盛夏的夜晚，蝉鸣渐弱，螽斯却叫得越来越响。
伴着这样清脆的声音，沈砺沉浸在书卷中一直到外面繁星万点。
隔着一扇竹屏风，母亲早已歇下。他轻手轻脚地推开门，外面的凉风扑面而来，让凝滞的脑海变得清明。
方才困住他的问题此刻迎刃而解，他伸长手臂，活动了一下筋骨，回到房中正要将破题思路记录下来，目光不知怎得落在了傍晚孙庄头递给他的包裹上。
匆匆在纸上写下了几行字，沈砺犹豫了片刻，还是没忍住在今晚就将包裹拆开。
除了孙庄头提到的消暑药材和夏日常用来做饮子的乌梅之外，还有一小包冰糖、两块茶饼。
另有一个单独的小包裹，里面装着一沓素纸，三支毛笔，一块砚台和两方松墨。
这份礼物虽然价值不抵书院中世家子弟的一把扇子，但一见便知是用了心的，甚至连消暑药材对应的方子都有记录。
母亲生病许久，沈砺求医问药数次之后，对药性也算是了解一点皮毛。这方子开的中正平和，与母亲现在所服用的药并无冲突。
这个包裹，是专门送给我的吗？他在心中暗念。
次日一早，沈砺用屋中的小泥炉将消暑药材煮了一份，端给了母亲。
“我最近身体好多了，哪用得着喝药？”沈母嗔怪道。“你手头的银子不多，还是要省着点花，多添置些纸笔才是。”
“不打紧的，娘。这是庄子上送的。”沈砺解释。“再说，我下笔之前已在胸中思虑成熟，用不到太多草稿。”
午膳过后，他又取了一些乌梅来熬煮。
泥炉的火候不好掌握，夏日的炎热叠加了炉子的温度，汗珠沿着额头一滴滴滑落下来。
正狼狈间，外面突然有人呼唤：
“见微！”
原来是陆含章来寻他。
“昨天院长布置的策论，你破题了吗？我想到了个好主意，来找你探讨一二。”两人已经相熟，连他的字都是陆含章的祖父，院长陆广川亲自所取。
陆含章推门而入，又被热浪逼得倒退了半步。
“大热天的，你在煮什么？何不让厨房帮忙？”
沈砺的酸梅汤已经差不多熬好，只得了两小碗。
有一碗是给母亲准备的，他将另一碗递给了陆含章。
“昨日去庄子上讲课，推辞不过，收了些消暑的东西，你尝尝？”
陆含章接过，被碗壁烫得差点脱手，好不容易才稳住，没让酸梅汤洒出来。他拿过蒲扇，冲着碗扇了几下，见沈砺热得冒汗，也冲着他扇了扇。
沈母在屋里午睡，沈砺取了两个蒲团放在树下，两人一边讨论着昨晚的策论，一边将这碗酸梅汤分而饮之。
同一日，田庄这边也熬了酸梅汤，还煮了一大锅绿豆汤，冰糖也是管够的。
“你们庄上的待遇真不错。”小伍押着粮食到了庄子，接过阿顺递给他的小碗，一饮而尽。
两人年纪相仿，又都自小习武，很快便熟络起来。
阿顺的功夫一部分是家学传承，一部分是赵勇指点，讲究章法与根基。小伍则是在摸爬滚打的过程中逐渐积累了经验。
两人曾在众人的见证下切磋了一场，阿顺虽然身形敏捷，出招也变得沉稳，却没有在小伍身上讨到太多好处。
这几日小伍白天押货，到了晚间仍不肯休息，要与阿顺一起练习半个时辰才肯罢休，两人都进步颇多。
从泗州来的货船已经到了两批，前后共十余艘。很快，最后一批粮食就要运抵玉京。
萧元昭的这笔生意足够潘盛维持铺子很长一段时间的运转，接下来还有源源不断的订单，码头的事情也有手下的伙计操持。
“待得久了，竟有些乐不思蜀。”他感叹道。
但天不遂人愿，就在他说出这句话的当日下午，原本应该待在码头的一个伙计突然出现在了田庄。
“东家，码头的货被扣住了，税吏不让过，说是和报关文书有些出入。”伙计脸上带着焦急。
“什么！”潘盛从椅子上跳起来，赶忙让庄丁帮他牵马。
萧元昭也闻讯而来。钱信在运粮一事平稳进行之后便回去了玉京的宅子，此刻她身边无人相询，只能看着潘盛匆匆离去。
纪三爷恰好也在庄子，听闻此事之后，觉得有些蹊跷，便向萧元昭禀报：
“殿下，潘老板这次虽然分了三批船运货，但是报关的单子从一开始就给税吏看过，当时就得了签章。”
“若是运来的粮食少了，交上去的税钱不会退回，税吏算是得了便宜。若是多了，无非是补足税款，这些他手底下的伙计就能处置，何必叫他过去呢？”
萧元昭眉头微皱，明白了纪三爷的意思。
难道这次，也是冲着她来的？
她手下的人，除了兄长留下的侍卫，和皇帝钦赐的田庄，剩下来投靠的，都被太子殿下的人为难过，潘盛或许也不例外。
现下她的根基未稳，人手也不多。这些人中，只要有一人倒戈，都会给她带来不小的影响。
潘盛既无背景，又身处异乡，她需迅速处置，不可让其陷入孤立无援的地步。
萧元昭对纪三爷点点头，招呼周全备马，又让阿顺把赵勇也一并喊上。
太子既然有所动作，她也要有备而来。
码头边停靠着五艘船，皆属于潘盛在泗州租下的船队。每多留一日，他就要多付一日的船钱。
船钱还是小事，若粮食不能尽数交到萧元昭手中，纵使能得到对方的原谅，他的商誉也会受到影响。
萧元昭可是他的大主顾，一定要维持好关系。
潘盛刚一下马，就赔着笑一路小跑到税吏的身边。
“官爷，不知是出了何事？我这些货物在十日前就已经报过关，当时就将船税交清了呀！”
这次的税吏与上次不同，看着有些面生。潘盛将随身携带的文书呈上，对方随手翻了翻，并未表态放行。
码头上还站了数名等着搬货的脚夫，纪三爷车队的人也在附近看着。
身边围了不少人，税吏却面不改色，气定神闲，像是在等人。
随着时间的流逝，人群开始隐隐躁动起来。
脚夫们原本可以趁着天还没黑多赚几趟搬货的钱，现下却只能干耗在这里。虽说他们来去自
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由，并未受到什么限制，但像萧元昭这样大方的东家是少数。
这会儿若是离开，万一税吏松了口，再回来就不知道还有没有位置了。
车队也派了人去联系纪三爷，告知他现场的情况。
不过伙计刚走出去没多久，就遇上了萧元昭一行人，纪三爷也在其中。
几人皆身骑快马，萧元昭甚至没有换下一身装束，就这样直接来到码头前。
侍卫帮着萧元昭开道，护送她来到潘盛身边。
“久等。”她对着潘盛微微颔首。
“公……小姐，你怎么来了？”上次萧元昭在码头还穿着男装，潘盛现在却不能睁眼说瞎话喊她公子，犹豫了片刻，他换了个称呼。
“潘老板不必担心，这场风波不是你的过失，是我牵连了你。”萧元昭低声安慰了他一句。
视线对上税吏的时候，她就肯定了心中的猜测。
“这位大人，现在可以告诉我们为什么不让船只卸货了吧？”萧元昭的个子与税吏也不相上下，但她此刻带着怒气，目光便显得有些盛气凌人。
那税吏微微一笑，一挥手，拦在码头前的木栅终于撤了回来。
“人多手杂，殿下可要当心。”税吏低头，目光却丝毫不躲闪。他用只有两人才能听到的声音，在一片嘈杂声中，对萧元昭说道。
赵勇早已绷紧了全身的肌肉，像一堵墙一般挡在萧元昭身后，防止她被涌上来的脚夫冲撞到。
周全带着其余的侍卫也都赶紧站在了她的各个方位，将她包围起来，缓慢地后撤。
税吏逆着人流，带着随行的差役，向岸上走去。
突然，码头上的一道绳索断开，被绑在其上的船只一拽，绳结带着余力，向人群扫去。
萧元昭的位置离这绳索虽然不近，但四散退避的人此刻失了控制，一窝蜂地涌到侍卫身前。
不知是谁在推搡，有人脚下一个没站稳，倒向了旁边。
旁边的人在冲击下也难以稳住身形，伸手胡乱地向周围抓去。就这样一个传一个，连带着站在最外层的侍卫脖子上都冒出了青筋，包围圈越缩越小。
青荇向来跟在萧元昭身边寸步不离，此时拼尽全力将萧元昭护住，声嘶力竭地让众人后退。
阿顺也跟着她一起喊，但他们的声音很快淹没在其他人的吵嚷中。
萧元昭注意着脚下，一步步往岸边靠去。只要离开了码头，岸边有大片的空间，足以让大家都分散开。
十尺。
五尺。
到了最后，她几乎是寸步难行。
潘盛也在旁边，被挤得脸色涨红。明明只过了半炷香的时间，他却觉得有一个时辰那样漫长。
岸上的税吏见此情景，并未帮着维持秩序，而是好整以暇地看着码头上狼狈的众人。
萧元昭在移动的间隙抬起头，甚至捕捉到了他嘴角的讥诮。
赵勇扛住身后的压力，为她抢到了一个狭窄的空间，跨过去，就能到岸上。
萧元昭没有耽搁，飞速地通过之后，立刻回头伸手接应青荇。
“殿下小心！”青荇刚抓住她的手，脸色却刷地发白。