严策合上笔记本，抄录的文字在纸上泛着未干的墨迹。窗外的篮球喧闹声不知何时停了，宿舍里只剩下空调低沉的嗡鸣和笔尖划过纸面的沙沙回响。他拿起手机，屏幕上是李浩最后发来的消息：“行动小组已激活，预计72小时内会有动作。”七十二小时。三天。他看向摊开的《天工秘录》，那些古老的配方像沉默的咒语。材料清单在脑中一一闪过：桃木芯要浸泡，珊瑚化石要寻找，冰川水要采集，胎发灰要制备——每一步都需要时间，而时间正在以秒为单位流逝。他深吸一口气，调出苏清影的号码，按下拨号键。听筒里传来等待音，一声，两声。他需要立刻开始，现在，马上。
电话接通了。
“我在图书馆。”苏清影的声音很轻，背景是翻书的细微声响，“你那边有进展？”
“李浩截获了新情报。”严策压低声音，尽管宿舍里只有他一个人，“研究会已经锁定了三十七个‘疑似节点’，其中至少三个在江城。他们的行动小组接到了准备实地调查的指令，可能就在这几天。”
翻书声停了。
空气里传来纸张被轻轻合拢的质感，像某种仪式性的收束。
“我们需要多少时间？”苏清影问。
“最多三天。”严策的目光落在笔记本上，“‘障’的制作工序复杂，光是材料准备就需要至少两天。而且……我们不一定能凑齐所有东西。”
“把清单发给我。”苏清影的声音没有起伏，但语速快了一分，“分头找。哪些是我能处理的？”
严策翻开笔记本，看着自己抄录的替代材料清单。墨迹在灯光下泛着微光，那些古老的名称像密码一样排列着。
“桃木芯，需要至少五十年树龄的桃树主干芯材，浸泡在无根水中七日。”他说，“这个你能找到吗？”
“苏家药库里有收藏的老桃木，年份够。无根水……需要特定时辰的雨水，我让家里的人准备。”苏清影顿了顿，“还有呢？”
“深海珊瑚化石，必须是形成于特定地质年代的红色珊瑚，重量不低于一百克。”严策的手指划过纸面，“这个很难。现代市场上流通的珊瑚化石大多是假的，或者年代不对。”
“我认识几个做古生物研究的教授，可以问问。”苏清影说，“但需要时间。下一个。”
“高山冰川融水，要求采集自海拔四千米以上、未受人类活动污染的冰川核心层，至少五百毫升。”严策的声音沉了沉，“这个季节，能上那种高度冰川的队伍不多。而且……就算找到队伍，采集和运输也需要时间。”
电话那头传来轻微的吸气声。
“这个交给我。”苏清影说，“苏家在北疆有合作过的登山队，我联系他们。但最快也要两天才能拿到样品。”
严策闭上眼睛。两天。研究会可能已经行动了。
“最后一个，”他说，“婴儿胎发灰。必须是足月健康婴儿的初生胎发，在特定时辰焚烧成灰，不能掺杂其他物质。”
这一次，苏清影沉默了几秒。
“这个……我联系那位老中医。”她说，“他专门收集各种偏方材料，应该会有存货。但需要确认是否符合‘初生’和‘特定时辰’的要求。”
“好。”严策睁开眼，“那这四个交给你。我负责剩下的。”
“剩下的？”苏清影问，“还有什么？”
严策的目光落在清单的最后几行。那些字迹比前面的更潦草，因为是他刚刚补充上去的。
“《天工秘录》里记载，‘障’的基底需要三种辅料。”他说，“一是‘三年陈艾叶灰’，这个药房能买到。二是‘辰砂粉末’，要求是天然朱砂矿研磨，不能含杂质，这个可以去地质博物馆或者旧货市场碰运气。最麻烦的是第三种——”
他停顿了一下。
“——‘古法桐油灰’。”
“桐油灰？”苏清影的声音里透出一丝疑惑，“那不是古代建筑常用的涂料吗？现在应该还有生产吧？”
“不一样。”严策摇头，尽管对方看不见，“《天工秘录》里记载的这种桐油灰，配方很特殊。需要将生桐油与石灰、糯米浆、猪血按特定比例混合，再加入几种中药材熬制，最后涂刷在器物表面，形成一层既防水又透气、还能隔绝气息的保护层。这种工艺在明清时期达到顶峰，但民国以后就逐渐失传了。现代生产的桐油涂料，配方简化了很多，达不到古法的效果。”
电话那头传来手指轻敲桌面的声音，一下，两下。
“你需要多少？”苏清影问。
“至少五十克。”严策说，“而且必须是已经固化、至少经过三十年自然老化的成品。新做的没用。”
“三十年……”苏清影沉吟，“江城有没有保存完好的古建筑？那种早年修缮时可能用过古法工艺的？”
“我正在查。”严策说，“李浩在帮我调取本市的文物保护单位名录和修缮记录。但数据量很大，需要时间筛选。”
“分头行动。”苏清影说，“我这边立刻开始联系。你那边有任何进展，随时同步。”
“好。”
电话挂断。
严策放下手机，看向窗外。夕阳已经开始西沉，天空被染成橘红色，云层像被火烧过一样边缘发亮。宿舍楼的影子被拉得很长，投在操场上，把塑胶跑道切成明暗两半。
时间。
他需要时间。
*
晚上七点，李浩发来了第一批筛选结果。
严策的电脑屏幕上弹出一个文档窗口，里面列出了江城范围内所有被列为文物保护单位的古建筑，共计四十七处。其中明清时期的宅院、祠堂、庙宇有二十三处，民国时期的公馆、商铺有十四处，其余是桥梁、牌坊等构筑物。
“我调取了这些建筑近五十年的修缮记录。”李浩的声音从耳机里传来，背景有键盘敲击声，“大部分在八十年代以后都进行过大规模修缮，用的都是现代材料。但有三处，在六十年代到七十年代的修缮记录里，提到了‘沿用传统工艺’、‘按原样修复’之类的描述。”
严策的目光锁定在那三个名字上。
“青云巷17号沈氏老宅，建于清光绪年间，1965年进行过屋面修缮，记录写着‘瓦作、木作按传统工艺，油饰使用老方’。”
“文昌阁，明代建筑，1972年进行过梁架加固和油漆重绘，记录写着‘油漆配方参照旧例’。”
“最后是……”李浩顿了顿，“城西的‘慎德堂’，一座清代商人宅邸，1978年进行过全面修缮，记录最详细——‘墙体抹灰采用传统桐油石灰浆，门窗油饰按古法调配’。”
桐油石灰浆。
严策的手指在桌面上敲了敲。
“慎德堂现在是什么状况？”他问。
“列为市级文物保护单位，但产权复杂，一直处于半荒废状态。”李浩说，“去年市里拨了一笔款子，说要进行保护性修缮，但工程还没启动。现在应该是封闭状态，有社区派人定期巡逻。”
封闭状态。
巡逻。
严策的眉头皱了起来。
“另外两处呢？”他问。
“青云巷17号现在改成了社区文化活动中心，每天开放，人多眼杂。”李浩说，“文昌阁是旅游景点，白天游客不断，晚上有保安值班。”
都不合适。
只有慎德堂，封闭，人少，但……有巡逻。
“巡逻的规律能查到吗？”严策问。
“我试试。”李浩说，“社区巡逻一般不会留下电子记录，但我可以查查附近的监控摄像头分布，还有社区工作站的排班表。需要点时间。”
“尽快。”严策说，“我们可能只有今晚的机会。”
“今晚？”李浩的声音提高了半度，“策哥，太冒险了吧？万一被抓住——”
“研究会的行动小组可能明天就会出动。”严策打断他，“我们没有时间等。而且……我需要你帮忙。”
耳机里传来李浩吞咽口水的声音。
“你说。”
“第一，查清楚慎德堂周边的监控布局，找到盲区。”严策说，“第二，准备一套便携式的信号干扰设备，范围不用太大，能覆盖老宅周边五十米就行。第三，你本人要在外围望风，用无人机或者别的什么手段，确保我们能提前发现巡逻人员。”
键盘敲击声变得密集起来。
“监控布局好办，给我半小时。”李浩说，“信号干扰器……我手头有个改装过的路由器，能发射特定频段的干扰波，但持续时间最多二十分钟，而且耗电很快。无人机我也有，但晚上飞行容易被发现，最好用热成像仪配合地面观察。”
“可以。”严策说，“二十分钟够了。我只需要刮一点涂料样本。”
“刮……”李浩顿了顿，“策哥，你打算怎么进去？慎德堂虽然荒废，但门窗应该都锁着吧？”
“《天工秘录》里记载了一些小技巧。”严策说，“关于如何在不破坏结构的情况下，打开老式木门的插销。我练习过。”
电话那头沉默了几秒。
“策哥，”李浩的声音变得很轻，“你……你到底是什么人？”
严策看着电脑屏幕上慎德堂的老照片。那是一座典型的江南宅院，白墙黑瓦，马头墙高耸，门楣上的砖雕已经模糊不清。照片是白天拍的，阳光照在斑驳的墙面上，那些剥落的涂料像岁月的疤痕。
“一个想守住秘密的人。”他说。
*
晚上十一点，江城西区。
这一带是老城区，街道狭窄，路灯昏暗。两旁的建筑大多是上世纪七八十年代的红砖楼，墙面爬满了爬山虎，在夜风中轻轻晃动，叶片摩擦发出沙沙的声响。空气里弥漫着潮湿的泥土味，还有远处夜市飘来的烧烤油烟味。
严策和李浩躲在一条小巷的阴影里。
巷子很窄，宽度只容两人并肩。地面铺着青石板，缝隙里长着青苔，踩上去有些湿滑。两侧的墙壁斑驳脱落，露出里面的砖块，砖缝里塞着枯草和塑料袋碎片。
李浩蹲在地上，膝盖上放着一台打开的笔记本电脑。屏幕的蓝光映在他脸上，让他的表情显得格外专注。他戴着一副耳机，左手在触摸板上滑动，右手握着一个改装过的游戏手柄。
“监控分布图发你手机了。”李浩低声说，“慎德堂正门和两个侧门都有社区安装的摄像头，但后墙那边是盲区。不过后墙临着一条小河，河对岸是废弃的工厂，没有路。”
严策拿出手机，点开李浩发来的图片
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。那是一张卫星地图，上面用红点标出了摄像头的位置，用蓝线画出了巡逻的大致路线。慎德堂被一个黄色的方框圈起来，像某种需要被攻克的堡垒。
“巡逻时间呢？”严策问。
“社区工作站的值班表显示，每晚十点、十二点、凌晨两点会有三次巡逻，每次两人一组。”李浩说，“现在是十一点零七分，上一轮巡逻刚结束不久。我们有一个小时窗口期。”
严策点点头，收起手机。
他背上一个黑色的双肩包，里面装着工具：一把小铲子、几个密封袋、一双手套、一支强光手电、还有《天工秘录》的复印页。包不重，但压在肩上，有种沉甸甸的质感。
“干扰器准备好了吗？”他问。
李浩从脚边的背包里掏出一个黑色的塑料盒子，大小和路由器差不多，表面贴着散热片，侧面有几个指示灯。他按下一个开关，指示灯亮起微弱的绿光。
“这个能干扰无线信号和监控摄像头的传输。”李浩说，“但范围只有五十米，而且耗电极快。我设定了十五分钟自动关闭，以防电池过热。”
“够了。”严策说，“你在这里望风，有任何情况，用这个。”
他递给李浩一个对讲机，是最老式的型号，没有屏幕，只有一个通话键和一个频道旋钮。
“这玩意儿……”李浩接过对讲机，表情有些古怪，“从哪儿搞来的？”
“旧货市场。”严策说，“这种老式对讲机用的是模拟信号，抗干扰能力强，而且不容易被侦听。”
李浩点点头，把对讲机别在腰带上。
“那我开始了。”严策说。
他转身，沿着小巷往深处走。脚步声在青石板上回响，很轻，但在这寂静的夜里显得格外清晰。巷子尽头是一堵矮墙，墙头插着碎玻璃，在月光下泛着冷冽的光。
严策停下脚步，抬头看了看墙的高度。大约两米五。他后退几步，助跑，起跳，双手抓住墙沿，手臂发力，身体向上牵引。墙头的碎玻璃离他的手指只有几厘米，他能闻到玻璃上积尘的土腥味。
一个翻身，他落在墙的另一侧。
这里是一片荒地，长满了半人高的杂草。草叶边缘锋利，划过他的裤腿发出嗤嗤的声响。空气里的潮湿感更重了，混杂着植物腐烂的酸味和河水淡淡的腥气。
前方三十米外，就是慎德堂的后墙。
那堵墙比周围的建筑都要高，白墙在月光下泛着青灰色，墙面上有大片大片的涂料剥落，露出里面黄色的泥灰。墙头覆盖着黑瓦，瓦缝里长着枯草，在夜风中轻轻摇晃。
严策蹲下身，从背包里掏出手套戴上。手套是棉质的，很薄，但能防止留下指纹。他又拿出强光手电，但没有打开，只是握在手里。
他贴着墙根，慢慢向前移动。
杂草刮过他的小腿，有些痒。地面不平，有碎砖和瓦砾，踩上去会发出轻微的咯吱声。他尽量放轻脚步，让脚掌先着地，再慢慢放下脚跟，像猫一样。
距离后墙还有十米时，他停了下来。
从背包里拿出那个黑色的干扰器，按下开关。指示灯从绿色变成红色，开始有规律地闪烁。他把它放在一块砖头上，调整角度，让天线对准慎德堂的方向。
然后，他继续向前。
后墙下堆着一些废弃的建筑材料：几根腐烂的木梁、一堆碎砖、还有半袋已经硬化的水泥。严策绕过这些障碍，来到墙面最斑驳的一处。
这里靠近墙角，涂料剥落得最严重。大片大片的灰白色涂料层翘起、卷曲，像干涸的河床。有些地方已经脱落，露出里面深黄色的泥灰层，泥灰上还能看到稻草的纤维。
严策打开强光手电，用牙齿咬住，让光束照在墙面上。
他凑近观察。
涂料层很厚，至少有五毫米。表面已经粉化，手指一碰就会掉渣。但剥开表层后，里面的涂层依然坚硬，颜色是深褐色，带着油润的光泽。他用手套的指尖刮了刮，涂层很致密，只留下浅浅的划痕。
就是它。
古法桐油灰。
严策从背包里拿出小铲子和密封袋。铲子是不锈钢的，头部很薄，边缘锋利。他选择了一处涂料已经自然翘起的边缘，将铲子小心地插进涂层与泥灰之间的缝隙。
轻轻一撬。
一块指甲盖大小的涂料碎片脱落下来，掉进他另一只手撑开的密封袋里。碎片很轻，落在塑料袋底部几乎没有声音。断面在月光下泛着暗哑的光，能看到里面细密的层次。
他继续。
第二块，第三块。
动作很慢，很轻。铲子刮擦墙面的声音被夜风吹散，融入草丛的沙沙声里。他的呼吸平稳，但心跳很快，血液在耳膜里鼓动，像遥远的雷声。
密封袋里已经收集了十几块碎片，加起来大约有三十克。够了。
他停下动作，准备收起工具。
就在这时——
一束强光手电突然从侧面照了过来。
光柱刺破黑暗，像一把刀，直直地劈在严策的脸上。他被照得睁不开眼，下意识抬手遮挡。手电的光太强了，透过指缝，他只能看到一片刺眼的白。
一个粗犷的声音在黑暗中炸开：
“干什么的！小偷？！”