本以为元仪会问他出宫理由。
但她只说：“你之前一直待在洛嵩，要是没来过京城，四处看看也好。”
宋珩心中松懈道：“谢过陛下。”
然而想到她可能会让傅宏继续盯着自己，逐渐又变得不安。
其实此行出宫是想去见一个故人，时隔十年，也不知道对方还在不在京城了。
可他还是想去碰碰运气。
万一此人手上有治疗陛下心疾的办法呢？那先前所欠就能还清。
再者陛下安康，社稷也就安定。
他读书除了为父母平冤，便是祈求大邺永世太平。
宋珩正想着的时候，元仪忽然道：“你初来京城，对四周都不大熟悉，我让桓芸陪你一起逛逛。”
让别人陪他？他刚要委婉回绝。
元仪思忖说：“你该不认识她，不过明日见到便知。此人生性洒脱，很适合做朋友。”
宋珩回想起前些天在九州池苑见到的那位女子，笑靥清爽，言行开朗，确实如她所言。
他犹豫说：“是淮陵王殿下？我先前在九州池苑见过，只是……”
此行是去办事，又是如此隐秘的私事，带着外人多少不大方便。
“只是什么？”
元仪眼神犀利，盯着他后背发虚，她道：“你们既然见过了，一起去也没什么，眼下觉得不妥是因为要见孟商吗？”
她竟是误会了。
宋珩压根就不敢见孟商，他害怕那双眼睛，只要一想起便感到心中战栗。
“不是的，陛下……”
他只觉得百口莫辩，一味地重复：“我不想、不想见尚书大人。”
“有桓芸在，他不会找你。”
元仪最后说了这么一句话，然后整个用膳时间都不再出声。
她吃完之后，又去忙别的事情。
宋珩独自回到观书轩，在书架上找到一张京邑图纸。
仔细查看过后，井字街处确是有一家异域酒家，名字还和十年前一样，只是不知是否换了东家。
“咕咚！”
房梁上忽然传来声响，宋珩抬头望过去，是只橘色的小猫。
“诶？”他转了一圈瞧着：“屋里怎会来了一只猫？”
“郎君——”
外面栽花的孩子推门入内：“陛下说尚食局给咱们送了一只猫过来，但小九找了半天也没见着，您看见了吗？”
宋珩举头，指着上面：“可是在找它？这小家伙身体浑圆，看来在尚食局待得不错，怎么会送来这里？”
“郎君真是个钝脑袋！”小九对着小猫拍手，想示意它下来，猫却扑通跳到窗外。
对方懊恼吐了一声：“听说它净在尚食局偷吃，但陛下送给你是因为……”
他正好奇，这孩子忽然不说了。
宋珩自己想，该是元仪知晓他会养猫，才把小家伙送到这里来。
小九却急得蹬脚：“哎呀！郎君，你得明白陛下的心意。她怎么谁都不送，偏偏送你呢？”
“因为她知道我养过猫。”
宋珩一板一眼回答，然后就见小九差点厥过去。
他抚着小九的背：“好了，莫急。明日陛下特许我出宫，我可捎上一个人，你不是想回家探亲吗？便随我一起吧。”
小九瞬间又缓过来，拥住他道：“郎君真是个好人！难怪陛下中意你。”
宋珩愣愣地定在原地。
不是，中意他，嗯……只是做戏罢了。
可他心里为何总觉得不安呢？仿佛有人在胸腔里凿了一个洞，但什么也没留下。
一直到躺在床上，宋珩捂着胸口，感受其中砰砰心跳。
好像她的每一次靠近，最先反应过来的都是这里，只需一瞬便如同擂鼓。
良久，他才在一片安静中睡去。
隐约中只觉得脸侧暖暖的，像陷进温和的绒毛里。
宋珩在次日醒来，恍然发现那只小橘蜷在自己脑袋边。
这家伙和阿野一样，睡觉时喜欢压着自己的尾巴。
也不知道阿野过得如何了？
他长叹一声，门外小九在兴奋叩门：“郎君！该起了，说好今日出宫去！”
“好——”
宋珩简单洗漱了一番，今早元仪没时间同他一起用膳，自己便随意吃了点东西。
等到收拾好一切，桓芸的人来传。
“殿下在宫门前等候，请你准时到那里。”
“那是必然，辛苦你了。”
宋珩把京邑图纸揣进袖中，便去宫门前与桓芸汇合。
途中小九蹦蹦跳跳绕在他身边：郎君，你要出门做什么？不然，去我家吃饭吧。”
“我……我想买些书回去，不必劳烦你了，随便在外面解决一顿就好。”
“买书？观书轩里的书还不够郎君看吗？而且郎君有钱吗？再不行，向陛下借些书也行啊。”
“那些书宫里面没有……”
宋珩说着，远远便看见了桓芸，她靠在马车前观望四周，捧有个精致的手炉。
“殿下。”
他们二人一同行了礼。
桓芸一只手扶一个：“唉，都说见我不必讲究这些，你这个脑袋怎么就记不住事呢？该让陛下好好教你开窍才是。”
宋珩只觉得脖子痒，想挠一挠。
“抱歉，让殿下烦心了。”
桓芸推他上车：“不管这些！你要去哪里，现在就出发。”
小九也跟着上了马车，但是坐在外边不敢进去。
宋珩能透过被风刮开的帘子缝隙看到小九，这孩子难得这么高兴一回。
他道：“先去城西怀远坊附近吧，小九的家就在那里。”
桓芸问他：“那你想去哪里逛，我们送他回去后可以四处走走。”
宋珩找好了理由：“去书肆买些书。”
他想到办法支开桓芸：“我想请殿下帮我一件事。”
“说吧。”
“我找书可能需要一点时间，若殿下有空，能否帮我去铺子里给陛下带些民间的点心？比如那茯苓糕，有护心之效……”
桓芸想也没想，爽朗应下：“自然可以，陛下确实尝腻了宫里的吃食，该换换口味！”
听此，宋珩顿时心安了。
他在送小九去到城西后，拐道在书肆下了马车，只看到桓芸一走，便紧接着朝井字街去。
时间紧迫，宋珩按图纸上的路线寻找，在绕过几间饭馆后，即见到那间酒家。
整体风格与其他酒家大不相同，这里四处都是紫蒙蒙的装饰，昏暗里点缀着亮眼的银色。
里面有人吹着异域乐器，来往者皆是奇装异服，却煞是好看。
宋珩走进去，自己竟成了那个格格不入的人。
柜台
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前的伙计一眼看到他。
“客官，来点什么？”
“我想问问，你们掌柜贵姓？”
宋珩说话时左右观望，时刻注意着是否有眼线。
可他到底看不出什么来，只能解释：“我想给宫里人带点酒，自然是要问你们掌柜要最好的。”
伙计瞧了瞧他的样子，好似看出点什么来：“宫里来的？不像啊。”
宋珩看着自己确实衣着简朴，不自觉抓了抓颈间的扎带。
对方看到这样东西瞬间眼睛就亮了。
“帛带……宫里人才用得着这样东西包扎，行——是我看走眼了，得罪得罪。”
伙计紧忙将他请到里面：“贵客稍等，咱们掌柜马上就到。”
说是贵客，宋珩怪不好意思。
他其实并没有带多少钱，最多只够打听个一二回事，哪来多余的钱买酒？
不过半刻，走来一个陌生男子，也是异域服装。
宋珩没见过他，想来这家店竟真是换了东家。
他起身作礼，对方笑着回了礼。
掌柜笑意慈和：“这是要买酒？来找我就对了，巫域的酒也就这一家店能买着。”
宋珩有些窘迫，摸了摸袖袋。
“嗯……其实也不是，我想向掌柜打听一个人。”
“打听人呢，我这是卖酒的，不卖消息。”掌柜的脸立马拉下来，转头要撵客。
“我想问问先前的东家，檀叔……”
宋珩一边被人推搡着往外走，一边回头追问：“那位檀叔，檀奇！”
那人听见这句话，不知道怎的又变了脸色。掌柜像是斟酌良久，摆手道：“让他过来说话。”
宋珩怀着疑惑上前去。
他低声问：“您认得檀叔？”
“你说檀奇啊，”掌柜隐约叹气：“十年了，难得来了个故人。”
宋珩心中疑惑更甚了。
直到掌柜手指抠着脸颊边缘，从中硬是撕下一张人皮面具。
终于，记忆中熟悉的面孔呈现眼前。
他眼眶瞬间发酸，想起自己过去用一声声童音喊着檀叔，又缠着对方日夜听故事。
宋珩半掩着脸：“檀叔，今天还讲巫域的故事吗？”
他说着，已经是抽泣不断，泪水从眼中断线般淌下。
檀奇也跟着哭起来，年过中旬的男人眼里泪光闪烁：“孩子，受苦了。”
“为了等你回来，我守着这间铺子整整十年，幸好……幸好你还活着。”
“他们当初还说你死了。”
宋珩哑着嗓音：“父亲和母亲已经不在人世，有时候确是和死了没有区别。”
檀奇堵住他的嘴：“呸！切勿胡说，你还有檀叔我，以后檀叔护你一辈子。”
“这里容不下我们，我带你回巫域。”
“不……我要读书，我要考取功名，要为父母亲翻案，我不能退缩。”
宋珩拼命在稳住自己的情绪，却仍是泪流不断道：“我今日来，是想找檀叔问一件事情。”
“你说，老叔我必定帮你！”
檀奇拍拍他的背部：“莫哭了，咱俩都莫哭了。”
宋珩点着头，噙住泪道：“我有个朋友，因为药毒损伤了心脉，想问问可有解决办法？”
檀奇的面部表情忽然变得十分为难，他抚着胡须，侧过身去，似乎不好开口。