殿内笙歌已起，一色飘逸的水袖随着音律在眼前甩动。李见山看得有些眼花，几杯酒灌下去，浑身上下都有些躁热起来。
身旁不断有人前来敬酒，说些奉承的话。众人心中明白，今夜庆功宴之后，李见山必然封侯。未来的新贵，自然是谁都要巴结几句。
他倒也来者不拒，或是根本不知道如何推拒。听着那些好听的话，自己也有些飘飘然起来，一时不知身在何处。
眼前有个朦胧的素色影子晃动，似乎渐渐地靠近来了。他努力眨了眨眼，才看清原来是昭德公主。
姬灵照笑了笑，向他托了托酒盏：“将军在北疆厮杀，餐风饮露，才为我大殷立下如此大功。我以薄酒一杯，聊表敬意。”
李见山忙端起酒盏，起身回敬。
许是酒劲上头，又或者是方才被众星捧月的自得鼓胀在胸腔里，他动作间不自觉便带上了几分轻慢，道：“公主客气了。公主金尊玉贵，府邸里喝茶赏花自在，边疆的风沙磨人，自然是我们这些粗人待的地方。”
他此话一出，姬灵照手上一僵，连带着身侧人也神色微变，一时静默下来。
李见山忽而清醒过来几分，不知自己方才怎的就说出了那般冒犯的话，想解释舌头却打着结：“臣……臣的意思是……”
“将军说的是。”姬灵照打断了他的话，仿佛不曾听出他言语间的轻慢，盈盈一笑：“若非没有将军这样为国舍身之人，又岂有今日殿内诸位，乃至我大殷上下百姓的安康。”
“是啊！”不知谁附和道：“咱们再敬将军一杯！”
又是一片欢腾笑声，这一段小小的插曲很快便被糊弄过去了。姬灵照垂眼，将杯中酒一饮而尽。
回到坐席上，姬瑶华的面色很不好看。才一坐下，她便偏过头来，鬓边的流苏甩动，轻轻打在脸侧：“李将军未免也太居功自傲了些，姐姐又不曾招惹过他，他明里暗里地说什么呢！”
“好了，别气。”姬灵照握住她的手，轻轻一笑：“他有功在身，此人能堪大用，父皇也有意扶持。酒后说两句不大好听的也就算了，我不愿计较。”
“就是酒后才见真言。”姬瑶华道：“若不是心里本就轻蔑，又岂会脱口而出？”
姬灵照顿了一下，才道：“罢了，你也不必如此生气。一是没有必要，二是我如今也没有心情，再说，我原有一件更要紧的事。”
“什么事？”姬瑶华问。
姬灵照却只是摇了摇头，不欲多说。
殿内气氛愈发欢腾，觥筹交错间，有人起身随乐声翩翩起舞，脚步凌乱却不失豪爽，响起一片叫好声。舞女已经退下，殿中摆上了一只铜壶，众人投壶游戏，好不热闹。暖色灯光将殿内情景晕染上一层蜜色光泽，与殿外寒冬白雪的景象相比，简直暖和得好似三月春暖花开。
姬灵照含笑看了许久，心思却全然不在这上面，心内估摸着时间差不多了，她站起身，由着宫人替她披上裘衣，无声无息地从偏门退了出去。
甫一出殿，便是一阵寒风利刃般削过脸颊，深吸一口气，胸脯腹腔一片寒凉。外面值守的宫人见她出来，正欲相问。她要来了一盏提灯，温声道：“里头太闷，我随处走走，不必跟着。”
宫人闻言，也就不再多问，垂手回到原处，目送她走入夜色之中。
一点灯火在夜风中摇曳，几番明暗，却始终没有熄灭。这一段路，她脑中放空什么也没想，脚下不知不觉间，就走到了太液池边。
她还记得上次和天子在此处赏荷，荷花密密麻麻一大片，如今却都已经凋零了。水面结了一层冰，不见鱼影，难免有些寂寥。她提灯一照，远处亭台楼阁隐在夜色里，只能朦胧看清一点轮廓。
远处一点灯火，如夜空里的星子般黯淡，渐渐地近了些，才分明起来。待他近前来，姬灵照才看清那是个看起来将近三十的男人，束发戴冠，身穿锦袍，环佩叮当作响，显然是专门装扮过一番，但用力太过，反而显得小气。他面相瞧着温和拘谨，神色有些不安，显然不明白他一介地方太守，天子爱女昭德公主怎会单独召他前来。
不像。姬灵照心内做了判断。
“见过公主……”他语气忐忑：“不知殿下召我前来，所为何事……”
姬灵照眸光微动，打量了他几眼，方才轻笑一声：“其实也不是什么要事。太守是临川程氏这一代的长子，不知家中兄弟姊妹几人？如今都在何处？”
此人正是临川太守程望，因战时调遣粮草有功，特受召前来王城领赏，方才在偏殿参宴。按程川先前的说辞，应是他的长兄。
程望神色茫然，不知她为何问起这个，但斟酌片刻之后，他也就答了：“我家中……有两位弟弟，一个在府衙任职，另一个尚还年幼，在当地书院念书。啊，还有三位妹妹，两位已经出嫁，一位尚在襁褓。”
他说着悄悄打量着姬灵照的脸色，看不出来什么异样。她又问了一句：“还有吗？”
他目光忽而有些躲闪，低下了头：“还有一位弟弟……说来惭愧，约莫一年前，在下与其争吵，他愤而离家，后来几番寻找不得，至今不知去向。”
他说完这话，似是觉得难堪。许久，姬灵照温声道：“这你不必担心，他如今是我府上属官。”
程望闻言，心中惊诧，猛地抬起头来，看见姬灵照面上眉目舒展，神色淡然，便知她所言为真。但他似乎并不如何欣喜，轻轻抿了抿唇，神色反倒有些异样：“是吗，那在下可以放心了。希望他不曾给殿下添过麻烦……”
“自然不曾。”姬灵照摇摇头，目光却始终落在他面上：“他为我办了不少事，是个不可多得的人才。”
“如此甚好……”程望点点头，不欲多问。
“怎么？”姬灵照却再度发话了，似笑非笑：“太守远道前来，如今有听闻了兄弟下落，竟不想见上一面吗？”
程望仓促抬头，似是寻找措辞，良久，才吐出一口气，有些不好意思道：“其实……殿下见笑，在下与这位弟弟一直不大合得来，他当初出走也有在下的缘故。只怕如今再相见也……颇为尴尬。只要知道他一切尚好，就足够了。”
“如此。”姬灵照含笑点了点头，不再多说。
回到殿内，依旧是方才那般热闹融洽的气氛，似乎不曾消减半分。姬瑶华见她回来，笑道：“姐姐怎么去了这样久？”
“不知不觉走得远了。”姬灵照重新坐下，没有多解释。
殿内又
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换了一批新的舞女，姿态轻曼，长袖飞扬，婀娜腰身配合着婉转绵长的乐声，勾画出一副旖旎景象。姬灵照看得有些乏味了，忍不住用袖子遮掩着打了个呵欠，忽然有些想念程川的琴声。
她又坐了一会儿，盘算着时间差不多了，便想找机会告辞。正要起身时，忽而听见一阵咳嗽声，似乎是被极力压制着，混在乐声里，有些听不分明。
那声音耳熟，她愣了一下，看向天子。天子侧过头，皱着眉头，压抑着咳了几声，回过头来，正好与她对视。她低下头，轻声道：“父皇保重身体。”
天子点了点头，没有说话。
回到府邸已是夜深，姬灵照正思忖着要不要把程川叫过来，他自己倒先找过来了。
“殿下。”他递过一只手炉：“这个还未还给殿下。”
姬灵照只看了一眼，伸手接过，指尖触到他手背，微凉的触感：“一只手炉而已，还需要你特地送还。”
他摇摇头：“自然不只是为了送还手炉的，总要有个由头来见殿下吧。”
姬灵照一哽，不知道说什么好，看他半晌，好笑道：“到底是该说你坦诚还是不坦诚呢。”
“殿下不喜欢吗？”他坐了下来，眼含笑意。
“你真是越来越不装了啊……”姬灵照有些无语：“我今晚见了一个人，你想知道是谁吗？”
“程望？”他显然早有预料，并不意外：“听说他此次受召前来领赏，他对殿下说了什么？”
“说了什么不重要。”姬灵照打量着他的神色，试图从中找出一丝异样：“一个人有所防备时，说的话就没什么价值了。”
“那殿下是……”
“真奇怪啊。”她慢悠悠道：“他看起来脾气不错，有些唯唯诺诺的样子，不像是赶弟弟出门的恶毒长兄。再说，如果关系当真如此恶劣，反而会想要知道对方如今的近况，巴不得听到对方穷困潦倒的消息吧，怎么倒还不闻不问呢。”
程川低低地笑了：“殿下所言极是。”
“你根本就不是程氏的人。”姬灵照语气斩钉截铁：“你从前的话里，又骗了我多少？”
“半真半假吧。”他道：“毕竟还是要掺点真话才好叫人相信。”
虽然印证了心中的猜想，姬灵照却高兴不起来，只觉得心内有些发闷，不知是怒意还是什么：“他是一郡太守，程氏虽也没落了，可到底也是士族。你那个师父到底是什么人，竟能让一郡太守也听他指使？”
程川叹息一声：“我只能告诉殿下，现下不是合适的时机。”
“那什么才算合适的时机？”姬灵照冷声问。
“殿下再等等吧。”他道：以师父的手段，这也是为了殿下着想。”
姬灵照下意识眉头微蹙，可看他那副样子，显然是认真劝告，而不是故意挑衅或危言耸听。她知道问不出什么，冷哼一声，有些烦闷。程川见状，也就适时告退，不再多留。
“等一下。”
程川脚步一顿，一回头便看见一个金铜色的东西向自己飞来。他下意识伸手接住，耳边传来姬灵照的轻笑：“你的手好凉，这个还是你拿去吧。”
程川讶异了一瞬，随即笑道：“那，多谢殿下。”