王妈妈不敢瞒孟母，将孟昭那番话一五一十尽数禀了。
孟母听完，沉默了一会儿，抬手示意她退下，自己径直进了屋。
孟昭正靠在床头，将饮完的药碗递给小厮，不待小厮退出去，他便先开了口：“母亲都知晓了吧？过几日我进宫领赏，会向圣上求一道赐婚圣旨。”
孟母眉头微蹙，脸色沉了些，愠怒道：“你可知自己在说什么？她是什么出身，你是什么出身？你娶一个再嫁之身的商户女，满朝文武会如何看你？会如何看我们孟家？”
“武将立身，只论功绩。便是没有这一出，那些文臣世家也未必看得起我这个武夫。”孟昭顿了顿，像是在斟酌措辞，“女子间的交集不比男子坦率，以她的出身，的确容易被人看轻。”
孟母的眉头舒展了些，以为他终于想通了。
可下一瞬，孟昭的声音又响了起来，比方才更笃定：“所以儿子想斗胆跟圣上再求一个恩典，用赏赐替她换一个诰命。如此，日后她出席宴席，旁人也不敢在明面上寻她的晦气。”
孟母气得踉跄了半步，扶住桌沿才站稳：“你简直……”她咬牙看着自己这个倔得像牛的儿子，“那是你用命换来的功劳！”
“若无她，儿子不是死于高热，便是死于那些私兵之手，哪儿还有命活着回京都？”孟昭双手撑在床沿，将身体打直，目光直视着母亲，声音不高，却字字笃定，“娘，我心悦她，只想娶她为妻。”
孟母胸口起伏了好几下，最终什么也没再说，拂袖往正院的书房去了，步子比平日快了几分，连身后的王妈妈都险些没跟上。
见她脸色不好，孟仲平放下手里的兵书迎了上去：“何事惹得你这般动气？”
孟母强忍着怒意把孟昭的话转述了一遍，末了压着声音道：“你也不管管？他这是连自己的前程和脸面都不要了。”
孟仲平听完没有立刻表态，缓步走回书案前重新落座，端起茶盏慢慢喝了一口。半晌，他才放下茶盏，看向妻子，轻轻叹了口气：“他想娶，不妨就遂了他的愿。”
孟母怔在原地，像是没听清。
“他宁愿舍弃升迁的机会，也要用功劳替她换一个诰命，这份决心，还不够说明什么？”孟仲平侧目看向窗外，声音缓了几分，“如今朝局未明，三郎保持原样，未尝不是一件好事。”
孟母张了张嘴，想说什么，却又找不出话来反驳。
她立在原地，看着孟仲平那张平静的脸，后知后觉明白，三郎怕是早就把一切都算好了。
知晓她不会轻易松口允下他跟秦念的亲事，便直接求圣上赐婚；知晓她会拿秦念的出身说事，干脆用好不容易得来的赏赐给秦念换个诰命。
她迟迟未开口，孟仲平出言道：“那丫头进府已有月余，是何品性想必你心里有数。抛却出身，她嫁给三郎为妻，可有什么不妥之处？”
孟母松开微抿的唇：“我知道了。”她转身出了书房，走在回廊上，日光将她的影子拉得很长。
若早知晓三郎铁了心要娶秦念为妻，她就不会……
她摇了摇头，步子却比来时慢了许多。
秦念回到客院后，便怎么也坐不住。
她在屋里来回踱步，怕孟母动怒，更怕孟母迁怒她的父母。
要不……明日便请辞，回太康县去？
请辞容易，再想进孟府就难了。
可请辞容易，再想进孟府就难了。且不说没了孟府牵线，她很难寻到一个既能护住她、又能护住她身后家人的郎君；便是与孟乐绮合作开铺子的事，只怕也要无疾而终。
没有孟府做靠山，单凭她一个籍籍无名的商户女，别说在京中立足了，怕是铺子刚开起来，就会被同行蚕食殆尽。
因着孟昭的一句话，秦念再度寝食难安。
食不知味地吃完早饭，她立在窗前，望着远处茂密的竹林出神。
倏然，叩门声响起。
“秦娘子，娘子请您过去一趟。”
张妈妈声音不大，却让秦念心头一紧。
终是来了么？
她做了个深呼吸，转身理了理衣襟，稳住神色，拉开房门：“劳烦张妈妈亲自跑一趟。”
张妈妈微微垂首：“这是我应做的。”
秦念跟在张妈妈身后，穿过回廊。清晨的阳光斜斜洒落在她身上，衬得一张脸愈发白皙。她没有说话，目光落在前方张妈妈的背影上，心里却翻涌着说不清的念头，这一去，不知等待她的是什么。
怪孟昭么？自是怪的，若非孟昭那句话，孟母岂会对她出生猜疑？
理智又告诉她，她若要嫁给孟昭，嫁进孟府，今日这一遭是她必经的。
到了主院的厅堂门口，张妈妈侧身让她独自进去。
秦念稳了稳心神，跨过门槛，余光瞥见孟母端坐在主座，手里端着盏茶，看不出喜怒。
她加快步子，停在厅堂中央，恭恭敬敬行了一礼：“娘子安。”
厅堂里静了片刻，孟母未如以往般，立刻让她起身。
秦念垂着眼，只听见茶盏搁在案上的轻响，心头跟着咯噔了一下。
“起来吧。坐下说话。”孟母声音不重。
她直起身来，在孟母右下首的椅子上落座，手放在膝上，指尖微微发凉。
孟母久久未开口，只端详着她，像是在掂量什么。那目光不凶，却让她觉得比斥责更让人紧张。
她垂下眼，没有闪躲，也没有开口辩解，只是安静地坐在椅子上，等着最后的判决。
厅堂里静得能听见窗外树叶被风拂过的沙沙声，不知过了多久，才听见孟母轻轻叹了口气，那口气里没有预想中的怒意，反而像是放下了什么重担。
她的心也跟着那口气一起悄悄落回了原处。
“你倒是个沉得住气的。”孟母重新端起茶盏浅啜了口，徐徐道，“他避开人，单独去寻过你了。”
秦念的心再度悬起，飞快地想着该如何接话。
孟母放下茶盏：“这世上诸多事，吃亏的总是女子。往后你别再由着他胡来。府上人多口杂，若被那等碎嘴的传扬出去，于你的名声不利。”
知子莫若母，三郎既将人放在了心尖上，又岂会真守着规矩不见上一见？
先前不知道便罢了，眼下既已知晓，便不能由着两人胡来。
秦念听懂了话里的意思，心下微动，抬眸看了孟母一眼。
她这是……允了她和孟昭的事？
孟母将她那一眼纳入眼底，心口那股憋闷又重了几分，语气也冷了两分：“按理说，你的规矩礼仪不该由我多管。可你既决计走这一条路，自当严于律己，别在此等小事上落人口舌。”
不等秦念答话，她又道：“绮娘和她大姐的规矩礼仪都是跟林娘子学的。我已递了帖子过去，在林娘子入府教导你之前，你便先跟着我学。”
秦念即刻起身，冲孟母微颔首欠身行礼：“多谢娘子抬爱，念娘定当用心学。”
她不是不知好歹的人，孟母敲打她之余，却也未尝不是为她着想。
若担不起嫁进孟府的这份体面，不仅丢了孟府的脸面，连孟昭也要跟着被笑话。
人言可畏，说的人多了，便是不曾的事，也能被编排得有鼻子有眼。到那时，不只是丢脸那么
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简单了，怕是要连累孟昭在人前人后都抬不起头来，便是远在太康县的父母，也免不了被人在背后指指点点。
她不能让自己落到那一步。
“从今日起，你便搬到隔壁的清风园住下。”孟母摆了摆手，“先回去歇着吧。明日开始，辰时过来。”
秦念应了声是，又行了一礼，这才退出了主院。
她沿着回廊往回走，步子比来时轻快了不少，心头却仍有些沉甸甸。
孟母虽松了口，语气里那股疏淡，她听得真切。
这门亲事，孟母只是“允了”，远不到“欢喜”的地步。
不过这也在情理之中，她嫁进孟府本就是她高攀了，不该妄想太多。
这般想着，她脚下的步子轻快了些，悬着的心也彻底落了地。
秦念刚回客院收拾好包袱，秦丹欢便来了。
她进门时的步子比平日快了几分，一眼便落在床上的包袱上：“念姐姐，你这是要搬走？”
此事本也瞒不住，秦念便直言道：“娘子说这边蚊虫多，让我挪到清风园去住。”
秦丹欢眉头微不可察地动了一下，张了张嘴，像是想说什么，又咽了回去。她顿了片刻，扯出一个笑来：“清风园好啊，那院子比客院敞亮，也清净。”
她再度扫了眼床上的包袱，欲言又止道：“念姐姐，昨日在前院三表哥看你的眼神，跟看旁人不大一样。”
怕自己的心事被看穿，她又补了一句：“你们之间，是不是有什么我不知道的事？”
秦念敛下羽睫，没有作声。
秦丹欢坐在她对面，目光落在她脸上，那层笑意褪了大半，取而代之的是掩不住的不安。
她抬眸，神色平静地看向秦丹欢：“太康县也归属于京畿，三公子曾到太康县巡视，我幸得见过一面。
她与孟昭的相遇并不美好，又牵扯到武平山一案，实在不便如实相告。
况且她与秦丹欢的关系，远没到知无不言的地步。
秦丹欢坐在圆凳上，低头盯着自己攥紧的手指，指甲微微泛白，好一会儿才低声道：“原来是这样。”
她站起身来，声音比方才轻了许多：“你还要搬去清风园，那我就先回去了。”
行至门口，她刹住步子，没有回头，只问了一句：“那你……可心悦三表哥？”
“父母之命，媒妁之言，但听长辈的吩咐。”并非秦念有意隐瞒，只是她与孟昭的事才刚在孟母跟前过了明路，尚未彻底定下来之前，实在不宜横生枝节。
秦丹欢没有再追问，只跨过门槛，快步走了出去。背影落在日光里，有几分说不出的落寞。
目送着秦丹欢离去，秦念还未来得及收回目光，窗边忽然传来一声低笑。
她猛地转身，孟昭倚站在窗边，也不知听了多久。他肩膀还缠着纱布，慵懒地倚着窗框，丹凤眼里带着促狭的光。
“父母之命，媒妁之言？”他慢悠悠地重复了一遍她方才的话，语气里带着几分揶揄，“早知如此，我直接遣人去太康县把伯父伯母接来，当面同他们商议亲事便是。”
秦念瞪了他一眼，耳根微微发热，别过脸去：“你什么时候来的？怎么也不遣人通传一声？”
她走近两步，压低声音道，“你莫不是又翻墙进来的？被人瞧见，我的清白还要不要？”
她嘴上这么说着，心里却不知怎的，分明该恼，那恼里却渗着一丝说不清道不明的松动，像是一道细小的裂缝，正悄无声息地裂开。
窗外风穿过竹叶，沙沙作响，像是在替她遮掩那点连她自己都不愿细想的心思。
……