“近辰时了，小姐怎的还没起，往日姑娘可是从不赖床的。”一人奇道。
另一人驳了回去，“小姐昨夜读书歇得晚，累极了，让小姐多睡会儿。”
“我也巴着咱们小姐多休息，可是老夫人那边……”她的声音适时顿住。
”不听不听。”
…
沈簌听着门外熟悉的声音争执，缓缓睁开眼，入目却一怔，所有思绪霎时停滞。
身上是柔软的妃色寝被，手边是崭新的月白绫纱帐，床前脚踏铺着一层厚厚的兔毛毡，床后立着一道山水六折屏风，这与她在长青巷的住所截然不同。
沈簌掀帐下榻，左右是两盏鎏金缠枝灯，正前方放着一张花梨木圆桌，四周嵌螺钿圆凳，净室以熟悉的上好珍珠帘隔出内外。
她伸手抚过桌子，清晰的冰凉触感落在指尖，沈簌端起茶盏，同样是半凉的、真实的。
她慢慢地向榻边的妆台走去，果然在铜镜里看到了一张无比熟悉的脸。
年轻的、十六七岁的沈簌。
镜中的少女生了双潋滟的桃花眼，嵌着一对宛如琉璃的褐色瞳孔，眼尾下垂，中和了单薄眼皮的锐利，琼鼻樱唇，两颊泛着层极淡的粉色，还带着刚醒来的缱绻懒散。
未施粉黛已是倾国倾城之貌。
沈簌伸手抚上这张脸，盯着镜中人一模一样的动作，停滞的思绪重新流转。
志怪书中不仅记载了七日还魂，还记载了可遁地穿墙者的侏儒，借他人怨气夺舍者、共生于一具身躯的同胞兄妹……
以及，在种种机缘之下，重生往世的人。
已死过一次，也见识过人情冷暖。
沈簌并未产生不合时宜的恐惧，对现在的情况只剩几分讶异，心底深处不自觉冒出一点庆幸。
上天怜她，予她重活一次么？
铜炉里的安神香燃尽，少女坐在绑了绒毯的锦墩上，目光落到桌上几卷《南华经》，一颗心彻底宁静。
最上一卷已被掀开，是这一世的她昨夜读到的地方，上书“方生方死，方死方生，方可方不可，方不可方可……”
沈簌不自觉地把最后的话念出。
“因是因非，因非因是。”
万事万物因果循环，永无穷尽。
少女阖眸，再睁眼时双目清明，神情坚定。
她望着镜子里的人，直到彻底与心底的、前世的自己融合毫无缝隙。
“揽月，逐星。”
屋外两人闻声入内，吵得面上羞赧。
沈簌见怪不怪，揽月逐星只是平日里拌嘴，其实感情亲如姊妹，她唇边漾起一抹浅淡的笑。
美人含笑，满室华光。
揽月见状更羞，上前替她梳发，遮掩道：“小姐不知何时醒了，竟染上听壁角的恶习。”
逐星去倒温水浸帕子，频频点头，“小姐可恶呢！”
沈簌乖乖坐着，眼皮一眨，笑道：“许你们清早吵人清梦，不许我偷听？是何道理。”
她身后的揽月闻言叹气，“小姐还说呢，如今都辰时了，您还没去松鹤堂请安，老夫人恐怕正怄着气。”
沈簌接过帕子净面，感到久违的满足。
逐星大剌剌地开口，“干脆告病不去，省的还要说教咱们家小姐，小姐日日晨昏定省，也未见得松鹤堂那边体谅。”
沈簌将帕子递给逐星，又从妆匣中随手摸了一支白玉簪，由揽月替她簪在云鬓间。
两朵并蒂莲栩栩如生，愈发衬得乌发如墨。
沈簌以往无心装扮，今日额外挑了一副青玉寻梅臂钏戴着，她满意地看了看自己的装束，方才起身。
“咱们又没做甚么亏心事，为何不去？不仅要去，还要坦坦荡荡地去。”
她俏皮地笑了笑，表情生动极了，“兵来将挡，水来土掩呀。”
“是，小姐！”
自先夫人去世，除了偶尔与顾世子见面，揽月与逐星许久没见到自家小姐这般肆意神态，两侍女也添了底气，喜上眉梢。
…
尚书府广阔，三进三出坐北朝南，正院铺着一层青砖，廊柱回环，大气磅礴。
沈簌住的院子唤作碎芳阁，连廊狭长，月洞门外绕着一圈翠竹，一条小径歪斜着穿过，九曲石桥下锦鲤曳尾，自在快活。
如今正值四月春，一路上桃花并海棠花连成一片开得正盛，沁人心脾。
步入松鹤堂，已是另一番景色。
正堂屋门紧闭，院中仆役看似在忙着手中洒扫活计，实则在这位三小姐初进门时便默契地用余光望着她。
沈簌姿态挺拔，对周遭一切见怪不怪，她早猜到祖母会给她这样的下马威，就算今日不来，也会被挑到旁的错处。
在府中，她过得轻松便是最大的罪。
少女立在阶下，柔和的日光慷慨地洒在她身上，浅褐色的瞳孔里波光闪烁，仿佛水润细腻的琉璃珠。
“孙女昨日秉烛夜读，误了来给祖母请安的时辰。方醒便匆匆赶来请罪，幸好祖母还未起身，孙女总算赶上了，这颗心才算宁静些。”
沈簌的声音不卑不亢，站得坦然端正。
周围的仆役闻言脸上的神色变幻莫测，更有甚者拿着扫把怔在原地，活见了鬼似的看她。
三小姐长嘴了？居然会找理由辩解？
揽月逐星并不怕这些，反倒与有荣焉，审视着拜高踩低的仆役，透着跟自家小姐如出一辙的坦荡傲气。
上次请安迟到还是前些年了，沈簌记得那时正赶上她母亲新丧，府中上下俱白眼待她，老夫人尤甚。
迟些请安在盛京任何一府中都算不得什么大事，但松鹤堂好容易逮到她一个错处，岂会轻易放过？罚她在雪地里跪了两个时辰，活活冻晕过去。
她抱着最后一丝希望祈求父亲，可是沈尚书却毫不留情地从她身侧走过，又罚她在祠堂抄经七日，称为“静心养性。”
前世的沈簌年纪小不经事，唯一待她好的母亲去世后，她在府中愈发孤立无援。
知晓出头冒尖于自己百害无一利，少女便养成了圆滑温婉的性子，若累一些能得清静，她并不介意。
只是人性如山，难以更改，她这样步步忍让，得到的却是变本加厉的搓磨和不满。
是以重获新生，沈簌不会再选择委屈自己走从前的老路，更不会任人摆布。
她现已及笄，正是适婚年龄。
尚书府想要保全金玉其外的面子，行事便有掣肘，沈簌两世为人，看尽世态冷暖，早就不在乎这些。
半刻钟过去，屋内毫无动静。
沈簌也不拖沓，福身道：“既然祖母还在歇息，孙女不便叨扰，晚些再来拜访祖母。”
说罢转身欲走。
“三小姐请留步。”
木门被推开，露出一张年迈的妇人脸，身着深绯绣金褙子，眼角一片褶皱。
沈簌缓缓转身，微垂着头，浓密的睫毛遮住眸中一闪而过的轻蔑，温声道：“周嬷嬷，可是我吵醒了祖母？”
周嬷嬷斜了一眼院中看热闹的仆役，面上强扯笑意，“三小姐说的哪里话？都是一家人，何来吵不吵一说，只是老太太起晚了些，小事罢了。”
沈簌心底冷哧，嘴上附和道：“嬷嬷说的是。”
甫一进屋，正对上主座妇人锐利的打量视线。
妇人端坐红木嵌螺的扶手椅上，穿了件松绿团福纹锦裙，鬓插金累丝镶玉扁钗，头戴金钿玛瑙素抹额，通身金玉，一副贵妇人派头。
她与沈簌五官虽无相似之处，但生了双柳叶眼，保养得宜，能辨出年轻时是个美人。
沈老夫人审视着沈簌。
她崇尚佛法，连带着住的屋子里都单独辟出一间礼佛室，入目所见尽是檀木家具，一派静寂肃穆，此时无声更显得压抑。
沈簌福身行礼，“孙女给祖母请安。”
妇人冷哼一声，语气敷衍，伪装
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都不屑。
“你心里倒还有我这老妇么？三丫头如今口齿伶俐，要将我们这些老人活活噎死过去。”
沈簌站直身子，平视面前鬓发灰白的妇人，神态沉静，适时露出一丝疑惑。
“祖母何出此言？”
“酷暑寒冬，天上下刀子，地上烧火盆，孙女都日日来松鹤堂请安，为的便是求祖母安心，哪里会有如此大逆不道之想法。”
“祖母如此剖白，当真寒了孙女的心。”
沈簌话说得客套，将自己的姿态摆得极低，偏偏眼平身正，大有一副真正有理，只是不屑争抢的模样。
沈老夫人闻言眼角抖动，正要发作脾气。
一旁周嬷嬷赶上前打圆场，端过茶，引着沈簌坐下。
“可怜天下父母心，老太太同三姑娘更是隔辈的亲，三姑娘何苦说这样的话，平白叫老太太伤心。”
周嬷嬷将青瓷茶盏推到沈簌面前，又朝沈老夫人使了个眼神，含笑道：“原只是一桩请安的小事，如今姑娘大了，咱们老太太也该收些手。”
一棍子看似公平地砸下来，其实话里话外还是将错都推到了沈簌身上，责备她不懂事。
沈簌懒得逞嘴上功夫，今日来能给这位盛气凌人的祖母添点气，她的目的已然达成。
“是簌儿未体谅祖母难处。”
沈老夫人端起茶，拂开茶沫，呵了一声道：“我忘了，三丫头年岁渐长，婚嫁之事也该说一说了。”
沈簌心中一怔，又听到她接着说。
“若放在江南，十七岁的女子还没出嫁或是常有的事，可在盛京，再拖久了便算桩丑事，哪能跟小地方的习俗比？”
沈簌母亲是兰陵籍贯，从前便因出身颇受老太太微词，现在连着沈簌也不满。
沈老夫人见她不语，以为自己说中，侃侃而谈。
“你也莫觉得我们做长辈的唠叨！你父亲事务繁杂，顾不得你，这一大家子若不是我这做祖母的操心，你一个小辈能懂得什么？”
“我前些日子听御史府的王老夫人漏风，说是北疆战事已安定许多，唯有朔州的突厥鞑子闹的厉害了些，别的地方哪有那么多战乱？”
沈簌一言不发，印象里的所有事逐渐清晰。
沈老夫人瞄她一眼，得到了周嬷嬷肯定的眼神后，继续说道：“顾世子年已十八，你们正是好年纪，还要拖到何时去！你便听祖母的，给他送封信去，叫他速速回京成婚，哪有叫姑娘家一直等着的道理？！”
沈老夫人说的义正严辞，慷慨凛然。
若不是沈簌知道这事情的前因后果，恐怕正要如前世一般被她这番难得的示好蒙蔽，照老太太说的去做。
最后非但没将顾徴催回来，反而落得他一路埋怨，责怪她一介高门闺秀，丝毫不识大体、不顾全大局。
沈簌端起茶，不急不忙地啜饮一口，润了润嗓子，才抬头望向沈老夫人急切的目光。
“前线吃紧，战局尚不明朗，祖母却叫我修书一封送予顾徴，岂不火上浇油？祖母既要个日子，何不去寻顾伯伯，叫他拿主意。”
于年纪，沈老夫人算常平侯的长辈；只可惜常平侯是朝中有名的直臣，性子刚正不阿，在盛京城素有“铁面”之称。
“铁面”眼里不分男女老幼，只有合不合适、正不正确。在这位忠臣眼中，自己的独子在前线英勇作战，自然是对。
沈老夫人高嫁给当初的沈老太爷，本就外厉内荏，沈老太爷去世后，她又习惯在儿子儿媳一众小辈面前拖大，真让她去外面充架子，那点胆量还不够看。
只好扯谎哄着沈簌，叫她露头冒尖，作这里外不讨好的事，千算万算没拿捏住小孙女，反倒被将一军。
沈老夫人没忍住怒意，将手边名贵的青瓷茶盏拂落在地，“不肖女！”
“我也可以写。”
沈簌顶着那道敌视的视线起身，字句坚定，“写一封退婚书，送给北疆青州顾世子。”