“娘子，你要的荔枝膏水好了。”
惊魂未定的秦念，扯出一抹笑，小心接过装有荔枝膏水的食盒，回身往胭脂铺走。
有了方才那一出，他那样骄矜的将门虎子，想来不会再纠缠于她。
忽略心里升起的些许空落，她深吸口气，倘若合适的话，亲事还是尽早定下来的好。
纵使他不至于因此将她赶出府，但瞧见她这个给他难堪的人，心里总归不会痛快。
她也会不自在。
刚靠近胭脂铺，便见孟乐绮和两位表姑娘出来，三人的额头上都出了层薄汗，嘴角却挂着笑。
三人脸上的笑意更深，脚下也快了几分。回到马车上，便迫不及待地各自斟了一碗。
难得出来一趟，她们又一同去了趟糕点铺，拣了几样时下女娘们爱吃的点心，这才打道回府。
回到客院，秦念翻出买来的那套揉蓝衫浅碧裙，端详片刻，便动手改了起来。
成衣终归不如按尺寸裁的得体，好在她虽未将母亲出众的针线活全学来，修改件衣裳倒还难不倒她。
忙活了两刻钟，夏衫料子薄，趁天色尚未全暗，她唤来翠柳，将改好的衣裳洗净，搭在杆子上晾了起来。
夜色褪尽，晓光漫开，已至清晨。
秦念换上那套改好的揉蓝衫浅碧裙，对着铜镜理了理鬓发，又抿了下唇上的口脂，依旧去主院给孟母请安。
孟母搁下手中的茶盏，笑道：“这年轻娘子就该穿得鲜亮些，瞧这打扮，跟朵花儿似的。”
秦丹欢在一旁接了话，打趣道：“看来念姐姐甚是中意那位沈公子，不然也不会特意换了新衣裳来。”
秦念面上微微一热，垂下眼道：“七娘说笑了。新得了衣裳，总想穿出来试试。”
孟母的目光在她脸上停了一息，缓缓开口：“时辰不早了，你先去赴约，别让人久等了。”
言罢，她递给张妈妈一个眼色，张妈妈当即领命，引着秦念出了正堂。
两人沿着回廊往前院走，晨光正好，从廊檐的缝隙里漏下来，碎金一般洒在青砖地上。
来至前院，远远便瞧见水榭里站着个人影。
张妈妈抬头望了眼天色，笑道：“沈公子对秦娘子还算上心。”
秦念心里对沈砚的好感又加深了半分，嘴上却道：“他在大公子手下当差，大公子的吩咐，他自当上心。”
“你倒是看得透彻。”张妈妈扫了眼水榭，“但上心与上心也有不同。”
她停在离水榭一丈多的廊下：“秦娘子只管去，我就这儿候着。”
这也是孟母的吩咐，先前两位表姑娘相看也是如此。
秦念道了声谢，款步走向水榭。
今日沈砚穿了件月白圆领袍，腰间束着一条靛蓝丝绦，比那日在池中摘莲蓬时多了几分正形。
见她过来，他先是一怔，随即耳根又红了，局促地站起身来，拱手行了一礼：“秦娘子。”
秦念回了一礼，在他对面坐下。
丫鬟奉上茶来，又退了下去。
两人隔着石桌相对，一时都有些拘谨。
沈砚局促地开口：“听闻秦娘子家也是做生意的，不知做的是哪一行？”
话一出口，他又有些懊恼，瞥见身侧放的木筒，连忙又道：“我家是做茶叶生意的。”
他将木筒推到秦念跟前：“这是自家铺子里的茶，不知你喝不喝得惯？”
那无措又满是期许的模样，惹得秦念勾起了唇角：“沈公子这般，莫不是将我当成去你家铺子采买的客人，生怕我对你家的茶不满意。”
沈砚红着脸摇头，随即又点头，慌乱道：“我……秦娘子若喝得惯，我回头再送些。”
“那若我喝不惯呢？”
“我家铺子里还有其他茶，你可以都试上一试。要都喝不惯，我再去寻其他。”
秦念嘴角的笑愈甚，桃花眼里盛着细碎的光，衬得整张面容愈发明媚动人。她也不再逗他，转而问起京城趣事来。
沈砚没进殿前司前，常去瓦舍听曲儿看杂耍，听到见到的趣事自少不了，说起来也是头头是道，带着几分少年人的鲜活。
秦念又被他逗笑了几回，整个人渐渐放松下来，多了几分慵懒。
孟昭便是这时候来的，他站在水榭对面的假山后，不知沈砚说了什么，她微微侧过头，唇角翘起来，眼尾轻轻上挑，细碎柔光落满眉眼，明艳又柔和，却刺痛了他的双眼。
她从未对他那样笑过，在他跟前，她只会惧怕、闪躲、疏离。
他握紧了拳，指节掐进掌心，竟觉不出疼。
当瞧见沈砚为她添茶，两人的距离又近了些时，一个念头在脑中忽然炸开。
若她嫁了沈砚，亦或是旁的什么人，那双桃花眸便会盛满深情看向对方，任由对方握住她的腰，甚至在对方身下承欢。
一想到此，孟昭胸口气血翻涌，嫉妒得双目泛红。
什么狗屁成全？
他成全了她，谁又来成全他？
孟昭目光沉沉地落在那道揉蓝的身影上，他想要她，在回京的途中便想了。
不论她愿不愿意，她都只能是他的。
余光瞥见等在不远处的张妈妈，他生生克制住冲过去的念头，转身快步离开假山。
水榭里的笑声被荷风送至耳边，他的唇绷成一道平直的线。
终有一日，她也会在他跟前那样笑。
昨日不欢而散后，他的确恼怒地想
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斩断这份一厢情愿。可听说她今日要与沈砚相看，他还是不由自主赶了过来，亲眼看到她在别的男子跟前是何模样。
沈砚么？他有的是法子让他知难而退。
他离去约莫半盏茶的工夫，秦念便寻了个由头起身告辞，总不好让张妈妈久等。
再者，该问的已问过，该看的也看了，若再待下去，反倒显得不够矜持。
来到张妈妈身侧，她歉然道：“劳烦张妈妈久等了。”
张妈妈笑着摆摆手：“不碍事，这都是娘子吩咐的。”她瞥见沈砚仍立在水榭边没有离去，不禁笑道：“看来沈公子对你满意得紧，这不，还舍不得走呢。”
秦念羽睫微敛，没有接话。
眼看日头越升越高，张妈妈也收了打趣的心思，引着她往回走，问道：“秦娘子心里是怎么想的？可要请大公子再细细打探一下沈公子家的情况？”
秦念一怔，浅声道：“还是先等大公子那边的回话吧。”
从今日的接触来看，沈砚确实如大公子所言，脑子活络，谈吐也不显稚嫩，还有几分少年人的纯情。
家中关系也简单，上头一个大哥，下边一个妹妹。
沈父的意思是，家里的生意都交由沈家大郎打理，只给沈砚捐了个差事，再分他两成干股。妹妹明年才及笄，亲事也等及笄后再议。
唯独提及沈母时，沈砚有些吞吞吐吐，只说他外祖父是个举人，姨母嫁了个师爷，素日里对他们兄弟俩要求颇高，无奈他们兄弟二人都不是读书的料。
可见沈母不是个好相与的，宁雍又注重礼法孝道……
她轻晃了下脑袋，眼下想这些还过早，待沈砚回话后再想也不迟。
张妈妈将秦念送回客院后，便折回主院，一五一十地跟孟母回禀。
孟母修剪花枝的动作未停，语气漫不经心：“如此说来，只待沈家小子回话，这门亲事便算有了一撇。”
“只是……”张妈妈顿了顿，“我瞧着秦娘子似乎有些顾虑。”
孟母手上动作微顿。
张妈妈随即小心改口：“她没提，想来心里已有了打算。”
孟母放下剪刀，端起茶盏抿了一口：“可曾在附近见到三郎？”
张妈妈垂下头，声音轻了些：“未曾。”
孟母将剪子搁在桌上，指腹在手柄处轻轻摩挲了一下：“遣人暗中留意三郎在府里的动静。他若靠近客院，及时来禀。”三郎是从她肚子里出来的，他什么性子她最清，可不会这般轻易放下。
更何况，这还是头一次他对一个女娘起了心思。
越是如此，便越难收场。
张妈妈不由得替秦念捏了把冷汗，恭敬应下，退出了屋。
……