楚庆四年腊月。夜色深沉，风雪肆虐，狂暴地扫荡着山野，天地苍茫一片，把整座黑风砦埋进白茫茫的死寂里。
谁也不会想到，燕军会选在这样的夜里发起总攻。
苍穹之下，黑风砦烽烟弥漫，战火将那天幕燎得通红。
敌军从三面合围，箭矢如蝗，铺天盖地，扎进人肉里都听不见响，他们是要将楚军逼至绝境。
主将楚时晏嘶声下令列阵，可命令传下去，敌军像是未卜先知，每一步都堵在他们前面。
楚军阵脚大乱，上万士兵，被困在岢岚山的峡谷里，进不得，退不得。
那一夜，血浸透了黑风砦的每一寸冻土，尸横遍野，厮杀声、兵器碰撞声搅在一起，震得人耳鼓生疼。
最后是先锋营将士们葬身风雪，用血肉硬生生在包围圈上撕开了一道口子，把活着的人推了出去。
噩讯传至京师，天子震怒，一纸军令下来……诸位可知，这罪责归了何人？
“归了何人？”
石塘镇茶楼角落里响起一道清亮的少年声。
满堂茶客纷纷扭头看了那少年一眼，又急忙转回去，仰着脖子等这故事结局。
“啪——”
说书人一拍醒木，他顿了顿，声音低沉下来，嘴边挂着一丝讥诮，说：“还能有谁？自然是那领兵的主将，楚时晏！”
茶楼里顿时响起一片唏嘘。
楚时晏。
这个名字，茶楼酒肆里说了大半年，翻来覆去地讲他[1]黑风砦之战，耳朵都快听出了茧。
可每回一讲，总还有人愿意听。
十三岁上战场，十六岁领兵，十八岁封将。
南楚开国以来，从未有过如此年轻的将军。
“那楚将军……死了不曾？”有人小心翼翼地问。
说书人没搭腔，他端起茶碗，慢慢啜了一口，仿佛这碗粗茶是什么琼浆玉液，值得细细品味。
众人便议论开了。
“要我说，死了干净！”
斜刺里一张桌上，蓄着短须的中年汉子猛地一拍桌面，淬了口唾沫，骂道：“上千将士的命，他一个人赔得起？死都是便宜了他！”
“就是！若不是先兵部尚书卢大人收养栽培，他楚时晏还在哪个乞丐窝里讨饭呢，哪里轮得到他领兵打仗？还赐他国姓，这天大的恩典。
他倒好，有断袖之癖不说，还毒杀卢大人。养条狗还知道摇尾巴，养他楚时晏，倒养出条咬死恩人的毒蛇！”
此言一出，立即有人拍掌应和。
中年汉子又立马接了话，“可不是，三司会审的时候，卢大人家的公子还在堂上替他求情！
换了是我，不亲手刮了他都算仁义。对这种人，还讲什么师徒情分？”
茶楼里响起稀稀拉拉的附和声，有人点头，有人冷笑，有人端着盘花生米凑过来听热闹。
“可我怎么听说……”
那少年的声音又响起来，声音怯怯的，“他是被人诬陷的啊，否则那卢公子为什么要替一个杀父仇人求情？”
方才骂得最凶的几个汉子面面相觑，安静了下来。
说书先生终于搁下了茶碗，面无表情地拿醒木在桌上轻轻一拍：
“欲知后事如何，且听下回分解。”
茶客们陆陆续续散了。
那中年汉子骂骂咧咧地往外走，临走还不忘“呸”一口唾沫，“什么下回分解，人都死了，还能有什么下回。”
空荡荡的茶楼里，伙计慢悠悠地收拾桌上的茶碗，小声问：“先生，您说那楚将军，当真死了吗？”
说书人没有抬头，他合上话本，将茶碗中早已凉透的茶一饮而尽，说：“死了也好，活着也罢。跟咱们有什么关系呢。”
人都死了，皇帝也驾崩了，如今都换了新天。
朝廷里那些事，真真假假，谁又能说得清呢？
窗外蝉鸣如沸，一声叠着一声，密得跟泼出去的水似的，收不回来，叫得人心烦意乱。
“林老板，林老板！”
陈府家丁气喘吁吁地跑进巷子，手里攥着几卷布样，满头大汗地冲进绣坊。
楚时晏头也不抬，“什么事？”
家丁把手里的布样往她面前一递，喘着气道：“陈老爷说了，这批绤幂[2]的绣样不行。
喜字绣得要大，要有气势！鸳鸯要成对，不能一只大一只小！还有那钱币纹，太素了，再加一圈万字纹。
十日之内，全部改完，若是耽误了吉日，我们老爷可不是好说话的！”
楚时晏终于抬起头，看了他一眼。
家丁瞧着楚时晏那平静如深潭的眼睛，忽然觉得脊背有点发凉，声音也不自觉地矮了三分。
“那个，陈老爷说，工钱就按给原先那家绣坊的算，加不了……”
楚时晏放下手中的花样簿，拿起那卷布样看了看，语气不咸不淡：“十日工期，哪家绣坊绣的，让他们改去。”
家丁脸色一僵，立马赔笑着说：“林老板，您这绣坊平日里清闲。
这上百块葛布，量大，您就让一让价，有生意好歹赚几个，咱们往后常来常往，您说成不成？”
楚时晏扫了眼家丁身后装在箱子中的葛布。
陈府这单，看着是百来块葛布，其实光绣样就分了三种。
按照市价，鸳鸯纹一块能卖两百文，素面撑死四十文。
可这家丁张嘴就是一钱二分银子一块统包，摆明了要压价。
她心里算着，这批活做完，刨去布料丝线，再给几个绣工包个红包，落到她手里少说也有七八两。
够绣坊里两三个月米缸里不断粮，这大暑天里每人每日还能有碗绿豆汤喝。
“成罢，先付一半定钱，概不赊账。”
家丁脸上的笑有些挂不住了，他张了张嘴，讨饶道：“林老板，这，哪有先要一半定钱的……”
“陈府办喜事，这点定钱出不起？”
楚时晏歪了下头，嘴角似笑非笑地，“还是说，你回去跟陈老爷禀报一声，让他亲自来跟我谈？”
家丁被这话噎了一下。
让陈老爷亲自来？那他不先挨一顿好骂？
他在原地站了片刻，终究没再说什么，伸手往袖子里掏出了一小锭银子，搁在柜台上。
“这是二两，您先收着。”
楚时晏看了眼那锭银子，没急着收，只淡淡道：“二两？
一百块葛布，一钱二分一块，总价十二两。定钱该是六两。”
“林老板，我身上就带了这么多。”
家丁苦着脸，向楚时晏拱手作揖，“您行行好，我先给您二两，剩下的定钱，明儿我送来，成不？”
楚时晏盯着他看了一会，家丁被她看得心里发毛，下意识往后退了半步。
“行。明儿这个时辰前送来，过时不候。”
楚时晏伸手，把银子收进抽屉。
“一定一定。”
家丁连声应着，转身就走，步子比来时要快。
楚时晏目送他出了巷子，这才关了抽屉。
她回头看了一眼后堂，帘子后面，几个伙计正探头探脑地往外瞧。
陈府家丁走出巷子时，脸上那副赔笑的嘴脸顿时垮了下来，“什么东西，一个破绣坊，十天半个月不接一单的，给脸不要脸。”
他越想越气，扯了扯被汗浸透的领口，嘴里骂骂咧咧地：“一个寡妇，带着一帮老弱病残，还真把自己当个老板了。
去街上打听打听，谁不知道她那绣坊是什么地方，尽收些没人要的废料，绣出来的东西也配叫绣？”
骂完，他似乎觉得解气了些，步子也轻快了，三拐两拐，消失在人流里。
石塘镇的街道上人来人往，吆喝声、讨价还价声与孩童的嬉闹声交织在一起，汇成寻常市井的喧嚣。
镇子西边有条窄巷，窄巷深处那家铺子就是楚时晏开的绣坊，门楣上挂着一块旧匾，上书“锦绣坊”三个字。
铺面不大，门口摆着几张绣架，几个男人正低头穿针引线，手法还算娴熟。
“娘亲，他断了条胳膊还能刺绣呢！”
小孩的声音落在寂静的巷中，格外清脆，男人们却没有听见似的，继续忙着手里的活。
妇人听见，瞥了瞥嘴，拉着女儿快步走过，嘴里嘟囔着：“好好的大男人，干这女娘的活计，也不嫌丢人。再看，再看把你嫁进去！”
小孩又偷偷回头瞄了一眼，正对上那断臂绣工的目光，吓得赶紧缩回脖子，跟着母亲走了。
老木收回目光，低头继续绣他的鸳鸯图案，脸上没什么表情，这种目光，他，他们早已习惯。
绣坊里，楚时晏正坐在案桌前，对着一排排不同颜色的丝线发呆。
她用一根桃木簪随意挽起头发，不施脂粉，面容清秀却算不得惊艳。
眉峰微挑，鼻梁挺直，轮廓比寻常女子更显利落。
肌肤匀净健康，不过分白皙，衬得她一双眼睛格外清亮，眼尾微微上挑，看人的时候不躲不闪，坦坦荡荡，眉眼间藏着飒爽英气，既有女子的灵韵，又带着少年郎的俊朗。
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引人注意的是她的手腕处，大暑天里还缠着布条，将两腕裹得严严实实。
到了傍晚，巷口几个妇人凑在一块，压低了声音，眼睛却不住地往绣坊这边瞟。
“听说了没，这家绣坊招的可全是男绣工。”
“可不是嘛，一群大男人，日日拈针引线、描鸾刺凤，成何体统！”
“我婆家妹子就在这条巷子里住，她说那些男人走路扭扭捏捏，怕是都有断袖之癖。”
“啧啧啧，那老板娘一个寡妇，招这么多男人在眼皮子底下，也不知避嫌。这绣坊再好的绣品，我也没脸往里进。”
“就是，清清白白的巷子，如今弄成这般光景。”
楚时晏像是没听见，她给绣品配好丝线颜色后，把那锭银子从抽屉里取出来，放在掌心里垫了垫。
银子上头有牙印，看得出是被人咬过的旧银，她没嫌脏，拿块旧布擦了擦，收进里屋的陶罐里。
那陶罐底上原本只剩几枚铜板孤零零地躺着，这锭银子放进去，叮当声响，听着比什么话都实在。
***
半个月后，陈府喜宴。
石塘镇首富陈老爷娶儿媳妇，儿媳妇是县令家的千金，排场大得惊人。
陈府门前的整条街都铺了红毡，沿街的树上挂满了红灯笼，锣鼓喧天，热闹非常。
流水席从陈府门口一直摆到巷子尽头，足足六十八桌，凡是来道贺的宾客，不论亲疏远近，只要递上礼单，便能入席喝酒。
一时间，陈府门前车水马龙，人声鼎沸。
楚时晏带着绣好的葛布从侧门进了陈府。
她本不想来，送货而已，可陈府管事的说，这批绣品是婚宴上用的，要她亲自来一趟，老爷看了要是满意，还能多给点喜钱。
她把葛布一卷一卷交给管事清点，管事翻看着绣样，满意地点点头，又招呼人把葛布按照绣样的不同分门别类。
陈府这场喜宴，连酒坛坛口上的葛布都分了三六九等。
最上等的酒坛口上盖着鸳鸯图案葛布，那是给石塘镇县令和与陈府往来密切的商贾。
管事清点完毕，见楚时晏准备走人，连忙拦住：“林老板留步！陈老爷说，您这次帮了大忙，务必留下来喝杯喜酒。”
楚时晏正要推辞，陈老爷已经笑呵呵地朝她走了过来。
他保养得宜，面如满月，腰腹微腆却不显臃肿，走动间自有一副养尊处优的从容气度。
“林老板，这次多亏了你，如此匆忙的时间还能将这批葛布绣好，不错。”陈老爷满脸堆笑，朝她拱了拱手。
楚时晏回了一礼，淡淡道：“陈老爷客气。”
“来来来，坐下喝一杯。”陈老爷上手扯着楚时晏的衣袖，热情得过分。
还不等她拒绝，陈老爷已经招呼下人添了酒水，把她按在了席面上。
她也不好再拂人家面子，便只打算坐一坐，等宾客们散一些就走。
席面上的酒菜确实丰盛，鸡鸭鱼肉，山珍海味，摆了满满一桌。丫鬟们端着酒壶穿梭其间，给宾客们斟酒。
陈老爷坐在主位上，笑得见牙不见眼，一会儿招呼这个，一会儿敬那个，忙得不亦乐乎。
楚时晏坐在角落里，瞧着县令那张方正的脸上挂着官场上惯有的矜持笑容，正与陈老爷推杯换盏，言笑晏晏。
站在陈老爷身侧的新郎官被宾客们灌得面红耳赤，连站都站不稳。
她还看见几个商人凑在一块，低声交谈着，不时朝陈老爷那边瞥一眼，神色微妙。
觥筹交错，推杯换盏，一切都很正常。
楚时晏低头心想，再过半个时辰，她就走。
可没想到，还不到半盏茶的功夫，席面上忽然有人惊呼了一声。
楚时晏抬起头时，面前起立的身影交叠着挡住了她的视线，她只能见到有人倒了下去。
她跟着站起身，只见县令的面孔在一瞬间变得青白，嘴唇发紫，眼珠凸出，口鼻眼处都流出了鲜血，瘫在了地上。
“县令大人！县令大人！”
满堂哗然，陈老爷的脸一下子煞白，他扑过去扶县令，却被县令嘴角溢出的黑血吓了一跳，惊呼着：“快叫大夫，快来人！”
人群顿时乱成一锅粥。
不止是县令，紧接着，同一桌上还有两名商贾也口吐白沫，歪倒了下去。
楚时晏站在原地，指尖微颤着，她隔着慌乱的人群，注意力在七窍流血的县令身上。
这个症状，
与七年前先兵部尚书卢大人被毒害时一模一样！