鸡皮疙瘩。他拧开矿泉水，一口气喝掉半瓶，冰凉的水顺着喉咙滑下去，暂时压下了喉咙里的灼烧感。
然后他坐在便利店门口的台阶上，撕开创可贴的包装。
掌心那两道伤口比想象中深，皮肉外翻，能看到里面粉红色的组织。他用矿泉水冲洗伤口，水流冲走血污，也带来更剧烈的刺痛。他咬紧牙关，没有出声。冲洗干净后，他贴上创可贴，但血很快又渗了出来。
他索性不再管它。
坐在台阶上，他看着空荡荡的街道。偶尔有车驶过，车灯划破夜色，引擎声由远及近，又由近及远。远处高楼上的霓虹灯闪烁变幻，红的、蓝的、绿的，把夜空染成一片模糊的光晕。
手机在口袋里震动。
严策掏出来一看，是母亲发来的短信：“小策，怎么还没回来？饭都凉了。”
他盯着屏幕看了几秒，然后回复：“学校有事，晚点回。你们先吃，不用等我。”
发送。
他把手机放回口袋，继续看着街道。
掌心还在疼，一跳一跳地疼。但比起这个，更疼的是心里某个地方。他想起赵坤的眼睛，想起胖子扇在他后脑勺上的那一巴掌，想起平头男人那句“请吧，严同学”。这些画面像一根根针，扎进记忆里，拔不出来。
他想起《天工秘录》扉页上的那句话：“天工开物，以利万民。然利器在手，须慎之又慎。”
爷爷把这本书交给他的时候，握着他的手说：“小策，这本书是祖宗传下来的宝贝，也是祖宗传下来的责任。你要守好它，也要用好它。记住，技术本身没有善恶，善恶在于用技术的人。”
当时他十岁，听不懂这些话的意思，只是懵懂地点头。
现在他好像懂了。
但也好像，懂得太晚了。
便利店的门又开了。店员走出来，手里拿着扫帚和簸箕，开始清扫门口。扫到严策身边时，他停了一下，说：“同学，你脸色不太好。要不要帮你叫辆车？”
严策摇摇头：“不用，谢谢。”
店员看了他一眼，没再说什么，继续扫地。
扫帚划过地面的声音沙沙作响，在寂静的夜里格外清晰。严策看着店员的身影，看着他把垃圾扫进簸箕，然后倒进旁边的垃圾桶。动作熟练而机械，像是重复过无数遍。
“那个……”店员突然开口，“你是不是遇到麻烦了？”
严策抬起头。
店员推了推眼镜，有些不好意思地说：“我在这家店上夜班两年了，见过不少晚上不回家的人。有的喝醉了，有的失恋了，有的……”他顿了顿，“有的像你一样，身上带着伤，坐在门口发呆。”
严策没有说话。
“我不知道你遇到了什么事，”店员继续说，声音很轻，“但如果你需要帮助，可以报警。或者……”他从口袋里掏出一张名片，“这是我表哥开的律师事务所，专门接青少年维权案件。你可以打电话咨询，第一次免费。”
严策接过名片。白色的卡片，上面印着“正诚律师事务所”，下面是一串电话号码和一个名字：秦悦。
“谢谢。”他说。
“不客气。”店员笑了笑，转身回了店里。
严策看着手里的名片，看了很久。然后他把它放进钱包，和那张刑警名片放在一起。
他站起身，拎起书包。掌心的伤口还在渗血，但已经不那么疼了。他沿着辅路往前走，走向回家的方向。夜风吹起路边的落叶，打着旋儿飘向远处。远处的高楼上，某个窗口的灯突然熄灭了，像是有人终于结束了漫长的一天，准备入睡。
严策没有回家。
他在下一个路口拐弯，走向另一条路——那条路通往市图书馆。虽然图书馆已经关门了，但门口的广场上有长椅，有路灯，有监控摄像头。那里比回家路上的小巷安全，也比坐在便利店门口发呆更不容易引人注意。
他需要一点时间，一个人待着。
需要想一想，接下来该怎么办。
赵坤不会善罢甘休。今晚的事，已经超出了“招揽”的范畴，变成了直接的冲突。伤了青龙帮的小头目，这件事不可能就这么算了。
还有王猛。他什么时候会回学校？他父亲王建国会做什么？
还有那个神秘的女生，苏清影。她在图书馆窗边看他的那一眼，到底是什么意思？
问题一个接一个，像滚雪球一样越滚越大。而他能依靠的，只有一本古籍，几个自制的简陋工具，和一个发小。
不够。
远远不够。
走到图书馆广场时，已经是晚上十点半。广场上空无一人，只有几盏路灯投下孤零零的光圈。严策在长椅上坐下，把书包放在腿上。他打开书包，取出《天工秘录》。
古籍在路灯下泛着温润的光泽。他翻开“机括篇”，手指抚过那些复杂的图样和注解。连弩、袖箭、机关锁、捕兽夹……这些设计精妙绝伦，但也危险至极。每一件都是利器，都能伤人，甚至杀人。
他合上书，闭上眼睛。
掌心那道伤口又开始疼了。一跳一跳地疼，像是在提醒他今晚发生的一切都是真实的，不是梦。
远处传来钟声。是江城老教堂的钟，每晚十一点准时敲响。钟声浑厚而悠远，在夜空中回荡，一声，两声，三声……
严策睁开眼睛。
他拿起手机，打开通讯录，找到李浩的名字。手指在拨号键上悬停了几秒，最终还是没有按下去。
现在还不行。
有些事，他必须自己先想清楚。
他把手机放回口袋，背起书包，站起身。夜风吹过广场，带来远处江水的潮湿气息。他深吸一口气，然后迈开脚步，走向回家的路。
这一次，他的脚步很稳。