厢式货车在流浪者营地旁边停下，邓肯下了车，递给林筱筱一套防护服，自己也开始穿戴起来。
林筱筱一边穿防护服，一边斟酌着开口：“邓肯，你…后来有没有再见过老约翰？”
“没有，”邓肯叹了口气，拉紧橡皮手套，“我最后一次见他的时候，他咳得很厉害，我弄不到抗生素，兽药里的抗生素成分太野，我也不敢给他用。”
他说到这里叹了口气：“不过我决定下午再去找找他，今天阳光不错，他应该会回到侧门那里晒太阳。明天我就把搞到的那袋白色药片交给他，我在网上仔细搜过了，如果按照剂量服用，最多副作用大一些，但是比咳到吐血强太多。我们年轻人还能扛一下，他年龄大了，身体又太弱，我真怕他扛不住。”
林筱筱张了张嘴，最后还是换了一句话：“你后悔吗？”
“后悔？”邓肯停下动作，回过头看她，“后悔什么？和那个叫诺姆的打架吗？”
“我不知道……”邓肯轻轻摇了摇头，陷入了沉默。
林筱筱看着他落寞的神情，后面的话到底还是说不出口。她无声地叹了口气，拉上了面罩，跟着邓肯走向了营地角落的那个帐篷。
帐篷外面站着两个警察，还有几个流浪汉，警察已经完成了“无人认领尸体”接警后的流程，只剩下拉走尸体这最后一项工作了。
帐篷掀开，即便隔着面罩，林筱筱也能感觉到扑面而来的一股恶臭。
那个“无人认领的尸体”躺在睡袋里，面部朝里，睡袋的拉链已经损坏，身下已经开始渗出液体，如果仔细去看，能看到睡袋上面有白色的细小东西在蠕动，顺着睡袋的边缘钻进钻出，密密麻麻。
“这具尸体很典型，可以做定蛆推时。”邓肯说着，伸手捻起几条蛆虫放在掌心，伸到林筱筱的面前，用很学术的口吻开始讲解，“现在是夏季，卵孵化最快需?8–14小时，从这些蛆虫的状态来看，它们应该是刚孵化不久，叠加苍蝇产卵的时间，这位死者的死亡时间应该在20-38小时左右。”
林筱筱有些麻木地看着他：“你这算职业病吗？”
邓肯扬了下唇角：“你跟我出来，总该让你学到点东西。而且沉浸在学术里，能让我忘掉一些不该记住的事情。”
他一边说着，一边伸出手，将死者的头扳了过来。
看清死者容貌的瞬间，邓肯的手猛地顿住了。
林筱筱叹了口气，无声地闭了闭眼。
“警官……”邓肯的声音再次响起，颤抖的厉害，“这位死者……他叫什么名字？”
一直站在帐篷口的警察翻了一下手里的表格：“约翰·埃利斯。”
“老约翰…怎么会是老约翰…”邓肯的手开始抖，一时间竟然不知道该做什么。
老约翰的嘴角挂着一道已经干涸的暗色痕迹，眼睛半睁着，浑浊的虹膜反射着帐篷外透进来的阳光，眼皮下和鼻腔、口腔里都有白色蛆虫在不停蠕动。
邓肯蹲在他面前，低头看着这张每天经过学校侧门时都会看到的脸。
他终于鼓起勇气伸出手，轻轻阖上了老约翰的眼皮。
“我…我应该早点去给他弄药的，”邓肯的声音飘忽又沙哑，“我为什么要纠结什么兽药不兽药，什么副作用…我应该早点意识到他需要什么，可是我在做什么？我在跟人打架，还被停学了，他因此得到了什么吗？没有，什么也没有…他就这么死了…我有无数次机会可以帮到他…林，你说，我跟那个画漫画的人有什么区别？我们都是大声喊着，却什么也没做！我们都没有真正帮到他…都没有…”
林筱筱没有说话。
她站在帐篷里，看着老约翰在睡袋里蜷缩成胎儿姿势的身体，看着邓肯蹲在地上把脸埋进手掌里肩膀轻轻发抖的样子。
她张了张嘴，想说你至少为他说话了，你至少让周围人记住了他的名字。
但这些话在她舌尖上转了一圈又咽了回去。
这些话语轻得就像扔进大海里的纸屑。在老约翰的死亡面前，它们毫无意义。
一个戴着脏兮兮口罩的流浪汉站在帐篷门口，他身型瘦削，声音沙哑但语气异常清晰：“他是半夜咳血走的。应该是SARS-CoV-2引起的病毒性肺炎。我们这一片一直有这个病毒在传播，咳嗽就当感冒扛着，没有检测和治疗。他扛了大半个月，甚至开始咳血，别人不再敢靠近这个帐篷，直到彻底安静下来，直到可以确认他已经死了。”
邓肯转过头看他，这个流浪汉的口罩虽然脏，但佩戴方式很标准，完全覆盖口鼻，金属条在鼻梁上压得严丝合缝。
他和其他那些不知什么叫防护的流浪汉完全不同。
“是你报的警？”他问，“你怎么知道这些词？”
那个流浪汉惨笑了一下，口罩上沿的皱纹把眼睛挤成两条疲惫的弧线：“因为我打过四针疫苗。说出来你们可能不信，这个病毒的疫苗开发团队里，甚至有我的名字。”
【姓名：维克多·埃文斯。
身份：前慧睿生物疫苗研发部主管，现为流浪者营地居民。
年龄：49岁。
当前资产：-285，000美元（含未偿还学贷及医疗债务）。
状态：中度营养不良，肋骨曾有两处骨折且未得到妥善治疗，全身多处新旧软组织挫伤。已接种四针SARS-CoV-2疫苗。
重要事件：在慧睿生物工作十五年，是SARS-CoV-2改良疫苗项目的核心主管。在公司宣布以AI替代研发团队的前一周，被诱骗签署了一份限制性竞业协议，导致无法在同行业其他公司任职。失业后，房屋被银行收回。由于年龄和竞业协议，求职处处碰壁，快餐店和仓库更愿雇佣更年轻的移民，而所有药企都因竞业协议将他拒之门外。在流浪者营地，因身形最为瘦弱且无任何反抗能力，常年被其他流浪汉胁迫充当发现尸体后的“报警人”。每次用此身份拿到的警方线人费或奖励金，都会被其他流浪汉瓜分大半，只给他留下勉强购买食物的零头。他曾试图反抗，被打断了两根肋骨，之后就再也没有反抗过。
当前想法：今天来的这个年轻人，竟然会因为一个流浪汉的死而难过。
备注：他的钱包里藏着一张磨损严重的慧睿生物的员工卡。他不是舍不得慧睿生物，只是他需要这张卡来证明自己曾经也是个有价值的人。】
维克多靠在帐篷支架上，神情有些麻木：“我曾是慧睿生物那个项目的主管。我们的团队开发出了第一批可用的疫苗，项目结束后我以为自己能继续往上走，毕竟我有论文，有专利，有业绩评估表上连续三年的最高分。然后AI爆发了。公司用AI替代了我们这个团队，我们完成了项目，却被裁掉了。其实他们知道AI不能开发新疫苗，但它能写很好看的报告，能让财报上的支出那一栏比往年短一大截，老板很喜欢这样的数据。”
他说着这些，仿佛已经不在乎还能失去什么：“我还记得收到裁员通知的那天是星期五，之后我生了一场大病，签下还不完的医疗账单，我的房子被银行收走，车子被拍卖。我失业后又遭遇破产，只能流浪，成了无家可归者。”
他抬起空洞的眼睛：“我曾经坐在世界顶级的生物医药公司实验室里，带领团队攻破一个个技术难题，可我现在却一无所有。哦不，我还有这辈子都还不完的学贷，还有那该死的医疗账单。”
帐篷里再次安静下来。维克多终于垂下眼，抬手捏了捏脸上的口罩，转身走出了帐篷。
邓肯看着维克多的背影，久久无言，林筱筱又叹了口气，推了他一把：“邓肯师兄？我们先把老约翰收敛了吧。”
邓肯这才回过神：“好。”
林筱筱弯下腰，用手扶住老约翰的头，大概是死亡时间超过了限制，没有任何记忆碎片涌入林筱筱的系统空间。只有即将消散的信息条上，还能勉强看清备注栏里的几行字：
【他的最后一条社交媒体动态停留在一张侧门长椅的照片。
配文：“今天太阳很好。”
点赞数：零。】
系统弹出一行提示：【任务“收敛老约翰.埃利斯的遗体”已完成，奖励已发放。】
这个100积分的任务，奖励不多，却是她最不在乎奖励的任务。
邓肯站起来，把裹尸袋的拉链仔细拉上。他低头在胸口画了个十字，然后和林筱筱一起抬着裹尸袋走出了帐篷。
维克多·埃文斯靠在帐篷支架上，看着那两个年轻人把老约翰的裹尸袋搬上货车后车厢。
正午的阳光炙热，他习惯性地往阴影里退了半步。
他现在涨了记性，知道收尸的时候最好别太显眼。
他第一次帮警察指认了一具尸体的时候，拿到了一百二十刀线人费，还没捂热就被营地的头儿搜走了大半。理由是“你住在这里就得交保护费”。他试图反抗，结果被打
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断了两根肋骨，现在一呼吸还会痛。
邓肯关上后车厢的门，转过身时看到了站在阴影里的维克多。
这个流浪汉和营地里的其他人不太一样，他又高又瘦，站在那里的姿态中还残留着什么东西，一种被压在最底层但仍然没有完全消失的脊背挺直的惯性。
“你愿意跟我们一起走吗？”邓肯忽然开口。
维克多愣了一下。林筱筱也愣了一下。
但是她很快就明白过来，此时的邓肯看到维克多，多半有种看到同类的感觉。而是老约翰的死让他倍感愧疚，这种无处安放的愧疚被邓肯落在了这个维克多身上。
维克多脸上却没有显出惊喜，反而显出几分警惕：“你们是想用我拍视频发到网上赚流量吗？不，我告诉你们，我已经被人拍过了，上一个拍我的人说要帮我，结果却想把我的舌头剪掉。”
灼热的空气仿佛凝固了片刻。
邓肯张了张嘴，就听维克多继续道：“那是一个搞‘街头纪实’的摄影师，他说要把我的故事拍成纪录片，借此给流浪者发声。他给我买了饭，却不让我洗澡，就用我脏兮兮的样子来拍摄，说这样才最真实。他让我在他工作室睡了三天地板。第四天晚上，我半夜起来上厕所，听到他在阳台上打电话。他说他会把我变成一个‘不会说话的人’，等拍完这几个片段，就给我灌点东西，然后把我的舌头剪掉，这样就不会有人发现我是他雇来的道具，他的纪录片需要这样一张会流血又不会说话的脸。”
“然后你就逃出来了。”林筱筱问。
“对。趁他在阳台上打电话，我从窗户翻了出去，我在夜色中跑了很远，然后来到了这里。”维克多抬手挥了挥，示意了一下整个营地，“这里的流浪汉虽然会抢我的钱、逼我睡在最冷的地方、让我去当尸体发现人，但是他们至少不会想剪掉我的舌头。他们是烂人，但起码烂在明处。他们比某些口口声声要‘帮助流浪汉’的人更像人。”
邓肯没有说话。他的手指在身侧蜷了蜷，最后还是不想放弃：“我不住工作室。”
“我住的是五百美金一个月的公寓，没有空调，但是有可以洗澡的地方。我不拍纪录片，不卖T恤，不众筹。我只是一个被停学的博士生，能在法医办公室兼职收尸，能养活自己。我的沙发不大，但是比帐篷暖和。我希望能够帮助你，也是……也是帮助我自己。如果你不信，可以去我的公寓看看，看完之后如果还不愿意留下，那你再走也可以。”
维克多盯着邓肯，他见过太多这样的人，真诚的表情，热情的语气，开出的条件听起来好得不像是真的。
他们都有一个共同点：最终都会证明自己的善意是有代价的，也有保质期。
“你说得对，他需要先看到证据。”
林筱筱突然往前走了一步，站在了维克多面前：“你左边那两根肋骨是在去年冬天被营地的那个大块头儿打断的。当时你在地上趴了很久，以为自己会死，是大块头又转回来，把你拖进了帐篷。后来骨头自己长上了，但是没对齐。现在你每次深呼吸、咳嗽，左侧肋骨都会疼。对不对？”
维克多的眼睛微微睁大，但他还没来得及说话，林筱筱已经伸出了手，掌心隔着那件脏兮兮的衬衫，按在他左侧肋骨的位置。
一股温热从掌心渗进皮肤，穿过萎缩的肌肉层，直达那两根错位愈合的肋骨。维克多能感觉到骨头在产生变化，像是有人用一双很轻很稳的手，把那两根弯弯曲曲长回去的骨头重新摆正。
那股温热扩散开来，沿着肋间神经蔓延到整个胸腔。他下意识深吸了一口气。
真的不疼了！这是他很久以来第一次深呼吸不疼！
他低头看着林筱筱的手，眼眶边缘忽然红了起来。
“你…你知晓这么多，又治愈了我…你是圣使…你是圣使！”维克多的声音在发抖。仿佛对一切超自然存在的敬畏忽然被激活了。
他已经很久没有祈祷了，在流浪者营地，祈祷是没用的。因为上帝不会在你被抢走最后一条毯子的时候从天而降，圣使也不会，他只会听着祷告，然后宽恕那些抢他东西的人。
但此刻他的身体里有一股陌生的暖意正在流动，那两根疼了很久的肋骨恢复如初，仿佛从来没有断过。
林筱筱收回手，没有做过多解释：“你既然认为我是圣使，那你愿意相信我们了吗？”
“我相信！”维克多泪流满面，用力地点了点头。